ВОЛЧЬИ НОЧИ

Лишь когда вошли в село Гирихан заметил, что с ними нет Салмана. "Почему он отстал? Неужели ранен?" - мелькнула тревожная мысль. Он в нерешительности остановился. В воздухе пахло дымом. Горел стог кукурузных стеблей, стоявший неподалеку в огороде. Мимо, согнувшись под тяжестью винтовок, деловито прошагал Боскар. Ему не было никакого дела ни до Гирихана, ни до его брата, ни до их товарищей. Боскар спешил домой с добычей.

Гирихан заметил, что кроме Салмана нет еще и Шахбулата. Почему они остались? Оба ранены? Убиты? Гирихан рукавом черкески стер со лба пот, надвинул папаху на самые глаза и, крепко сжав в руках винтовку, быстро зашагал назад.

Солнце светило ярко, дорога оттаяла, и грязь прилипала к подошвам сапог. Вороны кружились над убитым быком, лежавшем на обочине дороги. У сваленного забора собака грызла кость. Изредка она поднимала голову, прислушивалась к пальбе, которой не было конца, и снова принималась за кость.

Гирихан увидел бегущего навстречу мальчика, который волочил за собой винтовку. Ноги подростка скользили по грязи, разъезжались в стороны, несколько раз он чуть не упал.

- Ражип, ты откуда? - узнал его Гирихан.

- Я... я... - Ражип тяжко дышал, лицо его было бледным. - Они убили Салмана. И Шахбулата тоже убили. Я дважды выстрелил.

- Что? Что?! - Гирихан прикрыл глаза рукой.- Ты это видел?

- Их было много. Да еще пулемет, - с трудом говорил не отдышавшись Ражип. - Если бы не выстрелили из пулемета... Тогда бы вы победили. Я все видел. Ой-е-ей, как вы их напугали, сонных! Они метались по полю как паршивые телята. Бросили свои винтовки. А Салмана застрелил офицер. Прямо в рот ему выстрелил. Зато Салман отсек ему кинжалом ухо.

Кто-то шел через огороды. Ражип обернулся, обернулся за ним и Гирихан.

- Да ведь это же Шахбулат! - радостно вырвалось у Гирихана.

Ражип от изумления открыл рот. Ведь на Шахбулата навалилась целая куча мала, казалось, тут и косточек не соберешь. Поэтому он и сказал Гирихану, что Шахбулат убит. Теперь Гирихан подумает что он обманщик.

Но Гирихан подумал другое: а может и Салман тоже жив? Он не сводил нетерпеливого взгляда с приближающегося Шахбулата, надеясь, что тот принесет радостную весть.

Увидев Гирихана, Шахбулат резко замедлил шаг. И Гирихан сразу заметил это. Душа его сжалась. Шахбулат шел медленно, глаза его смотрели скорбно, рот был крепко сжат. Гирихан все понял.

- Гирихан, - выдавил из себя Шахбулат. - Салман убит. Геройски погиб твой брат. Я хотел спасти его. Но нас было двое против двадцати.

Шахбулат замолчал. Окровавленная тряпка, которой была перевязана голова, развязалась и свисала на плечо.

- Как это было? Расскажи, - тихо попросил Гирихан.

Он не перебивая слушал Шахбулата, и только крупные желваки туго перекатывались на его щеках.

- Я и сам бы ни за что не спасся, если бы не Ражип, - закончил свой рассказ Шахбулат.

- А я думал что они и тебя убили, - сказал Ражип, счастливый от слов Шахбулата. - Ты ведь еще раньше Салмана упал и лежал как труп. А потом ка-ак вскочишь, ка-ак дашь им! А они все на тебя...

- Можно до него сейчас добраться? Как думаешь? - спросил Гирихан.

- Едва ли, с сомнением покачал головой Шахбулат. - Лучше немного выждать. Я думаю они сейчас затихнут, уйдут зализывать раны - мы их все-таки здорово тряхнули. И в село они пока не сунутся, будут думать что за каждым забором по отряду ингушей. Подождем немного, пока они разберутся со своими убитыми и раненными, а потом вместе вынесем Салмана.

- Нет, спасибо, не нужно. Я сам... - Гирихан повернулся и медленно зашагал в село.

Шахбулату и Ражипу ничего не оставалось, как пойти за ним следом.

Гирихан еще во время рассказа Шахбулата решил немедля вынести с поля боя труп своего брата. Если это не сделать сейчас же, над трупом могут надругаться враги. Ему приходилось слышать, как деникинцы вешают, обезглавливают, четвертуют убитых. Этого он допустить не мог. Не сумел спасти, уберечь старшего брата, так хоть свой последний долг перед ним он должен выполнить как следует. Любой ценой забрать труп Салмана. Любой! И сделать это Гирихан должен сам.

Недалеко от дороги стоял полуразрушенный дом. Видимо, хозяева покинули его: не видно было ни души. Гирихан свернул в этот двор. У окна с поломанной рамой остановился, сделал вид, что чистит сапоги. Шахбулат и Ражип незаметно взглянув на него, прошли мимо не останавливаясь. Это-то и нужно было Гирихану. Когда они скрылись из виду, он быстро вышел на дорогу и почти побежал к окопам.

Добравшись до рва, выкопанного вокруг кладбища, Гирихан на всякий случай решил пойти по его дну. Шагов через сто он выглянул и тут же спрятался вновь: на поле были деникинцы, выносили раненных, убитых. Раздался торопливый винтовочный выстрел. Гирихан присел на корточки. Пуля со свистом пролетела над рвом, ударилась о его край. Сверху посыпалась земля.

Гирихан быстро пошел вперед, изредка останавливаясь и прислушиваясь. Выстрелов больше не было. "Может не заметили? Может пуля была случайная?" Он выбрал место заросшее сухой крапивой, и, упираясь руками и ногами, вскарабкался наверх. Сквозь заросли стал следить за врагом. Деникинцы были заняты своим делом, в его сторону никто не смотрел.

Гирихан повесил трофейную винтовку на шею и по-пластунски пополз к окопам. Окопы глубокие, там легко спрятаться. А уж оттуда можно будет улучить подходящий момент.

Когда он дополз до окопа ему показалось, что полдела уже сделано. Теперь главное-высмотреть, где лежит Салман. Передохнув немного, он осторожно приподнялся, но близкий шорох заставил его припасть к земле. Должно быть враг где-то совсем рядом. Но почему ж тогда не слышно их голосов? Это насторожило Гирихана. Не хватало только, чтобы они караулили его!

Снова раздался шорох. "Выследили! - вдруг ясно понял он и чуть не застонал от досады. - Глупец! Ничего не сумел! Надо было идти с Шахбулатом!"

И в этот момент на голову ему обрушилось что-то страшное, тяжелое. Гирихан рухнул на дно окопа.