Глава десятая
Калум осторожно вытащил из машины спящую Эм-Джей, пнув ногой дверцу автомобиля. Кое-как включив сигнализацию, парень побрел в сторону жилого дома, где находилась квартира Остин.
Поднявшись на лифте на нужный этаж, Худ замер, разглядывая сидящую на дорожной сумке возле квартиры Мэри-Джейн молодую девушку.
- Эм... - протянула русоволосая девушка, чьи кончики волос были выкрашены в блонд, создавая эффект омбре. - Ты... Кто ты такой, черт возьми?! - крикнула она, заставив спящую на руках Худа Остин проснуться, вздрогнув.
- Что за... - начала бормотать брюнетка. - Лавли?! - взвизгнула она, соскочив с рук парня. - Что, черт возьми, ты здесь делаешь?! - прошипела Эм-Джей, подойдя к девушке и встряхнув её.
- И я тебя рада видеть, сестрёнка, - выдохнула русоволосая, закатив глаза.
Калум прокашлялся, привлекая к себе внимание девушек.
- Калум, это Лавли, моя младшая сестра, - пробормотала Остин, проведя рукой по волосам. - Лавли, это Калум...
- Твой новый парень? Если так, то Люк мне нравился больше. Я даже думала, что вы поженитесь и...
- Замолчи и марш в квартиру! - гаркнула Мэри-Джейн, распахнув дверь. - И он не мой парень. Он... Эм... Он просто хороший знакомый, - протараторила она.
- Ага, - хмыкнула Лавли, зайдя в квартиру. Калум, после лёгкого толчка Остин, тоже поспешил зайти. - Мне бы таких знакомых, чтобы на руках носили.
- Да мы просто... - начал мямлить Худ.
- Как она в постели? Такая же грубиянка и зануда? - протараторила Лавли, встав перед Калумом, смотря ему в глаза и не переставая хлопать длинными ресницами.
- Я сейчас спущу тебя с лестницы или из окна выброшу. И даже бровью не поведу, Лавли, - буркнула Остин, нахмурившись.
Калум не знал, как реагировать на происходящее. Поэтому молча стоял между сёстрами Остин.
Тихо ругнувшись, Эм-Джей просто ушла на кухню, начав греметь посудой.
- Она все такая же истеричка, - выдохнула Лавли, покачав головой. - Вы давно с ней знакомы? Или...
- Лавли, черт возьми, отстань от него! - донёсся с кухни приглушённый голос Эм-Джей.
- А ты, похоже, ей нравишься, Калум, - пролепетала Лавли, поспешив на кухню.
Тяжело вздохнув и потерев лицо руками, Худ ещё немного постоял в темном коридоре, приходя в себя. Он не знал Лавли, но судя по реакции Остин на появление сестры и их перебранкам, отношения у них далеко не самые лучшие.
- Кэл? - протянула Эм-Джей, выйдя в коридор и закрыв за собой дверь кухни. - Прости, что тебе приходится все это видеть. Я... Не знаю, зачем я тебя затащила сюда... Я...
- Все нормально, кроха, - ответил он, улыбнувшись. - У меня с родными тоже отношения не сахар, - протараторил он, притянув её к себе. - Кстати... Я ведь ещё не показал тебе подарок... - прошептал он, легко коснувшись губами её виска.
Эм-Джей тяжело вздохнула, поджав губы и зажмурившись.
- Эй, кроха, я же...
- Я думала, что мы договорились и ты больше не будешь меня так называть, - перебив, прошептала Остин, ухмыльнувшись.
- А по-моему, очень даже мило, - проговорила Лавли, звонко хрустнув сочным яблоком, откусив его. Мэри-Джейн вздрогнула от этого звука, тихо ругнувшись. - И идите уже на кухню, чай готов. Хватит обжиматься в тесном коридоре. Уже взрослые люди, а ведёте себя хуже подростков, - протараторила девочка, жуя яблоко.
Калум рассмеялся, покачав головой. Эм-Джей раздраженно рыкнула, прикрыв лицо руками. Закатив глаза, Лавли вернулась на кухню, вновь позвав сестру и её "знакомого".
- Так... Что ты здесь делаешь? - помешивая чай, спросила Эм-Джей, невольно вздрогнув, когда Калум приобнял её за плечи.
Отпив немного зеленого чая из своей кружки, Лавли кивнула, готовясь ответить.
- Лето, приехала на практику. Ты же возьмёшь меня к себе в отдел, да, сестрёнка? - протараторила девушка.
Остин замерла, сжимая пальцами ложку.
- Даже и думать не смей! - чересчур эмоционально заявила Эм-Джей, ударив свободной рукой по столу. - Что не так с практикой, которую предоставляет твой колледж? Неужели она так плоха?!
- Она дерьмовая, Мэри, - протянула Лавли, закатив глаза. - Мне нужна практика с нормальным судмедэкспертом, а не с маразматичным дедулей, который и скальпель то еле держит в своих руках.
Эм-Джей, прикрыла глаза, поджав губы. Лавли ухмыльнулась, покачав головой. Худ лишь ближе притянул к себе Остин.
- Мама и Стэн одобрили мою идею. Даже дали денег на билет и немного карманных. Так что...
- Ты завтра же летишь домой. И это не обсуждается, - едва сдерживаясь, проговорила Остин, смотря на сестру.
- Нет, - спокойно ответила та, пожав плечами.
- Эм-Джей, может... - вмешался Калум, дёрнув на себя Остин, когда та вскочила с места.
- Не лезь, Худ! - шикнула она. - И черт побери, прекрати меня трогать! - крикнула Эм-Джей, вскочив с места и быстро покинув кухню.
Повисла тишина. Вскоре раздался хлопок дверью и послышался шум воды.
Остин, зайдя в ванную и закрыв за собой дверь на замок, ловко стянула с себя одежду, отбросив её в сторону и встав под горячие струи душа, которые тут же начали приятно обжигать её кожу.
Закрыв лицо ладонями, девушка тихо заплакала, стараясь не издавать ни единого звука.
- Ты учишься в колледже? - спросил Калум, отодвинув чай.
- Да, - выдохнула Лавли, кивнув. - Мэри оплачивает мое обучение в колледже, прикрепленном к академии ФБР. Я учусь на...
- Я понял, на кого ты учишься, - перебил Худ, улыбнувшись. - Чем вызван подобный выбор?
Лавли опустила голову, задумавшись. Она знала ответ на этот вопрос. Но не хотела его озвучивать. Не хотела говорить, что тянется за сестрой, что хочет быть похожей на неё. Она всегда доказывала обратное, нарочно доказывала, чтобы показать свою индивидуальность. А в душе очень хотела быть похожей на старшую сестру.
- Есть связи, почему бы нет, - снисходительно бросила она, пожав плечами.
Калум кивнул, опустив взгляд. Подавив улыбку, он вновь посмотрел на Лавли, ненароком ища сходства с Мэри-Джейн. Но сестры были такими разными...
- Ты ведь хочешь знать, почему моя сестрица отталкивает тебя? - смотря на парня с прищуром и хитрой улыбочкой, спросила младшая Остин.
Калум кивнул, не сумев скрыть улыбку.
- Либо дождись, пока она сама тебе об этом скажет. Либо иди коротким путём, - прошептала она.
- И что же это за короткий путь? - заинтересованно спросил брюнет.
- Спроси Люка Хеммингса. Этот симпатичный блондинчик знает все о моей сестре, - протараторила она, подмигнув.
Худ понял, что проще дождаться ответа от самой Остин. Не стоит обращаться к тому заносчивому типу.
- Ладно, я... Я пойду, пожалуй... - промямлил парень, вставая.
- Ты серьёзно? - закатив глаза, буркнула Лавли. - Я думала, что Мэри тебе нравится.
- Так и есть, - ответил он, убрав руки в карманы.
- Так останься. Не думаю, что она прогонит тебя. Если бы ты её раздражал, то она бы и порог дома тебе переступить не позволила. Поверь мне, я видела, как она спускает парней с лестницы. В прямом смысле, - проговорила девушка. - Ладно, я устала с дороги. Пойду вздремну, - пролепетала она, зевая.
Худ снова сел за стол, оставшись на кухне в одиночестве.
Достав из кармана небольшой подарочный бархатный мешочек, парень начал крутить его в руках. Давно он не делал таких подарков девушкам, с которыми знаком без году неделю. Однако Остин, он был уверен, этого стоила. Этого и даже больше.
Убрав подарок обратно, в карман, брюнет медленно побрел в спальню Остин, где провёл прошлую ночь. Комната заметно отличалась от той, что была в его доме. Но была не менее уютна, хоть и теснее.
- Я думала, что ты ушёл, - поправляя на голове полотенце, пробормотала Эм-Джей, зайдя в спальню в мягком спортивном костюме, из-под воротника кофты которого выглядывали ключицы и бретель от спортивного лифа.
- Ты хочешь, чтобы я ушёл? - осторожно спросил он, надеясь на отрицательный ответ.
Остин молча покачала головой, закрыв за собой дверь и подойдя к парню. Калум осторожно обнял её, облегченно вздохнув, когда почувствовал, как руки брюнетки осторожно сомкнулись на его пояснице.
- Прости, что накричала на тебя, - прошептала она, прижавшись щекой к его плечу. - Сегодня отвратительный день, - пробубнила она, тяжело вздохнув.
- Он не отвратительный, Эм-Джей, - протянул Калум. - Он твой и не может быть отвратительным. Ладно?
Остин недовольно фыркнула, выразив свой протест словам парня.
Немного отстранившись, Калум достал из кармана подарочный мешочек, после вручив его брюнетке. Она укоризненно посмотрела на Худа, но все-таки осторожно открыла подарок, достав подвеску на изящной цепочке.
- Позволишь? - пробубнил Худ, взяв вещицу и встав за спиной Остин. Та молча кивнула, прикрыв глаза.
Давно она так не нервничала. И вообще, отчего это она нервничает? Пф...
- Красивая, - вертя между пальцами подвеску, прошептала Эм-Джей, судорожно вздохнув.
- Под стать её обладательнице, - пробормотал Калум, осторожно коснувшись губами изгиба шеи девушки.
Эм-Джей затаила дыхание, осторожно сжав руку парня, ловко обернувшую талию Остин. Свободной рукой Худ поймал ладонь девушки, переплетая пальцы. Кое-как извернувшись, брюнетка прижалась своими губами к его, впервые проявив инициативу, целуя. Отстранившись, чтобы встать напротив, лицом к лицу, она снова прижалась к нему, словив поцелуй.
- Я не смотрю, просто зашла пожелать спокойной ночи и взять зарядку для телефона, - протараторила Лавли, зайдя в спальню с прикрытыми ладонью глазами.
Оторвавшись от Худа, Остин прочистила горло, опустив взгляд.
- Ага, просто знакомые они, как же, - бубнила себе под нос Лавли, пытаясь "вслепую" найти нужную вещицу. - Есть! - восторженно заявила она, встряхнув проводом. - Да, спокойной ночи, "хорошие знакомые", - пропела она, закрыв за собой дверь.
Облегченно вздохнув, Остин обмякла в объятиях Калума, который откровенно смеялся над происходящим.
***
Остановив машину возле отдела Остин, Калум заглушил мотор, повернувшись к Эм-Джей, сидевшей рядом.
- Спасибо, - пробормотала та, после поджав губы и опустив взгляд. - До вечера?
Калум улыбнулся, кивнув.
- Господи, да я даже выйду, чтобы ты наконец поцеловала беднягу, - буркнула Лавли, сидевшая сзади.
Общими усилиями им с Калумом удалось уговорить Мэри-Джейн, поэтому теперь Лавли будет проходить практику в отделе старшей сестры. Остин договорилась обо всем по телефону с начальством под тщательным надзором Кэла и младшей сестры.
Худ быстро притянул к себе брюнетку, поцеловав её, как только Лавли покинула салон автомобиля, хлопнув дверцей.
- Заеду за вами вечером, - пробормотал Калум, чмокнув Остин в уголок губ.
Девушка молча пару раз кивнула, перебирая пальцами края своей футболки, торчащей из-под тонкой кожаной куртки.
Выйдя из машины, Калум обошёл её, тут же открыв дверцу для Остин. Приняв помощь Калума в виде протянутой руки, Эм-Джей выбралась из машины, напоследок чмокнув парня в щеку, после чего побежала к сестре, ждавшей её у входа в отдел.
Лавли уже мило беседовала с одним из сотрудников, строя ему глазки. К слову, тот тоже был не промах.
- Стьюи, ей всего семнадцать. Ещё раз увижу рядом с ней, за причинное место к фонарному столбу подвешу, - протараторила Эм-Джей, подхватив сестру за плечо и потащив за собой.
- Ты как всегда любезна, Остин! - крикнул ей вслед коллега.
- Стараюсь, Стьюи, стараюсь, - бросила Мэри-Джейн, бредя в сторону лестницы, ведущей на цокольный этаж, где располагалась лаборатория.
Проводив сестёр Остин взглядом, Калум вернулся в машину. Его лицо украсила ухмылка, когда на соседнее сидение плюхнулся Люк, громко хлопнув дверцей. Худ скрестил руки на груди, уставившись вперёд, ожидая пламенной речи от блондина.
- Я бы на месте Ирвина лучше следил за тем, что проворачивает Кассандра, - заговорил Калум, которого начало раздражать молчание блондина.
- Ты не на его месте, Худ. Значит, Эм-Джей...
- Она ничего не видела. Она устала, вымоталась за день. Никто же из вас не удосужился помочь ей с делом о похищении той девчонки, - спокойно ответил брюнет, поджав губы. - На что вы надеетесь, вытворяя подобное? - спросил он, повернувшись к Люку.
- Отвали от Остин. Лично я этого очень хочу, - протараторил Хеммингс, закусив щеку.
Худ хмыкнул, покачав головой.
- Прости, парень, но моя личная жизнь тебя не касается. Как и личная жизнь Мэри-Джейн, - возразил Калум.
- У неё на столе лежит дело об убийстве того ублюдка, который прикончил Дэрека. Я знаю, что это твоих рук дело, - сжимая в руках папку с документами, проговорил Люк.
- Вперёд, - спокойно ответил Худ, пожав плечами.
Люк нахмурился, изучающе смотря на своего визави. Не должен Худ быть спокойным, по его соображениям. И какого черта ему нужно от Эм-Джей? Люк думал об этом от случая к случаю, как только узнал немного тёмной правды о Калуме.
Масло в огонь ещё подливали Эс и Кассандра, решившие во все это вмешаться и нашедшие на парня немного компромата. И если Эс не особо горела желанием помочь мисс Остин, то Кэсс просто заболела идеей возмещения "долга" за спасённую жизнь Мэлоди.
- Ты долго ещё собираешься сидеть в моей машине? - прочистив горло, спросил Худ.
- А что? Напрягает очень? - хмыкнув, переспросил Люк.
- Нет, просто... Мне так-то на работу нужно, да и тебе, Хеммингс. Эм-Джей не особо в восторге от твоих вечных опозданий, - протараторил Калум, после поджав губы.
- Держись подальше от Остин, если не хочешь проблем, - бросил Люк, выскочив из машины и хлопнув напоследок дверью.
И если сам Хеммингс чувствовал нотки угрозы в своих же словах, то Худ лишь ухмыльнулся, покачав головой.
Через пару мгновений его машина уже неслась по дороге в сторону рабочего офиса.
Нужно быть жёстче с нарушителями правил... Намного жёстче...
Эштон остановил машину возле здания университета.
- Пообещайте, что не будете играть в чертовых детективов, - проговорил он, повернувшись к Эскадре и Кассандре, сидевшим сзади.
Девушки переглянулись, кивнув. Благо, Эш не видел их скрещённые пальцы.
Конечно, обещают они. Как же. Упустить такую возможность? Пф... Да ни за что!
Выйдя из машины, девушки помахали Эштону. Дождавшись, пока автомобиль парня скроется за углом, переглянувшись, Эс и Кэсси поспешили в сторону, противоположную местонахождению университета.
Было не до учебы. Сейчас их волновало нечто иное.
- И как мы попадём к нему? - спросила Кассандра, едва поспевая за подругой, которая уверенной походкой стремительно направлялась в сторону квартала, где находился офис Калума Худа.
- Легко и просто, Кэсси, - бросила Эс. - Нужно разобраться с этим, чтобы...
- Люк перестал волноваться за мисс Остин. Я помню, Эс, помню, - перебила её Поллс, тяжело вздохнув. Не нравилась ей эта одержимость подруги голубоглазым блондином, который непонятно чего вообще хотел.
Кингстон проигнорировала слова подруги, не делая признавать за собой ревность. А она ревновала Люка к Эм-Джей. И в открытую сказала это парню, когда они были у него. Откуда, к слову, её сегодня утром и забрали Эштон и Кассандра. Сам же Хеммингс не смог подбросить девушку до университета, сославшись на какие-то неотложные дела.
Знала она эти неотложные дела...
- Эс, - прошептала Кассандра, легонько дёрнув на себя подругу. Та кивнула, мол, слушает. - Кажется, за нами следят. Та машина, что едет рядом, ехала за нами от дома Люка...
Кингстон на мгновение замерла, начав судорожно рыться в сумочке. Поллс недоумевающе на неё посмотрела: нашла время искать невесть что в своём барахле.
Машина, которая по подозрениям шатенки ехала за ними, притормозила у тротуара. Мельком глянув на неё, Эскадра схватила Кэсс за руку, рванув с ней невесть куда.
Сопровождаемся жутким визгом колёс, машина поехала за девушками, набитая скорость.
Завернув за угол и оказавшись в паре десятков метров от здания, которое служило целью для этих "детективов" в юбках, Эс и Кэсси едва не оказались сбиты встречной машиной. Из автомобиля, что преследовал девушек, вышли двое мужчин, начав стремительно к ним приближаться.
- Живо в машину, - шикнул водитель, вовремя затормозивший и не сбивший Кингстон и Поллс, у которых внутри все от страха замирало.
Они бы с удовольствием прыгнули в машину к этому незнакомцу, чтобы спастись от преследователей, если бы мужчина им был действительно незнаком.
Но они его знали.
Это был Калум Худ. И как на это реагировать, девушки ещё не определились, буквально, вросли в землю, замерев.
Они очнулись, когда один из преследователей, оказавшись совсем рядом, попытался оттащить Кэсси от подруги. Эс взвизгнула, вцепившись мертвой хваткой в шатенку.
- Черт возьми, быстро в машину! Обе! - гаркнул Калум, выскочив из автомобиля и врезав тому ублюдку, что почти оторвал Поллс от Эскадры.
Двушки быстро юркнули на заднее сидение, мысленно каждая обругав себя за то, что решили все-таки в это ввязаться.
- Я отвезу вас в участок, - бросил Худ, заводя автомобиль. - Я, черт возьми, на этой неделе вообще в офис попаду?! - бросил он, набирая скорость.
- Спасибо, - промямлила Эс, отдышавшись.
Худ молча кивнул, мельком глянув на своих попутчиц. Обе напуганы. И черт их знает, как они оказались возле его офиса и почему их пытались похитить. Он не знал.
Но догадывался. От чего легче не становилось...
Листая дело об убийстве Брюса Уолкерса, Мэри-Джейн прокручивала в голове возможные варианты произошедшего. Начальство дало отмашку отложить все остальные дела, чтобы поскорее расследовать это. Были подозрения, что это сделал кто-то из "своих" в качестве мести за смерть Дэрека.
Что же, и такое могло быть.
Правда, верилось в это с трудом.
Девушке пришлось отложить папку с бумагами, когда в офис зашли в сопровождении её напарников Кассандра, Эскадра и Калум. Причём появление последнего её поразило больше всего. Остин встала, опираясь на стол и продолжая смотреть на происходящее.
- Рассказывайте, любительницы приключений! - бросил Люк, плюхнувшись в своё кресло.
Эм-Джей вопросительно посмотрела на подошедшего Калума, но тот усадил её в кресло, после встав рядом, опираясь на угол стола. Стоявший возле девушек Ирвин испепелял их взглядом, держа руки скрещёнными на груди.
- Нас пытались похитить, - выдохнула Кассандра. Остин нахмурилась, поджав губы.
- Машина, в которой были горе-похитители, следила за нами от самого дома Люка, - продолжила за подругу Эс, закусив щеку.
Мэри-Джейн едва сдержалась, чтобы не посмотреть в сторону Хеммингса. Сдержалась, оставив взгляд прикованным к девушкам, что стояли напротив.
- А ты... - начала Остин, повернувшись к Худу.
- Оказался как всегда вовремя, - ответил он, пожав плечами.
- Что ты делал возле их университета? - беспечно спросил Люк, вертя между пальцами ручку.
- Университета? Они были в десяти метрах от моего офиса! Я их едва не сбил, когда они выбежали на дорогу! - протараторил Калум, взмахнув руками.
Эс тихо ругнулась, закатив глаза. Кэсси же зажмурилась, поджав губы.
- То есть - возле твоего офиса? - прохрипел Эштон, после откашлявшись. - Черт побери, мы ведь договаривались с вами, что вы...
Люк ударил ладонью по столу, многозначительно посмотрев на Эштона. Тот осекся, понимая, что Остин лучше об этом не знать.
- И о чем же вы договаривались? - спросила Эм-Джей, дёрнув носом. - Что вы проворачиваете за моей спиной?
- С чего ты взяла, что... - нервно хихикнув, пробормотал Эш.
Остин разочарованно вздохнула, немного наклонив голову.
- Люк не просто так стукнул по столу, и этот его убийственный взгляд, направленный на тебя, Ирвин... Плюс, ты нервничаешь: твои щёки покраснели, а голос стал заметно тоньше. И да, Люк, прекрати вертеть между пальцами гребаную ручку: это выдаёт твою нервозность с потрохами, - тяжело вздохнув, пояснила Эс-Джей, - Эскадра сейчас съест свои губы: чересчур часто и сильно кусает их, нервничая. Ну а Кэсс всю трясёт, - протараторила Остин, кивнув на каждого, кого упомянула.
Калум лишь ухмыльнулся, нарушив тишину своим хмыканьем.
- Браво, Остин, - хлопая, проговорил Люк, встав со своего места и подойдя к вставшей следом за ним Эм-Джей. - Так нас раскусила! Только... Одного понять не могу, как ты не смогла раскусить этого ублюдка, - бросив нервный смешок, протараторил блондин, кивнув на Калума. - К слову, убийство Брюса - его рук дело. А ещё...
Хеммингс не смог договорить. Эм-Джей, оттолкнув мешавшего ей Калума, отвесила Люку звонкую пощёчину.
- Если ты не можешь раскрыть дело, это не значит, что его нужно вешать на человека, который тебе не нравится, Люк, - прошипела Остин, толкнув парня в грудь. - Я же твою очередную подружку не обвиняю в черт знает чем! - выкрикнула она, указав на Эскадру. - И вообще, Хеммингс, я...
Пламенный спич девушки был прерван появлением мужчины, зашедшего в офис в сопровождении охраны отделения.
- Мисс Остин, это к Вам, - проговорил охранник, кивнув на испуганного мужчину.
- Хорошо, - бросила Мэри-Джейн, обходя Люка. - Что Вы хотели? И если...
Остин болезненно вскрикнула, когда "гость" полоснул её ножом по животу, тут же ринувшись из офиса.
- Эм-Джей! - выкрикнул Худ, перемахнув через стол и подхватив девушку, которая начала падать, держась за кровоточащую рану.
Люк и Эштон побежали за тем мужчиной, буквально выскочив из офиса в долю секунды.
А день ведь начинался относительно неплохо...