Глава XI. Человек на гранитном столбе
18 октября
События последних дней достигли апогея, они настолько врезаются в мою память, что я могу рассказать о них без заметок.
Во-первых, я узнал, что Лора Лайонс писала сэру Чарльзу Баскервиль и назначила свидание в том месте, где он и встретил свою смерть. Во-вторых, человека, скрывающегося на болотах, следует искать в каменных пещерах на склонах холмов. Я чувствовал, что только недостаток мужества и сметки может помешать мне разгадать эти две загадки.
тот вечер мне не удалось рассказать баронета о миссис Лайонс. Наутро я поделился с ним своим открытием и предложил поехать со мной в Кумб-Треси. Но, посоветовавшись, мы решили, что такой официоз будет лишний, и я поехал сам.
С первого взгляда миссис Лайонс поразила меня своей красотой. Светло-карие глаза, каштановые волосы, нежный румянец на щеках, усыпанных веснушками. Но в этом лице было что-то неприятное, грубое.
- Я имею честь знать вашего отца, - сказал я.
Но женщина сказала, что не имеет ничего общего с отцом, который не интересуется ее жизнью. Если бы не сэр Чарльз Баскервиль и некоторые добрые люди, ей бы пришлось голодать.
- А я как раз и хочу поговорить о нем, - оживился я. Веснушки ярко выступили на ее побледневшем лице. Я узнал, что
Лору и сэра Чарльза познакомил Стэплтон. Они редко встречались и переписывались. В тот день Лора настаивала на встрече, чтобы попросить о помощи. Но по неизвестным мне обстоятельствах они не встретились. Я понимал, что миссис Лайонс не хочет говорить правду, но стоял на своем.
Миссис Лайонс рассказала мне о своем неудачном браке. С тех пор мужчина, которого она ненавидит, преследует бывшую жену. Закон на его стороне, и Лора боится, что муж заставит ее жить вместе.
- Перед тем, как написать сэру Чарльзу, я узнала, что могу получить свободу, но для этого нужно много денег. Свобода даст мне все: душевное равновесие, счастье, самоуважение. Но я получила помощь от другого человека, и наша встреча не состоялась. Я хотела написать снова и все объяснить, но утром в газетах прочитала о смерти сэра Чарльза Баскервиля.
Я пошел, от нее, сбитый с толку. Опять передо мной глухая стена. Но вспоминая лицо этой женщины, я все больше убеждался, что она много скрыла от меня. Но почему? Но тут ничего не поделаешь! Приходилось идти другими следами, которые вели к каменным пещерам на болотах.
Но здесь было еще больше вопросов. Следы были везде. Однако я уперся обследовать каждую пещеру в этом месте и в конце найти нужную. Каким же я буду счастлив, если найду его и возьму верх над своим учителем.
Но мои размышления прервал мистер Френкленд, который только что выиграл очередное дело и очень хвастался этим. Слово за словом мы перешли на разговор о сбежавшего каторжанина. Оказалось, что Френкленд следит за болотами и заметил, что на болота постоянно ходит мальчик с узелком в руках.
Вдруг мы увидели мальчишки, медленно поднимался по склону холма. Он вкрадчиво оглянулся, проверяя, никто за ним не следит. Я наскоро попрощался с хозяином и на дорогу. Только что я исчез из поля зрения Френкленда, как свернул с пути и пошел к каменному столбу. Вокруг не было ни души. Только я и то птица. Я огляделся. Вот она - эта пещера. Я корточки подходил к каменной дыры. В отверстие был входом, вела едва заметная тропинка. В пещере было тихо. Нервы мои были натянуты, как струны, в ожидании встречи. Я отбросил в сторону сигарету, сжал в руке револьвер и заглянул внутрь.
Пещера оказалась пустой. Но следы жизни здесь все же были: одеяла, плащ, кучка пепла, полупустая ведро воды, куча пустых банок из-под консервов указывали на то, что жили здесь не один день. Посередине пещеры лежал камень, а на нем - маленький узелок с едой. Осмотрев узелок, я хотел положить его обратно, но увидел на камне лист бумаги, на котором карандашом было написано:
«Доктор Ватсон уехал в Кумб-Треси».
Мгновение я стоял неподвижно с запиской в руках. Значит, незнакомец охотится не за сэром Генри, а за мной? Он выслеживает меня не сам, а это последнее сообщение. Итак, все время за каждым моим шагом следят. Я оглянулся, но больше ничего не нашел. Кто же этот - враг или ангел-хранитель? И я поклялся не выходить из пещеры, не узнав все до конца.
Солнце медленно катилось за горизонт. Золотое вечерний свет придавало всему очарования и спокойствия. Нервы мои были натянуты, но я сидел и решительно ждал возвращения «хозяина».
Наконец послышались шаги, и вход в пещеру закрыла чья-то тень.
- Сегодня такой прекрасный вечер, дорогой Ватсон, - сказал знакомый голос-Зачем сидеть в духоте? На воздухе гораздо приятнее.