Reload

- Чувствуешь?..

- Запах... Яблоки... Кислые... Что происходит?..

Гигантская ветка с диким грохотом приземлилась возле наших ног. Сердце в миг замерло, сжавшись до ничтожно маленьких размеров, а чужие руки, осторожно прижимающие меня к себе, слегка расслабились, позволяя Ястребу осмотреть округу, здраво оценивая ситуацию. В чёрных глазах напротив загорелись искры. Непонятно, чем или кем они были вызваны, но что-то мне подсказывало, что эта хи-и-итрая улыбочка на лице Джено не сулит мне ничего хорошего...

Хищник, успев вовремя толкнуть меня в сторону могил, сумел спасти моё замершее тело от очередной сухой ветви. Но не от ветра...

Ледяные потоки врезались в лицо, слегка пощипывая нежную кожу. Руки, старающиеся прикрыть слипающиеся глаза, и ноги, из последних сил удерживающие равновесие, задрожали. Страх всё сильнее окутывал беспомощное тело, вынуждая дёргаться каждый раз, как только взгляд вылавливал хоть какое-то движение со стороны.

Ястреб, в последний раз оглянувшись на самое большое дерево... Неожиданно схватил меня за запястье, притягивая к себе и начиная бежать.

- За мной.

- Куда мы..?

- Помолчи. Чёрт! Только не сейчас!

Я, так и не успевшая заняться бегом, корила себя на чём свет стоит, мысленно молясь, чтобы эта длинная дорога наконец-то закончилась. Непроглядный туман мешал хоть что-то разглядеть. Шаги были не уверенные, еле заметные, но чрезвычайно быстрые. Крылья за спиной Ястреба закрывали обзор, стараясь защитить меня от малейших дуновений буйной стихии.

Синий камень, расположенный по середине серебряного браслета, блестнул...

И с ближайшего сухого дерева рухнула гигантская ветвь, слегка царапая правый локоть.

Кровь, в мгновение хлынувшая из глубокой раны, тонкими реками потекла по руке, крупными каплыми падая на землю. Мне оставалось лишь притормозить, с замиранием сердца и с искренним страхом наблюдая за алой жидкостью.

Как?... Просто как?.. Почему она появилась так...быстро?.. Почему её так много?... И почему мне...не больно?..

Ястреб, почувствовав, что я больше не задыхаюсь и вообще не бегу, остановился, медленно, словно издеваясь, разворачиваясь ко мне. Но его лицо, укоризненное и осуждающее, в миг изменилось, преобретая более мягкие черты, как только взгляд наткнулся на свежие раны. В чёрных глазах напротив замелькали искры беспокойства. А хищник, осторожно взяв меня за руки, внимательно осматривал длинные царапины.

- Не ушиблась? - тихо выдохнул рядом, неприятно обжигая кожу щеки. Чужие пальцы, осторожно, практически не касаясь, провели по глубоким порезам. За пальцами потянулась чёрная энергия, и от боевых ран будто след простыл.

- Нет... Вроде бы.., - выдавила из себя, неосознанно поднимая голову вверх...и встречаясь взглядами с тёмными углями...

Глаза Джено... Они больше не пугали?.. Нет, определённо нет. Я чувствовала всепоглощающий страх, уверенно продолжала не доверять Ястребам, но..! Я больше не подчинялась магии гипноза, все мои действия были осознанными... Или мне просто так казалось?..

В метре от нас приземлилась новая ветвь...

- Можешь идти? - Чужие очи, проницательно заглядывая в глаза, вынуждали тысячи мурашек бежать по телу, а ноги...отказать...

- Нет... Хотя.., - попыталась сделать шаг, но все попытки оказались тщетны. - Нет. Точно нет.

Дикие потоки ветра задували в уши, били в лицо и сносили меня, словно пушинку... Ах, да... Я же душа...

- Чёрт! - Ярость, с которой Ястреб выкрикивал неизвестные мне слова, заставляла замереть на месте, сильно зажмуривая глаза. Страх окутывал изнутри, сжимал сердце и давил на рёбра. Острый ком застрял в горле, не давая ни единому писку вырваться наружу. Неожиданно взгляд хищника остановился на мне, глаза заблестели, и он осипшим голосом произнёс, - Кричи...

- Что? - Моё непонимание ситуации и глупое поведение обходились нам временем. Очень дорогим временем. И это явно раздражало Ястреба.

- Кричи, я сказал! Как можно громче! - Чужие крики резали уши, гнев хищника пугал... Но браслет, крепко вцепившийся в кожу, позволил устоять на ногах и уверенно поднять голову на собеседника.

- А-а-а-а-а... - Но голос, в миг осипший, разрушил все мои планы.

- ГРОМЧЕ! - Тело задрожало, колени подкосились, руки мёртвой хваткой вцепились в плечи, и я, набрав в лёгкие как можно больше воздуха, закричала:

- А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!

- Молодец. - В чужих глазах мелькнуло одобрение. - А теперь.., - Ястреб не договорил, резко уворачиваясь вправо и утягивая меня за собой. Мимо нас пролетела ярко-жёлтая сфера. - Явился...

- Пусти... Её!.. - послышалось со спины, вынуждая меня резко развернуть голову в сторону голоса.

Сердце ускорило свой темп, дыхание участилось, стало более глубоким, и в нос смог пробраться давно знакомый аромат.

Ли появился будто бы из неоткуда, уверенным шагом выходя из редких зарослей сухого леса. В руках он удерживал две солнечные сферы, которые был вот-вот отправить в Ястреба. Но рядом с Джено стояла я, и свет, исходящий от рук души, ослаб. Он боится попасть в меня?.. Скорее всего...

Хищник, почувствовав полную безнаказанность, взглянул на потенциального соперника...исподлобья... Лучше бы я этого не видела...

На этот раз мне точно не показалось...

В чёрных глазах Ястреба мелькнуло пламя ненависти...

Из неоткуда потянуло запахами крепкого кофе и насыщенного арбуза...

- А не много ли ты хочешь, душенька моя? - иронично поинтересовался Джено, до сих пор не отпуская моих локтей. Он держал меня как можно ближе к себе, будто действительно боялся Ли. Хотя... Метка на шее была спокойна, никак не выдавая страх своего хозяина... Что происходит?..

Марк, прожигая нас внимательным взглядом, опустил руки вниз, в сжатых кулаках пряча магические сферы.

- Ты на территории... Мёртвого мира и..! - не успел договорить Ли, как его перебил Ястреб:

- Имей мудрость подчиняться приказам Великого. - Ирония и сарказм буквально распирали Джено изнутри. Метка на шее, сговорившись с интуицией, подсказывали, что потерянная душа и хищник уже успели познакомиться. Причём не очень удачно. - Да расслабься ты! Мы не... - А дальше я ничего не слышала...

Резко схватившись за виски и крепко зажмурив глаза, я попыталась сесть на корточки, стараясь изо всех сил надавить коленями на живот.

- А-а-а-ай! - Дикие крики вырвались наружу, привлекая излишнее внимание противников.

- Эмма, что... С тобой?.. - Ли подбежал к нам, помогая осторожно подняться на ноги.

- Головой ударилась? - Руки Ястреба, переместившись на мою макушку, медленно поглаживали короткие волосы.

- Тик... - В уголках глаз защипало...

- Что?..

- Я слышу тик... Опять... - И первая слеза скатилась по щеке.

- Этого нам... Ещё не хватало...

Мучительные боли атаковали живот, вызывая сильные, практически непереносимые спазмы. В виски врезались сотни острых иголок. Перед глазами помутнело, голова закружилась, и я, потеряв равновесие, качнулась в сторону.

- Эмма...

Но больше всего пугал вернувшийся тик часов. Невидимая стрелка скользила по циферблату, с каждым новым ударом мучая всё сильнее. Тик... Несколько сильных ударов и вновь молчание... А потом снова... Тик... Тик...

- Эмма, ты меня слышишь?.. - Голоса звучали будто через вату, перед глазами мелькали размытые пятна. События вокруг не воспринимались мозгом. Я могла лишь догадываться, кто так усилено бил меня по щекам.

Тик... Тик... Как смертный приговор... Я знала, что рано или поздно умру, но... Сейчас?.. Именно сейчас решится моя судьба?.. Но я ведь...ещё ничего не успела...

- Эмма, что... С тобой?.. Не молчи... Скажи... Что-нибудь... - Фразы воспринимались урывками, короткими звуками, иногда даже слогами... А ещё они звучали странно. Будто бы мы снимали кино в замедленной съёмке, и люди вокруг меня говорили... Пугающе...

- Эмма..! - Сильная пощёчина. Голова, словно у марионетки, метнулась в сторону. Давящее чувство в животе вынуждало осесть на пол, а после и вовсе обмякнуть в чужих тисках. Две пары крепких рук аккуратно уложили меня на землю. Тёплые пальцы коснулись щеки. Перед глазами забегали разноцветные пятна.

- Эмма... Дыши... Дыхни эту дрянь, я сказал..! - К лицу приложили что-то холодное, в нос ударил неприятный аромат. Ношатырный спирт?.. В мире мёртвых? Да уж... Нечего сказать...

- Дыши... Эмма... Надо дыхнуть... - Не знаю, каким образом, но в этот самый момент я почувствовала себя в безопасности. Ладонь Ли, еле ощутимо косающаяся моего плеча, позволяла ощущать себя так.

Запах ношатырного спирта врезался в лёгкие, раздирая всё на своём пути. Горло сильно зажгло, во рту пересохло, и я... Засмеялась.

- Что... С ней?.. Что ты натворил... Пернатый?!..

- Ничего особенного. Она скоро прий...дёт в себя.

Дикий, практически истеричный смех вырывался наружу. Тело задрожало, руки схватились за крутящийся живот, а голова моталась из стороны в сторону. Я не контролировала себя. Казалось, что это вовсе и не моё тело валялось сейчас на грязной земле. Будто кто-то мной управлял...

Рядом послышался удар упавшей ветви...

Я резко села, широко открывая шокированные глаза. Ногти впились в кожу ладоней, голос охрип. Дыхание участилось, сердце сжалось до ничтожных размеров...

Я напоминала себе сумасшедшую... Я постепенно становилась ей... И, если я не умерла сейчас...я сделаю это в ближайшем будущем... Нет...

- Эмма, ты меня слышишь? - Джено несколько раз щёлкнул пальцами перед моим лицом. В его руках был какой-то золотистый флакончик, из которого сильно воняло знакомым спиртом.

- Слышу.., - тихо выдохнула, пальцами зарываясь в запутанные волосы. Тик не прекратился, лишь становясь в разы тише. Зато теперь и метки настроились против меня, горя адским пламенем. - Что...это было?..

- Нет времени объяснять. Вставай. - Руки Ястреба, ухватившиеся за мои запястья, потянули наверх. Но цепкая хватка тут же ослабла, когда я не смогла даже немного приподняться с земли. - Ты можешь встать?..

Опуская взгляд вниз и упираясь лбом в колени, я отрицательно мотнула головой, стараясь скрыть собственную неловкость за согнутыми ногами. Мне было стыдно признавать свою беспомощность. Я опять проявляла слабость, но ничего не могла с этим поделать. Ноги просто отказали...

Я вздрогнула, когда чужие руки неожиданно подняли меня в воздух, прижимая ближе к тёплому телу. Пришлось опасливо приоткрыть глаза, чтобы разглядеть во взгладе Ястреба...сочувствие... Снова показалось?..

- Значит, пойдём так, - кивнул хищник, разминая гигантские крылья. - Тебе удобно? - обратился ко мне, заметив, с каким испугом во взоре я рассматриваю его лицо. Чувствуя высшую степень стыда, я быстро закивала, пряча потерянный взгляд в складках одежды Джено. - Хорошо. Ты всё ещё можешь летать? - Я уже было собиралась сказать «нет», как заметила, что Ястреб обращался вовсе не ко мне. А к Марку. Тот, осуждающе оглядев нашу пару, утвердительно хмыкнул, сжимая прозрачные ладони в кулаки. - Отлично.

Раскрытые буквально за секунду гигантские коричневые крылья одним могущественным взмахом подняли нас в воздух. Я сильнее обвила чужую шею, когда заметила быстро отдаляющуюся землю.

Рядом с нами летел Ли... Взмахивая точно такими же крыльями. Только прозрачными. Это значит, что...

Жёлтые глаза брюнета нашли мои, напуганные, и...подмигнули... Мысли моментально свернули в другое русло, и я забыла, о чём думала до этого. Будто бы Марк старался что-то скрыть...

Мы взлетели практически до облаков. Крылья существ касались верхушек деревьев, как вдруг...

Сильным потоком ветра Джено и Ли отбросило в сторону. Ястреб, не успев вовремя среагировав, выпустил меня из рук, и я со скоростью света полетела вниз.

Дикие вопли срывались с губ, страх липким потом окутал всё тело. Руки в панике хватались за воздух, а я старалась перевернуться так, чтобы приземлиться на ноги. Тщетно.

Тело с разгона ударилось о землю, голова упала в какую-то лужу, а в висок врезалось что-то острое. Мне даже почудился хруст, и я молилась, чтобы только ничего не сломалось. Только перелома мне ещё не хватало...

Очередные слёзы уже были вот-вот готовы сорваться с уголков глаз, как сзади послышался...хруст... И ещё один... И ещё... Некто за моей спиной подходил всё ближе...

Чужие пальцы обхватили горло, поднимая меня в воздух. Ноги не доставали до земли, и спасительный кислород больше не поступал в лёгкие. Тихие хрипы вырывались наружу, пока взгляд не остановился на гигантских деревьях...

К их стволам были привязаны Марк и Джено...

Их крылья кто-то сильно припечатал к твёрдой коре. Магическая энергия, которую пытался зажечь Ястреб, тут же тускнела, так и не сумев собраться в единую сферу. Ли медленно, будто через силу, поднял голову... В его глазах мелькнул искренний ужас. То же произошло и с лицом Джено, когда его взгляд остановился на мне. Или...не на мне...

- Ну вот мы и встретились, Эмма.

Длинные пальцы сжали горло с новой силой, лишая какого-либо дыхания и активируя рвотный рефлекс. Чужие руки резко рассоединились. Одна из них прижалась локтем к моему горлу, другая приподняла подбородок, неожиданно разворачивая моё лицо назад. Мимолётная боль пронзила шею, вынуждая громко вскрикнуть. Перед глазами помутнело. Я видела лишь один силуэт. И чувствовала запах. Кислый запах. Только не это...

- Джи... Лис... - Хитрая ухмылка озарила чужое лицо, возвращая меня в воспоминания из прошлого. Когда Истинная Сущность Джисона впервые проявила себя... Когда я сбежала, оставив Пака одного... Наедине с ним... Дура!

- Угадала, - злорадно протянул собеседник, резко сжимая локоть, сильнее надавливая на моё горло.

- Пус...ти... Мне... Боль...но... - Слова давались с большим трудом. Ноги окончательно онемели, перестав подчиняться мне. На очереди было туловище...

- Больно? - смешок над ухом. - Приманка не должна жаловаться на боль. Она сама выбрала себе такую судьбу, - насмешливое замечание, острым ножом полоснувшее по сердцу.

Приманка... Опять приманка... Да что же это такое?.. Верните меня домой... Пожалуйста... Может быть, умереть - не самый плохой вариант?..

- Приманка, жертва, кукла, - продолжал Лис, будто бы специально задевая меня за больное, - никому ненужная игрушка, инвентарь, броское украшение, - чужое дыхание опаляет шею, пальцы еле заметно касаются браслета, и существо произносит прямо в ухо, - которое можно купить.

Обида и боль, долгое время копившиеся во мне, выходят наружу. Но не слезами. Нет... Яростью.

Гнев застилал здравый рассудок, мешая мозгу нормально функционировать. Злость забурлила в крови, и я, собравшись с последними силами, укусила Лиса за руку. Но он, казалось, только этого и добивался.

- Умничка, - хитрая улыбка и запах кислых яблок. - Настоящая Лиса.

- Где Джисон, чучело мохнатое? Что ты с ним сделал? - Речь становилась более разборчивой, дыхание возобновилось. Лис ослабил хватку.

В глазах Сущности мелькнула еле заметная искра ненависти, губы сложились в презрительной ухмылке. А моего лица коснулись чужие когти...

- Я предлагал ему выпустить меня, начать бороться за самое ценное сокровище.., - Лис говорил медленно, стараясь донести до меня как можно больше информации. Не боялся кары? Возможно.., - за тебя... Но он, идиота кусок, всё твердил, что «Нет. Ещё не время. Она мне дорога», - бешеный рык и маниакальная улыбка. - Он терял сущность Лиса, Эмма. Он хотел избавиться от меня... Из-за тебя. - Длинные пальцы снова сжали горло. На этот раз до такой степени, что послышался болезненный хруст. Будто кости ломали. Существо, оглянувшись на моих знакомых, отрицательно мотнуло головой. В руках Джено погасла очередная сфера, сильно раздражая Ястреба.

В глазах Марка скопились слёзы, и он приложил ватные руки к горлу. Его тоже кто-то душил. Я чувствовала это...

Перевела взгляд на Сущность...

Он душил... Точно он...

- Что ты хочешь?.. - Из носа Джено хлынула кровь... Нужно было поспешить... Пока Лис не убил их...

- Я? Да ничего особенного, в принципе, - произнёс небрежно. Даже рукой махнул. Но в миг лицо Сущности стало серьёзным, а тяжёлый взгляд прожёг во мне дыру. Руки сильнее сдавили горло, продолжая душить... Но не убивали меня до конца... Почему?.. Это и предстояло выяснить... - Я хочу выполнить свой долг. Я хочу быть меченным, - Тёплые пальцы переместились на шею, касаясь спираливидной метки. Узор, почувствовав присутствие чужака, обжёг кожу, вынуждая скорчиться от неприятной боли. - А для этого мне нужны.., - замолчал, обхватывая мой подбородок и резко притягивая к себе, - вы...

В глазах напротив горела ненависть, и плясали черти. Но что-то не позволяло Лису убить меня... Лучше бы убил, честное слово... Лишь бы этот кошмар вокруг поскорее прекратился... Хотя... Какое убил, Эмма?! А как же Правительство?! Как же Вселенная, Марк и Пак?! Не время сдаваться!

- Джисон... Где он? - Я надеялась, что решительность, загоревшаяся в моём взгляде, отпугнёт или на крайний случай поразит Лиса... Но всё вышло с точностью да наоборот. Его забавляла моя реакция.

- Он? Не волнуйся за него. Вы скоро встретитесь, - и прямо на ухо, - О-о-очень скоро.

За спиной послышался хруст. Я попыталась обернуться назад, взглядом вылавливая силуэты знакомых, что каким-то чудом смогли отвязать себя от деревьев.

- Отпусти её! - крикнул Ли, начиная бежать к нам.

- Отпустить? - смешок и...хи-и-итрая ухмылочка. Что-то мне не по себе... - Хорошо.

Чужие руки со всех сил толкнули меня в спину. Я не успела что-либо сообразить, как перед лицом возникла белая дыра...

И я провалилась в очередной портал...

***

Примечание автора: Та-да-да-дам! Возвращение Ли и неожиданное (я надеюсь) появление Лиса! Как вы думаете, куда попадёт Эмма?) Мне будет интересно почитать ваши предложения) Глава вышла НЕВЕРОЯТНО ДЛИННОЙ, поэтому «отступительная» часть будет МАКСИМАЛЬНО КОРОТКОЙ! Всем хорошего дня)