Step By Step

- Мэри, телефон! - крикнул Худ, после рухнув лицом в подушку.

Однако девушка продолжала находиться в ванной, принимая утренние водные процедуры.

- Остин, клянусь, если эта фигня не заткнется, я разобью ее! - гаркнул Калум, после вновь приняв исходное положение «лицом в подушку».

- А потом я разобью твой, - спокойно проговорила Эм-Джей, подбежав к трезвонящему телефону, придерживая на груди узел полотенца, пока с мокрых волос капала вода, с характерным звуком разбиваясь о пол, - о твою же голову, Худ, - договорила она, после тут же ответив на звонок.

Калум недовольно рыкнул, однако перечить не стал, прекрасно понимая, что плохое настроение Остин усугублять не стоит, иначе ему же придётся удирать, не оглядываясь. Он уже умудрился прокомментировать пятнадцать минут назад, что девушка встала не с той ноги, за что получил подушкой по голове. А затем и тапкой, прилетевшей из ванной.

- Да, Эш, - выдохнула Остин, расхаживая по комнате.

- Эм-Джей, присядь, пожалуйста, - сухо проговорил Ирвин.

- Мне не нравится твой тон, Эш, - насторожившись, произнесла Эм-Джей, хмурясь. Калум привстал, обратив все своё внимание на замеревшую шатенку.

- Ты ведь помнишь, что Лавли сдружилась с Эс и Кэсс? - спросил кудрявый, тяжело вздохнув.

- Да, но, думаю, ты звонишь мне не для того, чтобы порадовать этой новостью, - судорожно вздохнув, протараторила Остин, нервно проведя рукой по мокрым волосам. - Не тяни, Эш.

- Девочки гуляли вчера вечером, вчетвером, с ними была ещё Мэлоди. Кэсс жаловалась на то, что за ней следят, угрожают ее жизни...

- Эш, к сути! - шикнула Остин, поёжившись.

- На них напали, Мэлоди удалось спастись, девочек найти не могут, - прохрипел он, едва не задохнувшись из-за переполнявших эмоций.

И он не понимал, что именно было подавляющим: страх за жизнь девушек или же злость из-за их безрассудства, потому что он строго-настрого запретил им появляться где бы то ни было среди ночи одним.

- Я буду в участке через сорок минут, - дрожащим голосом промямлила Эм-Джей, пялясь на собственные босые ноги, оставившие на полу мокрые следы.

Калум молча медленно поднялся, осторожно подойдя к Остин.

- Кэл, я... Мне нужно в участок, - произнесла она, смотря на брюнета потерянным взглядом. - Лавли похитили, - добавила она, покачав головой.

- Так, спокойно, мы со всем разберёмся, - строго бросил Калум, встряхнув девушку за плечи, когда она снова начала отключаться от реальности, упираясь взглядом в невидимую точку на стене.

Остин молча закивала, проведя рукой под шмыгающим носом.

- Все, сейчас мы собиремся и поедем в участок, - добавил Худ, побежав в душ.

Эм-Джей, словно ничего не видя, начала бродить по комнате, беря первые попавшиеся под руку вещи, тут же натягивая их на себя. И если бы она поехала в участок одна, то никто бы ей так и не сказал, что футболку стоит надеть правильно, а не наизнанку, с чем ей и помог вернувшийся Калум, на ходу собравшийся за пять минут.

Они были в участке раньше, чем обещала Остин, однако задержались на пропускном пункте.

- Что за чертовщину ты несёшь?! - шикнула Остин, схватив сотрудника за ворот рубашки. - У тебя со зрением проблемы? Или все-таки в общем, с головой?!

Калум стоял в стороне, нервно перебирая в руке ключи от автомобиля, пока Эм-Джей выясняла, почему ее, сотрудника полиции, не пускают на ее же место работы.

- Я не пропущу Вас, мисс Остин, - неуверенно проговорил мужчина.

- Не пропустишь? - переспросила она, отпустив его и сдув с лица непослушные пряди волос. Тот неуверенно кивнул, испуганно смотря на шатенку. - Хорошо... - протянула она, после чего перепрыгнула через турникет, рванув в сторону офиса.

- Черт, - прошипел Калум, после повторив «подвиг» девушки и побежав следом.

Мужчина, оставшийся на пропускном пункте, плюхнулся на стул, смотря удалявшейся парочке вслед с открытым ртом.

- Что за фигня происходит?! - прокричала Эм-Джей, забежав в офис, где уже собрались Люк, Эштон и Майкл.

К последнему Остин подбежала, тут же отвесив ему звонкую пощёчину.

- Куда ты, черт побери, смотрел?! - шикнула она, дёрнув его за плечо. - Как ее смогли похитить у тебя из-под носа?!

- Я же не мог запретить ей пойти гулять, Эм-Джей! - в свою защиту выкрикнул Клиффорд, потирая щеку.

- Ночью?! - прокричала Остин, заставив даже Хеммингса вздрогнуть. - Я разрешила ей переехать к тебе, надеясь, что с тобой она будет в безопасности, Клиффорд, - продолжила она, притянув его ближе и посмотрев в покрасневшие от недосыпа глаза парня. - Клянусь, если с ней что-нибудь случится... Майк, я голыми руками тебя задушу и даже сожалеть не буду. Уловил?

Тот молча кивнул, после чего шатенка оттолкнула его.

- Так почему меня не пускали в участок? И где Трест? - протараторила она, пройдя к своему месту. - Что за... - прошептала она, увидев свои вещи, расфасованные по коробкам.

- Вас и не должны были пускать, мисс Остин, - донёсся из коридора знакомый и Остин, и Калуму голос.

Медленно обернувшись, Эм-Джей узнала в говорившем Трэвиса Эйджа. Новый заместитель Треста, которого Остин знала по работе, а Калум... а Калум по болезненному жизненному опыту.

- Вы, мисс Остин, как и старикашка Трест, больше не являетесь сотрудниками полиции. Прошу сдать удостоверение и значок, - произнёс он с самодовольной улыбкой, протянув к девушке руку. - Кстати, его место не будет пустовать, я его с удовольствием занял, - договорил он, продолжая ухмыляться.

- Ну и сукин же ты сын, Эйдж, - смеясь, протянула Остин.

- Ну-ну-ну, - наигранно ёжась, протянул Трэвис, - неужели ты хочешь до конца своей жизни проторчать за решеткой? А кто же будет разыскивать твою непутевую сестрицу?..

Калум едва успел подбежать, оттащив Остин, когда та рыпнулась в сторону Эйджа. Эштон и Люк не двигались.

- Так, все, хватит этой Санта-Барбары, - хлопнув в ладоши, произнёс Трэвис. - Хеммингс, Ирвин, Клиффорд - работать, Остин - катись отсюда.

Остин молча прошла к своему когда-то рабочему месту, подхватив одну коробку, две других подхватили Люк и Эш.

- Худ, прошу по старой дружбе, - начал Эйдж, когда эти четверо уже почти вышли из офиса, - постарайся, чтобы твоя новая подстилка здесь больше не появлялась...

- Что мне будет за избиение сотрудника? - тяжело вздохнув, спросил Калум, закусив щеку.

- Несколько суток, - пожав плечами, ответил Майкл, ухмыльнувшись, потому что прекрасно понимал, что будет дальше.

Калум пожал плечами, кивнув самому себе.

- В бумажнике, который в машине, возьмёшь деньги и выплатишь залог. Хорошо? - протараторил Калум, кинув Остин в коробку ключи от машины, после чего, развернувшись и подойдя к Эйджу, хорошенько врезал ему по самодовольной физиономии, продемонстрировав неплохой хук правой.

***

Если Люк и Эштон пытались разобраться с делом о похищении девочек параллельно с работой, которую на них взвалил Трэвис, то Остин решала все это немного иначе. Вместе с Калумом и более-менее пришедшим в себя Диланом Эм-Джей сидела за кухонным столом, что-то черкая в своём потрепанном блокноте.

- Какие предположения? - выдохнул Дилан, закурив.

- Мы вытащили их в прошлый раз, сорвав сделку. В этот раз они будут осмотрительнее, - пробормотала Остин, хмурясь.

- Ты думаешь, что это... - начал Калум.

- Да, - перебив, бросила Эм-Джей, отвернувшись к окну.

Худ молча кивнул, поднеся к губам кулак, рассматривая почеркушки Остин.

- Люк и Эштон не смогут вырваться с работы, Трэвис не позволит, - пробубнила Остин, смотря на Дилана.

- Ты думаешь, что он причастен? - уточнил Дилан. Остин посмотрела на него, словно на дурака, после недовольно дёрнув носом. - Ладно, понял.

- Мы можем вычислить, где они, по сигналу телефона, это в моих силах, - проговорил Калум. - Но... Ехать с пустыми руками...

- Он прав, оружия даже у меня теперь нет: сдала вместе с удостоверением, - бросила Остин, откинувшись на спинку стула и тяжело вздохнув.

- Мой дом обчистили, сами знаете, - тут же выдал Дилан, покачав головой, а после уставившись на брата.

Эм-Джей тоже уставилась на Калума, явно ожидая от него каких-то действий.

- Что? - ничего не понимая, спросил Калум, бегая глазами от брата к Эм-Джей. - Мэри, не пугай меня. Чего вы оба от меня хотите?

- Солнце, не строй из себя невинную овечку, - прищурившись, начала Остин. - Я отлично помню, что у тебя точно есть как минимум один браунинг, который ты прячешь на дне прикроватной тумбочки в спальне. И, думаю, он далеко не единственный. И Брюса тогда ты уложил не голыми руками, а двумя выстрелами в грудь. Продолжать, или этого достаточно? - спросила она, наклонив голову в бок.

- Хорошо, у меня есть пара браунингов и один беретта, - сдался Калум, всплеснув руками. - Но вы не думали, что этого мало?

- Это, Кэл, хоть что-то, - бросила Эм-Джей, пожав плечами.

- Ладно, нужно приступать к поискам, - выдохнул Калум, поднявшись из-за стола.

Остин молча проводила его взглядом.

- Как думаешь, почему тебя и Треста убрали? - едва слышно спросил Дилан.

- Меня - из-за твоего дела, его... Да черт знает, Дилан. Эйдж давно метил на его место, а с такими связями в правительстве и преступных кругах... Я удивлена тому, что жива после всего этого, что не попала за решетку, но никак не увольнению. Но... Эйдж не работал до этого с Джейкобом Митси, они, если не ошибаюсь, даже враждовали, в определённом смысле... И варианта два: либо Эйдж будет покрывать последователей Митси, благодаря чему и оказался на месте Треста, либо получит за покрывательство хорошие деньги.

- А может, и то и другое, Эм-Джей, - буркнул Дилан.

- А может, и то и другое, - повторила Остин, смотря в пустоту. - Он ведь не даст мне поехать за ними? - спросила она, посмотрев на Дилана.

- Нет, - тут же ответил он, улыбнувшись и покачав головой, слегка ее наклонив. - Как и мне. Надеюсь, что и сам он не додумается там мелькать. Калеб в тюрьме, но сидеть ему там не так долго, Эйдж выпустит его, и тогда у нас начнутся проблемы, Эм-Джей... такие проблемы, которые нам и в самом страшном сне присниться не могут.

- Я могу потерять Лавли, Дилан, - оперевшись на стол и заглянув парню в глаза, четко произнесла Остин, - вот мой страшный сон. И если он станет былью, мне будет абсолютно все равно, как было все равно тогда, когда сдох тот подонок Митси.

После сказанных слов, Остин ушла, решив не продолжать этого бессмысленного разговора. Но и Худа беспокоить она не стремилась, поэтому дальнейшее ее местонахождение было известно одному Господу-Богу.

***

Все шло по плану Худа, который он «прописал» Эштоном и Люком (которых так же благополучно уволили за несоблюдение должностных обязанностей), пока девушек не развезли по трём разным точкам. И если с Люком поехал Стьюи, а с Эштоном вызвался поехать сам Трест, то с Калумом, хорошенько ему врезав, отправилась Остин.

Через час после того, как все разминулись, Эм-Джей на телефон с разницей в пятнадцать минут пришли сообщения о том, что Эс и Кэсс в безопасности. Это заставляло шатенку нервничать ещё больше, потому что сказать подобное о Лавли она пока не могла.

- Телефон здесь, но Лавли нет, - протараторил Калум, обойдя небольшой лесной домик.

- Ты посмотрел все? - спросила Эм-Джей. - Чердак, потайные комнаты, шкафы? - уточнила она.

После утвердительного кивка Калума, девушка плюхнулась на землю, переведя руками по лицу.

- Лавс, - прошептала она, увидев на земле фантик от шоколадного батончика. - Умничка моя... - протараторила девушка, поднявшись на ноги и продолжив идти дальше, через несколько метров снова найдя фантик.

Дурацкая привычка хранить фантики в карманах, за которую сестры так часто ругали друг друга, оказалась спасительной.

Остин и Худ шли метр за метром, пока не замерли недалёко от обрыва.

- Ещё шаг, и я столкну ее! - прокричал мужчина, держа Лавли за плечо.

- Эй, без глупостей, - протянула Остин, сделав пару шагов с поднятыми вверх руками. - Давай так, ты не трогаешь ее, а я позволю тебе уйти и забуду о твоей грязной душонке навсегда. Идёт?

- Да черта с два! - крикнул он, тряся Лавли, отчего та болезненно поежилась. - Ты прикончила Джейкоба!

- И могу прикончить тебя или же засадить за решетку! - прокричала в ответ Эм-Джей, медленно приближаясь. - Но предлагаю спокойную и беззаботную жизнь, если ты...

- Нет, я не куплюсь на ту чушь, что ты несёшь, - бросил мужчина, сделав пару шагов назад.

Остин думала, что оглохнет от собственного сердцебиения, эхом отдававшегося в ушах.

- Давай, - прошептал Худ, тут же выстрелив мужчине в руку.

Остин кинулась к краю обрыва, упав и едва успев схватив за руку свалившуюся Лавли.

- Лавс, - прошептала Остин, пытаясь вытянуть сестру, что оказалось не так просто, особенно когда прежние раны напомнили о себе. - Лавс, держись... Кэл?! - позвала Эм-Джей, но оглянувшись и увидев сошедшегося Худа в рукопашной со слишком живучим похитителем ее сестры, поняла, что все надежды только на саму себя.

- Эм-Джей, я больше не могу, сил нет, - прокряхтела Лавли, ослабив хватку.

- Не смей! - шикнула Остин, обеими руками ухватившись за сестру. - Лавс, все получится... пожалуйста... - едва дыша, произнесла Мэри-Джейн, подтягивая девушку. - Кэл! - выкрикнула она из последних сил, понимая, что никак не сможет справиться с этим сама.

Сердце Остин пропустило пару ударов, когда рука Лавли начала выскальзывать.

- Я здесь, - прокряхтел Калум, упав рядом с Эм-Джей и вытянув Лавли.

Пока Калум держал отчёт перед Трестом, Остин, не сдерживая эмоций, разрыдалась, крепко обнимая сестру, которая едва была в состоянии бодрствования. Эм-Джей помогла сестре подняться, однако до машины Калум донёс Лавли на руках, усадив ее на заднем сидении и пристегнув ремнями безопасности.

- Я думал, что ты сядешь с ней, Мэри, - пробормотал Худ, обратившись к Эм-Джей, севшей впереди.

- Я тоже думала, - выдохнула девушка, смотря в окно. - Но... О чем говорил тот парень, которого мы встретили на развилке? Что он имел в виду, говоря о твоей «доле»?

- Я не знаю, Мэри, - тяжело вздохнув, пробормотал Калум, качая головой. - Ты же знаешь, что я завязал со всем, как только... Как только понял, что ты важнее всего этого дерьма, какого бы заработка это не приносило. Я не хочу больше рисковать тобой и другими дорогими для меня людьми... Мэри, пожалуйста, скажи, что ты веришь мне. Что ты мне доверяешь.

- Если бы я не верила тебе, Худ, ты сейчас не за рулём бы сидел, а за решёткой, - ответила Остин, подперев рукой голову, продолжая смотреть на меняющийся за окном пейзаж.

Вся наша жизнь похожа на один бесконечный меняющийся за окном пейзаж, напрямую зависящий от того, какую дорогу мы выберем.

- Ты мне веришь, но не доверяешь, - подытожил Калум, кивнув самому себе.

Эм-Джей промолчала. Однако, когда Калум попытался взять ее за руку, тут же отдернула свою ладонь. Но Худ на этот раз тоже не сдался, все-таки поймав ее ладонь и поднеся к своим губам.

- Ты дороже всех на свете для меня, Мэри, но иногда мне кажется, что я мазохист, потому что ты постоянно пинаешь меня, не придавая этому абсолютно никакого значения... Мэри? - прошептал Худ, когда девушка захлюпала носом, прикрыв лицо свободной рукой.

Съехав с дороги, Калум остановил автомобиль.

- Все хорошо, Мэри, все хорошо... - прошептал Худ, усадив девушку к себе на колени. Она тут же обняла его, тихо плача и не позволяя парню отстраниться.

- Я бы сошла с ума, если мы не успели, - пролепетала она, уткнувшись носом брюнету в щеку. - Спасибо...

- Прекрати, Мэри, - выдохнул Калум, растирая девушке спину. - Я сделал то, что должен был.

- Люблю тебя, - хлюпая носом, пролепетала Эм-Джей, уперевшись своим лбом в лоб Калума.

- Знаю. Вообще-то, у меня хорошая память, я помню, о чем вы с моей сестрицей шептались на кухне, - протараторил он.

- Ты невыносим, - фыркнула Остин, перебравшись на своё сидение. - Ладно, нам нужно в больницу. Лавли нужно в больницу.

- Поговорим дома? - предположил Худ, смеясь и параллельно заводя машину.

- Поговорим дома, - подтвердила Остин, мельком глянув на спящую на заднем сидении сестру.

Доля секунды, решившая исход двух жизней...