1 часть
Услышав, что пришел Шахбулат, Дэбахан порывисто обняла мать, звонко чмокнула ее в щеку и вприпрыжку побежала в свою комнату прихорашиваться.
- Ну вы посмотрите на нее! - с ласковой укоризной мать покачала головой. - Нисколько не стесняется!
В душе Жовзан была довольна и приходом Шахбулата, и тем, что его появление так обрадовало дочь. Что ж, Шахбулат хороший, славный парень, красивый, вежливый, а главное - из уважаемого рода, с которым породниться им не грех. И с Виситом он дружит давно, а сын ее куда как разборчив в друзьях! И остальным сыновьям он нравится. И даже самому Тоху. Главное, конечно, Тох. Как он скажет, так и будет - во всем решающее слово за главой семьи, а уж в таком важном деле, как выбор жениха для дочери, - и подавно. Все взвесит, все обдумает. Не зря говорят, что даже в солнечный день дочь нужно выдавать замуж при зажженной свече.
Жовзан вздохнула: быстро летит время. Не успела оглянуться, а Дэбе уже семнадцать и пора ласточке вить свое гнездо. Хорошо, если Шахбулат зашлет к ним сватов. Он будет достойным зятем, да и Дэбе он явно по душе.
Дэбахан, набросив на дверь крючок и задернув занавески на окне, быстро скинула с себя одежду. Сердце ее билось часто-часто, грудь высоко вздымалась. Дэба положила ладони на свои маленькие упругие груди, горевшие огнем. Потом медленно провела ладонями по животу и испуганно оглянулась на дверь. Да что же это такое?! Живот округлился, как у жены Гирихана, когда она была беременна. Ничего нигде не потолстело - ни грудь, ни плечи, ни руки, вон ребра все видно, если поглубже вдохнуть. И ключицы торчат, как хворостинки. А живот вздулся. Она заметила это еще в прошлом месяце, думала пройдет. Но нет. Дэбахан вздрагивающими руками ощупала живот со всех сторон: нет, ни капельки не больно. Да что же это?! Ведь если бы какая болезнь, то и болеть должно! Что ж ей сказать, когда заметят? Ведь заметить можно, хотя она все время и надевает широкие платья. Что подумают родители, братья? Шахбулат?
Она представила рядом с собой Шахбулата - такого высокого, стройного, красивого. Многие девушки в их селе тайком влюблены в него. А он ходит только к ней. Давно, правда, не был, но у него революционные дела во Владикавказе, он очень занят. Что ж, мужчины всегда заняты. А женщины должны терпеливо их ждать. Вот она и ждала, ни на кого из парней не смотрела, ни о ком другом не думала. Только Висита спрашивала: куда же запропал его друг? Висит и сказал по секрету, что Шахбулат любит ее и будет к зиме засылать сватов. Щеки Дэбахан вспыхнули жарким огнем, томяще-сладко заныло сердце.
- Выходи, Дэба! Что там с тобой случилось? - Мать дергала запертую дверь. - Слышишь?
Дэбахан в испуге присела на корточки, прикрывая руками живот. Потом быстро схватила со стула и, торопясь, накинула на себя черное бархатное платье: оно широкое и в нем ничего не будет видно. Набросила на голову легкую верблюжью шаль, подарок Кабихи, и отворила дверь.
За спиной матери, улыбаясь стояла Кабиха. Рядом с невысокой Жовзан она казалась особенно рослой. Широко раскинув руки, Кабиха, пританцовывая, пошла прямо на Дэбу.
- Ой, смотрите, какая у нас красавица! Не девочка, а утренняя заря! Пусть жизнь ее будет долгой, как июньский день! - Большими сильными руками Кабиха сгребла девушку в охапку и закружилась с ней по комнате.
Кабиха, жена Алхаста, была не по-женски крупной и сильной. Любая тяжелая работа шутя ладилась у нее, все она делала быстро, ловко, красиво, припевая да пританцовывая. Там, где появлялась Кабиха, сразу становилось тесно, шумно и весело.
- Да разве можно такую прелесть отдать за какого-то Шахбулата?! Да ей же нужен княжеский сын? - Кабиха все крепче стискивала Дэбу в своих объятиях. - Нет, не отдадим, не отдадим!
- Пусти! Пусти меня! Я не могу дышать! - вырывалась Дэба, колотя ее маленькими кулачками куда попало.
Но Кабиха еще теснее прижимала девушку к необъятной груди и весело смеялась.
- Отпусти ж ее! Задушишь девочку. - Жовзан потянула сзади сноху. - Слышишь, ты в своем уме? Набросилась, как лошадь, на ребенка.
Кабиха наконец выпустила Дэбахан, ничуть не обижаясь на слова свекрови. Она вообще никогда не обижалась на Жовзан. Жовзан хорошая, хорошая, справедливая, добрая. А и не была б хорошей, так все равно свекровь почитать надо, а без этого какая же семья?
- Тьфу, тьфу, тьфу! - шутливо поплевала Кабиха через левое плечо. - Чтобы не сглазить нашу девочку! Ты погляди, нани, на ее щечки. Как вишни спелые! А в глазах будто огоньки мерцают! - И от переполняющих ее чувств Кабиха снова кинулась обнимать Дэбахан.
- Не поймаешь! Не поймаешь! - со смехом увернулась от нее девушка и спряталась за спину матери.
- Ну хватит, хватит тебе, - добродушно улыбнулась Жовзан, обнимая дочку за плечи. - Иди к гостю, Дэба, прислужи. Плохо отзовутся о тебе, если не будешь ухаживать за гостем.
- Что?! - зашумела Кабиха. - Чтобы наша царевна да прислуживала этому оболтусу? Не пущу, пока жива! - И она своим огромным телом загородила дверной проем.
- Эт-то что такое? - уже всерьез возмутилась Жовзан. - Ну-ка отойди оттуда! И никогда не смей говорить о нем ни одного плохого слова! Слышишь, ни дома, ни на улице! В этом доме никогда оболтусов не было и не будет! Поняла?
- Поняла, тихо проговорила Кабиха, отойдя в сторону и виновато потупясь на свои большие растоптанные чувяки. - Я знаю, что он хороший. Но все-таки наша девочка лучше...
- Ну ладно, ладно тебе, - уже жалея сноху, примирительно сказала Жовзан. - А ужин у тебя готов?
- Я индюка поставила вариться, тут же успокоилась Кабиха. - Через часок дойдет. И галушки уже готовы, только опустить в котел. А чапилгаш я сделаю мигом.
- Ну вот и хорошо. Ты у нас такая быстрая, - похвалила Жовзан. - Занимайся своим делом. А ты, Дэба, иди к гостю.
Дэбахан пошла к Кабихе, привстала на цыпочки и нежно поцеловала ее. Кабиха совсем по-детски обрадовалась, бархатные глаза ее засияли, лицо просветлело.
- Он хороший, он очень хороший, - проговорила она торопливо. - Самый настоящий ангел. Клянусь Аллахом, иначе бы я его и на порог не пустила. Пойдем, девочка моя, пойдем к нему.- Она взяла Дэбахан за руку и, как маленькую, повела через двор к своему дому.
Алхаст был третьим сыном Тоха и Жовзан. Он, как и старшие сыновья, Салман и Гирихан, давно жил отдельно. Женившегося Тох сразу же отделял, силами всей семьи строил ему на своей усадьба дом.
Любо-дорого зайти к Алхасту: Ни пылинки, ни соринки, все сияет чистотой и свежестью, занавески туго накрахмалены, сковородки - хоть любуйся в них на себя, в кувшине на столе всегда цветы или сосновые ветки зимой. Редкостная хозяйка Кабиха, любит свой дом, мужа любит. Вот только детей у них с Алхастом почему-то нет. Такая сильная, цветущая, здоровая женщина, ей бы только рожать и рожать. Да и сама она тоскует по ребеночку, все нянчится с детьми Салмана и Гирихана и Дэбахан-то любит, как свою собственную дочку.
- Ты заходи! - подтолкнула Кабиха Дэбу к двери. - А я пока дров из сарая принесу.
Дэбахан вошла в дом. Жарко горела печка, уютно булькала вода в котле с индюком. Девушка остановилась в нерешительности. Чуть ли не целый месяц она не видела Шахбулата. Как уехал во Владикавказ, так и пропал. Может, уже забыл ее? Может, полюбил другую? Сердце ее тревожно забилось. Нет-нет-нет, успокоила она себя. Шахбулат большевик, у него сейчас много забот. Вон сколько врагов кругом! То и дело люди рассказывают о бандитских шайках - убивают активистов, поджигают их дома, усадьбы, уводят лошадей, коров, овец. Вчера говорили, что идет на них еще один страшный враг, Деникин. Ведет целую армию с пушками и пулеметами. А ктоже будет защищать Советскую власть? Кто людей защитит? Вот он и защищает, ее Шахбулат, сильный, умный и смелый.
Дэбахан села на поднар около печки, аккуратно оправила нарядное платье. И, прикоснувшись случайно к животу, резко, точно обожглась, отдернула руку.
- А ты все здесь?! - ахнула вошедшая Кабиха и, с грохотом бросив на пол охапку дров, потащила Дэбу к гостю. - Пойдем, девочка моя, поздоровайся с ним, поговори, он ждет тебя.
Широко открыв дверь, Кабиха по-свойски улыбнулась Шахбулату.
Шахбулат почтительно встал, приветствую Дэбахан.
- спасибо, сиди, не надо вставать, - смущенно зарделась девушка.
- Ничего не случится, если и встанет, - не давая заговорить гостю, затараторила Кабиха. - Она у нас одна, и другой такой - пойдешь искать - не найдешь, и мы не станем возражать, если молодые люди будут понимать это и вставать перед ней. Вот так!
- Да я с тобой вполне согласен, Кабиха, - улыбнулся Шахбулат, не сводя сияющих глаз с Дэбахан. - Ты права, другой такой девушки нет.
- Ну вот! - удовлетворенно вздохнула Кабиха. - Хорошо, что ты все понимаешь. Это чистое и нежное сердечко! Обидеть ее нельзя. Слышишь?! - Глаза Кабихи сверкнули.
- Слышу! - серьезно ответил Шахбулат.
- Ладно. - Кабиха по-матерински оглядела обоих, сравнивая, и, оставшись довольной сравнением, поспешила на кухню подкинуть в печку дров.
Из соседней комнаты слышны были возбужденные голоса братьев.
"Прошли Кабарду, Балкарию, приближаются к Ингушетии...- доносились обрывки фраз. - Тучами, как саранча, идут... Красные партизаны... Большевики... сколачиваю силы... Надо сохранить Владикавказ... Завтра будет бой... Нужны патроны..." Шахбулат сел и подвинул рядом еще один стул:
- Садись, Дэба. Или ты не хочешь?
- Хочу. Но если я сяду, ты потом будешь говорить, что я сидела рядом с чужим молодым человеком.
Шахбулат рассмеялся, откровенно любуясь девушкой:
- Хитрая ты, Дэба. Испытываешь меня. И потом - какой же я чужой? Хожу в ваш дом, дружу с Виситом.
- Тебе я верю, - без улыбки сказала Дэбахан. Она отодвинула стул немного подальше и села напротив юноши. - Но все-таки, кто знает, что у другого человека на душе? Можно и всю жизнь быть знакомым, а остаться чужим. Если бы ты почаще приезжал, наверное, мы лучше понимали бы друг друга.
- Ты не думай, что я забыл тебя, Дэба, - взволнованно проговорил Шахбулат. - Просто времени не было. Никак не получалось вырваться.
- Я спрашиваю о тебе у Висита, - краснея призналась Дэбахан.
- Он говорил мне, - ответил Шахбулат. - Спасибо, Дэба. Я тоже спрашивал о тебе. Так радостно было узнать, что ты жива-здорова.
В комнату вошел Висит. Шахбулат и Дэба тут же встали.
- Сиди, сиди, - Висит положил руку на плечо друга, усадил его. Сам сел рядом. - Моя сестра тебя не ругала, что долго у нас не был? Мне она надоела со своими расспросами.
Дэбахан залилась краской:
- Мне нравится, когда к нам приходят гости.
- Да меня гостем уже и назвать нельзя, - сказал Шахбулат. - Прихожу к вам, как в свой дом. И уходить от вас не хочется.
- Вот и не уходи! Этим ты всем доставишь радость, - улыбнулась Дэбахан. - А мне больше всех.
"Какая смелая! - подивился Шахбулат. - Так говорит в присутствии брата! У них вообще говорят все свободно, открыто, без задних мыслей. Такие чистые у всей семьи сердца!"
- Садись сестренка, - ласково предложил Висит. - Шахбулат тебя не осудит. А я пойду, пожалуй, покормлю его коня.
"В другой семье женщине никогда бы не предложили сесть в присутствии мужчин. А у них это можно, - с уважением подумал Шахбулат. - Все естественно, все свободно. Будет у нас с Дэбой своя семья, и у нас будет так же".
- То, что сел, это ничего, но вот когда встанешь, знай свое место. Так говорит наш отец, - пояснила Дэба Шахбулату и искоса взглянула на воротник его рубашки.
И рубаха, и черкеска были давно не стираны.
"Бедный, дома не бывает, все в разъездах. Вот остался бы у нас ночевать, я бы все и выстирала, и выгладила!" - подумала девушка.
Шахбулат, перехватив ее взгляд, смутился, покраснел и уставился в стол.
- Я бы с разрешения отца устроила танцы, - Дэбахан сделала вид, что не замечает смущения Шахбулата. - Останешься у нас? А? Не думай, скажи, что останешься!
- Спасибо Дэба! Сама видишь, как мне хорошо у вас. И все-таки я должен уйти. Старики даже не знают еще, что я приехал. Я ведь с дороги - и прямо сюда. А утром мне нужно обратно во Владикавказ.
- Как во Владикавказ?! - упавшим голосом переспросила Дэбахан. - Значит ты опять не покажешься целый месяц?
- Не знаю, я ничего не знаю Дэба! - сдвинул брови Шахбулат. - ты слышала, что на нас движутся войска Деникина, белогвардейского генерала? Нам нельзя допустить их до Владикавказа, нельзя отдать что завоевано. Мужчины будут защищать свою землю.
В комнату заглянул встревоженный Висит.
- Шахбулат! - громко позвал он от двери. - Тебя спрашивает какой-то всадник. Что ему сказать?
Шахбулат вскочил, поправил ремень на черкеске:
- Надо узнать что за человек.
- Я приглашал его зайти в дом, но он ответил, что не может терять время, - пояснил Висит. - И вообще, он какой-то малоразговорчивый. Давай вместе подойдем к нему.
Шахбулат с Виситом направились к воротам. Вслед за ними на крыльцо дома вышли все братья Шагриевы.
Хозяйство Тоха и его сыновей расположено было подковообразно. Напротив ворот стоял дом, в котором жил Тох с женой, тремя младшими неженатыми сыновьями и дочерью. От одного угла дома в глубь двора были выстроены дома старших сыновей, Салмана и Гирихана. За ними - два сарая и навес, под которым уместился большой стог сена. У другого угла отцовского дома стоял дом Алхаста с пристроенным к нему сараем. Ворота и двор были общими. Чувствовалось, что семья живет дружно - усадьба была благоустроенная и ухожена с любовью.
Из-за густого тумана Шахбулат и Висит никого не видели, пока не подошли к самым воротам.
- Я заезжал к тебе домой, - поздоровавшись с Шахбулатом, объяснил ему всадник. - Твоя мать сказала, что ты не возвращался. Я уж подумал: не случилось ли что в дороге? А потом мать предположила, что, возможно, ты здесь. Вот я и приехал.
- Что случилось? - хмуро спросил Шахбулат. - Я ведь говорил, что мне нужны сутки. Утром бы я так и так был в штабе.
- Все изменилось Шахбулат, - всадник вытер вспотевшее лицо рукавом черкески. - Нам надо срочно ехать. Деникин скоро будет здесь! Мне велели разыскать тебя.
- Хорошо, едем. Только попрощаюсь с друзьями и возьму свою бурку.
- Нам очень бы не хотелось отпускать тебя, - положил Шахбулату руку на плечо Салман, самый старший из братьев. - Давно не виделись, есть о чем поговорить.
Шахбулат благодарно поглядел на Салмана, на всех остальных. Их шестеро - высоких, сильных, статных, похожих друг на друга. Какое счастье иметь таких братьев! Не то что он, Шахбулат, одинокий, как прут, выросший на краю обрыва. "Если они ответят согласием на мое сватовство, - подумал Шахбулат, - я постараюсь стать им седьмым братом, хорошим братом".
- К сожалению, я должен ехать! Вызывают в штаб. Висит вынес из дома бурку, накинул на плечи другу.
-Проводи Шахбулата, хотя бы до реки, - повернулся к Виситу Салман.
Тухан и Бекхан, младшие из братьев, ни слова не говоря, тут же отправились в конюшню, вывели лошадей, быстро оседлали и взнуздали их.
- Старика я не смею тревожить, передайте ему мой привет, - попросил Шахбулат. - А вот со старушкой не попрощаться я просто не могу.
- Я позову! - Дэбахан побежала через двор в родительский дом и скоро вернулась с матерью и Кабихой.
- Почему ты так быстро уходишь? - недоуменно вскинула брови Жовзан. - Побудь немного. Ведь еще не поздно. Всем хорошо, когда ты у нас.
-Нет-нет, никуда не пойдешь, пока не поужинаешь! - шумно запротестовала Кабиха. - Все готово, все свежее, вкусное, горячее. Как можно от стола уходить?
- Спасибо Жовзан! Спасибо Кабиха! Спасибо всем! - Шахбулат прижал руки к груди. - За мной приехал человек из Владикавказа. Меня там ждут. Я не могу задержаться.
- Что делать, время тяжелое, - вздохнула Жовзан. - Раз надо - иди. А освободишься скорей приезжай. Будем ждать. Я считаю тебя, Шахбулат, своим седьмым сыном.
- Спасибо! - серьезно сказал Шахбулат. И обратился уже ко всем: - Будьте счастливы. До свидания!
- Да хранит тебя Аллах!
Бекхан подвел коня, уздечку протянул гостю. С влажных губ вороного падали зерна овса. "И о коне позаботились", - отметил с благодарностью Шахбулат.
- Висит, не надо меня провожать, - воспротивился он.
- Пусть, пусть поедет, - остановил его Салман. - Как же это - гостя и не проводить?
- Да я для своего удовольствия еду, - улыбнулся Висит, садясь на коня, подведенного ему Туханом.
Шахбулат, уже выезжая из села, на повороте оглянулся и увидел, что семья Шагриевых стоит у ворот и смотрит ему вслед.