12 глава
— налево, — крикнула Джина не останавливаясь.
Вопли гниющих остались далеко за спиной, наверное, не ушли дальше площади, но страх все ровно заставлял уносить ноги.
— за нами никого, — обернувшись подметила Луна. — можно остановиться.
Пробежав еще с десяток метров Дженифер начала замедляться. За ней и Луна.
Не добежав до товарищей Ася свалилась на колени. Ноги совсем перестали слушаться, мышцы, работающие на пределе секунду назад, ослабли и заныли. Сердце казалось буйным зверем, оно билось о ребра норовя вырваться, воздух обжигал огнем пересохшее горло, перед глазами летали круги, а уши заложило. Дышать было тяжело, будто в горле застрял песочный ком. Еще и рана. От пробежки затянувшийся порез снова начал нарывать и кровоточить. Ася еще никогда так не бегала.
Жадно втягивая носом пыльный воздух Ася подняла голову. Выжидая время Дженифер маячила между стенами не в силах усидеть на месте. Луна сидела на песке зажав коленями лезвие меча. Тяжело было припомнить когда она успела вытащила меч из тела гниющего, но это точно далось с большим трудом, ведь на самом кончике лезвия свисало несколько вырванных позвонков.
— я же говорила — они медленные, — с натугой сказала Луна, стягивая кости с меча. — можно было не бежать так.
— как ты много говоришь, — буркнула себе под нос Ася облокотившись на стену.
— что ты сказала?! — голос мотылька прозвучал как удар хлыстом, наверное из-зи того что меч, освободившись от позвонков, протяжно зазвенел.
В тот момент Ася напрочь забыло об усталости, ей хотелось закопаться с головой в песок и не показываться до тех пор, пока тяжелый взгляд Луны не смягчится. Повисло гробовая тишина, даже Джина остановилась, наблюдая за происходящим со стороны. Казалось и город затих в ожидании.
Звенящую тишину нарушили внезапные хриплые голоса за стенами. Ася вздохнула с облегчением, она и не думала что может радоваться приближению чудовищ.
— уходим, — скомандовала Джина вытянув шею так будто пыталась заглянуть за стену. — они медленные, но нас догнали.
Тихо фыркнув Луна поднялась с песка и, отряхнув шорты комбинезона, зашагала в противоположную сторону от шума. Убедившись что Ася может подняться и устоять на ногах, Дженифер одним рывком догнала Луну и что-то шепнула ей на ухо. Мотылек недовольно нахмурились, но возражать не стала и остановилась. Ася пыталась идти ровно и быстро, что бы догнать напарниц, но, при каждом движение, колено будто пронзало тысячью игл, такую боль девушка с трудом игнорировала. Тщетные попытки идти ровно Луну совсем не впечатлили, она нетерпеливо постукивал ногой по песку нагоняя пыль.
Команда продолжила путь. Дорога не изменилась: те же стены, те же дома и тот же песок, такой же путь, что и от входа, точь в точь. Но теперь город казался более жутким. Дома нависали над дорогой и следили за путниками пустыми темными окнами. В животе скреблась тревога: Асе казалось что буквально из каждого окна наблюдают сотни глаз, за каждым поворотом кто—то скрывается и ждет. В голове зародилась понимание, что те чудовища с площади когда—то жили в этих домах, смотрели через окна на улицы города, а может и смотрят до сих пор.
Тихая мелодия, похожая на колыбельную, которою напевала Луна, нагоняла ужас. Внутри все сжалось, а в ушах только и слышно "тук—тук—тук". Прижимая дрожащие ладони к груди Ася оглядывалась через плечо пытаясь отбросить мысли о ком то постороннем, но ее взгляд продолжал безостановочно скакать по окнам и дверным проемам. Там точно что-то было. В тенях домов, за трещинами стен, за каждым камнем и в песке под ногами...
И тогда раздался щелчок.
Ася дернулась. "Они нас догнали?". Воображение рисовала громадную толпу гниющих за спиной. Луна затихла. Не решаясь обернуться Ася старалась уловить звук их глухих шагов, готовилась, что вот—вот послышатся булькающие крики...
...Щелк...
Ноги стали ватные. По спине пробежал холодок. Сжав в ладонях воротник футболки Ася медленно повернула голову. Никого...
...Щелк...
"Они за стеной!". От каждого щелчка сердце переворачивалось. По всему телу бегали мурашки, а от желания убежать и спрятаться заныло колено. Обхватив себя за плечи Ася продолжала хромать. Почему же остальные так спокойны?
...Щелк...
...Щелк...
— он сломался, — простонал Луна.
От неожиданности Ася вздрогнула издав короткий писк. "Хоть бы никто не слышал". Повернувшись к Луне оказалось что в ладонях мотылек держала меч, резная рукоять которого треснула. Детали находили друг на друга, и, каждый раз вставая на место, издавали щелчки.
Ася выдохнула. Звук не кажется таким страшным, когда знаешь его источник.
Продолжая напевать жутковатую мелодию Луна рассматривала трещины на лезвии меча. Сломалась не только рукоять. Мотылек проводила пальцем по сколам раз за разом, наверное надеялась, что проведя в очередной раз они исчезнут.
— жаль что так получилось, — сказала Ася подумав: "Она не умеет обращаться с мечом, не нужно было брать".
— ничего страшного, — сквозь улыбку, Ася услышала как голос Луны предательски дрогнул. Может боялась наказания? — железка, не больше.
— в книгах про рыцарей пишут что меч сломать сложно...
— не путай реальность и книги. Этот меч старый, не удивительно что сломался...
"Дело не в возрасте, — подумала Ася понимая что говорить такое в слух не стоит. — слишком тяжелый для нее, машет без разбора. Самоуверенно".
—...да и вообще стоило сбежать, тогда и меч не сломался бы.
— ты бы ушла? — спросила Ася вспомнив, что Луна была против побега.
— да.
Ответ прозвучал быстро, уверенно, без доли сомнения. Ася потребовалось время, что бы его переварить.
— это неправильно, — наконец продолжила она. — ты бы бросила нас там? Вы с Джиной ведь... — Ася осеклась, она не смогла придумать замену слову "друзья".
— ох, каём, позволь объяснить. — Луна убрала меч в ножны висящие на спине. — Меня с детства учили, что важнее меня у меня некого нет. Если я буду думать о других, кто же подумает обо мне?
Убеждения Луны казались правильный, но в то же время абсурдно глупыми, они ни как не укладывались в голове.
— я не стану рисковать крыльями ради кого—то, неважно друг это или родственник. И Джина это знает.
— но все же рискнула.
— ну, ты так упрашивала, — улыбнулась Луна как то криво и пугающее.
"Ты не дала выбора" — закончила про себя Ася заметив как Дженифер, идущая впереди, оступилась на последней фразе.
— а вообще, каём, — снова подала голос Луна, кажется поднятая тема ее задела. — из нас троих герой ты, а не я.
— герой, — повторила Ася будто пробуя это слово на вкус.
Нет, Ася не считала себя героем. Какой из нее герой? Трусиха от которой больше проблем чем пользы. Из всех троицы на героя больше всего походила Дженифер. Холодная, молчаливая, всегда готова ко всему и всегда знает что делать. Лидер. "Точно, какой из меня герой" — печально улыбнулась Ася.
Дальнейший путь проходил в тишине, лишь Луна зевала время от времени, перебивая звон колечек, что наводило на мысль о наступающей ночи. Казалось троица уже вечность блуждает по кругу одинаковых домов с редкими поворотами то в одну, то в другую сторону, как вдруг дорога изменилась. Стены отдалились друг от друга сделав дорогу еще шире и демонстрируя распутье. Две дороги вели в такие же длинные коридоры из высоченных стен—домов. Было непонятно куда ведет каждый путь и какой из них верный, и был ли среди них вообще верный.
Между дорог находилась небольшая постройка, домик: каменный куб с перевернутой пирамидой вместо крыши, больше похожее на песочные часы. Какое же в Пелее все геометричное. Подойдя к домику Луна сунулась внутрь через арку, сказав: "в таком запутанном городе точно должна быть карта", но карты там не оказалось. Прихромав Ася заглянула в куб через плечо Луны и увидела небольшую комнату без окон. Там оказалось темно, свет "неба" совсем не проникал в куб, может когда—то, из отверстия в вершине пирамиды, доходящей почти до пола, свет там был, но со времен пирамида забилась, и под ней образовался песочный холмик. В темноте с трудом различались стены расписанные ровными строчками процарапанных узоров.
— так вот как выглядит поминальный склеп, — эхо повторила слова Луны.
— что это? — переспросила Ася, пыталась вытянуть шею сильнее вглядываясь в темноту.
— по—ми—на—ль—ный с—к—ле—п, — медленно повторила Луна от чего Аса стало неловко. — В них хоронили жителей города.
— это кладбище?
— нет, каём... — Луна вздохнула отойдя на пару шагов от куба, рассматривая едва различимый арнамент над аркой. — в Пелее была традиция хоронить мотыльков под домами где они жили. Поминальный склеп делали что бы хоронить большое количество погибших.
Луна вернулась к склепу, преподнялась на носочки и ладонью стерла пыль с рисунка над аркой. Под грязью скрывалась объемная каменная бабочка.
— он новый, не больше трех тысяч лет... Бабушка не рассказывала о войнах в этот период.
— болезнь? — подала голос Дженифер изучающая одну из дорог.
— во время болезни не было времени строить поминальные склепы, этот посвящен чему то другому...
Луна снова вытянулись пытаясь дотянуться до рельефа над бабочкой, но смогла коснуться его лишь кончиками пальцев.
— похоже на морду зверя, — заключила мотылек отряхивая руки о комбинезон, оставив на ткани два пятна в форме ладоней. — медведь или волк, может большая кошка.
— вряд ли тут водились звери, — скрестив руки подметила Джина.
Словно вразрез сказанным словам за стенами раздался рев. От громкости даже стены содрогнулись. Принадлежал он медведю или гниющему не имело значения. "Они повсюду что ли?"
— пора идти, — скомандовала Джина повернувшись к дороге левее склепа.
Перед тем как продолжить я хочу загадать тебе загадку. Звучит она так - "что получится если посадить лилию и розу вместе?" Подумай над этим, ответ напишу позже.
Дорога продолжилась. Хромая позади всех Ася с каждым шагом убеждалась что ходят они по замкнутому кругу: стены не менялись, от чего казались знакомыми. "Мы разве не проходили здесь час назад?". Если бы не рассуждения Луны о предназначении склепа, Ася бы давно сошла с ума от ожидания звука шагов или голосов стада гниющих, а с бормотанием мотылька было как-то спокойнее. Впереди всех шагала Дженифер. С невозмутимым, уверенным лицом она рассматривала стены и сияющее небо, будто видела в них что-то подсказывающие "выход близко". По крайнем мере Асе хотелось в это верить.
Засмотревшись на переливающиеся голубым светом камни Джина положила руку на талию. Увидев это у Аси перед глазами невольно вспыхнуло воспоминание. Привычка Мериам. Блондинка всегда опиралась одной рукой на талию, ей казалось что так она выглядит более серьезной, на самом же деле Мериам больше напоминала обиженного котенка чем серьезную даму. Как то раз она обиделась на Тима за неудачную шутку, поставила руки на пояс, приподняла подбородок и посмотрела на него презрительным взглядом. С высоты роста Тима она казалась ребенком надувшим губки, но он подыиграл, пусть думает, что выглядит устрашающий. "Если выберусь от сюда обязательно встречусь с ними".
— тупик, — простонала Луна варварски ворвавшись в Асины мысли. — этот город уже действует мне на нервы.
Дорогу преграждала стена, разрушавшаяся на половину от времени и тряски. Стена создавала небольшой карман с основной дорогой, обрубленный поворот, она выгладила чужеродно, наверное появилась после землетрясения.
— придется идти назад, — заключила Дженифер. Она прислонилась спиной к стене, время проведенное на ногах давались ей тяжело, усталость брала свое.
— назад?! — возмутилась Луна топнув по песку. — сколько можно ходить, признайся что мы заблудились. Не нужно было сюда вообще идти, я же предупреждала.
Досадно было признавать, но Луна оказалась права. Они заблудились. Глупо было спускаться в город—лабирин и надеяться что найти выход будет просто. Сердце Аси кольнуло стыдом, ведь она настояла на походе. "Теперь мы все тут останемся. Сгинем в песках. Никто и не узнает что случилось. Кто—нибудь будет искать нас? Если не вернусь до утра, то Баника начнет переживать, пойдет к директору..."
— надо залезть на стену и сверху найти путь, — слова Дженифер казались спасительным светом, лучем надежды.
— я не полезу, — сказала Луна демонстративно сев у стены. — давай, каём, докажи что ты не только трудности приносишь, — хихикнула она.
— полезу я, — Джина завязала узел из волос, что бы не мешали, и подошла к разрушенной стене. Торчащие осколки камней напоминали лестницу, да и стены довольно толстые, оступиться не получится даже при большем желании.
Ася заправила за ухо растрепанные без резинки волосы наблюдая как Дженифер карабкается на стену. где-то она взбиралась как по ступенькам, а где-то подтягивалась на руках и ползла упираясь ногами. Она цеплялась за выступы, делала паузу, а потом — рывок, и вот в руке уже новый выступ. Дракон так легко и быстро взлетела на вершину словно взмахнула невидимыми крыльями.
Отдышавшись Джина осмотрелась по сторонам в поисках пути.
— хранилище под деревом? — крикнула она остановив взгляд в одной точке.
— да, — почти хором ответили Ася и Луна.
— здесь есть... корни. Они оплетают здание. Думаю это то дерево. В любом случае ничего другого я не вижу. Пойдем туда. Дорога прямо за стеной...
Объяснение Джины прервали нарастающий шум. Клекот и бульканье звучали громче и громче.
— Джина, спускайся, у нас гости, — лязг стали сопроводил голос Луны.
Стадо приближалось. Зловоние окутало пространство. Бульканье, рычание, клекот — все слилось в дикую какофонию голосов. Их были тысячи. Неукротимая волна мертвых тел царапала небо. Гниющие ковыляли, хромали, ползли на руках, шли друг по другу втаптывая особо слабых в песок. Мертвецы, погребенные под ногами, выкапывались наружу, продолжали ползти "выплевывая" месиво из песка и зеленой смолы. Самые быстрые вырвались в перед.
Отступать было некуда. Вооружившись мечем Луна стояла недалеко от насиженного места. Лезвие утопало в песке. Пятившись назад Ася не заметила как Джина спустилась. Дракон встала перед ней прикрывая от гниющих. "Она спрыгнула?".
Времени оставалось все меньше. Разрушительная волна приближалась с каждой секундой.
Судорожно мотая головой Джина смотрела то на стену позади, то на чудовищ. Перелезть через стену? Мало времени. Дать бой? Их слишком много. Бежать?
Бежать!
— вернемся на ту дорогу которой пришли! — вскрикнула она стараясь перекричать гул. До того поворота успели дойти всего несколько гниющих.— Луна, помоги нам пробиться.
Но мотылек ее не слышала.
— Луна!
Голос Джины, как и, сотрясающий город, шум, стали для Луны не громче комариного писка. Да и в глазах все обесцветилось, закружилось. Мотылек неотрывно смотрела на одного гниющего: на мертвеца ковыляющего к ним на изломанных, неестественно вывернутых ногах. Луна ее узнала. Узнала, несмотря на то, что белоснежные локоны сменились на лысую голову с парой серых пучков чего—то отдалено напоминающего волосы. Бледная, бархатная кожа позеленела; прежняя теперь не казалась такой болезненной. А от хрустальных крыльев остались лишь оборванные лохмотья прилипшие к спине.
— сестра? — выдохнула Луна так тихо, что и сама не услышала.
В груди заныло сердце. Глаза гниющего блеснули в свете неба как живые. Воспоминая о годах проведенных в поисках и ожидании сестры напомнили о тоске, тягучем и вязком чувстве оплетающем все вокруг. И вот она нашлась. В брошенном, забытом всеми городе, мертвом, как она сама. Брошенная... Забытая...
— Мы искали тебя. Ждали что ты вернешься... — голос срывался на всхлип. — родителям тебя не хватало. Мне...
Воспоминания охватили Луну словно молния. Она вспомнила себя в день перед пропажей сестры: маленькую, в любимом платье, цвета коры, и с хвостиками на темных волосах, завязанными наспех. Сидя за деревом, в обиде на родителей, малышка ворчала уткнувшись в колени. Отвлек лишь хруст вектор. Сестра нашла ее. Едва касаясь земли она скользила меж деревьев как пушинка подхваченная ветром. Ее непринужденная, добрая улыбка, смех, напоминающий звон колокольчиков, успокаивающий и родной взгляд — все это так ясно всплывало в памяти, будто происходило только вчера.
— мне так тебе не хватало... Родители скорбели, бабушка... Ты исчезла, а они продолжали меня не замечать...
Луна опустила взгляд: белый комбинезон, белые длинные волосы, ленты и кружева... Она вспомнила как родители, будто по ошибке, называли ее именем сестры. Из года в год Луна все реже видела в зеркале себя, а когда впервые надела белое платье и вовсе забыла. Посте этого наряды побелели, Луна научилась улыбаться и звонко смеяться. Родители были счастливы.
— Я заменила тебя для родителей... я заменила тебя... для себя...
Воспоминания сменяли друг друга. Рядом всегда была сестра. С самого детства. Пела колыбельную перед сном, терпела ворчания, крики, обиды, тепло обнимала, жалела и поддерживала. До последнего дня они были вместе...
Скользя по мертвому телу взглядом, Луна не хотела верить что эта та кто заменил ей родителей, та с кем они росли, и та кто больше не вернутся. В поисках доказательства что все это ошибка, путаница, сердце Луны, казалось, пропустило удар: ноги сломаны, но ни одной раны...
"...малышка пыталась поднять камни, спасти сестру, но лишь расцарапала ладошки в кровь..."
"...капля крови и можно прощаться с жизнью..."
Дрожь пронзила все тело.
— Я... Я не...
— Луна, — легких, бархатный голос сестры, стоящей уже совсем близко, эхом звучал в голове. — не переживай... я дождусь...
На ватных ногах Луна качнулась выпустив из рук меч. Поймав за плечи Ася усадила ее на песок.
— она без сознания?! — всматриваясь в глаза мотылька вскрикнула Ася. — что с ней?
— не знаю! — тяжело ответила Джина, силясь, поднять меч.
Мертвецы подбирались все ближе. Бежать было уже поздно.
Один гниющий, с вывернутыми, поломанными ногами, подошел ближе всех. Размахивая руками он практически рассек лицо Джины. Вооружившись мечем она возникла между Луной и тянувшимся к ней чудовищем.
— Ася, уходи! — крикнула Джина надеясь что ее голос пробьется сквозь гул.
Рывком подняв меч Джина толкнула его вперед. Лезвие пронзило тело гниющего. Уперевшись животом она пихнула его вперед. лезвие не двинулось. Дернула на себя. Бесполезно, меч застрял. Мертвец был слишком близко. Его пальцы скользнули по плечу дракона.
— уходи!
"Помоги ей! Что ты сидишь, помоги ей". Собрав последним силы Джина дернула рукоять меча. Лезвие обломилось. Раскрыв пасть в клокочущем реве, гниющий свалился сбив с ног Джину. Поднялось облако пыли. "Не сиди, сделай что—нибудь! Почему тело не слушает?!" Отбиваясь ногами от чудовища Джина отползала назад. Она не могла подняться. Мертвые руки растерзали штанину.
— АСЯ, БЕГИ!
Подорвавшись с места, отталкиваясь от песка Ася ринулась к исчезающему проходу. Смена стен? Опять? Успев в последнюю секунду, возникшая из воздуха стена отделила Асю от верной смерти.
"Не оборачивайся! Не оборачивайся! НЕ ОБОРАЧИВАЙСЯ!"
Она бежала. Спотыкалась. Падала. Поднималась и продолжала бежать. В ушах стучал пульс. Отталкиваясь руками от песка и стен она бежала так долго, пока рев не стих. "Уже поздно. Не думай возвращаться. Не думай".
Воцарилась тишина нарушаемая только тяжелым дыханиям. Ася брела по ровной дороге неизвестно куда. Колено болело с новой силой. "Я ничего не могла сделать". Ноги гудели, но она продолжала идти. Каждый шаг давался тяжело. Сердце билось о ребра как сумасшедшее. "Там стена, я не смогу вернуться".
Дорога медленно расплывалась. Ася вскинула голову надеясь что слезы затекут обратно, но сияющее небо тут же обожгло ей глаза. Глотая подступающих к горлу ком они рухнула на землю посередине дороге. Ася сгорбилась почти уперевшись лбом в песок. Спутанная копна волос упала на лицо скрыв ее плотным куполом. На песке появились мокрые капли
— я ничего не могла сделать, — одними губами проговорила Ася.
А что она может теперь? Куда идти? Без еды и карты путь долгим не будет. Сбежала она или осталась — исход они. А если вернуться? Даже преодолев стену как ей победить стадо гниющих? Кто вообще в силах их победить?
Как звезда руша темноту в голове мелькнула мысль. Ася вытерла слезы и убрала с лица спутанные пряди. "Хоть бы сработало".
— Эй? Ты слышишь меня? — спросила Ася в пустоту подумав: "что за глупый вопрос, конечно слышит". — мне нужна твоя помощь.
Но ответа не последовало. "Ну да, на что я надеялась".
— я много тебе наговорила... прости. Но ты тоже виноват, не отрицай это, — "молодец, Ася, ты делаешь только хуже".
Ожидая болезненной реакции Ася сощурилась, но ничего не произошло.
— я ни о чем тебя не просила, но сейчас другой случай... Пожалуйста, спаси их.
И вновь тишина.
— ты терпеть меня не можешь, я знаю... Если выберемся, я обещаю что найду способ нас разделить. Я обещаю что ты будешь свободен... А до тех пор я научусь доверять тебе, мы найдем общий язык, сможем ужиться... Только, спаси их...
Но волк молчал, будто и не слышал.
— пожалуйста...
Еще пару секунд Ася ждала. Боролась с очередным комом в горле. Но уже слишком долго стояла тишина. По щеке покатилась слеза и с громким всхлипом Ася уткнулась в колени обхватив их руками. Надежда угасла.
Сердце болезненно сжалось, в груди скреблось отчаяние, как вдруг все охватило жарким пламенем. Ася вскочила не замечая ослепляющие вспышки в глазах. Крутанувшись, на трясущихся ногах она побежала. Сначала медленно, хромая, затем с новой, несвойственной ей скоростью. Послышался нарастающий рев стада, и уже показалась стена, но не успев до нее добраться, глаза заволокла темнота.