ВОЛЧЬИ НОЧИ

Небо, сплошь затянутое свинцово-черными тучами, было темным и тревожным, как при наводнении. Алхаст, выйдя из дома, отказался от своей задумки поехать в лес за дровами. Дорога грязная, тяжелая, арба непременно застрянет по пути, уж лучше подождать, пока земля подмерзнет.

Увидев под навесом ребятишек, игравших в альчики, он подошел к ним. Алхаста всегда тянуло к детям. Но тяга эта была своеобразной. Он заставлял мальчишек драться между собой и получал от этого громадное удовольствие.

Закутавшись в старую шубу, он присел на оглоблю арбы. Бекхан недовольно покосился на старшего брата, прекрасно зная, что сейчас ему придется с кем-то драться. Драться не хотелось. Они так славно играли. И какая нелегкая принесла сюда Алхаста?

- А ну, ребята, бросайте свою детскую игру, - велел Алхаст, потирая большие руки. - Замерзли? 

- Нет!

- Сейчас же тепло!

- Разве в такой день замерзают? - закричали ребятишки хором.

- А вы смелые?

- Да! - закричали все в один голос.

- А ну, Бекхан, иди сюда!

Юекхан, собрав свои альчики, неохотно подошел к брату. Встал рядом с ним, уныло повернулся к ребятам. Алхаст положил ему тяжелую руку на плечо.

- Раз вы такие смелые, то кто будет с ним драться? - испытующе поглядывая на всех по очереди, спросил Алхаст.

Никто не ответил.

- Что, боитесь? Неужели все такие трусы? - подзадорил Алхаст.

- Конечно, он в своем дворе! - не выдержал Ражип, брат Рааса, что жил через три дома от них. - У своих ворот и петух храбрый.

- А какая разница в чьем дворе? - сразу завелся Бекхан. - Мы же люди, а не петухи, чтобы только у себя быть смелыми.

- Тогда не хвастай, а пошли в наш двор.

Бекхану это показалось обидным.

- А что? Пойду хоть сейчас, если хочешь. Пошли, пошли! - подался он вперед.

Это не входило в интересы Алхаста. Он сжал плечо младшего брата. Ражип, нахмурясь, следил за обоими. Бекхана он не боялся, хоть тот и был на два года старше его. Не был Ражип уверен и в том, что победит. В драке может случиться разное. Один побеждает, другой проигрывает. Скорее всего, Бекхан и выйдет победителем. Ведь рядом сидит Алхаст, сверкая своими глазищами. Поэтому Бекхану легче. Поэтому он и смелый такой.

- Ражип, я не буду вмешиваться, - сказал Алхаст серьезно. - За это можешь не бояться, как бы сильно ты не избил моего брата. А если Бекхан побьет тебя, то тоже не жалуйся.

- Э, это только разговоры! - махнул рукой Ражип, переступая с ноги на ногу.

Алхасту не понравилось, что мальчик не поверил ему.

- Ты что! В своем уме? Не думаешь ли ты, что и я буду драться с тобой?

- Если у Бекхана чешутся кулаки, пусть бьет вон по стене, - посоветовал Ражип, ударом ноги отбросив щепку.

- Ты, мальчик, слишком много стал болтать, - недобро усмехнулся Алхаст. - Иди Бекхан, выдерни у него из шапки волос.

Выдернуть волос из шевелюры или из шапки среди детей считалось очень позорным. Даже самый большой трус и тот вступал за это в драку, о чем Алхасту было хорошо известно.

Подталкиваемый братом, Бекхан двинулся на Раджипа. Правда, не так смело, как хотелось бы Алхасту. Бекхан считал, что здесь не все справедливо. Если бы не приказ старшего, он с удовольствием вообще бросил бы эту затею. Но сейчас было уже поздно. Бекхан хорошо знал брата. Знал, что пока они не подерутся, Алхаст не уйдет. Не драться было нельзя. Отступи Бекхан, и насмешкам Алхаста не будет конца. Назовет трусом, станет позорить среди братьев.

- Ну-ка попробуй выдерни, если хочешь получить в морду! - Ражип выставил вперед кулаки.

Бекхан приблизился к Ражипу. Тот нагнулся, еще дальше вытянул кулаки. Пригнулся и Бекхан. Разведя руки в стороны и не сводя друг с друга глаз, оба стали медленно кружиться, выжидая удобного момента.

- Не подходи, хуже будет! - предупредил Ражип.

- Все равно волос выдерну! - Глаза у Бекхана горели.

Алхаст недовольно наблюдал за мальчиками: чего они медлят с дракой, чего оба тянут? Со всех сторон их обступили ребятишки, большие и совсем маленькие, ожидая, когда же Бекхан и Ражип начнут наносить друг другу тумаки.

Протянув одну руку вперед. Бекхан как петух бросился на Ражипа. Но от встречного удара кулаком  в ухо он упал на колени в грязь. Быстро вскочил и кинулся на "врага". Ражип снова выбросил на встречу кулак. Однако на этот раз не попал. Только чуть-чуть коснулся головы. Зато удар Бекхана пришелся ему прямо в переносицу. Ражип отлетел на несколько шагов. Из носа потекла кровь.

Довольный Алхаст потер руки. Дети отошли подальше, освобождая место для дерущихся.

Ражипу показалось, что у него размозжен нос. Он осторожно притронулся к нему рукой, и в этот момент неожиданный удар в левый глаз сбил его с ног. Ражип медленно поднялся. Он не был в обиде на Бекхана за первый удар - все по чести. Но второй...второй удар был подлым. Бекхан не мог не видеть, как он утирал кровь.

- Смотрите девочка плачет, - презрительно сплюнул Бекхан и отошел в сторону. 

Ражип вытер рукавом пальто кровь:

- Тебе бы лучше не со мной драться, а посмотреть на свою брюхатую сестру!

- Что-о?!! - дико вскричал Алхаст и с такой силой ударил по оглобле арбы, на которой сидел, что она с треском переломилась.

Побледневший Бекхан так и застыл на месте.

Взглянув на братьев, Ражип понял, что, сказав эти слова, он допустил непоправимую ошибку. Увидев, как медленно поднимается Алхаст, он пулей вылетел со двора. Как испуганные воробьишки, разлетелись в разные стороны и остальные дети.

Алхаст вышел из-под навеса. Остановился. Пошел. Снова остановился. Засунул руки в карманы шубы. Вытащил их. Подняв голову повел невидящим взглядом поверх крыш. Обернулся. Прямо посмотрел на брата.

- Ты! Ничего! Не слышал! - Алхаст говорил с трудом, выдавливая слова по одному.

Он повернулся к воротам. Ребятишки уже скрылись. Не произнося больше ни слова, Алхаст быстро вошел в родительский дом. Бекхан потоптался немного на месте и поплелся вслед за братом.