Глава 32
Ледяной ветер, несущий колючую снежную крошку, с воем разбивался о тяжелые бетонные укрепления «Сектора-Б». На обзорной площадке главной надвратной башни царило напряженное молчание.
Макс стоял у амбразуры, опустив бинокль. На горизонте, прорезая серую пелену метели, медленно вырастала колонна тяжелой бронетехники. На их бортах, несмотря на грязь и копоть, все еще угадывался выцветший золотой герб «Олимпа» скрещенные мечи на фоне восходящего солнца. Символ старого мира, который пришел забрать то, что считал своим по праву.
Рядом с Максом стоял Фернандо. Старый полковник курил сигарету, щурясь от дыма и ветра.
- Шесть тяжелых танков прорыва, около двадцати бронетранспортеров, - сухо констатировал Алонсо, оценивая приближающегося врага профессиональным взглядом. - Идут походным ордером, прикрывая фланги. Ими командует не идиот.
- Ими командует генерал Рихтер, - голос Макса был холодным и жестким, как сталь. - Цепной пес моего отца. Он подавлял голодные бунты в южных провинциях еще до вируса.
Джордж, стоявший чуть позади, кутался в плотную черную куртку с меховым воротником. Он не смотрел на танки. Он смотрел на Макса, изучая его профиль, словно высеченный из камня.
- Рихтер знает, что ты здесь? - спросил доктор.
- Теперь знает, - Макс кивнул на радиоперехватчик, который тихо шипел на столе связиста. - Мы транслируем наш сигнал на открытой частоте «Олимпа».
Колонна остановилась ровно в километре от ворот, на границе эффективной дальности крупнокалиберных орудий «Сектора-Б». От головного танка оторвался броневик с белым флагом, привязанным к антенне, и медленно пополз к воротам.
- Началось, - Фернандо нажал кнопку рации, - снайперам, готовность номер один. Огнеметные расчеты держать давление. Без приказа не стрелять.
Броневик замер в ста метрах от стен. Из него вышел высокий, тучный человек в тяжелой силовой броне. Его лицо пересекал уродливый шрам, память о тех самых подавленных бунтах. Генерал Рихтер собственной персоной.
Макс взял микрофон внешней связи.
- Генерал Рихтер. Вы вторглись на суверенную территорию «Сектора-Б». Разворачивайте колонну, или мы откроем огонь.
Голос Макса, усиленный мощными динамиками, прокатился над заснеженной пустошью. Рихтер вздрогнул, узнав тон. Он достал свой мегафон.
- Максимилиан! Наследник престола, прячущийся в норе, как крыса! Мы слышали байки о вашем так называемом «чуде». Твой отец мертв, мальчишка. «Олимп» пал, но его армия, это мы. И мы забираем эту базу и ваши лаборатории во имя восстановления порядка!
Макс горько усмехнулся.
- Вы забираете? Рихтер, посмотри на своих людей!
Макс включил мощные прожекторы на стенах, ослепительным светом ударив по броневику Рихтера и передовым рядам его солдат, которые начали высаживаться из машин. Даже с такого расстояния было видно, что армия «Олимпа» истощена. Многие солдаты с трудом держали оружие, кто-то бился в приступах кашля. На лицах некоторых уже проступала зловещая черная паутина вируса. Они пришли сюда не от силы, а от абсолютного отчаяния.
- Вы умираете, Рихтер, - продолжил Макс, и в его голосе не было ни капли сочувствия, только констатация факта. - Ваш вирус мутировал. Ваши доктора бессильны. Ты привел их сюда на убой.
Джордж мягко коснулся руки Макса, забирая у него микрофон. Доктор шагнул к амбразуре, позволяя свету прожекторов выхватить его фигуру.
- Говорит доктор Джордж Рассел, главный медицинский офицер «Сектора-Б», - его спокойный, аристократичный голос резко контрастировал с лающим басом генерала. - Солдаты «Олимпа». Ваш командир лжет вам. Он не сможет силой взять эту крепость. Вы погибнете либо от наших пуль, либо от вируса к концу этой недели.
Рихтер взревел, вскидывая винтовку:
- Закрой пасть, гражданский! Отделение, целься по стене!
Но солдаты замешкались. Слова Джорджа пробили брешь в их выучке, попав в самое больное место, инстинкт самосохранения.
- У нас есть «Протокол 2.0», - продолжил Джордж, и каждое его слово вбивалось в разум измученных людей, как гвоздь. - Это стопроцентное исцеление даже на поздних стадиях. И мы предлагаем его вам. Даром. Но только тем, кто сложит оружие. Мы не примем тех, кто отдавал приказы сжигать зараженные кварталы. Мы не примем генерала Рихтера и его офицеров. Выбор за вами: умереть за старый режим или жить в новом.
Внизу повисла мертвая, звенящая тишина. Только ветер продолжал трепать белый флаг на антенне броневика.
Рихтер покраснел от ярости. Он понял, что его только что обошли с фланга, даже не сделав выстрела.
- Предатели! - рявкнул он, поворачиваясь к своим людям. - Кто опустит ствол, будет расстрелян на месте! Батальон, к бою!
Но ни один танк не сдвинулся с места. Солдаты, глядя друг на друга воспаленными глазами, медленно опускали винтовки. Они слишком долго шли по замерзшему аду, чтобы сейчас отказаться от рая, ключи от которого держал в руках красивый, холодный человек на стене.
- Я сказал, к бою! - Рихтер в бешенстве выхватил пистолет и наставил его на ближайшего солдата, у которого на шее уже чернели вены.
Грянул выстрел.
Но стрелял не Рихтер. И не солдаты.
Генерал выронил пистолет и с булькающим хрипом рухнул на колени, хватаясь за простреленное горло. Из тени за амбразурой медленно вышел Фернандо, опуская дымящуюся снайперскую винтовку. Старый полковник тяжело выдохнул и посмотрел на Макса.
- Этот приказ он отдавал слишком часто, - мрачно произнес Алонсо. - Я ждал этого выстрела пять лет.
Солдаты «Олимпа» несколько секунд в шоке смотрели на тело своего командира. А затем, словно по невидимому сигналу, один за другим начали бросать оружие в снег. Лязг металла о мерзлую землю звучал как музыка новой эры. Затрещали рации, экипажи танков глушили моторы и открывали люки.
Макс повернулся к Джорджу. В его глазах полыхало обожание, смешанное с темным, почти первобытным трепетом. Доктор только что уничтожил целую армию, использовав лишь микрофон и человеческое отчаяние.
- Твоя стратегия снова победила, доктор, - прошептал Макс, притягивая Джорджа к себе за воротник куртки, не обращая внимания на присутствие Фернандо.
Джордж позволил себе легкую, победоносную улыбку. Он положил ладонь на грудь Макса, чувствуя, как бешено бьется его сердце.
- Это наша общая стратегия, командир. Я просто показал им дверь. Но именно ты тот, ради кого они в нее вошли.
Фернандо тактично отвернулся, делая вид, что крайне заинтересован проверкой затвора своей винтовки.
- Карлос, - передал он по рации, стараясь скрыть усмешку. - Открывайте буферный шлюз. Готовьте дезинфекционные блоки и медотсек. У нас сегодня много гостей.
Макс выпустил Джорджа, хотя его руки неохотно оторвались от талии доктора. Он посмотрел на бескрайнюю армию, которая сдалась ему без боя. Последний крупный осколок старого мира лежал у его ног.
Но глубоко внутри, под слоем триумфа, Макс чувствовал холодное покалывание интуиции. В этом мире ничто не достается так легко. И хотя они только что выиграли самую масштабную битву, война за выживание еще не закончилась.
Где-то там, за горизонтом, вирус продолжал мутировать, а человеческая природа копить злобу. Финал этой истории только начинал писать свои первые кровавые строки.