10 Глава
-ВЫ?! - Листвичка резко развернулась и увидела ошарашенную Медуницу - Но вы же пропали без вести! Огнезвёзд лично отправлялся с патрулём искать вас! А ты, Листвичка?! Ты даже не захотела меня послушать и пойти за помощью! - Хвост Медуницы поднимал облачка брызг грязи, мотаясь из стороны в сторону. Кошка обратила внимание на ее выпирающие рёбра и свалявшуюся шерсть - похоже у подруги совсем не было времени на умывание, раз такая опрятная воительница стала вдруг с клочками свисающего меха. Это все очень напрягало молодую ученицу, но времени на раздумья не было
-Если бы я не пошла на помощь Угольку, всех сбежавших здесь сейчас бы не было! Мне помог один домашний кот, вместе с ним мы нашли гнездо где держали наших. Сейчас Белохвост и Плавник пытаются вытащить оставшихся, среди них Яролика. Медуница, нам нужна помощь Огнезвёзда! - Листвичка с отчаянием смотрела на пёструю кошку. Губы Медуницы были плотно сжаты, а в глазах плескалось недоверие, обида и гнев. Но через секунду она вдруг как будто возвысилась над полосатой ученицей и спокойным, ледяным голосом сказала:
- Тем не менее, ты бросила племя. Мы фактически остались без второй целительницы. Ради спасения одного воина ты оставила целый клан. Это и бравый и в то же время недостойный поступок. -Ее глаза сверкали, как две льдинки рано утром на морозе. Но тут из-за спины Листвички выскочил Уголёк. Его взгляд был воинственен, однако голос прозвучал совсем не громко, тихим шорохом нарушая предрассветную тишину, что ненадолго воцарилась над израненным лесом.
- Медуница, я прошу прощения за всё, что случилось тогда. В том числе и за не совсем правильное поведение ученицы целителя. Но сейчас нам необходима помощь. И не только нам. Нашим друзьям она тоже нужна. Как уже было сказано раньше, некоторые коты до сих пор в заточении и с каждой минутой их положение ухудшается. Было бы неплохо все же пойти к Огнезвёзду. - Кот спокойно смотрел на Медуницу в ожидании ответа, твёрдо стоя на своём.
"Что он такое болтает?! Извиняюсь за поведение ученицы целителя?! Что это за чертовщина! Я вытащила его из гнезда двуногого. Мы с Плавником рисковали жизнями ради его спасения и ради спасения Коди! А он так обо мне?! Как будто его спасение было лишь вопросом времени и то, что он был спасён только по моей инициативе и бездействие Медуницы - это как бы, так и надо?! Неблагодарный подлец!!" - Листвичка с силой вцепилась когтями в рыхлую влажную землю, еле-еле стараясь не взорваться от негодования и пытаясь сохранить самообладание. Слова пёстрой воительницы словно вернули ее в реальность и ученица поняла, что упустила какую-то фразу, пока злилась на друга.
-Ты не совсем корректен Уголёк, но сейчас это не имеет смысла, если от наших пустых разговоров могут проститься с жизнью коты. Пожалуйста, за мной. Гости из других племён, прошу не отставать. - С этими словами Медуница резко развернулась и молнией бросилась через туннель обратно за пределы лагеря. Листвичка кинулась за подругой. В ушах кошки звенело, а лапы отбивали мерную дробь о холодную и слякотную землю так, что все четыре белых носочка покрылись чёрной, толстой и склизкой коркой грязи. Только серебристый кончик бурого хвоста оставался таким же, лишь немного посерел от брызг. Но кошке было все равно. Она словно летела над землёй, пытаясь догнать черепаховую воительницу. Ещё пара прыжков и ученица поравнялась с Медуницей.
- Помедленнее, умоляю! - Прохрипела Листвичка, еле поспевая за натренированной кошкой.
- Почему ты тогда не послушала меня? - сквозь зубы прошамкала воительница, стараясь не открывать рот и дыша носом с натяжкой сбавила темп
- Я сделала это, потому что считала это единственным правильным решением. Разве я могла бросить соплеменика? Прости меня, правда! Я тогда подумала, что смогу сделать всё сама, без чьей-либо помощи. Но это оказалось не так. Если бы не Плавник, я бы пропала. И правду говоря я чувствую себя сильно виноватой. И не только за тогдашний случай. - в голове Листвички промелькнули воспоминания, но кошка постаралась вытряхнуть их, как назойливую блоху. Медуница помотала головой, словно хотела что-то сказать, но вдруг передумала и резко свернула куда-то вбок, от чего у Листвичка чуть не разъехались лапы, когда она попыталась также свернуть направо.
- Я прощаю тебя. Я тоже вела себя как глупая сорока, не обращая внимания на тебя и твои переживания. Я знаю, ты тоскуешь по Белочке. Но поверь, Ветролапке ничуть не лучше. Не забывай, у тебя две сестры, а не одна - в голосе подруги прозвучало нечто похожее на упрёк, смешанный с жалостью. - Я старалась помочь вам обеим, но ты много времени проводила с Угольком. Поэтому я в основном и помогала Ветролапке. Поэтому... - на этом слове Медуница запнулась, но всё же заставила себя проговорить последние слова - Поэтому я тогда и накричала на тебя. Я боялась потерять тебя, но я боялась ещё что Ветерок останется совсем одна. - В голосе воительницы была лишь горечь утраты. Какое-то далёкое воспоминание словно ударило её по голове - вот они, Медянка, Листвичка, Белочка, Копуша, Паучок, Ветролапка и Ежевика - всемером весело играют в битву. Ежевика посвятился уже как луну, но всё ещё не забывал своих младших товарищей по палатке. Это всё словно было в другой жизни - вот Ветролапка высоко подпрыгнула и перекувыркнулась через голову, приземлившись на спину широкоплечему Ежевике и начала неистово молотить лапками ему по голове и лопаткам, а Медянка атаковала лапы врага. Вот Белочка поднырнула под живот Паучку и перевернувшись сшибла его на землю. И наконец весёлый победный визг эхом разнёсся по оврагу - это она сама прижала лапой к земле поверженного Копушу.
- Ладно-ладно, грозная воительница, я сдаюсь! - со смехом просипел он, пародирую голос поверженных врагов. Мелькнула рыжая шерсть и кошечка почувствовала, как сзади Белочка отдирает её от Копуши, а этот негодяй легко вскакивает на лапы и сшибает её на землю. Небольшая боль возникла в лапах, но ран там не было, поэтому ученица была спокойна. Она повалилась, сделав вид, что из неё вытекает кровь и дрожащим голосом прошипела:
-Это ещё не конец. Звёздное племя покарает вас. - теперь проигравшая команда делала похожие действия, и весёлый смех стал разлетаться шумным гамом. Внезапный окрик Песчаной бури нарушил их веселье, послышался топот лап и в овраг вбежали ещё несколько котов - Пепелица, Дым и Огнезвёзд. Дым и Песчаная буря хотели было отчитать своих учеников, но весёлый смех подбежавшего Крутобока спас ситуацию.
- Что вы тут все устроили?! Ежевика! Почему ты позволил прийти сюда Медянке и Белочке? У нас сегодня была запланирована парная охота! - Суровый взгляд изумрудных глаз поочерёдно прожигал шерсть каждого, но Пепелица лишь усмехнулась
- Мы лишь совершенствовали навыки ведения битвы... - Как ни в чём небывало сказал Ежевика, смело стоя под разгорячённым взором старшей воительницы
-Это тоже своеобразная тренировка, Песчаная буря. Или ты уже забыла, что такое битва за наш лагерь с племенем Теней, а, Горчица? - Весело, не предводительски сказал Огнезвёзд за спиной своей пары, незаметно для неё присев и прыгнув. От неожиданности Песчаная буря упала и с дикими криками начала возню. Комок сцепившихся котов покатился на Дыма и Крутобока и сбив с лап обоих завлёк в настоящую битву - Огнезвёзд с Крутобоком слаженно отбивали атаку Песчаной бури и Дыма. Выскользнув из-за бока своего напарника кошка кинулась на рыжего предводителя и закричала :
- Я ещё покажу тут, кто из нас настоящий воитель, домашняя киска!! - она резко уклонилась вбок и сделала подсечку так, что Огнезвёзд рухнул оземь со всей дури. Песчаная буря же поставила на его массивную спину правую лапу и издала победный клич. - Вот и всё! Племя Теней победило вас, домашние киски и ленивые увальни! - еле сдерживая смех злорадно прорычала Песчаная буря. Семеро молодых котов с непоколебимым интересом следили за битвой и сейчас четверо радовались за команду «племени Теней», а ещё трое - это были Листвичка, Ежевика и Долголап - лишь фыркали. Пепелица же, всё это время, с серьёзной мордочкой пыталась комментировать битву, но в итоге её тоже завлекло в водоворот болельщиков и она стала поддерживать команду «Грозового племени» Наконец-то старшие воители выдохлись и теперь все лежали, отдыхая на песке. Листвичка валялась на спинке и дергала лапами в воздухе. Маленькие крупицы пристали к ее шерсти и засели между когтями. Рядом с ней лежал Ежевика, а по другую сторону на боку подрыгивала Ветролапка. Пепелица ходила между лежащими воинами и оруженосцами, делая вид, что проверяет их ушибы и раны, её усы подрагивали от смеха.
- Ладно, пора возвращаться к настоящим битвам и охоте. Племени нужна еда. - Слабый голос Крутобока раздался откуда-то слева. Огнезвёзд лишь вздохнул и тяжело стал подниматься на лапы. Его изумрудные, как чаща леса в сезон Юных листьев глаза, были полны веселья, но в то же время там была и тоска.
- Ты прав, Крутобок. Вернуть бы те славные деньки, когда мы под предводительством Бурана и Львиногрива шли на охоту. Хоть на один денёк!
- Ты прекрасно знаешь, что потерянное не вернуть. Мы должны смириться и жить дальше. - Резко сказал глашатай, как будто пытаясь напомнить о чём то. После этих слов Огнезвёзд вздрогнул, а Песчаная буря отвернулась.
- Но прошлое нельзя забывать, ведь оно может обернуться против тебя в будущем. - задумчиво пробормотал предводитель и Листвичка вдруг резко вынырнула из воспоминания. Оказалось прошло лишь мгновение, но вновь пережитое привычно кольнуло кошечку. Впереди замаячили Нагретые камни и Листвичка удивлённо вскинула брови. Медуница, бежавшая впереди вдруг резко стала снижать скорость, что скоро они уже перешли на полу шаг. Лёгкие, не привыкшей к такому долгому бегу ученицы почти разрывало на части, когда она пыталась отдышаться. Медуница же спокойно всех дожидалась и напряжённо высматривала опасности, если бы те вдруг появились. Топот лап подсказал приближение остальных котов, но воительница все равно негромко сказала Листвичке:
-Тебя дома ждёт сюрприз. А точнее, два. - хитрые глаза уставились на озадаченную ученицу. "Что же это за радостный сюрприз то такой?" кошечка уже хотела задать этот вопрос Медунице, но воительница без лишних слов махнула хвостом в сторону Нагретых камней - Сюда, не отстаём - и патруль ринулся к огромным каменным валунам среди которых видимо и пряталось оставшееся Грозовое племя. В секунду они оказались перед дозорным. Им был Бурый. Кот сидел, как будто полуживой. Листвичка ужаснулась - рёбра кота выпирали, шерсть висела на скелете, а глаза уже давно погасли. Пропав всего на два дня, у кошки словно спала пелена с глаз. Будучи ученицей целителя она почти всегда была в лагере, но даже недавно ее стали отправлять на охоту. "Пепелица почти не ест" - вдруг вспомнила Листвичка и внутренне вздрогнула. Однако воин резко вскочил, загородив спиной валуны, но узнав Медуницу и прибежавшую за ней Листвичку удивился. На быстрые слова воительницы, что им нужно к Огнезвёзду, он лишь кивнул и отошёл в сторону. По удивлённому взгляду Бурого, которым он окинул сбежавших было понятно, что ему вся ситуация очень интересна, но он пока не может об этом спросить. Патруль кое-как вышел на середину поляны. Ведомые Медуницей, они остановились в центре. Кошка быстро понеслась к небольшим пещеркам, в которых спало всё племя, взбежала по небольшим камням и юркнула в одну из очень нешироких щелей. Листвичка со всех лап кинулась за ней, провожаемая удивлёнными взглядами оставшихся на поляне, которые робко жались друг к другу под предрассветными лучами восходящего солнца. Резво запрыгав по камням она наконец долезла до нужной пещерки - щели, которая была одной из самых узких. Оттуда доносился сильный запах Огнезвёзда и Медуницы, к которому примешалось что-то похожее на безнадёжность. Листвичка в который раз вздрогнула. Переборов себя, она пригнулась и с лёгкостью вползла внутрь.
-Огнезвёзд, проснись! - донёсся до кошечки приглушённый голос воительницы
-Медуница? Всё в порядке? Как прошла разведка твоя разведка? Есть какие-то следы? - голос предводителя звучал устало, словно он уже смирился с потерей племянника, дочери и соплеменников
- ты не поверишь, но я нашла их! Почти всех!
-Что?! Они живы? Белохвост, Листвичка, Яролика... - по звуку скрежета когтей Огнезвёзд видимо пополз к выходу.
- Да, ещё нашлись пропавшие из других племён. Но нас нужна помощь. Несколько котов осталось в гнезде двуногих, среди них Яролика и Белохвост. Нам нужен патруль чтобы их вызволить, но уже почти рассвело и двуногие просыпаются. У нас все меньше и меньше времени! - в голосе Медуницы была радость, смешанная с тревогой и нарастающей паникой. Тут Листвичка не выдержала и вползла ещё ближе, звонко крикнув:
-Папа, оставшихся котов пытаются украсть двуногие! Наши соплеменники остались там, в гнезде, около лагеря бесшерстых у Древогрыза
- Листвичка...? Это ты? - Темнота заскрежетала и ученица попятилась из пещерки, чтобы оттуда могли выйти Медуница и Огнезвёзд. Выползя наружу кошка с облегчением вздохнула - ей было не по себе в том тесном пространстве. Ветер приятно всколыхнул её шерсть, и Листвичка задышала полной грудью. Медуница вылезла спустя пару мгновений - за ней тут же выскочил растрёпанный предводитель. Кошечка с урчанием кинулась к отцу, чуть не сбив Медуницу.
- Я боялся, что больше не увижу тебя. Ты так всех напугала, когда Медуница вернулась и сказала что ты не хотела её слушать и сбежала. Я посылал за тобой патруль, но мы потеряли запах почти сразу...
-Так... Вы искали меня? - Листвичке стало очень стыдно, уши словно обдало жаром и она виновато опустила голову.
- Конечно мы искали тебя! Как искали и Белохвоста, и Яролику, и Уголька, и Ежевику с Белочкой.
- Я не хотела всех так пугать. Моего соплеменника украли на моих же глазах. Мой долг целительницы - помогать всем, значит, я не могла оставить его просто так. Даже слышать здравый смысл я не хотела. -смущённо, словно с виной сказала кошечка, понурив голову.
- Я понимаю. - Огнезвёзд задумчиво кивнул, опустив ухо - я бы на твоём месте поступил почти точно также. Но сейчас мы должны спасти других котов, которые нуждаются в нас. - предводитель резко вскинул голову, изумрудное пламя полыхнуло в его глазах. Как молодой оленёнок, он проворно запрыгал по камням вниз. Листвичка и Медуница поскакали за ним, еле поспевая.
- Коты Грозового племени, просыпайтесь!! - после зычного голоса, разбудившего пытающихся ещё чуточку поспать котов послышалось шебуршание. Заспанные воины потихоньку выходили из палаток, сонно хлопая глазами. Даже Крутобок, который обычно вставал раньше всех, сейчас зевал во всю пасть. Кое-как рассевшись, коты уставились на предводителя, который уже запрыгнул на скалу. Бывшие пленники сидели ближе всех к скале, окружённые плотным кольцом из грозовых котов, которые уже перешёптывались и искоса на них поглядывали.
-Грозовое племя! Сегодня ночью Медуница отправлялась на разведку в старый лагерь и обнаружила группу котов, которые искали наше племя. Оказалось, это пропавшие до недавнего времени коты из разных племён, в том числе и нашего. К нам вернулись Листвичка и Уголёк. Из других племён известная нам Невидимка и Шиповник из племени Ветра. Невидимка - Обратился Огнезвёзд к речной глашатае. - Ты можешь рассказать, как тебя похитили и особенности строения "клетки"? - удивлённая кошка посмотрела на предводителя и немного кивнула. В два счёта она взлетела на скалу рядом с Огнезвёздом. Немного запинаясь, она начала кратко описывать все, что было в тех гнездах, похищении и клетках.
- Меня заманил в ловушку очень вкусный запах. Я хотела посмотреть что за приятный аромат и если это было бы едой, забрала бы. В итоге клетка закрылась, я даже не успела выпрыгнуть. В гнезде я пробыла около... - Невидимка запнулась, словно вспоминая, сколько времени прошло в том пыльном месте. - наверное пол луны. Там тяжело определить когда рассвет, а когда закат. Клетка прозрачная, её можно взломать когтями, но лучше выводить замок из строя зубами. Клетка это как множество очень прочных прутиков, соединённых вместе. Это пока всё, что я могу рассказать - немного задумчиво закончила свою речь глашатая. Огнезвёзд благодарно кивнул. Взмахом хвоста он обратился к племени:
- Теперь мы знаем гораздо больше о предстоящей опасности и о том, как её устранить. Нам срочно нужно вызволить пленников, остальные пойдут на охоту. Крутобок! Распредели все племя на 3 патруля - одни пойдут на пополнение запасов для будущего похода, вторые пойдут вызволять оставшихся в гнезде, третьи же помогут Пепелице в сборе укрепляющих трав в дорогу. Я же провожу гостей в их племена. Пусть наш сегодняшний день будет самым плодородным, какой был на этой земле! - окончил свою ободряющую речь предводитель. Из толпы начали доноситься одобрительные выкрики - воодушевлённые воины спешили к Крутобоку. Огнезвёзд же, спрыгнул со скалы и вместе с группой иноплеменных поспешил из лагеря. Листвичка в спешке оглянулась - нужно было как можно скорее добраться до распределения.
- И так! В первый патруль пойдут самые быстролапые коты - глашатай на мгновение замолчал обдумывая. Спустя секунду он продолжил - Кисточка, Долгохвост, Сероус, Терновник и Ежевика! Идёте на освобождение. Белочка, Сумрак, Копуша, Бурый, Медуница и Уголёк! Вы идёте на охоту. Паучок, Златощейка, Ветролапка и Листвичка! Вы идёте на сбор трав. Первый патруль поведу я, охотников поведёт Песчаная буря, а Пепелица поведёт травяной патруль. Вперёд, время не ждёт! - Коты потихоньку начали стекаться в группы. Глашатай уже присоединился к своему патрулю, остальные же потянулись к выходу, многие успели выйти за пределы лагеря, но Листвичке надо было найти всего лишь одну кошку. Окинув взглядом небольшую движущуюся толпу, целительница наконец нашла того, кого искала.
- Белочка!! - Рыжая макушка обернулась на позвавший её голос и заметив Листвичку начала лавировать между котами, пробираясь к сестре.
- Листвичка!! ВЕЛИКОЕ ЗВЁЗДНОЕ ПЛЕМЯ!! - почти добравшись до цели, Белочка кинулась на бурую кошку, сбивая с лап. Сёстры упали на землю и превратившись в непонятный шерстяной клубок совсем было покатились по наклонной на выход из лагеря, но Листвичка вовремя уцепилась когтями в землю и проворно вскочила. Рыжая вскочила за ней и обе счастливо засмеялись.
- Я думала, что вообще никогда не увижу тебя!! - Янтарноглазая с волнением смотрела на Белочка, пытаясь запомнить каждую деталь в кошке
- Ну что ты, я же пообещала! - зелёные глаза снова, как и прежде залились весельем, но оно тут же улетучилось. - Я тоже боялась, особенно когда мы заблудились
- Пока тебя не было, все племя чуть с ума не сошло, особенно мы с мамой, папой и Ветри. Спасибо Угольку и Медунице, я не обезумела в край - Листвичка попыталась улыбнуться, но вышло плохо. Белочка встревоженно огляделась.
- А где Ветролапка? Я видела ее лишь раз за эти два дня, я толком даже не успела с ней поговорить. Крутобок постоянно посылает её охотиться, говорит, она охотиться лучше всех оруженосцев. - Листвичке стало стыдно. Ученица вспомнила недавние слова Медуницы и тихо вздохнула - действительно, она почти перестала интересоваться её делами за последние луны. Но ничего, теперь и Белочка вернулась, и она, значит, всё снова наладиться! Кошка так ушла в мысли, что даже не заметила подкравшуюся кошку.
- Где где. Правильно говоришь, охочусь чуть ли не каждую минуту - Янтароглазая от удивления чуть не подскочила, когда из-за их спин выпрыгнула худощавая бурая ученица, с длинными лапами и короткой каштановой в пятнах шерстью.
- Ветри!! - Белочка кинулась на сестру, увлекая за собой и Листвичку. Втроём кошки с мурчанием потёрлись носами.
- Где же вы все пропадали то? Сначала ты, рыжая бестия, сбежала как только ученицей стала, потом ты, Листвичка, кинулась за Углём с криками "Пустите его, а то глаза вам выдеру!" - Ветролапка по доброму смотрела на обеих, но в глазах всё равно плескалась лёгкая усмешка
- Так извините, всё по воле Звёздного племени - Белочка возвела глаза к небесам, как Листвичка легонько толкнула её в бок. - Да ладно тебе, у вас, целителей, вообще "долг" в приоритете - рыжая хихикнула.
- Поэтому мы вам всем жизни и спасаем, что собой жертвуем - Юная целительница ворчливо сгорбилась, будто лун на десять старше своего возраста
- Кстати о жизнях. Я же сюда не просто так прискакала, чтобы бесцеремонно вторгнуться в вашу "идилию" - шоколадно - пятнистая показала двумя когтями кавычки - Я хотела спросить, почему никто не сказал Крутобоку, что они не знают маршрут?
- В смысле?
- Ну он не взял ни тебя, ни Медну, ни Угля, даже гостей из племен увели
- И правда, странно - Листвичка оглянулась вокруг. Оказывается, пока они разговаривали, прошло от силы минуты три.
- Я знаю Крутобока, он в последнее время очень сильно устает. Мы часто охотимся в паре, но у него же еще и распределение патрулей. Если я, молодая, очень изматываюсь на этих занятиях, то каково ему? Так что есть две причины, почему он никого не взял: он устал и попросту забыл, что никто не знает дороги. Либо - кошка сделала паузу - Это специально. Чтобы не испытывать нас на сложных заданиях
- Ты уверенна в этом? Может, он все таки забыл? - Белочка с сомнением посмотрела на Ветролапку
- В любом случае, догадки нам ничего не дадут. Пошлите, спросим его напрямую! - Листвичка качнула хвостом и сорвалась с места, дабы успеть за глашатаем. Откуда то справа донёсся недовольный окрик:
- Белочка! Хватит языки чесать, время не ждёт! Ты разговорами племя будешь кормить, или как?!
- Извините, я побежала, меня сейчас Песчаная буря убьёт! - рыжая ретировалась в свой патруль. Ветролапка же понеслась за Листвичкой, попутно обогнав ее и выскочила за пределы лагеря, где сидел патруль Крутобока и по видимому, разрабатывал тактику. Разъярённая Ветролапка бесцеременно ворвалась в это обсуждение, сестра же поспевала за ней, быстро дыша.
- Крутобок, что происходит?! - сёстры затормозили перед удивлённым глашатаем. - Почему ты не взял ни меня, ни Белочку, ни Листвичку, ни Уголька?! Вы же даже не знаете маршрут! - казалось, Крутобок застыл в недоумении. "Неужели он даже не задумался об этом? Нет, невозможно!" - серый кот лишь глубоко вздохнул и негромко заговорил:
- Я не взял тебя, Ветролапка, не только потому, что ты дочь предводителя и моего друга, но потому, что ты ещё и моя ученица! Ты очень юна для таких операций. Я не хочу тобой рисковать - медленно, с остановками произнёс Крутобок, устало прикрыв веки.
- А мы с Угольком и Медуницей? - с надеждой спросила бурая кошечка
- вы трое еле стоите на лапах, чего уже говорить об ещё одном походе
- Но я самая быстрая кошка в племени, а Листвичка точно ещё на что-то горазда, раз ты отправил ее собирать травы! - Пятнистая кошка сердито сверлила глашатая взглядом, явно не собираясь оставлять всё как есть
- Я только что назвал причину, Ветролапка, этого мало?
- Да! Потому что ты знаешь, мы обе пойдём ни смотря не на что! Если бы тут была еще и Белочка, она поступила бы точно также!
- Но вы не Белочка, в этом и разница. Хочешь, я позову Пепелицу и вас обеих заберет ее патруль? Потому что другого выхода не будет.
- А как же дорога?! Я единственная из всех, кто знает, где пленники! - Теперь уже Листвичка вклинилась в обсуждение
- Вот из-за этого спора они сейчас и страдают!
- Они пострадают, если ты нас не возьмешь! Вы просто потеряете время, как мы пойдём в обход правил и освободим их! - Серый кот вздохнул, его хвост начал покачиваться. "Кажется мы его разозлили". Наконец, усталость сморила кота.
- Никогда не уступаешь, верно? - Невесело усмехнулся Крутобок. - ваша взяла. Пусть это будет своеобразным испытанием для вас обеих. Идёмте уже. - глашатай резво, как рыбка, проскользнул в папоротниковый туннель. Ученицы не медля ни секунды помчались за котом. Бурая и пятнистая шерсть смешались, кошки неслись бок о бок. Спустя пару мгновений Листвичка и Ветролапка нагнали ушедший недалеко патруль. Крутобок уже встал во главе и вёл котов к Древогрызу. Напряжение витало в воздухе, плотным кольцом окружив патруль. Хмурые взгляды и подрагивающие хвосты лишь выдавали скрываемую воителями нервозность. Знакомые с котячества места сейчас казались страшными и будто что-то скрывали. Листвичка поёжилась, но попыталась скрыть своё беспокойство. Тут откуда-то спереди донёсся голос глашатая:
- Сейчас начинается самая опасная часть. На этой местности никто из нас не был, кроме Листвички, поэтому именно она нас и поведёт. Листвичка, выходи - у бурой ученицы помутнело в глазах от волнения. На подгибающихся лапах кошечка стала выходить вперед, как услышала сзади ободряющий голос Ветролапки:
- Ты справишься, я уверенна! - целительница обернулась на сестру и растроганно улыбнулась. Во взгляде Ветролапки была твёрдость, смешанная с решительностью. Листвичка резко развернулась и уверенно бросилась в начало патруля. Встав во главе вместе с глашатаем она уверенно повела котов по уже знакомой дороге. Зорко смотря по сторонам, патруль двигался в сторону временного лагеря двуногих. Оглянувшись, Листвичка внезапно поняла, что они недалеко от того места где она недавно ночевала с Плавником. Повернувшись к Крутобоку кошечка негромко прошептала:
- Мы почти на месте, осталось лишь немного пройти вперед по улочке и завернуть вон к тому гнезду - она кивком указала на нужное помещение, которое немного возвышалась над двумя похожими. Серый воитель прикинул расстояние и повернулся к патрулю
- Наша цель - вон то гнездо - глашатай указал на только что названное Листвичкой помещение - сейчас же главное добраться до него. А дальше на месте уже узнаем - коты немного мялись, но мрачная решимость всё же грела их взоры. Патрульные нервно оглядывались и осторожно принюхивались - в воздухе витали нескончаемые частички пыли, везде и всюду сновали перекрикивающиеся двуногие. Листвичка внутренне вздрогнула - уже в который раз за прошедший день. Кошечка тихой рысцой пробежала вперед, ведя за собой котов. Взглянув на уже знакомое "окно" Листвичка опустила взгляд на землю и с удивлением вскрикнула: знакомая белоснежная и светло-серебристая шерсть и мелькнула в тени под "подоконником" Бурая кошка обернулась к Крутобоку и прошептала:
- Там под дырой в стене Белохвост и бродяга, который помог мне вызволить первую часть пленников! Я уверенна, Яролика там же! - Нервно помахивая хвостом Листвичка в ужасе смотрела на тень, где жались еле видные фигуры сбежавших.
- Мы сейчас в безопасном месте, но ты права, их надо вытаскивать. Видит звёздное племя, кто-то точно не успел сбежать. - Глашатай обернулся на притаившихся воителей - сейчас те двое двуногих снова зайдут в гнездо за клетками. Тогда все бежим к тому чудищу и проверяем его в поисках пленников. Часть котов спрячется и будет отвлекать двулапых, когда они выйдут. Это поможет выиграть время. И пусть уберегут нас предки! - мрачно закончил Крутобок и развернулся обратно на гнездо. Патруль неслышно разделился на две части; Листвичка оказалась в левой, той что будет открывать клетки. Наконец оба двуногих развернулись и медленно зашли в гнездо. Тут же Крутобок подал сигнал - коты как кролики сиганули к гнезду. Грязь вновь разлеталась под лапами Листвички. Кошка неслась как ошпаренная, отчаянно надеясь на хоть какую-то милость судьбы. С размаху влетев в открытую "дверцу" чудища она судорожно оглянулась - повсюду были пустые клетки, но в парочке из них все еще сидели коты. Подскочив к ближайшей закрытой Листвичка с силой впилась в засов - он еле-еле поддался, но всё же начал открываться. Сидящий в клетке кот оживился - он приподнялся и с готовностью ждал у самого края. Запах крови резко ударил в нос кошечке, но она лишь еще сильнее потянула засов. Замок резко распахнулся и кот тут же выскочил из своего плена.
- спасибо, ты возможно подарила мне шанс на жизнь! - немолодой кот с благодарностью кивнул и скрылся в проёме.
- Уголяшка?! Беги скорее, великое Звёздное племя!! - снаружи раздался безумно знакомый голос в чудище запрыгнул Уголёк. Без лишних расспросов он подлетел к ближайшей клетки и начал грызть засов. За считанные секунды мы освободили оставшихся котов, как вдруг в открытой дверце показалась голова Терновника
- Скорее, уходим!! Двуногих слишком много, если сейчас не уйдём - то мы пропали! - Я в ужасе кинулась на землю, за мной словно стрела спрыгнул Уголёк и понёсся в сторону леса. Совсем рядом прогремел бас Крутобока:
- СКОРЕЕ!! - где-то сзади послышались крики Ветролапки с Медуницей и я оглянулась назад. Увиденное повергло меня в шок.
- КРУТОБОК!! - это раздался душераздирающий крик Ветролапки. Я в оцепенении смотрела на этот кошмар. Крутобок как тигр бросился на двуногого, но тот был гораздо крупнее серого воителя и как пушинку поднял кота. Всё произошло в одно мгновение - как вспышка молнии пятнистая кошечка кинулась прямо на лицо кожаного, в гигантском прыжке выставив вперед все четыре лапы с когтями. С яростным криком "НЕ ТРОНЬ МОЕГО НАСТАВНИКА, ПАРШИВЕЦ!!" она расцарапала ему лицо в кровь. Крутобок выпал из рук двуногого и вот они оба уже кинулись по направлению к лесу, как вдруг...
- ВЕТРОЛАПКА, НЕТ!!!