17
Комната Тэрем была закрыта изнутри.
Не замком — традицией.
Шесть девушек сидели полукругом.
Без масок. Без оружия на виду.
Так собирались только тогда, когда вопрос касался будущего трона.
Руби — №1 — сидела прямо. Спина ровная, взгляд неподвижный.
Сева — №2 — опиралась локтем о подлокотник, крутя кольцо на пальце.
— Он понял, — сказала Руби первой. — Быстрее, чем ожидалось.
— Он принял, — поправила Сева. — Это хуже.
Мия чуть нахмурилась: — Он не испугался.
— И не возгордился, — добавила Маки. — Это редкость.
Мэй тихо усмехнулась: — Он не спросил, сколько у него власти.
— Он спросил, кто рядом с ним останется.
Сия, до этого молчавшая, подняла взгляд: — Это вопрос главы. Не ребёнка.
Тишина легла тяжело.
— Он наследник по крови, — сказала Руби. — Но не выбранный.
— Все мы не были прямыми, — спокойно ответила Сева. — Мы — Скудери. Нас выбирают не за родство.
— Именно, — кивнула Руби. — И он… подходит.
Мия нахмурилась сильнее: — Но Т/и запретила.
— Т/и — мать, — ответила Сева. — А мы — механизм, который включается, когда мать может исчезнуть.
— Она не исчезнет, — резко сказала Маки.
Сева посмотрела на неё холодно: — Предыдущие главы тоже так говорили.
Молчание.
— Он знает о нас больше, чем должен, — сказала Мэй. — Но говорит мало.
— Слишком мало для своего возраста.
— Он слушает, — добавила Сия. — И запоминает.
— Он не спрашивает дважды.
Руби медленно сцепила пальцы: — Тогда решение простое.
Все взгляды — на неё.
— Мы не ведём его.
— Мы наблюдаем.
— И если? — спросила Мия.
— Если Т/и встанет окончательно — мы исчезаем, — ответила Руби.
— Если нет…
Она не закончила.
Сева закончила за неё: — Тогда двадцатый глава Сукэбан уже сделал первый ход.
— Даже не зная, что это был ход.
Маки выдохнула: — Он слишком похож на неё.
— Нет, — тихо сказала Сия. — В этом и проблема.
— Когда он с ней — он Майки.
— Когда с Майки — он Т/и.
— Баланс, — сказала Мэй. — Опасный.
Руби поднялась. — Значит, мы делаем то, для чего нас выбрали, когда новый глава взошёл на трон.
Она посмотрела на каждую.
— Мы — Тэрем.
— Мы не воспитываем.
— Мы не спасаем.
— Мы готовы принять, если мир рухнет.
Сева улыбнулась уголком губ: — И если он станет главой…
— …он будет самым молодым, — сказала Мия.
— И самым защищённым, — добавила Сия.
Руби повернулась к выходу: — Но пока — тишина.
— Ни шагу без сигнала.
— Ни слова Т/и.
Дверь закрылась.
А где-то в доме Сиель спал —
даже не подозревая, что уже стал
точкой, вокруг которой начали выстраиваться тени.