Step By Step

Калум и Майкл вздрагивали и жмурились, сидя на кухне, пока из спальни, в которой «разговаривали» Эм-Джей и Лавли, доносились крики со стороны Мэри-Джейн, отчитывающей младшую сестру.

- Как думаешь, она увезёт ее с собой? - спросил Майкл, виновато смотря на Калума.

- Не хотелось бы, - выдохнул Худ, покачав головой. - Потому что ко мне с Лавли она не приедет, значит, будет искать другой вариант, а этот «другой вариант»...

- Люк Хеммингс, - ухмыльнувшись, выдал Майкл.

Худ закусил щеку, тяжело вздохнув.

- Я очень надеюсь, что она даст вам обоим второй шанс, - пробормотал Калум, опустив взгляд.

Майкл понимающе кивнул, скрестив руки на груди и уставившись на дверь, которую, выходя из кухни, Остин захлопнула с характерным грохотом.

- Эм-Джей, не читай мне нотаций, - тяжело вздохнув и проведя рукой по взъерошенными волосам, произнесла Лавли.

- Ты, черт побери, чуть не умерла! - шикнула Остин, наклонившись к сестре, сидевшей на кровати. - Ты когда начнёшь головой думать, а не задницей? - бросила она, дёрнув носом.

- Мэри, может...

- Я оформлю тебе практику, ты соберешь вещи и полетишь домой, ясно? - устало вздохнув, произнесла Эм-Джей, покачав головой. - Я устала, Лавли. У меня и так проблем навалом, а постоянно дергаться из-за того, что тебя могут убить или сплавить в бордель... Не могу больше.

- Мэри? - прошептала Лавли, встав с кровати, когда Остин поспешила к выходу из комнаты.

- Нет, Лавс. Разговор окончен. Завтра ты полетишь домой. Маму я предупрежу, чтобы тебя встретили, - пробормотала Эм-Джей, после уйдя из спальни.

Калуму не понравилось, в каком состоянии Эм-Джей вернулась к ним с Майклом, однако после ее сухого «пошли», он поднялся и прошёл за ней следом.

Всю дорогу до дома Калума они молчали. И если Худ пытался поймать взгляд девушки, иногда отвлекаясь от дороги и посматривая в сторону шатенки, то Остин просто смотрела в окно, пока в голове крутились шестеренки, выстраивающие очередные планы на ближайшие пару дней.

На пороге дома Эм-Джей замерла, после рухнув на ступени, присев, и прикрыв лицо руками.

- Мэри, пойдём, - протянул Худ, растерявшись и попытавшись поднять девушку.

Она отрицательно покачала головой, тихо хлюпая носом.

- Ну, кроха, - протянул Калум, грустно улыбнувшись и подняв девушку на руки.

- Я не хочу, чтобы она уезжала, но так ведь будет лучше, - пролепетала Остин, обняв Калума за шею, не переставая хныкать.

- Может, мороженого? - предложил Калум.

Остин посмотрела на него как на дурака, однако, едва заметно улыбнувшись, кивнула, после уткнувшись носом парню в плечо.

***

Майкл испепелял Лавли взглядом, пока та беззаботно пила чай, параллельно что-то печатая в своём телефоне. Клиффорд предположил, что это сообщение Кассандре или Эскадре (в чем оказался прав), однако быстро выбросил это из головы, вновь вернувшись к ожиданию, когда же Лавли заговорит и объяснит, какого черта сбежала той ночью вместе с девочками.

- Майк, не смотри на меня так, словно я совершила суме страшное преступление в истории человечества, - цокнув языком, протараторила Остин, посмотрев на парня.

- Почему же «словно»? - хмыкнул он, покачав головой. - Твоя сестрица чуть с ума не сошла, а вместе с ней и я. Какого черта ты сбежала? Приключений мало? Давай, я загружу тебя работой, чтобы у тебя просто не было сил на в ту бредятину, которую вы подкидываете нам, Лавс?

- Майк... - виновато протянула Лавли, умоляющим взглядом смотря на красноволосого.

- Если Эм-Джей узнает, что ты сбежала, а не ушла, поставив меня в известность... Думаю, ты первым же рейсом отправишься домой, Лавс! - прокричал Майкл. - Серьезно! Я готов вступиться за тебе, выгораживаю в любой ситуации, а в итоге...

- Она сказала, что оформит мне практику и отправит меня домой, - тихо пробормотала Лавли, заламывая руки. - Майк, я не хочу домой, - выдохнула она, посмотрев в потолок.

Клиффорд на пару мгновений завис, переваривая услышанное.

Домой?

- Лавс, в смысле «домой»? - переспросил он, сев рядом. - Эм-Джей мне ничего не говорила по этому поводу.

- А должна была? - хмыкнула Лавли. - Она меня просто перед фактом поставила, с чего это тебе она должна предоставлять полный отчёт о своих действиях?

- Ты пыталась убедить ее, что...

- Это бессмысленно, - выдохнула Лавли, покачав головой. - Я думала, что стоит позвонить Калуму, чтобы он попытался ее уговорить, но... Не хочу его в это втягивать. Они опять поругаются. И черт его знает, как себя поведёт Мэри.

- Может, попросим Люка с ней поговорить? - предложил Майкл, пожав плечами.

- Чтобы они с Калумом точно поссорились? - буркнула Лавли.

- По-моему, он тебе не так уж и нравился. Твоё отношение к нему уже успело поменяться? - хихикнув, спросил Майкл, приобняв девушку за плечи.

- Нет, - выдохнула она, нахмурившись. - Но Мэри, кажется, его любит, - пробормотала она.

Майкл молча кивнул, для себя отметив, что нужно проговорить с Хеммингсом.

К слову, сам Хеммингс, как и Ирвин с Трестом, сидел на кухне Калума в компании Дилана, пока Кэл и Эм-Джей выясняли отношения, вновь сцепившись. Как Лавли и предполагала, они поругаются по поводу отъезда Лавли.

- Пошёл к черту, Худ, - бросила Остин, зайдя на кухню, пока Калум плёлся где-то сзади.

Калум окинул присутствующих взглядом, невольно поёжившись.

Эм-Джей села между Диланом и Трестом, продолжая думать о чем-то отстраненном, даже не слыша, о чем говорят остальные.

- Эти ваши сборы обязательно должны проходить в моем доме? - недовольно спросил Калум, пройдя к холодильнику и взяв бутылку с соком.

Дилан многозначительно посмотрел на брата, однако оставил сказанное им без комментариев.

- У меня есть двадцать минут, - бросила Остин, нахмурившись и мельком глянув на наручные часы. - Коротко и ясно: на кой черт мы собрались?

- Калеб сбежал, - выдохнул Дилан.

Услышав сказанное братом, Калум замер. Встряхнув головой, брюнет встал за Остин, оперевшись на ее стул. Боль в ноге снова аукнулась, стоило лишь немного понервничать.

- Садись, - пробормотала Эм-Джей, уступив ему своё место.

Он так и сделал, только ещё усадил девушку на колени, отчего та покраснела, но достаточно быстро пришла в себя, обратив все своё внимание не на удушающие объятия Калума, а на Дилана, который был явно обеспокоен побегом Калеба.

- Зачем сбегать, если Эйдж мог спокойно выпустить его? - непонимающе протянула Остин, наклонив голову немного вбок. - Да и зачем привлекать к себе лишнее внимание?

Дилан молча пожал плечами, тяжело вздохнув.

- Проблема в том, что он не скрывается, а активно гоняет по городу, заключая новые сделки. И первый, к кому он поехал...

- Бобби Голдер? - предположила Эм-Джей, на что Дилан и Трест молча кивнули. - А от кого поступила информация?

- От самого Голдера, - вмешался Люк, хмыкнув. - Его недавно неплохо так запугали... - протянул он, смотря на Калума и не переставая ухмыляться.

- Я не понимаю, - прошептала Эм-Джей, обернувшись и посмотрев на Калума. - Мы можем...

Калум молча кивнул, улыбнувшись.

Если Дилан и остальные вернулись к обсуждению Калеба, плавно перейдя к вопросу о похищении Кассандры, Эскадры и Лавли, то Остин продолжала витать в своих мыслях, смотря опустошённым взглядом невесть куда.

***

Остин медленно плелась по коридору, стараясь никого не разбудить. Калум, по её собственным убеждениям, спал крепким сном, а вот про остальных она сказать не могла.

Быстро натянув кеды, стоявшие в прихожей, Остин осторожно открыла дверь, проскользнув на улицу и тихо закрыв за собой дверь. Хотелось спокойно выдохнуть, однако не стоит говорить «гоп», пока не перепрыгнешь.

Найдя в цветочном горшке у гаража комплект запасных ключей, Эм-Джей вернулась к дому, собираясь запереть его снаружи.

- И куда ты собралась? - стоя за ее спиной, зевнув, спросил Калум.

Остин чертыхнулась про себя, зажмурившись и постаравшись на ходу придумать ответ. Удавалось это так себе, мягко говоря.

- Мэри? - требовательно протянул Калум, пока девушка все ещё продолжала стоять к нему спиной, держа руку с ключами у замочной скважины.

Медленно обернувшись, шатенка отдала парню ключи, тяжело вздохнув и опустив взгляд, словно нашкодивший ребёнок.

- А как ты вышел на улицу? - прищурившись, протараторила Эм-Джей, смотря на брюнета.

- Дверь на задний двор тв закрыть не додумалась, так и вышел, - тут же ответил он. - Не уходи от вопроса, Мэри. Куда ты собралась?

- Ты же крепко спал, когда я уходила, - буркнула она, нахмурившись. Калум тяжело вздохнул, едва сдерживаясь, чтобы не прибить Остин. - Хорошо, - сдалась девушка, опустив взгляд. - Я знаю, где искать Калеба, мы договорились о встрече, - пролепетала она, продолжая рассматривать землю под ногами.

- Повтори? - шикнул Калум, немного наклонившись и подтолкнув указательным пальцем подбородок девушки, призывая посмотреть ему в глаза.

- Я знаю, где Калеб. Я собралась к нему на встречу, - чётче произнесла Остин, после отдернув голову, отвернувшись.

- Отлично, - протянул Худ, кивая самому себе. - Вот, Остин, скажи честно: ты когда-нибудь головой думаешь? Ты собралась среди ночи поехать к парню, который дважды чуть не уложил Дилана, который знает обо мне и о тебе столько, что можно книгу написать, который прикончит тебя и глазом не моргнёт? Серьезно?

Остин молча кивнула, поджав губы.

- Я сейчас вернусь. И только попробуй смыться, Остин, - буркнул Калум, возвращаясь в дом.

Пока Калум наспех собирался, уже прикидывая, где может быть Калеб, куда придётся ехать, чтобы вытаскивать из неприятностей Остин, потому что Худ был уверен, что она не стал его слушать и укатила, Эм-Джей топталась на месте, считая на небе звезды, стараясь отвлечься от пожирающих ее мыслей.

Калум откровенно удивился, застав Остин, стоявшую на том же месте, где она и стояла.

- Худ, я не картинная галерея, - протянула Эм-Джей, повернувшись к парню и улыбнувшись.

- Да, - согласился он, подойдя и приобняв за плечи, ведя в сторону гаража, где стояла машина. - Ты чертов конкурс талантов.

- В смысле? - пробубнила Эм-Джей, усевшись в машину, не без помощи Худа.

- В смысле, - начал объяснять Калум, сев за руль, - с каждым «номером» удивляешь меня все больше и больше, - договорил он, щёлкнув девушку по носу, после чего завёл автомобиль и осторожно выехал.

Остин недовольно закатила глаза, цокнув языком и слегка покачав головой.

Вручив Худу телефон с координатами Калеба, Эм-Джей отвернулась к окну, тяжело вздохнув.

Не входило все это в ее планы, не входило...

- Зачем он попросил тебя о встрече? Он же должен бояться тебя как огня, - проговорил Калум, сворачивая с главной дороги.

- Почему же? - фыркнула Остин, подперев голову рукой.

- Серьезно? - нервно хихикнув, спросил Калум. - Да ты его чуть не убила тогда, когда била башкой о стену!

Остин отмахнулась, поёжившись.

Всю дорогу до обозначенного места Эм-Джей и Калум провели за спором относительно Лавли. Как бы не упрямилась Эм-Джей, но Худу удалось ее уговорить. Может, она немного и поддалась...

Остановив машину возле многоквартирного дома на окраине города, Калум вышел из автомобиля и осмотрелся. Только удостоверившись, что все относительно в порядке, Калум открыл дверцу для Остин, подав ей руку.

Эм-Джей уверенно шла в нужном направлении, параллельно осматриваясь и надеясь, что все пройдёт гладко.

- Я уже думал, что ты меня кинула, Остин, - хмыкнул Калеб, открыв дверь. - Кэл? - тяжело вздохнув, прокряхтел он, смотря на брюнета.

Тот молча кивнул, поджав губы.

Он ни черта не понимал. И это его пугало.

- Заходите, - откашлявшись, бросил Калеб, пропуская эту парочку в темную квартиру.

Уотсон шёл за ними по пятам, спрятав сбитые в кровь руки в карманах.

- А теперь, братцы-кролики, рассказывайте, - проговорил Калум, сев рядом с Эм-Джей на диван в небольшой гостиной.

- То, что ты видел, - начала Остин, плотно сжав руки в замке, - было подстроено. Как и арест Калеба, - обобщила она.

- Зачем? - непонимающе спросил Калум.

- Долго объяснять, - выдохнул Калеб, покачав головой.

- Да, даже я не с самого начала была в курсе происходящего, - вклинилась Остин, многозначительно посмотрев на Калеба, на что тот молча пожал плечами.

- Я нашёл кое-что интересное по делу об убийстве твоего отца, Эм-Джей, - протянув девушке папку, произнёс Калеб. - Дело было открыто и закрыто в один день, после тут же списано и сдано в архив штата. Поэтому ты ничего и не смогла найти.

Остин молча кивнула, крепко сжимая потрепанную папку в руках. Любопытство было на высоте, однако нужно было дослушать Калеба и хоть что-то маломальски объяснить ничего не понимающему Калуму. И одна она с этим так легко не справится.

- Я действительно причастен к убийству Дилана. Точнее, к попыткам его убить, - начал Уотсон, смотря Калуму в глаза. - Я взялся за это, когда он едва не угробил тебя тогда, на встрече с Бобби.

Калум завис, вспоминая события того жуткого дня. Ему было лишь шестнадцать, он ещё ничего не знал о бизнесе отца и брата, однако о нем, как о наследнике семейства Худ знали все. Знал и Дилан, который никак не хотел мириться с тем, что младший брат «обскакал» его, ничего толком и не сделав для этого. Просто был любимчиком.

- Ты хочешь сказать, что Дилан пытался меня убить? - смеясь, спросил Калум. - Бред, - серьезно ответил он, когда Калеб без промедлений утвердительно кивнул.

- Он не шутит, Кэл, - взяв парня за руку, прошептала Эм-Джей, грустно смотря на брюнета.

- Эм-Джей, ну, ты хоть не... - начал он, ёжась.

- Все расследования, которые вёл Дилан, так или иначе были связаны с твоим бизнесом. Сначала я этого не находила, не видела связи, но... - начала Остин, тяжело вздохнув. - Это было в дополнительных материалах. Но на самом деле это было основным. Некоторые дела отправлялись тут же в архив, но и их мы смогли найти, - переглянувшись с Калебом, проговорила Эм-Джей.

- Тогда почему ты помогла Дилану? - удивился Калум, смотря на Мэри-Джейн.

- Ты глуховат или тупой, Кэл? - пробормотала она, укоризненно смотря на Калума. - Я же сказала тебе, что узнала все это недавно. Буквально, пару дней назад.

Калум поёжился, выдернув свою руку из руки Остин. Эм-Джей, нервничая, закусила губу, виновато опустив взгляд.

- Кэл, не кипятись, я не говорил ни о чем Мэри, потому что понимал, что тогда узнаешь и ты. Я хотел разобраться с Диланом сам. Сделал поблажку, дал ей информацию, попросил о встрече. Итог: ты здесь. И ни черта не хочешь слушать, - бросил Калеб, потирая шею. - Я встретился с Бобби, чтобы узнать кое-что про Дилана, про его жизнь за последние пять лет. Но этот придурок сдал меня Хеммингсу. Кстати, его бы я тоже проверил.

- Нет, это бессмысленно, - улыбнувшись, протараторила Остин.

- Да что ты, Мэри?! - протянул Калум. - И почему же? Может, он причастен ко всему, что происходит. Если это окажется правдой, ты и тогда будешь его выгораживать? Слушай, может...

- Заткнись, Кэл, - перебила Эм-Джей, поёжившись.

Он покачал головой, открыто показывая своё недовольство происходящим. Не нравился ему Хеммингс, и нужно было раньше с ним разобраться.

Но, как там говорится? Лучше поздно, чем никогда? Да?..