ВОЛЧЬИ НОЧИ

Деникинцы в сумерках затихли, казалось даже, что они отступились от неприступного дома.

- Что-то задумали. - Асхаб пристально вглядывался в окно.

Никто не ответил. Люди устали, проголодались. Но больше всего их мучила жажда.

- Какие мы глупые! - с досадой поморщился Шахбулат. - Надо ж было запастись и водой и едой.

- На счет еды потерпим, а вот без воды трудно, - вздохнул Микаил. - А ты очень хочешь пить? - Спросил он Ражипа.

- Во рту сохнет. - Ражип облизал потрескавшиеся губы. Надвинул поглубже папаху по самые брови встал. - Я принесу сейчас воды.

- Садись, - усадил его за руку Микаил. - Стемнеет, тогда что-нибудь придумаем.

- Да я бы принес...

- Нет, нет, о воде сейчас забудем. Ты сказки знаешь?

- Сказки?! - удивился Ражип. - Знаю. Почему ты спрашиваешь?

- А загадки?

- Тоже знаю.

- Ну, загадай одну.

- Сейчас. Это... - Ражип сдвинул брови. - Под буркой гармошка играет.

- Э-э... А можно подумать?

- Можно, - улыбнулся Ражип, довольный тем, что Микаил не смог ответить быстро. - Не знаешь?

- Огонь в печке! Угадал?!

- Нет. Сказать?

- Скажи.

- Вода, текущая подо льдом.

- Хорошо! - Одобрил Микаил. - А ты разгадаешь мою загадку?

- Разгадаю. Говори!

- Во дворе чурка, а вокруг стружки.

- Э-э, любой знает, - рассмеялся Ражип. - Курица и цыплята.

- Ты смотри, - Микаил покрутил головой. - Молодец какой, отгадал.

- Слушайте, они явно что-то замышляют, - перебил их мирную беседу Асхаб. - Видите, пулемет устанавливают.

Все встали к оконцам. В конце огорода возле акаций деникинцы возились с пулеметом. Неожиданно ударили очередью по дому. Все мгновенно присели на пол.

- Пусть постреляют,- спокойно бросил Шахбулат. - Нам от этого ни холодно ни жарко.

- А я знаю еще одну загадку, - Ражип вопросительно взглянул на Микаила.

- Давай. - Весело воскликнул Микаил.

- Полон дом гостей, а выйти нет ни окон, ни дверей. Что это такое?

- Подвал, в котором мы сейчас сидим? - усмехнулся Микаил. - А гости - это мы...

- Нет, нет! - обрадовался Ражип.

- В таком случае попробуй выйти.

- Да нет же, это арбуз.

- Что? Арбуз? А я думал, это мы.

Оба рассмеялись.

Тухан стоял возле стены, закрыв глаза и изредка облизывая сухие губы. Ему очень хотелось спать, поэтому он боялся садиться. Вдруг он широко раскрыл глаза, потянул носом воздух:

- Вам не кажется, что пахнет дымом?

Асхаб тоже принюхался.

- Что-то горит, - подтвердил он. - Руслан, это ты куришь?

- Дом горит! - крикнул Ражип. - Видите, сквозь щели дым проходит!

Все посмотрели на крышку погреба. Там, где между досок были щели, будто кто-то просеивал кукурузную муку.

- Мальчик прав, - сказал Шахбулат. - Я сейчас посмотрю, в чем дело.

- Я посмотрю, - выскочил вперед Тухан. Отбросив крышку, он быстро поднялся наверх.

- А нам бы лучше встать всем к окнам, - сказал Асхаб.

Каждый занял свое место.

Дым шел с задней стороны дома. Крепко сжав винтовку и положив палец на курок, Тухан выпрыгнул в окно и, не успели деникинцы опомниться, был уже за домом. Вслед ему запоздало застрочил пулемет. Из подвала тоже открыли огонь.

Двое солдат, набросив возле стены большую кучу кукурузных стеблей, поджигали ее. Но стебли были старые, никак не хотели гореть, а только сильно дымили. Увидев внезапно появившегося Тухана, деникинцы от неожиданности забыли про винтовки. Тухан трижды выстрелил почти в упор и со всех ног кинулся назад, успев таки заметить, что упали оба солдата. Под пулеметным огнем Тухан прыжком через окно свалился в комнату, затем быстро скатился в подвал.

- Молодой человек, не нужно быть слишком смелым, - укорил его Асхаб. - Скажи спасибо, что жив.

Тухан ничего не ответил, снова встал на свое место и как ни в чем не бывало снова закрыл глаза.

- Дом не горит? - спросил Ражип, не сводя с Тухана восхищенного взгляда.

Тухан снова промолчал. И больше его никто ни о чем не спросил. "Если бы не потушил огонь, то что-нибудь да и сказал" - рассудил Ражип.

И дым действительно уже не просачивался сквозь щели. Пулемет утих. Только где-то в селе раздавались одиночные винтовочные выстрелы.

- Слышите? - спросил Асхаб.- Не в воздух же стреляют. Кроме нас в селе еще остались люди.

- Ну, один - это Боскар, - сказал Шахбулат. - Наверное, охраняет свое хозяйство.

- Я видел Боскара, - подтвердил Ражип. - Он стоял у себя во дворе с винтовкой.

- А он что-нибудь сказал тебе?

- Нет. Он меня и не видел.

- Что он сможет сделать в одиночку? - пожал плечами Асхаб. - Лучше бы он был с нами, раз уж остался.

Стемнело. Уставшие и разбитые люди, казалось, чудом держались на ногах. Но все знали, что засыпать нельзя. Нужно быть начеку: кругом враги.

- По темноте нужно попробовать уйти, - обратился ко всем Асхаб. - Мы не сможем провести эту ночь здесь. А если даже и проведем, то завтра обессиленными попадем к ним в руки.

Тухан открыл глаза.

- Я никуда не уйду, - медленно, роняя слово за словом, сказал он. - Я пришел сюда не потому что был уверен, что останусь живым, а для того, чтобы умереть.

Никто не удивился его словам. Они и сами не думали, что останутся живыми. Сознательно шли навстречу смерти. Смерть отступила. Временно, но отступила. Правильно говорит Асхаб: нужно уходить. Глаза слипаются, сами они чуть не падают. И гибель теперь будет бессмысленной.

- Умереть не тяжело, - Микаил разгладил свои усы, отряхнул одежду. - И все-таки зачем умирать напрасно? Патронов мало. Как только кончатся, они переловят нас, как кур.

- А после этого повесят, - криво усмехнувшись, добавил Шахбулат.

- Вы уходите, - бросил Тухан. - Я остаюсь здесь.

- Молодой человек, - круто повернулся к нему Асхаб. - Мы пришли вместе, вместе и уйдем. Если повезет, конечно. А ты должен уйти первым. У тебя остался в селе старик отец с сестрой и раненым братом. Ты думаешь, им не нужна помощь? Если они вообще остались живы.

- Домой успею, - упрямо пробормотал Тухан.

- Вот что! - твердо сказал Асхаб. - Слово старшего. Уходим все вместе. Мы не струсили. Мы не сдаемся. Но и погибать бесславно мы не будем. Пусть сейчас победили эти белые собаки. Ничего. Не долго они будут ходить по нашей земле. Мы вернемся сюда.

Снова заговорил пулемет. Но стрелял он на этот раз не по их дому, а куда-то в сторону дороги, откуда в ответ раздавались винтовочные выстрелы.

- Там кто-то есть, - заметил Руслан. - Наши.

- И не один, - подтвердил Асхаб. - Эх, знать бы кто.

Пулемет замолчал. Винтовочные выстрелы не прекращались.

- Неужели попал в пулеметчика? Вот молодец! - воскликнул Микаил. - Теперь и уйти будет проще.

- Подождем еще немного. - Сказал Асхаб. - Сейчас враг не спит. А вот угомонится часа через два, и мы рискнем.