Глава 24
Обратный путь в «Сектор-Б» напоминал исход. За тяжелобронированными машинами батальона Ферстаппена тянулась вереница грузовиков и автобусов, доверху набитых спасенными инженерами, резервными генераторами, контейнерами с топливом и бесценным семенным фондом.
Они въезжали в подземную крепость не как беженцы, а как подданные, возвращающиеся под защиту своего короля.
Когда массивные гермозатворы с шипением сомкнулись, отрезая ледяной ветер пустошей, по рядам новоприбывших прокатился вздох невероятного облегчения. Они смотрели на ярко освещенные, идеально чистые коридоры бункера, на гидропонные сады, зеленеющие за толстым стеклом, и не могли поверить, что такой оазис существует в мертвом мире.
Карлос стоял на распределительной платформе с планшетом в руках. За последние недели он окончательно избавился от лоска наследника миллиардной империи. Теперь это был собранный, жесткий координатор, который знал цену каждому литру воды и каждому патрону.
- Внимание! - голос Карлоса разнесся по шлюзу. - Разделяемся на три потока. Женщины и дети в сектор «В», к блокам дезинфекции. Мужчины в сектор «Г» на медосмотр. Инженерный состав оставаться на местах, с вами проведут отдельный инструктаж. Любое неповиновение или попытка скрыть укус карается немедленным изгнанием на поверхность.
Главный инженер, тот самый седобородый мужчина, спасенный Джорджем, подошел к Карлосу. В его глазах все еще стояли слезы благодарности.
- Мы всё сделаем, господин. Мы будем работать день и ночь. Доктор Рассел... он подарил нам вторую жизнь.
Карлос поднял взгляд на балкон командного центра, нависший над шлюзом. Там, в полумраке, стояли две фигуры. Одна огромная, закованная в черную броню. Вторая стройная, в безупречно чистой одежде, с лицом холодного и прекрасного бога.
- Не называйте меня господином, - тихо ответил Карлос инженеру. - Господа стоят там. А мы с вами просто должны сделать так, чтобы их империя работала как часы.
На балконе Макс положил руки на стальные перила, с хищным удовлетворением наблюдая за тем, как сотня новых людей вливается в кровеносную систему их цитадели.
- Твой брат делает успехи, - заметил Джордж, стоя чуть позади майора. - Он больше не скучает по шелковым простыням.
- У него хороший стимул, - усмехнулся Макс, скосив глаза на Шарля, который, опираясь на трость, помогал Карлосу координировать толпу. - Он понял, что в этом мире любовь нужно заслуживать не деньгами, а полезностью.
Макс развернулся и прислонился спиной к перилам, глядя на Джорджа. В его взгляде полыхало то самое темное пламя, которое разгоралось каждый раз, когда они оставались наедине.
- Ты сегодня был великолепен, доктор. Когда ты вошел в ту клетку к зараженному... половина моих солдат перестала дышать. Они теперь молятся на тебя, Джордж. Не на меня. На тебя.
- Армии нужен полководец, чтобы выигрывать битвы, Макс. Но людям нужен спаситель, чтобы они хотели жить дальше, - Джордж сделал шаг вперед, плавно поправляя воротник тактической куртки майора. Его пальцы задержались на тяжелой ткани. - Мы дали им веру. А вера это самый сильный наркотик. Они будут убивать за нас, лишь бы никогда больше не возвращаться в ту тьму.
Вечером того же дня в кабинете Джорджа состоялся первый военный совет с участием новых сил. Главный инженер, которого, как выяснилось, звали Мартин, сидел перед голографическим столом, нервно сжимая в руках кружку с горячим чаем.
- Вы должны понимать, майор, - говорил Мартин, глядя то на Макса, то на Джорджа. - Наш склад был не единственным. По всей стране раскидано еще около дюжины таких объектов. Но система связи легла неделю назад. Последнее, что мы перехватили это панические крики в эфире. Мелкие полевые командиры, банды мародеров... они начали объединяться.
Джордж вывел на экран обновленную карту региона.
- Они объединяются от отчаяния, - констатировал он. - Ресурсы истощаются. Без нашего ингибитора любое их столкновение с мутантами заканчивается катастрофой.
Мартин тяжело сглотнул.
- И еще кое-что. Правительственная частота. «Олимп»...
Макс напрягся. Его взгляд стал острым как бритва.
- Что с «Олимпом»?
- Они замолчали три дня назад, - тихо произнес инженер. - До этого в эфир прорывались автоматические сигналы SOS. Сообщалось о критическом падении уровня кислорода в нулевом секторе и прорыве внешнего периметра. А потом... просто статика.
В комнате повисла тишина. Карлос, присутствовавший на совете, опустил глаза. Шарль ободряюще сжал его руку.
Макс медленно выдохнул. Его лицо превратилось в маску из высеченного льда. Отец, который предал его, который бросил Карлоса умирать, который считал себя правителем мира, задохнулся в бетонной могиле вместе со своей свитой.
- Зафиксируй время смерти старого режима, Карлос, - голос Макса был лишен всякого злорадства, в нем звучала лишь абсолютная, пустая холодность. - И сотри их координаты с нашей карты. «Олимпа» больше не существует.
Джордж обошел стол и встал рядом с Максом. Их плечи соприкоснулись. Это был едва заметный жест поддержки, но для майора он значил больше, чем любые слова.
- Старый мир мертв, - произнес Джордж, обводя взглядом присутствующих. Его глаза сияли ледяной решимостью архитектора, готового строить на пепелище. - Мы не будем сидеть в обороне и ждать, пока банды мародеров придут к нашим воротам. С завтрашнего дня мы начинаем рассылать послов.
Мартин удивленно поднял голову.
- Послов? Куда?
- Во все крупные выжившие поселения и склады, координаты которых у вас есть, - ответил Джордж. - Они придут не с оружием. Они придут с «Протоколом 2.0». Мы предложим им вакцину и нашу защиту. Взамен они присягнут «Сектору-Б». Те, кто откажутся... останутся один на один с вирусом и зимой.
- Вы хотите объединить страну с помощью шприца? - прошептал Мартин, осознавая грандиозность и безжалостность этого плана.
- Я хочу, чтобы они сами умоляли нас надеть на них ошейники, - мягко поправил Джордж, и от этой мягкости по спинам слушателей пробежал холодок.
Когда совет закончился и Карлос увел инженера устраиваться в жилом блоке, Макс запер двери кабинета. Он подошел к Джорджу, притянул его к себе за талию и с силой вжался лбом в его лоб.
- Ты дьявол, доктор Рассел, - прорычал Макс, и в его голосе смешались обожание и жгучая страсть. - Ты заставишь весь этот мир встать перед нами на колени, даже не сделав ни единого выстрела.
Джордж улыбнулся, той самой предвкушающей, хищной улыбкой гроссмейстера. Он обвил руками шею Макса, чувствуя под пальцами пульсирующую вену.
- Я просто пишу новую историю, Макс. Сказка, в которой ты должен был умереть ради других, закончилась. В моей истории злодей остается в живых и забирает себе весь мир.
- И этого злодея? - Макс хрипло выдохнул, его губы оказались в миллиметре от губ Джорджа. - Кому достанется он?
- Он уже мой, - прошептал Джордж, прежде чем их губы сомкнулись в жадном, властном поцелуе, скрепляющем договор, против которого не выстоял бы ни один апокалипсис.