глава 6
Яма встретила Мелиссу тишиной и холодом.
Она сидела, прислонившись спиной к каменной стене, скрестив руки на груди. Недовольное выражение лица было почти привычным — как маска, которую она надевала всякий раз, когда внутри становилось слишком тяжело.
— Отлично, — пробормотала она себе под нос. — Просто идеально. Яма. Холод. Запах сырости. Прям курорт.
Сверху послышались шаги, а потом знакомые голоса.
— Ну вот, — раздался голос Минхо, — я всегда говорил, что у неё талант находить приключения даже там, где их нет.
— Эй! — Мелисса подняла голову. — Я тебя тоже рада видеть, бегун недоделанный.
— Недоделанный? — Минхо ухмыльнулся. — Зато живой и не в яме.
— Пока что, — вставил Томас, присев на корточки у края. — Ты как?
Мелисса пожала плечами.
— Бывало и хуже. По крайней мере, никто не орёт и не размахивает руками, как Галли.
— Эй! — возмутился Чак. — Это несправедливо. Я тоже иногда ору.
— Ты орёшь мило, — улыбнулась Аида, наклоняясь ближе. — А Галли — как сломанный будильник.
— Я слышу, — донёсся откуда-то голос Галли.
— Мы знаем, — хором ответили Минхо и Габриэль.
На несколько секунд стало легче. Смех — тихий, осторожный, но настоящий — прокатился между ними. Даже Мелисса позволила себе чуть расслабиться.
— Ты держись, ладно? — тихо сказал Томас, когда остальные немного отошли. — Это всего ночь.
Она кивнула.
— Томас... — Мелисса подняла на него взгляд. — Ты ведь думаешь о Лабиринте, да?
Он замер.
— Всегда.
— Ты станешь бегуном, — уверенно сказала она. — Я это знаю.
Он ничего не ответил, но в глазах мелькнула решимость. Та самая, что пугала и одновременно давала надежду.
— Нам пора, — сказал Минхо. — Если что — кричи.
— Ага, — фыркнула Мелисса. — И получу ещё одну ночь?
Ребята начали расходиться. Последним ушёл Томас. Он не обернулся, но в голове у него уже крутился один и тот же вопрос:
Как спасти всех? Как изменить то, что кажется неизбежным?
Ответ был один — стать бегуном. Любой ценой.
Ночь опускалась медленно.
Мелисса сидела в яме, изредка поднимая взгляд вверх. Она сама не сразу поняла, что ждёт. Сердце замирало каждый раз, когда шаги раздавались где-то рядом.
Ньют...
Но он не пришёл.
Когда стало совсем темно, она легла прямо на холодную землю. Ни матраса, ни одеяла — только камень и собственные мысли. Она посмотрела в сторону, где обычно виделся силуэт его хижины, и тихо выдохнула.
— Дура... — прошептала она себе.
Сон пришёл неожиданно. Глубокий, тёплый. Ей казалось, что рядом кто-то есть — не касаясь, не говоря ни слова. Просто присутствие. Спокойствие. От него не было страха.
Мелисса улыбнулась во сне.
Утро пришло резко — щелчком.
Она дёрнулась, открыла глаза и тут же напряглась. Перед ней стоял один из глейдоров.
— Эй, спокойно, — парень поднял руку. — Я Майк.
Он протянул ладонь, улыбаясь.
— Мелисса... — она осторожно пожала его руку.
— Твоё наказание закончилось. Можешь идти.
Свобода ощущалась странно. Почти нереально.
Когда она уже собиралась уйти, Майк коснулся её плеча.
Мелисса вздрогнула, резко обернувшись.
— Всё нормально, — быстро сказал он. — Все ещё спят. Не хочешь немного пройтись?
Она задумалась. Он выглядел... обычным. Спокойным.
— Ладно, — кивнула она.
Они шли молча. Лес открывался красивым, тихим. Майк сел на бревно и жестом предложил место рядом.
Мелисса села, напряжённо глядя вперёд. И когда почувствовала чужую руку, всё внутри мгновенно сжалось.
— Не надо, — твёрдо сказала она, отстраняясь и вставая.
Он тоже поднялся. Слишком быстро. Слишком близко.
Он резко прижал её к дереву.
Мелисса вздрогнула и вскрикнула, но ладонь Марка тут же закрыла ей рот. Сердце бешено заколотилось. Она попыталась вырваться и, собравшись с силами, укусила его за руку. Марк зашипел от боли и на мгновение ослабил хватку.
— Тише, — прошипел он.
Он грубо развернул её и прижал спиной к себе. Мелисса застыла, глядя вперёд. Страх сковал тело, дыхание стало рваным. Она пыталась успокоиться, но ничего не выходило. По щеке покатилась слеза.
Марк наклонился ближе и насмешливо прошептал ей на ухо:
— Где же твоя храбрость, Мелисса?..
От его близости стало противно. Девушка напряглась изо всех сил. В какой-то момент она резко дёрнулась и ударила его. Марк потерял равновесие, и этого оказалось достаточно.
Мелисса вырвалась и побежала.
Она неслась вперёд, не разбирая дороги. Ветки царапали руки, ноги путались, дыхание обжигало грудь. Позади послышались шаги — Марк гнался за ней. Мелисса свернула на узкую тропинку и спряталась за деревом.
Слёзы текли по щекам. Она зажала рот ладонями, понимая: если закричит — её найдут. Всё тело дрожало. Прошло несколько мучительных секунд, и шаги стихли.
Она осторожно выглянула и снова побежала — к Глейду.
Но внезапно чья-то фигура сбила её с ног. Мелисса вскрикнула и начала отчаянно отбиваться, плача и зовя на помощь.
Марк удержал руки Мелиссы над её головой и резко потянулся к её шее. Он успел коснуться её, несмотря на слёзы и попытки отбиться, но в тот момент, когда он потянулся к её губам...В панике она нащупала рядом камень и, защищаясь, ударила.
Марк рухнул на землю.
Мелисса отползла в сторону и упала на колени. Она схватилась за голову и разрыдалась, не в силах больше сдерживаться. Её крик разнёсся по Глейду.
Один за другим начали появляться глейдеры — сонные, встревоженные. Кто-то осторожно взял Мелиссу за плечо. Она дёрнулась, закричала, прося не трогать её, но, подняв глаза и узнав Ньюта, резко замолчала.
Сил больше не осталось.
Слёзы текли сами.
— Мелисса!
— Ньют?.. — едва слышно.
Она вцепилась в него, как в единственное, что держало её в реальности.
— Пожалуйста... не оставляй меня... — слова путались, голос дрожал.
Он ничего не сказал. Просто обнял крепче и помог ей встать, уводя прочь.
Глейдоры смотрели молча.
Аида стояла, прижав ладонь ко рту, слёзы блестели в глазах.
Впервые Мелисса не казалась сильной.
И никто больше не сомневался — эта ночь изменила всё.