Алессия

      Спустя две недели после разговора с синьорой Бенигной, для занятий Алессии нашли подходящее время. Уроки шитья, которые у воспитанниц длились 3 часа, до самого ужина, решили сократить в половину. А вторую половину посвятить обучению девочек грамоте.
   В этот день Алессия встала совсем рано, терзаемая тревожными мыслями. Она пыталась вспомнить те дни, воспроизводя картинки в своей памяти, где они с Самуэлем под руководством синьора Грассо учились читать. Его строгий взгляд и смешную седую бороду, которую он теребил когда нервничал или злился.  Вспоминала как они впервые познакомились с поэзией таких великих поэтов как Данте, Петрарки, Вергилия. Как втайне ото всех раздобыли книгу Боккаччо "Декамерон" и читали вдали от аскетичной  души Перлы, которая воскликнула бы, что он грязный еретик.
Пока все спали Алессия вышла в огород и направилась к своим грядкам, чтобы в очередной раз их проредить. День обещал быть жарким. На высоком голубом небе не облачка и наслаждаясь утренней тишиной и свежестью, девушка взяла ведро и набрала в колодце воды для поливки моркови. Хорошенько смочив землю, Алессия стала продергивать ботву, на этот раз оставляя между ними расстояние равное ее ладони, для свободного роста крупного корнеплода. Затем отнесла мусор в выгребную яму у ограды и присела на каменную скамейку, снова погрузившись в свои мысли. Через полчаса должен был прозвенеть призыв за завтрак, но Лесс совсем не хотелось есть, от переживаний все внутренности скрутило тугим узлом, что от одной мысли о еде накатывал приступ тошноты. Девушка боялась что у нее не получится, ведь она никого никогда не учила. А это была единственная ниточка, способная ее связать с этим местом надолго, не боясь оказаться на улице. Алессия так же понимала, что учить ей придется девочек лет семи, что это всего лишь дети, но она как никто другой знала, насколько они бывают жестокими.
Просидев так до завтрака, Алессия поплелась в столовую, где был отведенный стол для девушек из южного предела и к счастью их по прежнему с Нери было только двое. Джулия уже сидела там, натянув красную косынку по самые брови и уплетала молочную рисовую кашу с миндалем и корицей. Увидев Алессию, на ее лице появилась широкая улыбка и она воскликнула:
— Девица, скорей садись есть. Каша что надо.
Алессия молча села напротив и придвинув тарелку, съела одну ложку. После чего сжала посиневшие губы, сдерживая нервную тошноту.

— Тебе не стоит переживать. — сказала Джулия Нери. — Всё у тебя получится. На вот , пожуй. — она достала из кармана платок , развернула его и протянула Алессии несколько небольших зеленых листьев.

Лесс взяла два листочка и скептически посмотрев на девушку, спросила:
— Что это?

— Да не бойся ты, я тебя не отравлю. — засмеялась Нери. — Это всего лишь листья руты, чтоб успокоить нервы.

Алессия взяла их и спешно засунув в рот, поморщилась от горечи, которая заполнила ей рот и омерзительного чесночно-лукового запаха. Затем выплюнула, схватила стакан с водой и осушила его одним глотком.
— Ну и гадость. — скривилась Алессия.

Нери снова засмеялась.

— Я тут подумала, — продолжила Джулия, положив ложку на стол. — Может ты и меня научишь читать?
Алессия бросила на нее удивленный взгляд, а в глазах заплясали искорки озорства.
— Ну ничего себе.  А как же твое заявление, что это бесполезное умение? — спросила Лесс.
— Я могла бы тебе платить. — не растерявшись, она засунула руку в карман и потрясла кожаным кошелем, отчего послышался металический звон  монет.
Алессия засмеялась и снисходительно посмотрела на Джулию.
— Мне не нужны твои деньги, Нери. — мягко произнесла Лесс.
— Девица, так говорят только те, у кого они и так есть и кто никогда не нуждался. Остальным же они всегда нужны. — Джулия  косо посмотрела на Алессию. — Если я не обучена грамоте, это не значит что я совсем глупая. И я уже поняла что ты из этих.
— Из кого ? — не поняла Лесс.
— Из богатых. Но вот совсем не возьму в толк, что ты тут забыла.

Алессия на минуту погрузилась в свои мысли, уставилась куда-то перед собой и через некоторое время заговорила:
— Нери, я совсем не имела в виду, что ты глупая и не хотела обидеть тебя. Я хотела сказать, что буду учить тебя просто так, не за деньги.
— Правда? — просияла Джулия.
— Ну конечно. — улыбнулась Алессия.

Джулия , в неконтролируемом приступе радости,вскочила из-за стола и  бросилась на шею девушке, сжав ее  в объятиях так, что Лесс не могла дышать. Когда она ослабила хватку, от Алессии не ускользнул приятный тонкий аромат розового масла, исходивший от кожи Нери. Так всегда пахли нежные руки Леоноры. На мгновение, закрыв глаза, этот аромат вернул ее домой, и ей показалось, что это не Джулия Нери обнимает ее, а мама, тоска по которой временами терзала ее сердце. "Глупо скучать по тому, кто сделал тебе больно" — думала девушка. Но Алессия понимала, что порой запахи, которые сопровождали счастливые моменты, больше других могут всполошить чувства и воспоминания. Свежесть после весеннего дождя, запах молодой травы, миндаль в цвету, аромат набухших светло-розовых бутонов возвращали ее к Самуэлю.  Ей по прежнему так не хватало его, что она ощущала постоянную пустоту в сердце. 
Иногда Алессия задумывалась что может быть приятней и больней одновременно. Ведь можно что-то позабыть, выветрить из памяти, но стоит почувствовать едва уловимый аромат, и ты снова возвращаешься в те мгновения, когда воспоминания еще не приносили боли.
— Девица, — начала Джулия, когда эмоции подутихли. — Ты моя самая лучшая подруга.
— Приятно это слышать. — сказала Алессия, с кривой улыбкой.
— Нет, я серьезно. У меня совсем никого не было, а теперь откуда не возьмись появилась ты. — проговорила Нери. — Даже нет. Ты мне больше чем подруга. Сестра.
Алессию расторгало заявление девушки и она от всей души улыбнулось.

Было ровно пять часов. Алессия стояла перед дверью кабинета, в котором должна вести занятие. Она покусывала щеку изнутри, а по спине пробегала нервная дрожь. Держа в одной руке небольшой мешок, другой потянулась к двери и открыла ее. Едва переступив порог, Алессия почувствовала запах свежей краски и щелока, которым мыли помещение.  На выбеленные стены попадали солнечные лучи, сквозь зарешеченные окна, образовывая узоры в виде желтых ромбов. Все воспитанницы тихо сидели в одинаковых черных платьях, вперив в нее свои вопрошающие взгляды.
Стараясь скрыть волнение, Лесс, медленно, с ровной спиной, прошествовала к столу и опустила свой мешок. Затем вскинула подбородок и окинула взглядом присутствующих.

— Как вы уже знаете, уроки синьоры Мингоцци будут проходить до 5 часов, а с 5 до половины седьмого с вами буду заниматься я. — строго проговорила Алессия. — Для начала я бы хотела с вами познакомиться. Пусть каждая воспитанница представится, чтобы я могла запомнить вас. — девушка помолчала и после короткой паузы продолжила. — Очень скоро вы сможете самостоятельно написать свои имена и прочитать чужие. А чуть-чуть попозже, перед вами не будет никаких преград и все знания мира будут доступны вам. Вы сможете прочесть великие работы древности. А всё древнее таинственно, многозначно и вечно. Читать- значит научиться думать и чувствовать, а это и есть жить. Все знания которые вы сможете получать из книг , сделают вашу жизнь и мысли интереснее. Не это ли чудесно?!

— Для чего нам это нужно? — спросила светловолосая девчушка, сидевшая за ближайшем столом. 
— Оо, это же так скучно. — протянула другая.
— Замолчите обе и делайте то, что говорит учительница.  — закричала рыжеволосая девочка и вставая пригрозила им рукой. — Простите, синьорина учительница. — обратилась она к Алессии. — Мое имя Аннализа.
— А меня зовут Джиневра. — повиновалась первая.
— А меня Лаура. — представилась вторая.
За ними последовал целый список имен: Франческа, Аделайде, Беатриче, Лукреция, Роза, Аннамария, Джульетта, Симонетта, Монализа.
Всего Алессия насчитала 12 учениц.
— Прекрасно, — сказала Лесс. — Меня зовут Алессия Болонья.
Она всё еще не решалась раскрывать своих тайн, поэтому назвалась фамилией Юдифь, на случай если ее станут искать в стенах приюта.
— Аннализа, — обратилась Алессия к рыжеволосой девочке с веснушками. — Раздай пожалуйста по одному мешочку каждой.
Девочка встала с места и подошла к Алессии. Лесс раскрыла перед ней свой мешок, в котором находилось множество мешочков поменьше.
Еще неделю назад, Алессия обратилась в приютскую плотническую мастерскую с просьбой изготовить множество маленьких деревянных кубиков, на которых вечерами старательно выводила чернилами буквы. Таким образом,  Лесс собрала в каждый маленький мешочек алфавит, с помощью которого собиралась начать обучение. В ее детстве у них с братом были подобные кубики из слоновой кости, с которыми они не редко играли в придуманную ими игру под названием "Угадай слово".

Алессия прошлась по классной комнате, нарушая тишину неторопливым размеренным стуком каблуков по каменному полу. Когда она приближалась, каждая воспитанница не сводила с нее глаз, но девушка чувствовала как волнение отступает, а ему на смену приходит необъяснимая уверенность.  Ее заполняло теплое, согревающее душу , чувство благодарности к этой маленькой рыжеволосой девочке, которая , по-видимому , имела власть над остальными ее ученицами. Алессия подошла к столу Аннализы и сложила из маленьких кубиков, словно для игры в кости, ее имя. Затем поочередно подошла к каждой девочке и показала им как пишутся их имена.  Лесс видела завороженные выражения лица у девочек, когда они наблюдали как она выбирала нужные кубики и складывала в особой последовательности. Тогда она поняла, что смогла заинтересовать их.
   
Полтора часа пролетели незаметно и когда раздался сигнал на ужин, Алессия отпустила их, пообещав что на следующим занятии они начнут изучать алфавит. 
Проследив, что все вышли, она опустилась на табурет и издала облегченный вздох. Затем подняла взгляд в сторону выхода и увидела в дверном проеме худенькую фигурку Аннализы, чьи огненно-рыжие волосы переливались в солнечном цвете, а светло-карие глаза выражали волнение. 
— Синьорина Болонья. — начала девочка.
Алессия вопросительно подняла брови и легкая улыбка тронула уголки ее губ.
— Вы похожи на мою маму. — нерешительно произнесла Аннализа.
Совсем растерявшись от подобного замечания, Лесс не знала что ответить.
Девочка развернулась чтоб уйти, возможно пожалев о такой вольности. Увидев отдаляющийся, совсем тоненький силуэт своей ученицы, Алессия окликнула ее:
— Аннализа.
Девочка остановилась и словно боясь повернуться, замерла на месте.
— Вне урока, ты можешь называть меня просто Алессия, если хочешь.
Аннализа резко обернулась, одарила Лесс  счастливой улыбкой на своем веснушчатом лице и больше ничего не сказав вприпрыжку убежала.

В следующее мгновение, Алессия поняла, что улыбается, сама не заметив как улыбка растянула ее губы. "Эта девочка особенная"— подумала Лесс. Она вовсе не была красавицей , но стоило ей заговорить или улыбнуться, как хотелось улыбнуться в ответ.  От нее исходила какая-то невидимая сила и обаяние,  которые неотвратимо привлекали внимание и пробуждали интерес. Смотря на Аннализу, перед ней всплывал образ той совсем юной Алессии Риччи лет семи, которой она была когда-то, не зная какие превратности готовит ей судьба. Эти картинки тяжестью легли на сердце Лесс и ей пришлось приложить немало усилий чтоб отогнать безрадостные мысли.

2️⃣После ужина, во время которого Алессия с превеликим удовольствием насладилась пирогом с рыбой и сезонными яблоками с приютского сада, они с Джулией Нери отправились в свою комнату. За 5 недель, что девушка находилась в этом месте, временами ей действительно начинало казаться, что именно здесь пролетели ее юные годы. Эта скромная комната, казалась Лесс своей, словно никогда и не было шикарных апартаментах в доме Риччи, изысканных нарядов из тончайшего шелка и множества слуг. Словно она всё время ходила в этом стареньком сером платье и ухаживала за морковью в скромном огороде.  "Это и к лучшему" — подумала Алессия. — Чем скорее я привыкну, тем лучше."
Иногда, открыв глаза утром, она не сразу понимала где находится. И лишь с минуту разглядывая комнату, окончательно очнувшись ото сна, Алессия вспоминала что произошло с ней за последнее время и снова становилась несчастной девушкой, которую приютили в Воспитательном доме.

Джулия Нери принялась штопать подол своего платья, который растрепался от времени, а Лесс присела почитать. И лишь когда практически совсем стемнело, девушки переоделись в ночные рубашки,   улеглись в постель и задули одну единственную свечу, фитиль которой зашипел, а затем наступила тишина.

— Нери, — обратилась Алессия. — Ты что-нибудь знаешь об Аннализе Росси?
— Ну кое-что знаю. А почему ты интересуешься? — спросила Джулия.
— Сегодня эта девочка спасла меня от натиска остальных воспитанниц. За что я ей премного благодарна.
Джулия Нери хихикнула.
— Ты помнишь свою мать, Алессия? — неожиданно начала Джулия Нери, в несвойственной ей манере. — Говорят, что все хранят в сердце память о женщине, которая произвела их на свет Божий. Это нечто незыблемое, как например свет луны или солнца. Я не имею в виду воспитанников приюта, конечно. — осеклась она. —  Но к Аннализе это не относится. Она одна из тех, кто в отличии от остальных, как раз таки имеет воспоминания. И я бы не назвала это везением.
— И что это значит? — не совсем поняла Алессия.
— Ее еще младенцем подкинули в этот приют. А затем через несколько лет, мать забрала ее. А потом снова вернула сюда уже насовсем.
Джулия рассказывала эту историю абсолютно невозмутимым тоном, не выражающим никаких эмоций, словно излагала ее каждый день.
— Но как такое возможно? — изумилась Лесс.
— Говорят она была шлюхой. Затем одумалась, покаялась и забрала дочь. А обложившись долгами, словно мехом горностая,  вернулась в бордель, снова отдав ее в приют. Девица сильно переживала, держалась особняком и чуть что лезла в драку, поэтому ее всё побаиваются. Никому не нужны сломанные конечности и выбитые зубы.
— Вот оно что.
Рассказ Джулии Нери заставил Алессию еще больше проникнуться к этой брошенной девочке, а ее пальцы принялись терзать ворот ночной сорочки.
Алессия начинала понимать, как ей казалось, Аннализу Росси, лишенную друзей.
— Да, именно так. Это всё что мне известно.

Алессия лежала, потеряв всякую надежду уснуть. В голове мелькали события минувшего дня и слова Джулии Нери, касательно ее ученицы. Ей было интересно ,своё имя девочка получила от матери или же приобрела в приюте, как все остальные дети. По тому как Джулия крутилась в кровати, несколько раз переворачивая подушку, Алессия поняла, что и она не могла уснуть.
В благоговейной тишине, девушки вдруг услышали какой-то прерывистый звук за дверью, словно кто-то скребется. У Алессии перехватило дыхание и она принялась вслушиваться в странные шорох за деревянной дверью.
— Девица, ты это тоже слышала? — спросила Нери, приподнимаясь на локти.
— Слышала . — ответила Лесс. — Что это может быть?
— Я думаю это крыса. Их, конечно, травят, но одна-две непременно выживают и поедают наши запасы овощей.
— Только этого не хватало. — поежилась Алессия. В доме Риччи жил рыжий кот Полпетто, любимец Доротеи, который отлавливал этих тварей. И Алессия негодовала, почему бы и здесь не завести его.
Джулия Нери вылезла из своей постели, зажгла свечу и вооружившись крышкой от жаровни, стоящей в углу, направилась к двери. Алессия села на кровати, поджав под себя ноги и закутавшись в одеяло, затаила дыхание.
Когда Джулия подошла к двери, она вспомнила что стоит босиком и вернулась к кровати, надеть обувь, во избежание укуса.
Приблизившись снова к выходу, она осторожно прокрутила ключ в замочной скважине и медленно потянула дверь на себя.
В коридоре стояла маленькая девочка, едва доходившая Нери до груди. В белой ночной рубашке, которая явно была ей велика, походила на привидение. Джулия издала громкий вздох облегчения и удивления одновременно, а девочка подошла ближе.

— Алессия, можно к тебе? Я не могу уснуть. — протянула дрожащим голосом Аннализа.
Алессия растерявшись переглянулась с Джулией Нери.
— Ты ведь знаешь, что если тебя поймают, то выпорют так, что неделю еще сидеть не сможешь. — строго вставила Нери.
Девочка посмотрела на Алессию и уголки ее губ поползли вниз.
Алессия снова посмотрела на рассерженое лицо Нери, потом на дрожащий подбородок Аннализы, которая не побоялась в одиночку по темных коридорам приюта, прийти в южный придел . Алессию саму пробирала дрожь от мысли, что девочке придется снова пробираться в спальню воспитанниц в потемках и она кивнула.
— Ладно, иди сюда.
Она распахивая одеяло, чтоб девочка забралась туда.
— Ну как знаете. — проворчала Нери и снова заперев дверь, отправилась в свою постель.
Аннализа забралась под одеяло и прижалась к Алессии, обвивая руками ее талию. Лесс опустила подбородок на ее рыжую макушку и обняла девочку, пытаясь ее согреть.
Как только маленькие ладони и ступни девочки стали согреваться, она тут же провалилась в сон. А затем и Алессия почувствовала, что тяжелые мысли отступают и она тоже засыпает. Когда Аннализа оказалась в ее постеле, Лесс поняла , что не давало ей уснуть. Отчаянное желание сделать что-то для этой девочке сжимало ей сердце, а теперь, ощущая ее, мирно спящую, ей стало гораздо спокойнее.