11 Глава
ВЕТРОЛАПКА, НЕТ!! - Кажется, весь мир в один миг рухнул. "Как?" вновь и вновь я задаю себе этот вопрос. "Она пропала." За секунду все звуки, что я слышала, исчезли. Какое - то неведомое чувство поглотило всю мою сущность. Словно это осознание неизбежности, схватившее невидимыми, но крепкими и острыми терновыми лозами и ставшее затягивать куда-то под землю. А я и не сопротивлялась. Казалось, я падаю в бесконечное болото, которое всё больше и больше утягивало и засасывало меня. Темнота. Абсолютная пустота, но в то же время и полное виденье происходящего абсурда. Я видела, как мою сестру похитили какие-то твари, а я ничего не смогла сделать. Даже не попыталась. Где-то рядом раздался вскрик, ворвавшийся в мою голову и вернувший утерянные ощущения из мира - это Уголёк пытался привести бренное тело в чувство. Тут же взгляд выхватил Медуницу, что оказывается стояла прямо надо мной, кричав прямо в лицо о надобности ухода, и Крутобок "летевший" прямо к нам с очень странной мордочкой. Он как будто поседел - гримаса ужаса, боли, вины застыла на нём навсегда. Странно было видеть его таким серебристым, вроде бы не он дядя Белохвоста, а отец. "Отец". Что скажет он, когда узнает обо всём? Впрочем, о чем именно? Что его дочь героически разодрала лицо двуногому, чтобы спасти своего наставника и в итоге попалась сама? Но тут в моей ватной голове лениво пробежала мысль "Так это же ты виновата. Если бы ты не уговорила Крутобока взять вас с собой, то Ветри бы не пострадала". Паника. Безумный, липкий и в то же время леденящий душу ужас мгновенно сковал всё тело. "Как же я теперь буду смотреть в глаза этому серому воителю? Он ведь столько уже наведался, а теперь и это. А мама? А Белочка? Это же я во всем виновата, о великое Звёздное племя!!" В царящей суматохе никто из присутствующих даже не пытался успокоиться. Кто-то подхватил меня и потащил в заросли, волоча по земле мои задние лапы. Я даже не поняла кто. Всё плыло, расходилось на пятна и тут же раскалывалось в осколки, тут же теряя смысл. "Зачем?! Зачем мы рисковали жизнями ради бродяг, если моя сестра попала в лапы к этим мерзавцам?! Ради чего было всё это было?! Чтобы пострадали невинные коты? Ветролапка вторая душа, ставшая жертвой того хаоса, что случился из-за глупого пророчества. Почему я даже не попыталась предотвратить этот кошмар?!" Каким то чудом я оказалась в лагере. Прямо с порога нас встречало племя - коты были безумно взволнованны: кончики их хвостов нервно подёргивались в воздухе и поднимали пыль с земли, уши трепетали и вздрагивали от любых шорохов, а шерсть трещала. Почти все было здесь, тревога пропитала каждый уголок в лагере. Не зря же они волновались. Наивные. Они думали, что никто не пострадает. Никто. Кроме неё. Я была в сознании, когда услышала рядом с собой вскрик - Белочка. Мышеголовая дура. Почему, почему она не остановила нас?! Почему не смогла образумить и попросить Ветролапку пойти собирать травы?! Почему не сказала, что стоит отдать эту миссию более опытным котам?!
- Листвичка! Листвичка, ты меня слышишь? Что произошло? Где Ветролапка?! - краем глаза я уловила фигуру Крутобока - он выступил откуда-то из-за моей спины. Глашатай без слов побрел к щели в камнях, где сейчас находился отец. Отовсюду начал нарастать гул - охотники уже вернулись с небольшой, но единственной оставшейся добычей и пытались понять, что случилось. Серый кот, что тащил меня, осторожно опустил на землю и куда-то исчез. Всё плыло. Казалось, гул сужался вокруг меня, словно стараюсь вдавить мою голову в землю. Внезапно перед глазами возникли три расплывчатых пятна - рыжее, светло-серое и угольно-черное.
- Что с ней?! Она совершенно не реагирует на мои слова! - похоже это была Белочка. Злость снова вскипела во мне, но я не смогла даже пошевелиться. Кроме того, против моей воли меня повело куда - то в сторону.
- Мы с Угольком утащили её с места, где она застыла вот так. Она даже не пыталась вырваться. Вы можете сказать, что произошло? - "Голос Плавника. Взволнованный. Интересно, что он тут делает? Ага, донесли значит. Но он же вроде собирался в гнездо Двуногих. Хотя ему наверное сейчас не до этого..."
- У неё шок. Обычно это происходит из-за болезней или тяжёлых ран, но очень редко бывает вызвано и психологическими травмами. Перенесите её на подстилку в мою пещеру, надо привести бедняжку в чувство. - Голоса раздавались как сквозь пелену и резко врывались в мою голову, заставляя всё больше проваливаться куда-то в бездну.
"Шок? Пепелица рассказывала про него. От болезней редко, а вот от тяжёлых ран и психологических травм действительно. Вроде на том уроке еще была история - пример, откуда может взяться шок. Например, когда Уголёк и Тростинка потеряли мать, или когда сгорел лес. Отец рассказывал, что все были в ужасе, тогда как юная Пепелинка потеряла еще и наставницу. В то время она сама успокаивала племя. Вроде не только маковым семенем, там еще и ягоды можжевельника хорошо помогают. Стоп, мою пещеру? Неужели это и есть Пепелица?! О великое Звёздное племя, как же давно я её не видела! Я должна столько ей сказать! Осталось лишь немного пошевелиться"
Я попыталась поднять глаза на наставницу, но ничего не вышло. Лапы казались до нельзя тяжёлыми, хвост и уши совершенно не слушались. Кто - то снова меня подхватил и потащил в сторону импровизированной палатки целителя, только на этот раз медленнее и осторожнее. Впереди сквозь расплывчатый туман я различила хромую фигуру Пепелицы и семенящую за ней Белочку. Уютный мрак крошечной пещерки мгновенно окутал мой взор и я безвольно повалилась на мягкий мох, словно пёрышко, принесённое нежным ветерком. Внезапно в глазах потемнело - небольшой стук пробил мою голову, заставляя раскалываться на безграничное множество частичек: воспоминаний, мыслей, эмоций, ощущений. Шелест листьев на деревьях, колыхание, словно колыбельная леса, травы, журчание ручейка. Небольшой холодок стремительно пробежался по шерсти, приятно охлаждая, но в ту же секунду призывая оставаться в сознание. Мне хочется убежать во мглу, раствориться в ней, превратиться в сгустки тумана. Чтобы никогда больше не слышать жалящих, как осы, слов. Но я в сознании, хотя окружающим так не кажется. Наконец, с большим трудом мне удаётся побороть тьму и разлепить веки. Я даже не заметила, как закрыла их. Секунду спустя полумрак рассеивается и я пытаюсь сфокусировать взгляд на кусочке мха, лежащего у меня прямо перед глазами. Чья-то лапа отрывает мой рот - неприятно, но я слушаюсь и стараюсь раскрыть его побольше. На язык капает какой-то сок и кладутся ягоды. Пасть закрывают и заставляют проглотить лекарство. Смутно знакомый вкус, терпкий и кислый. «Похоже на можжевельник». По телу разлилось приятное тепло, меня начало клонить в сон. Он такой нежный, воздушный, мягкий, такой обволакивающий. «Мак» - поняла я. Пепелица подмешала мак в ягоды! «О звёзды, нет. Это же снотворное». Рот пересох, осталось лишь ужасное послевкусие можжевельника с примесью пряностей от мака. Всё ещё пытаясь не упасть в приятный мрак, я почувствовала какое-то покалывание. Лапы. "Мои конечности снова со мной! Неужели я смогу подняться?". Напрягши все сил и уцепившись когтями правой передней лапы мне показалось, что я встала с подстилки. Три голоса, переговаривавшиеся до этого, тут же умолкли. Продолжая упорно сверлить взглядом трещинку на каменном полу я попыталась выпрямиться, но тут все четыре лапы разом подкосились и я полетела на пол. Все было безумно медленно - падение длилось бесконечно, мир пошел кувырком. Рот раскрылся в отчаянном крике, передняя правая лапа скользила по камням, пытаясь уцепиться хоть за что-то. Голубые глаза смотрели прямо на меня, там была боль, смешанная с состраданьем.
- Пепелица!! - слова вырвались откуда-то из глубины сознания, будто она была единственным, кто может меня спасти. Я продолжала падать и падать, погружаясь во тьму, пока в голубых глазах плескалось огромное количество эмоций. Нет. Это были не просто эмоции. Это были слёзы. Я последний раз заглянула в глаза серой кошки, прежде чем в конец не рухнуть в пустоту.
***
Пустошь. Раскуроченная двуногими пустошь. Листвичка и Медуница несутся по территории племени Ветра, молясь на удачу. Когда-то мягкая песчаная почва была в прекрасном вереске, но сейчас лишь превращалась в липкую грязь под лапами, едко пахнущую двуногими. Она вымазала лапы двух грозовых кошек, зацепилась за шерсть, оставшись висеть грязными брызгами. Сквозь свист ветра в ушах Листвичка различила победные воинственные крики соседей за спиной. Рядом с бурой кошкой неслась Медуница. Она упорно пыталась продолжать бежать, даже когда побуревшая сухая трава резко сменилась тонкими камышами и толстокорыми изогнутыми ивами. Это был кусок территории Речного племени
- Всё, достаточно уже! - Ученица неловко затормозила и повалилась на землю. Кошка обернулась и тоже резко перешла на шаг, пытаясь сбросить скорость, сделала круг возле Листвички. Воительница не ответила, лишь мотнула головой из стороны в сторону, будто пытаясь сбросить с себя какое-то наваждение. Бока кошки поднимались и опускались, пытаясь справится с отдышкой. Наконец она тоже упала. Мир расходился кругами, словно рябь на воде. Листвичка попыталась зафиксировать взгляд на качающемся тростнике, как делала и до, и после, чтобы мир перестал уходить из-под лап. В этот раз получилось хорошо и кошка слегка пошатываясь, встала.
- Великие звёзды, где мы?! - Ученица в панике начала оглядываться, пытаясь понять их с подругой местоположение. До носа запоздало дошёл сильный запах реки и рыбы. - О нет. Медуница вставай! Мы на территории Речного племени, надо уходить отсюда!
- Листвичка, какого дьявола мы вообще потащились на пустоши? - Застонала пятнистая кошка, неловко поднимаясь с земли. Совсем недалеко почувствовался запах Ветровых котов, в частности Корноуха и Чернохвата. Листвичка обернулась в сторону, откуда доносился запах и как раз вовремя - из кустов вылетел глашатай племени Ветра и с боевым криком кинулся на ученицу целителя. Периферийным зрением кошка заметила какой-то золотистый вихрь, но времени рассмотреть его как следует не было. Нужно было сражаться. Листвичка пыталась уклоняться от когтей соперника, ловко отбивала многие атаки, но на теле все равно появились жгучие царапины. Спустя пару мгновений когти врага полосонули ее по боку и впились в плече. Кошка взвизгнула от боли - ей не приходилось участвовать в настоящих сватках, потому боль казалась невыносимой. Целительница попыталась подтянуть к себе задние лапы, чтобы ударить врага в живот, но не смогла даже пошевелиться. Спустя пару секунд мир начал кружиться вокруг Листвички. Краски стали покидать его, с такой же скоростью. "Воздух!" - это была последняя мысль, что пронеслась в голове кошки. На шею нестерпимо давило нечто, что бурая ученица не могла увидеть. Она начала задыхаться, всё отчаяннее и отчаяннее пытаясь сбросить с себя тяжесть, но конечности ослабели, больше не принадлежа ей. Внезапно всё исчезло. На горло перестали давить, весь балласт, что припечатывал её к земле, исчез. Листвичка жадными глотками хватала воздух, медленно начиная приходить в себя. Краски постепенно возвращались, как и проходило головокружение. Крики битвы давно исчезли, остались лишь две обеспокоенные мордочки - белая с чёрным ободком Медуницы, и золотистая, широкая, со свисающей мокрой шерстью на щеках Мотылинки.
- Ты в порядке? - Медуница нахмурилась, продолжая смотреть на подругу. Листвичка немного закашлялась, но все равно утвердительно качнула головой.
- Вам нужно уходить отсюда, пока никто из наших не заметил. Но подождите пару минут, я поищу вам успокоительных трав. Вы слишком взволнованы. - Мотылинка собиралась было уже развернуться, как разум Листвички натолкнул ее на одну мысль и бурая успела окликнуть речную целительницу :
- Подожди, но это ведь против Воинского закона. - кошка начала вставать, подбадриваемая тычками Медуницы. Хриплый голос звучал негромко, но всё равно слышно. Золотистая кошка обернулась.
- Против закона это если бы вы вторглись на нашу территорию за дичью, а здесь вас загнали вражеские воины, тем более, один из них напал на ученицу целителя. Отдохните немного, особенно ты, Листвичка. Чернохват тебя чуть не задушил - На последнем предложении Мотылинка гневно сжала зубы, чтобы успокоить нервы - Негодяй! - И наконец исчезла в кустах, оставив растерянных кошек. Медуница видимо, пару секунд отходила от шока, но всё же пробормотала:
- У неё достаточно странное представление о Воинском законе...
- Мы обе ученицы целителя и дружим, поэтому она так любезна с нами. Хотя ты и права, это странно в некотором роде. Кстати, почему ты так говоришь, словно знаешь ее? - Листвичка все еще хрипела и Медуница с сочувствием покачала головой.
- Мы успели переброситься парой фраз, пока давали трёпки этим мышеголовым. Как бы не относится к некоторым странным суждениям, в одном Мотылинка точно права - Чернохват тебя чуть не придушил! Благо помощь пришла вовремя и его успели оттащить! - Листвичка подняла лапу и осторожно прикоснулась к своей шее. Шерсть спасала от ран, но не от синяков. Теперь один такой образовался прямо на горло и отозвался жгучей болью, от чего кошка охнула и резко одёрнула лапу.
- Вот я о чем и говорю. - Медуница огляделась по сторонам. - Надо уходить. У меня царапин почти нет, заживут. Как твоё плечо? Заживёт само или придётся к Пепелице тащиться? Если да, то чур сама будешь объяснять! - Пятнистая сморщила мордочку, сделав вид, что обижена. Листвичка вздохнула и посмотрела на рану.
- Я не буду ей ничего говорить, просто сама найду паутины и трав. Это одна из самых легких царапин, просто за ней нужно ухаживать пару дней и всё. Пойдём - ученица приподнялась и уже собиралась идти, как из кустов выскочила Мотылинка
- Я вам немного тимьяна принесла. Съешьте и бегите, сюда идёт Коршун с патрулём! - Мотылинка опустила траву на землю и пододвинула к лесным жительницам. За спиной бурой кошки раздался судорожный вздох и Листвичка быстро подхватила свою пару листочков. Благодарно кивнув и пробурчав "фпафибо ва фсё" кошка кинулась в папоротники, где кончалась граница. За спиной неловко шуршала Медуница. Вдвоём они быстро перешли вброд реку, где было ужЕ всего и оказались на своей территории. Листвичка остановилась и дожевав тимьян, села на землю. Шея неприятно зудела.
- Лучше бы я на охоту пошла, чем с тобой по двум соседским территориям шлялась. - Воительница устало привалилась спиной к небольшому валуну. Ученица целителя промолчала, пытаясь собрать в кучу разбегающиеся мысли.
- И как же вы это умудрились так? - насмешливый голос раздался прямо за спинами неудачливых разведчиц. Листвичка и Медуница в унисон застенали:
- Ветри!
- А что Ветри? Я так понимаю, за сегодняшнее утро вы успели сделать для нашего племени ровным счётом ничего, верно? - Шоколадная ученица неспешно вышла из-за куста остролиста. - Ты, Медна, еще громче бы на весь лес кричала, тогда бы вообще прекрасно было. А ты, сестрица, по водичке хлюпала и даже не потрудилась вылизать шерсть, потому от тебя несем илом за несколько лисьих хвостов. - Ветролапка пристально сверлила кошек взглядом, недовольно дёргая ушами. Листвичка окончательно сгорбилась. Она ненавидела, когда ее кто - то отчитывал, тем более собственная сестра. Воительница рядом с ней что - то недовольно буркнула, зарываясь в шерсть. Вздохнув, шоколадная подошла к Листвичке и начала вылизывать ее раны -Так что с вами произошло?
- Могла бы сначала послушать, а не наезжать сразу - Медуница все еще была недовольна.
- Ты знаешь о том, что отец ходил в племя Теней? - Ветролапка, оторвавшись от вылизывания, кивнула - Так вот. Всё прошло ужасно. Он был очень подавлен. А там еще был второй поход, в племя Ветра. И мы с ...
- Не мы, а ты - Воительница перебила Листвичку, попутно наградив очень недовольным взглядом "Говори за себя и свою глупость", после чего продолжила осторожно вылизывать лапу. Внезапно кошка нахмурилась и подняла уши, прислушиваясь. Целительница не придала этому значения.
- Хорошо, я. Мне показалось, что стоит самой сходить в племя Ветра и поговорить с Звёздным лучем. - Ветролапка поперхнулась, после чего посмотрела на Листвичку. - В итоге нас прогнали воины Ветра, даже не потрудившись послушать. - Кошка прикрыла веки, молясь звёздам, чтобы сестра не так сильно распалялась.
- Прости, что?! Нет, я серьезно. То есть вы, только ставшая воительницей кошка и совсем юная ученица целителя пошли в племя Ветра, разговаривать с их предводителем, не предупредив кого-либо из взрослых, даже хотя бы Песчаную бурю или Крутобока?! А после вломились через границу?! - Ветролапка сидела и поочередно смотрела на каждую из кошек. - У вас совсем голова на плечах не работает? Великое Звёздное племя, вы правда это сделали?! - Осуждающий взгляд прожигал насквозь и Листвичке стало еще стыднее. Действительно, чем они только думали?!
- Это еще не всё. Они напали на нас, загнав на территорию Речного племени, куда сами же и вломились. Все это было нарушением закона, но им видимо было плевать. Я думаю, так вышло, потому что они посчитали это вторжением, хоты мы шли с миром. По идее они вообще не должны были нападать на нас, но что то пошло не так. - В голосе пятнистой воительницы больше не было недовольства, оно испарилось, как туман на рассвете, осталась лишь задумчивость. - Спасибо Мотылинке, она пришла на помощь и вовремя сняла Чернохвата с Листвички. Поэтому она сейчас хрипит. - Дуб позади кошек как то подозрительно зашелестел и они обернулись на источник звука.
- Не похоже что ты думаешь. - Кошка стушевалась, резкие слова подруги сильно задели ее. - Но погоди, в каком смысле сняла? - Ветролапка перевела недоуменный взгляд с дерева и посмотрела на сестру. В ее глазах все еще было замешательство от поступка подруг, но теперь там бо́льшую часть занимало лишь беспокойство.
- Он пытался меня задушить. Придавил к земле и поставил лапу на шею, вот сюда. - Листвичка отвернулась от дерева и осторожно приподняла переднюю лапу, указав на место, слегка прикоснувшись к шее. Синяк отозвался жгучей болью и кошка тихо шикнула. - Я уже начинала терять сознание - Она с небольшим сожалением подумала о своих словах, наблюдая за реакцией сестры. Замешательство достаточно быстро сменилось тревогой, затем ужасом, потихоньку перетекшим в ярость.
- Вот же лисье сердце!! - Ветролапка яростно рыкнула, выпустив когти и впившись ими в землю - Как он посмел?! Убийство - против воинского закона, тем более, целителя, тем более, что вы соверешенно ничего плохого не сделали,ТЕМ БОЛЕЕ, ПОПЫТКА УБИЙСТВА МОЕЙ СЕСТРЫ! - Медуница грустно хмыкнула, а Листвичка прижалась к боку шоколадной кошки, стараясь успокоить. Знакомый голос раздался откуда то сверху и троица обернулась, уже во второй раз
- Но это не отменяет того факта, что вы обе поступили как две пустоголовые крольчихи - Тень в кроне деревьев неловко спрыгнула с самой нижней ветки, где уютно разлеглась до этого. - Особенно после всего, что произошло.
- Уголёк?! Подожди, ты всё это время подслушивал?! - Серый кот взглянул на Ветролапку и с каким то безразличием приподнял брови.
- Ну не всё время конечно. Так, примерно со слов "какого черта вы вломились на соседскую территорию и вас избили на территории Речных?!". Я охотился, тут, недалеко и хотел уйти, но мне стало интересно, с каких пор оруженосец отчитывает воительницу и ученицу целителя, поэтому я присоеденился. - Он выглядел абсолютно спокойно, пока проговаривал эти фразы, но мельком взглянув на побитых разведчиц его взгляд сразу приобрел беспокойные нотки.
- Тебя мама не учила, что подслушивать невежливо? - Недовольно проворчала виновница всей ситуации на друга. Получилось достаточно комично, из за хриплого голоса, который походил на голос старейшины.
- Зато хотя бы я знаю о проблеме. А так вообще бы ничего не знал - Уголёк по-доброму усмехнулся из-за голоса Листвички, но теперь уже был более задумчив.
- Проблеме? - целительница обернулась к коту. Медуница, наконец зализав свои царапины уже стояла на лапах, рядом с Ветролапкой, которая вытянув вперед лапы потягивалась. Обе вопросительно посмотрели на серошёрстного.
- Что ты не умеешь драться. Я понимаю, целительство, но самооборону никто не отменял. Тем более, когда нападают воины соседских племен.
- Ты не подумай, Пепелица показывала мне пару приемов. Но тут я просто была не готова. Что, учить меня будешь? - Кошка слабо усмехнулась, поднимаясь с земли.
- А почему бы и нет? Оруженосца своего у меня еще не было, надо же учиться преподаванию - Уголёк прыснул, наблюдая за реакцией Листвички.
- То есть, если я младше тебя на пару лун, то это значит, что я теперь твой оруженосец?! Это как вообще работает по твоей логике? - Кошка нарочито - возмущенно хрипела, прожигая серого взглядом
- Не совсем, но суть ты уловила - Как ни в чем не бывало, воин невозмутимо повернулся в сторону лагеря Грозового племени. Медуница и Ветролапка с весельем наблюдали за разворачивающейся сценой. Комок мха неожиданно прилетел прямо на голову Угольку. - Ай, за что?!
- За такое отношение ко мне! Вот занозишь снова лапу, так не приму тебя. Придется тебе Пепелицы ждать, а она оой как долго травы собирает, потому в основном я охочусь и травы сортирую. Будешь потом ныть еще день - два
- Ой какие страшные угрозы, я все осознал, Листвянная звезда, больше не буду! - Серый кот со смехом обернулся на ученицу, дразня и неспешно начиная идти. Пятнистые кошки последовали за Угольком и Листвичка поспешила за всеми.
- Больше так шутить будешь, вообще с потрохами съем - Ученица продолжала изображать обиду, но теперь более пародийно
- Какая ты все таки бука, и как я тебе вообще с травами помогал? - Уголек сделал нарочито разочарованный голос
- Пожалуй промолчу о вашей вылазке с Ветри на территорию Ветровых, когда я вас прикрывала. - Упомянутая кошка где то сзади подавилась и раздался смешок Медуницы. Уголек сморщил мордочку
- Злопамятная ты конечно, ужас
- Это кто еще из нас более злопамятный, надо подумать - Листвичка шутливо пихнула лапой Уголька, попав в пушистый бок
- Ага, но ты все равно бука!
- А ты - мышеголовый идиот!
- Как раз об этом. Признай, вы поступили как две дуры
- Мы не на то надеялись, но мы не дуры!
- Язык!! - Возмущенный голос Ветролапки раздался откуда то сзади. Уголёк и Листвичка со смехом переглянулись. Целительница развернулась назад и потрепала сестру по голове, от чего получила возмущенное шипение и уворачиваясь от тумаков, смеясь, начала петлять между растениями. - Хорошо, кто первый до лагеря, тот получает моего честно пойманного с утра кролика! - Четверка переглянулась, азарт мелькнул в издевательском выражении мордочки у Ветролапки и Листвички, Медуница заинтересовано оценила расстояние до лагеря, а Уголек похрустел парой косточек. - Раз. Два. Три!! - Друзья сорвались с места, наслаждаясь скоростью, весельем и хоть небольшим временем беззаботности. Ветролапка вела, Медуница неслась рядом с ней, почти нос в нос, Листвичка скачками петляла туда сюда, отставая на пару лисьих хвостов, а Уголёк честно пытался поспевать за прыткими подругами. Это было чудесное время. Но Листвичка споткнулась, полетев в какое то бревно мордочкой. А потом был удар. И вихрь унес ее из беззаботного прошлого.
***