Глава 13
Столица встретила их не огнем и яростью, а глухой, могильной тишиной. Город, который еще недавно кичился своей неуязвимостью, теперь напоминал выпотрошенный труп гигантского кита.
Бронеколонна майора Ферстаппена входила в город медленно. Макс не питал иллюзий. Он шел не «спасать» город, он шел за ответами. После того как лейтенант выжил, ценность «доктора из элиты» в глазах Макса возросла до небес. Если этот Рассел смог создать блокатор вируса в одиночку, он самый важный человек на планете. И Макс намерен был его забрать.
- Цель, клиника «Святой Лаврентий», - скомандовал Макс в рацию. - Пробиваемся к центральному входу.
Больница была похожа на зону боевых действий. Роскошные холлы, некогда сиявшие чистотой, были завалены битым стеклом и перевернутыми каталками. Но в здании было странно тихо, основная масса зараженных уже ушла вглубь жилых кварталов вслед за криками убегающих.
Макс лично возглавил штурмовую группу. Они ворвались в кабинет Джорджа Рассела, выбив дверь плечом.
Кабинет был пуст. Идеальный порядок, царивший здесь раньше, был нарушен лишь тем, что со стола исчезли все личные вещи. Макс подошел к массивному столу, его тяжелые ботинки хрустели по осколкам вазы.
- Его здесь нет, командир, - доложил лейтенант, обыскивая подсобку. - Ушел сам. И, судя по всему, подготовился.
Макс сжал челюсти. В груди шевельнулось странное чувство, разочарование, смешанное с раздражением. Он посмотрел на пустую вешалку, где раньше висел белый халат. Неужели он ошибся?
Внезапно взгляд Макса зацепился за небольшую металлическую рамку для фото на столе. Фотографии в ней не было, но под стеклом лежал идеально чистый лист бумаги. Макс вытащил его. Лист казался пустым, но, повернув его под определенным углом к свету, Макс увидел едва заметные проколы от иглы, шифр, который поймет только военный.
Это были координаты. И короткая приписка внизу, сделанная тем же твердым почерком:
«В больницах не выживают. Если ты дошел досюда и ты всё еще человек, ищи меня в промышленном секторе. Маяк укажет путь».
Макс спрятал записку. Значит, это был не просто подарок. Это была проверка. Доктор Рассел ждал, хватит ли у Макса ума и сил добраться до его личного убежища.
- Смена курса, - Макс развернулся к выходу. - Сектор 4. Промышленная зона.
Тем временем в своем бункере Джордж Рассел сидел перед стеной мониторов. Он не гадал, придет ли Макс. Он знал.
Джордж заранее взломал городскую систему мониторинга и спутниковые каналы полиции. Пять лет подготовки позволили ему создать «цифровую паутину» над столицей. Как только титановый футляр с сывороткой (в который был незаметно встроен пассивный радиомаяк) пересек черту города, на экране Джорджа вспыхнула зеленая точка.
Он видел, как Макс зашел в больницу. Видел, как он вышел оттуда.
- Ты нашел мое приглашение, - тихо произнес Джордж, глядя на то, как колонна Макса сворачивает в сторону заводов. - Теперь посмотрим, как ты справишься с настоящим штормом.
Джордж видел по тепловым картам, что за колонной Макса, привлеченная шумом, тянется колоссальная «тень» тысячи мутантов. Они вот-вот должны были зажать танки в узких переулках промзоны.
Джордж не мог позволить Максу погибнуть в шаге от цели. Он подошел к пульту управления системами завода.
- Пора зажечь свет для заблудшего героя.
Колонну Макса прижали в двух километрах от координат. Улицы здесь были завалены строительным мусором, танки буксовали. Твари лезли из всех щелей.
- Мы не пройдем, командир! - кричал стрелок, расстреливая последнюю ленту. - Их слишком много!
И в этот момент небо над промзоной разорвал ослепительный столб света. Джордж активировал старые зенитные прожекторы завода. Огромный луч прорезал мглу, а следом включились мощные сирены гражданской обороны.
Это была идеальная приманка.
Макс увидел, как море мутантов, окружавшее их, внезапно замерло, а затем, повинуясь инстинкту, ломанулось в сторону этого ревущего света.
- Это он, - выдохнул Макс, чувствуя, как внутри закипает адреналин. - Дави на газ! Мы идем на свет!
Когда ворота ангара начали медленно расходиться, Макс первым выскочил из БТРа. Он был весь в черной крови, его дыхание было тяжелым, а взгляд бешеным.
Он ожидал увидеть кого угодно: испуганного ученого, дрожащего интеллигента... но на пороге стоял Джордж Рассел. В тактическом снаряжении, с винтовкой на плече и с таким видом, будто он приглашает Макса не в бункер, а на ужин в загородном клубе.
Макс подошел к нему почти вплотную. От него пахло гарью и смертью, от Джорджа антисептиком и дорогим кофе.
- Записка в кабинете? Серьезно? - прохрипел Макс, глядя Джорджу прямо в глаза. - Ты знал, что я приду.
- Я знал, что ты не захочешь умирать без ответов, Макс, - спокойно ответил Джордж, ни на сантиметр не отступая перед окровавленным гигантом. - И я знал, что только ты сможешь прорубить дорогу к моим воротам. Заходи. Нам нужно обсудить, как мы будем переписывать остатки этой истории.
Макс усмехнулся, злой, измученной, но полной уважения улыбкой. Он понял: этот доктор не просто «любимчик элиты». Он единственный в этом мире, кто играет по своим собственным правилам.
Ворота бункера за ними закрылись, отсекая вой умирающего мира.