13 глава
Бежать во тьме в неизвестность опасно, но Ася не волновало на что она может наткнуться. Даже когда показались яркие лучи она не остановилась, лишь зажмурила глаза. Она замедлилась только когда почувствовала как по лодыжкам ее гладит высокая трава. Привыкнув к яркому солнцу Ася открыла глаза, и, отбросив страх и усталость, облегченно выдохнула. Поле с густой травой обрамленное высоченными деревьями, рябь озера переливающаяся на солнце и крыша беседки, на другом берегу, горящая золотом.
— он пришел, — с улыбкой прошептала Ася. Слезы еще не успели высохнуть — он услышал и пришел...
— выглядишь не очень, — послышался детский голос. — из какой ямы тебя достали?
Резко обернувшись на голос, не без испуга, Ася увидела ту рыжую кудрявую девочку, про которую уже успела забыть. Теперь было время рассмотреть сидящего в траве ребенка подробнее. Длинные рыжие кудряшка торчали во все стороны, перепутанные кончики спускались не ниже плеч из-зи чего девочка напоминала одуванчик. Свитер с воротником под горла выглядит совсем не по погоде, от одного взгляда Асе стало жарко. Длинная юбка, с зелеными пятнами от травы, скрывала босые ноги, почерневшие от песка и грязи. Вскочив, оставив за собой участок примятой травы, девочка оказалась на две головы ниже Аси.
— я ждала тебя не для того что б ты стояла и молчала, — обижено зачастила она.
— ты ждала меня?
— конечно! — воскликнула она с такой удивлением, будто это было самый глупый вопрос что она слышала. — одной тут слишком скучно. Идем, скорей, к озеру, — девочка вцепилась холодными ладошками в Асино запястье и потащила за собой к тропинке.
— я не останусь тут на долго, — пыталась объяснить Ася когда ее уже вытянули на каменную тропинку.
Но девочка не слушала. Она тащила Асю прямиком к песчаному берегу озера. "Она совсем ребенок, не поймет если начну объяснять... кого я обманываю, сама ничего не понимаю. Ладно, побуду с ней, пока волк не вернет меня обратно"
Прогулка на свежем воздухе не помешает. Легкий ветерок принес из леса запах хвои и затхлость Пеллеи начала постепенно забываться. Солнце ласкало теплыми лучами лицо, и в его свете рыжие кудри девочки горели еще ярче, указывая путь. Высокая трава шепталась на ветру, будто в такт трелям птиц. Девочка крутила головой в поисках крылатых певцов, но так никого и не разглядела. Она петляла по ровной тропинке обходя траву и ветки кустов склонившихся на камни.
Добравшись до берега девочка тут же упала на колени, не боясь замочить юбку, и сказала: "отчистим тебя, и пойдем играть". Ася подошла к воде в след за ней, и вздрогнула увидев себя: запыленная кожа казалась серой, глаза опухоли от слез, волосы всклокочены и похожи на старый свитер, а одежда перепачкана и местами порвана. Она совсем отвыкла видеть себя в отражении, тем более в таком виде. "Ожидала увидеть волка, а тут... Выглядишь неважно". Но взглянув на отражение маленькой спутницы она тут же забыла о своем. "Лиса?". В отражении на берегу сидела не девочка, а лисица: рыжая, пушистая, с прищуренными темными глазами. Возникли вопросы, но как только Ася открыла рот единственное что смогла произнести это сдавленный стон от внезапной разрывающей боли. Ее будто ударили в спину. В глазах начало стремительно темнеть. Девочка что-то кричала, но звон в ушах заглушил ее голос. Последнее что увидела Ася, это маленькие ручки тянущиеся к ней.
Когда темнота отступила в нос снова ударил гнилостный запах. После свежести леса вонь казалась сильнее, по этому Асе еще несколько секунд пришлось бороться с подкатывающей рвотой. Открыв слезящиеся глаза ей захотелось зажмутся снова: песок был залит зеленой пузырящийся смолой, разорванные тела гниющих валялись повсюду, лоскуты содранной кожи покрывали стены плотным слоем плоти. От увиденного свело пустой желудок. Песок источал зловоние, продолжая бурлить приводя в движение некоторые оторванные конечности. Асе не хотелось представлять что было в ее отсутствие, но горечь на языке подзадоривала фантазию.
Крутанувшись вокруг себя, Ася нашла Дженифер и Луну, они стояли у разрушенной стены, которая теперь рассыпалась окончательно. Глаза дракона были так расширены, что вокруг золотой радужки появилось белое кольцо. Одна штанина изорвана в клочья и болталась кривыми лентами, между ними виднелась уцелевшая нога. Луна смотрела спокойно. Она не казалась напуганной. И удивленной тоже не казалась. Она никакой не казалась, ее будто не было.
Аккуратно перешагивая куски истерзанных тел Ася приближалась к напарникам. Грязь засасывала ботинки и тянулась за подошвой издавая мерзкое чавканье. Ася старалась об этом не думать. Практически дойдя до конца она зацепила взглядом оторванную голову. Жижа из этой головы вытекала не из раны на шее, лишившей голову тела, а из глаз. Оно плакало?
Встав перед Джиной Ася не нашла что сказать, ей казалось что заговорят с ней, но дракон не могла отвести взгляд от поля боя. Молчание затянулось.
— вы в порядке? — наконец выговорила Ася.
Джина резко перевела взгляд на нее, будто и не заметила как Ася подошла.
— почему не ушла? — быстро проговорила Джина
— да как я вас брошу, — ответила Ася подумав: "трусиха, не бросит она, да". Сердце кольнуло стыдом, щеки стали гореть.
Дженифер не ответила, но Асе показалось что в ее глазах промелькнула благодарность.
— путь свободен, можно идти, — сказала Ася отвлекая дракона от жуткого зрелища.
Кивнув Джина подошла к Луне и попыталась взять ее под локоть, но мотылек вырвалась.
— со мной все нормально, — голос Луны звучал непривычно грубо, будто и не она говорила.
Луна поправила рукав забрызганного грязью комбинезона и шагнула в противоположном направлении от разрушенной стены. Сделав пару шагов она наклонилась и засунула руку в песок почти по локоть. Ася брезгливо поморщилась. Пошарив рукой Луна вытащила комок грязи, встряхнув его, оказалось что внутри был эфес меча с куском сломанного лезвия. Луна не долго рассматривала его, а потом перевела взгляд на Асю и Джину, и широкими шагами пошла к ним шлепая по жиже. Ее взгляд казался угрожающем, от него Джине стало не по себе. С каждым шагом дракон становилась все напряженнее, пока не начала пятится.
— Луна, прости за меч, — это воскликнула Ася удивив саму себя. Джина воззрилась на нее приоткрыв рот. — Ты сама сказала что он старый, тяжелый... так получилось, я не хотела. Прости...
Но Луна прошла мимо. Ничего не сказала, даже не посмотрела. Она прошла не замечая их. Переглянувшись Ася и Джина поспешили за ней.
Путь до "хранилища под деревом" пролегал через коридор отличающийся от любого в городе. В нем не было каменных строений с палками и веревками, дорога сузилась в десятки раз, а сами стены стали гладкими, но под слоем пыли проглядывались ровные строчки узоров. Казалось, что дорогу ограждают стеклянные стены, исцарапанные письменами Налантов с земли до самого неба. Ася невольно представила как голубоватый свет камней, проходя сквозь стекло, превращается в яркие пятна окрашивая все кругом; как цветные лучи прыгают по прохожим и переливаются отражаясь от граней букв. из-зи количества света в этом коридоре тени бы исчезали, единственное уголок где тьме не скрыться. "Волшебное место".
Уже показался конец дороги, и Ася заметила как Джина, идя рядом, оглядывалась проверяя нет ли за ними гниющих. Ася хотела сказать что теперь эти мертвецы не скоро осмелятся приблизиться, и тут вдруг заметила: идти не больно. С трудом порвав повязку на колене Ася въелась взглядом в рану.
— ты посмотри, — воскликнула она балансируя на одной ноге. — ни царапины, ни шрама, ничего нет, — улыбка Аси могла осветить Пеллею и без светящихся камней.
Джина кивнула, будто подтверждая что Ася не ошибается.
— теперь можно не бояться что гниющие снова придут, — Ася несколько раз согнула ногу в колене демонстрируя полную работоспособность.
— дело не в крови, — выдала Джина смотря на то как далеко ушла Луна. Ася и не заметила как мотылек так оторвалась от них. Колечки на ножнах тихо покачивались, больше не сопровождали звоном каждый шаг.
— почему? — спросила Ася когда они догнали Луну.
Скользнув по стенам взглядом дракон ответила.
— когда мы спустились в город нас застало землетрясение. Оно разрушено прилавки на площади и одна из стен треснула. Город заброшен сотни лет, он бы не пережил и трех таких землетрясений, а тут совершенно целые строения...
Ася вспоминала площадь и не могла понять почему не обратила на это внимание сразу.
—... Еще смена стен. Город нас не пускал. Стены появлялись прямо перед ними, создавали замкнутые пространства...
"Точно, стены заграждали верный путь". Ася провела пальцем по губам не понимаю к чему ведет Джина.
—... Гниющие видят, слышат и чувствуют, но передвигаются медленно. Если они бродили по всей Пелее, то не могли оказаться в таком количестве на площади. Скорее всего, были все неподалеку.
— все очень странно, но в книгах обычно так и бывает.
— мы не в книге.
— тогда что это значит? — волка начало раздражать, что ни он, ни Ася не понимают о чем говорит Джина.
— а значит, это ни что иное как проклятия Стены. Стена Хаумов чувствует угрозу, по этому не пускает к себе. Кто—то из нас враждебно настроен.
— но я Хаум, стена должна чувствовать меня.
Поджав губы дракон перевела взгляд вперед больше несмотря на Ася.
— я не знаю.
Было ожидаемо что пройти в хранилище не будет легкой задачей: корни оплели вход. Переплетения корней создавали сетку, тянущуюся от камней на небе, через которую с трудом было видно проход. Луна подергала один корень, но он даже не двинулся.
— нужен огонь, — кратко заключила Луна. От ее нового голоса по рукам бегали мурашки.
— у нас нет огня, — шаря в рюкзаке ответила Джина.
Луна на секунду посмотрела на Асю как то надменно, будто сверху вниз, а потом достала рукоять с оставшимся куском лезвия из-зи спины. Пустые ножны она бросила на песок, не доверив никому.
Ближе к земле корни были тоньше, но резались все равно с трудом. Джина помогла Луне оторвать пару отростков, а Асю мотылек и вовсе не подпустила. Спустя четверть часа на плотной сетке корней, появилась отверстие, не больше кроличьей норы, а на одной из стен чистый участок протертый пальцем (там и правда стекло). "Придется ползти?". Первой проползла Луна, молча, сама так решила, за ней пошла Ася, а потом и Джина.
Перед командой показалась лестница: широкие ступени уходили в темноту, шаги по ним разносились эхом. Кромешную темноту рушил только фонарь в руках Дженифер. Странно что на лестнице пахло сыростью и плесенью. От куда вода в таком пустынном месте? Ступеньки казались скользкими, приходилось смотреть под ноги, что бы не упасть. По дороге вниз в свете фонаря мелькали двери, некоторые были оплетены корнями проросшими сквозь крышу. Корни свисали и по всей лестнице, иногда гладя невнимательных путников по макушкам. Пару раз корни запутывались в Асиных волосах, и без того спутанных как старая пряжа. Это место не выглядело как пустынная Пеллея, оно было живое.
— что из себя представляет Стена Хаумов? — спросила Ася чувствую нарастающую тревогу волка. Лестница ему не нравилась.
— Стена Хаумов это артефакт помогающие Хауму найти ответы, — после недолгой паузы ответила Дженифер. — о ее происхождении ничего не известно, только мифы.
— совсем ничего? — Асины слова разлетелись эхом до самого низа лестницы.
— некоторые и саму Стену считает мифом... Кто—то говорит что внутри заточены первые Хаумы. "Их запечатали отваром из крыльев Налонтов в камне закаленном пламенем драконов", — процентировала Джина. — А другие говорят что этот камень — надгробие. Сказки и легенды, не больше.
Лестница закончилась. Луна остановилась перед квадратной каменной аркой. В свете фонаря блеснула табличка.
— Арктур. Ригель. Алькор. Каям, — медленно прочитала Луна закорючки на табличке. — имена правителей. Это хранилище.
За аркой оказался гигантский пустой зал. До стен и потолка с трудом доставал свет фонаря. Запах плесени стал сильнее, но даже он лучше гнили города. Шаги отражались от стен и Асе хотелось ходить как можно тише. Но зал оказался не пустой. В самом центре, окруженный корнями, стоял булыжник. Неровный камень, будто кусок горы притащили в замок.
— это и есть Стена Хаумов? — спросила Ася подойдя к камню.
Недалеко от Аси Луна села скрестив ноги и склонила голову дотронувшись лбом до пола. Джина повторила за ней. Несколько секунд они сидели не подвижно, а затем Луна встала направившись прочь от камня.
— прояви уважение, каём, — увидев недоумение в Асиных глазах произнесла Луна.
Мгновенно Ася уткнулась лицом в пол, больше из-зи угрожающего тона мотылька, чем в знак уважения.
Поднявшись Джина коротко выдохнула, намекая что то идет не так.
— что дальше? — потирая ушибленный лоб спросила Ася.
— дотронься до стены, — приказала Дженифер не подходя ближе.
Ася сглотнула. С каким то волнением она перешагнула корни и приблизилась к камню. Волк был не спокоен, он будто дрожал сотрясая душу. Переборов тревогу Ася приложила руку и приложилась ладонь к влажному шершавому камню...
Ничего.
Убрав руку она снова дотронулась, но Стена не ответила.
— прикосновение Хаума должно разбудить Стену, — заключила Джина, скрестив руки. Она не выглядела удивленной, будто знала что так и будет.
— она сломалась, — обиженно сказала Ася.
где-то из темноты послышалась насмешка Луны: "Стена не может сломаться".
— прикосновение Хаумо должно разбудить Стену. Я Хаум...
— не ты, — спокойный голос Дженифер прервал возмущения.
Ася почувствовала как последняя нить понимания звонко лопнула. В голове стало так же пустынно как в Пелее, и только слова Джины повторялись раз за разом. В одно мгновение пустота сменилась на ураган мыслей. Вопросы бились в голове перебивая друг друга. "Не я?! Кто тогда?! Если не я, то почему меня дрессировали?! Запирали?! Зачем все это было?!". Мысли неукротимо роились окутывая сознание неясностью происходящего. Непонимание кружило голову пока сквозь пелену Ася не почувствовала едва заметный страх. Волк забился в глубине души загнанный в угол, ему было некуда бежать.
"Так вот в чем дело"
Медленно выдохнув Ася закрыла глаза. "Тише, тише. Тебе нечего бояться". Буря вопросов начала стихать и Ася ярче чувствовала волчью тревогу. Мутные картинки всплывали в голове, от них сердце сжимало страхом. "Ты переживал это. И не хочешь повторять". Ася снова прижалась к стене. "Прикоснись. Стена ответит как тебя освободить".
Ася ждала.
Ждала.
Шло время, а она продолжала ждать.
И тут по запястью скользнуло что-то неуловимое, мягкое и теплое. Вспыхнул свет. Стена Хаумов засветилось так ярко что осветила весь зал не оставив ни одного темного угла.
Цветные огоньки поплыли по камню как рыбы в воде. Рука Аси скользнула вниз и за ее пальца потянулись розовые и голубые огни. Из рыбок они превратились в завитки дыма, пока их не разнесли проплывающие мимо огни. Кружившие шарики плавали по всему камню пропадая, появляясь, меняя цвета, они казались живыми, плавали друг за другом, кто быстро, кто медленно. Некоторые сталкивались превращаясь в большой шарик или исчезали оба в клубах цветного дыма. Ася дотронулась до камня, он был будто покрыт водой. Пальцы тут же облепили несколько огоньков, легко щекотя ладонь. Улыбнувшись, она провела в сторону оставляя за собой волны и завитки, быстро гаснущие в следах проплывающих шариков. От игры со светом, Асю отвлекла Дженифер.
— теперь можешь задавать вопрос.
— да, вопрос, — но Ася медлила.
— просто спроси, без представления, — терпеливо добавила Джина будто читая мысли
— хорошо, — но Ася все еще не могла сформулировать вопрос. Подумав, она наконец сказала — почему мы с волком связаны?
Из темноты послышалось насмешливое хихиканье, но Ася сделала вид что не слышала.
После вопроса все огни с камня исчезли, Ася уже решила что все сделала неправильно, но тут Стена ответила.
На темном камне появился один круглый огонек. За секунду он принял форму белой собаки. Волка. Затем возник второй волчий силуэт, на этот раз темный. Два волка стояли рядом, пока между ними не возникла толпа светящихся темных фигур отдаленно похожих на человеческие. Темные силуэты окружили белого волка, растоптав огонек в дым. Потом все погасло, и снова появился белый волк, от его лап тянулись полоски. Цепи. Над волком вспыхнул шарик, и несколько раз его облетел. Внезапно шарик сверкнул рыжим светов и выкинул из себя что-то квадратное, прямо к лапам волка. А через секунду волк уже лежал, а из его тела выплыла извивающаяся струйка дыма. Дымок поплыл, долго плыл, пока не остановился у красной фигурки человека.
На этом рассказ закончился, и на камне снова замельтешили огоньки—рыбки. Пока Ася смотрела историю, волк в груди то бился в ярости, то затихал сжимаясь. По окончанию сердце заныло.
— так значит он беглый Хаум, — заключила Джина.
— как ты это поняла? — вопросительно взглянула на нее Ася, ведь сама особо ничего не разобрала.
— как дух он сбежал из тюрьмы и спрятался... Давай следующий вопрос.
Отложив увиденную историю на потом, Ася задумалась о втором вопросе. В поисках подходящие слов она смотрела на плавающие огоньки окрашивающие светом ее потрепанную одежду. В сердце все еще томилась легкая тревога, по этому вопрос сложился сам собой, но Ася не успела его задать.
— рано или поздно ты встретишь с темным Хаумом, узнай как с ним сражаться, — подсказала Джина.
Ася кивнула.
— как победить темного Хаума?
Стена потухла. Тут же снова возникла фигурка белого волка, а рядом красный человеческий силуэт. Они стояли далеко друг от друга, и вспыхнувший между ними огонь тут же поглотил обоих оставив лишь завитки дыма. На секунду стена замолчала, а потом две фигурки возникли вновь. Они стояли рядом, почти как одно целое, и огонь обходил их стороной, пока сам не потух.
"Только вместе" — промелькнуло в Асиной голове.
Из темноты послышался восклик Луны о странной находке, и Джина ушла, сказав что скоро вернутся. Ася осталась одна. Заготовленный вопрос уже не внушал уверенность сложенные слова начали разлетаться, и только спустя минуту, Ася наконец то смогла спросить то ради чего проделала весь путь.
— как разделить нас с волком?
Цветные шарики остановились. Они медленно погасли и воцарилась темнота. В одном углу зала щелкнул фонарь. Темно было дольше чем в прошлые разы, и Ася запереживала не сломала ли артефакт. Но тут появился огонек. Еще один. Еще. Все огоньки сливались в одно белое пятно. Медленно белый цвет стал меняться. Картинка была будто в тумане, но Ася безошибочно узнала показанное место. Деревья, озеро и беседка на холме. "Значит ответ там". Картинка распалась на множество огоньков разлетевшихся по камню. Ася не понимала что и думать. Одновременно она чувствовала разочарование, отчаяние и спокойствие. Что из этого принадлежало волку?
Увлеченная мыслями, Ася рассматривала огни на камне, пока эхо не принесло слова: "это тело" — сказанные кем-то из напарниц. Перешагнув корни Ася направилась к углу зала в котором горел фонарь. Сказать что увиденное ее удивило это ничего не сказать. Вода, от которой веяло холодом, затопила пол, стены поросли плесенью, а на дне лужи блистали ледяные кристаллы. "Понятно почему тут так сыро" — подумала Ася прикрыв нос ладонью. Но Джина и Луна столпились не у лужи, а чуть дальше. Подойдя ближе Ася ахнула от неожиданности.
— это останки, — вороша кости куском лезвия заключила Луна.
— он оставил послание в книге, — Джина сравнивала найденные на полу листы, скрученные и позеленевшие от влажности, и книгу из академии. Они и правда были похоже. — Буквы в послании, и написанные на этих листах одинаковые, наверное это древний язык для того что бы послание прочитал только Хаум.
— книгу принесли отсюда, — закончила Луна. — кто-то ушел, а он умер. Не собираюсь повторять его судьбу, — мотылек забрала фонарь и пошла вдоль стен в поисках выхода.
— ты узнала все что хотела, — спросила Джина закрыв книгу, на что Ася кивнула. — значит пора возвращаться.