Глава восьмая
Проснувшись в офисе от надоедливого звонка стационарного телефона, Ирвин подскочил на месте. Пару раз потерев глаза ладонью, кудрявый поднял трубку, откашлявшись и прохрипев привычное "алло".
- Ирвин, бери в охапку Хеммингса и Остин и тащи их в мой кабинет, - холодным тоном проговорит шеф полиции, - через десять минут вы трое должны быть в моем кабинете.
Следом раздались короткие гудки.
Эштон ещё минут пять сидел, прислонив к уху трубку и молча осматривая кабинет. Хеммингса не было и ждать его не стоило как минимум до обеда. Ирвин это точно знал. А вот Остин... Куда делась эта сумасбродная девица, парень понятия не имел. Даже предположить не мог. И тот факт, что вместе с Эм-Джей "пропал" и ноутбук, заставлял Ирвина нервничать ещё больше.
- Прекрасно, - выдохнул он, в грохотом положив трубку. - Здравствуй, очередная серия дежурств, черт побери!
Посидев в кабинете ещё пару минут и написав записку своим напарникам, Ирвин, готовясь к тому аду, что ему устроит начальство, все-таки поднялся со стула и лениво побрел на "казнь", по пути вспоминая Люка и Мэри-Джейн далеко не лестными словами.
Пока Эштон, которого отчитывал шеф, о чем уже слышал весь отдел, сидел и смиренно кивал на гневную тираду начальства, иногда проглядывая на часы и ожидая, когда же его напарники ввалятся в кабинет с очередными глупыми отговорками (ладно, так делал только Люк, Эм-Джей же всегда находила неприятности на свою задницу, берясь за очередное глухое дело), Остин стояла на пороге кабинета Калума, который не оставлял попыток уговорить её поужинать с ним.
- Кэл, правда, не стоит оно того, - пробубнила брюнетка, заправив и без того идеально лежавшую прядку волос за ухо.
- Так, я тебе помог? Разгадал ваш мега-крутой пароль? - протянул он, скрестив руки на груди.
- Да, - выдохнула она, поджав губы, чтобы невольно не улыбнуться.
Мэри-Джейн раздражала эти навязчивость и упрямство, которые буквально излучал Худ. Но в то же время маленькая девочка внутри неё, которую она так умело прятала от всех и вся, жутко хотела внимания этого взрослого ребёнка, озорного мальчишки.
- Во-о-о-от, - протянул он, убрав руки в карманы и начав перекатываться с пятки на мысок. - Мне не нужна благодарность от твоего начальства и прочее. Я прошу лишь сходить со мной на свидание. Не более.
- Ты говорил про просто дружеский ужин, - приподняв брови, поправила она.
- Нет, - хмыкнул он. - Я говорил про ужин, но слово "дружеский" я не хочу употреблять по отношению к времяпрепровождению с тобой, Эм-Джей, - спокойно проговорил Калум, смотря в пол. - Я не собираюсь домогаться тебя, потому что не вижу в этом смысла. Я не хочу пугать тебя...
- Я не из пугливых, Кэл, - перебила она, ухмыльнувшись. - Но...
- Но ты боишься идти со мной на ужин, - теперь он решился перебить её, хихикнув.
- Я не боюсь, просто у меня нет времени, правда, - начала оправдываться она. - Ты прекрасно помог нам, сумев снять пароль, и теперь у нас море работы.
- Знаешь, я теперь жалею, что смог все-таки разгадать этот дурацкий пароль, - бросил он, подойдя к столу и облокотившись на него, вновь скрестив руки на груди.
- Его разгадал не ты, а программа, - буркнула Эм-Джей, взяв ручку сумки с ноутбуком немного поудобнее.
- Да, но программу написал я. Так что... И все-таки я отвезу тебя в участок, - протараторил он, вскочив со стола и подойдя к Эм-Джей, забрав у неё ноутбук. - Ты уже раз десять чуть его не уронила. Да и на такси я тебя одну не посажу. Какой-нибудь озабоченный таксист да пристанет к тебе.
Мэри-Джейн нервно хихикнула, покачав головой, но ничего не ответила. Приняв молчание за согласие, Худ открыл перед девушкой дверь, пропуская её вперёд.
Бредя по коридору, к лифту, Эм-Джей запнулась, столкнувшись с одним из сотрудников офиса Худа.
- Простите, - улыбнувшись, пробубнила девушка, - я не специ-ально... - протянула она, смотря на мужчину.
Это был тот, кто убил Дэрека. Это был тот, кто прострелил ей плечо, оставив умирать в заброшенном доме.
- Мэри-Джейн, - протянул Калум, смотря на замеревшую девушку.
Худ вытянул её из транса, потрепав за плечо. И не только её.
- Стоять! - выкрикнула Остин, рванув за мужчиной, что стремительно нёсся к лестнице. - Сукин ты сын, стой! - бросила она, достав из-за пояса оружие.
Мужчина выбежал в коридор, миновав дверь, ведущую на лестницу, чем усложнил задачу для Остин. Много. Здесь слишком много народу, и велик риск задеть невиновного ни в чем человека. Хоть пол-отдела и считали Мэри-Джейн Остин отмороженной девицей, стрелять в невиновных не в её стиле.
- Черт, побери, Остин, не пугай моих сотрудников, - прошипел Калум, быстро убрав руку Эм-Джей к ней же под куртку, после чего она вернула пистолет на место. - Чем тебе так не приглянулся Брюс, что ты...
- Брюс... Да... - промямлила Остин.
- Эм-Джей! - крикнул Калум, встряхнув девушку.
- Это он выстрелил в меня и оставил подыхать в том гребаном заброшенном доме! Это он убил Дэрека, с которым нас отправили на то задание! - прошипела она, толкнув Калума в грудь.
Худ схватил девушку за здоровое плечо и потащил к себе в кабинет.
После получаса разбирательств и ругательств (преимущественно вылетавших из рта Остин) эта парочка поехала в участок.
***
- Мало того, что эта сумасбродная девчонка взялась за дело с псевдопохищением Мэлоди Поллс, так она ещё и черт знает где пропадает в рабочее время! - горланил Трест, активно размахивая руками.
Люк и Эштон сидели молча, склонив голову. Люк все ещё старался оправится от десятиминутной речи начальника, в ходе которой он чуть не прибил Хеммингса. Эштон же уже сходил с ума от того, что слушал эту гневную тираду уже битый час.
- Я нашла убийцу Дэрека, - спокойно зайдя в кабинет начальника, проговорила Эм-Джей. - А, ещё мы распаролили ноутбук, - добавила она, махнув рукой.
- Мы это... - протянул Люк, но тут же заткнулся, когда в кабинет зашёл Худ. - А ты всегда и везде будешь с ней таскаться? - бросил блондин, смотря на Калума, положившего на стол сумку с ноутбуком.
- Я просто помогал Эм-Джей, потому что она попросила, - спокойно ответил брюнет. - Я подожду тебя внизу, - пробормотал он, подмигнув Остин.
Трест молча смотрел на все это, переваривая происходящее.
Когда Калум ушёл, о чем оповестила хлопнувшая дверь коридора отделения, все уставились на Остин.
- Я не картинная галерея, - закатив глаза, проговорила она, после облизав пересохшие губы.
- Да, ты редкостная идиотка, Эм-Джей! - бросил Люк, нервно хохотнув.
- Я, в отличие от тебя, отсутствовала потому, что занималась расследованием похищения Мэлоди Поллс, а не потому, что зависала на свиданке с очередной куклой, - шикнула Остин, после ухмыльнувшись.
- Так, хватит! Оба! - крикнул Эштон, ударив по столу ладонями и подскочил с места. - Вы оба хороши! И оба одинаково меня раздражаете! Люк, я не на стороне Остин, но она действительно была с тем парнем, потому что относится к работе серьезно и всеми путями старается раскрыть дело.
- Да, поэтому решила раздвинуть ноги перед тем... - смеясь, начал тараторить Люк.
Он заикнулся, когда сидевшая рядом с ним Остин, отвесила ему звонкую и тяжёлую пощёчину.
В кабинете на некоторое время повисла тишина.
- Ирвин, Хеммингс, свободны. Остин, остаёшься и рассказываешь мне все, чего сегодня ты добилась, - проговорил Трест.
Эштон и Люк молча покинули кабинет начальника, бредя в свой.
- Не смотри на меня так, Эш, - прошипел Люк, сев за свой стол под тщательным надзором Эштона.
- Ты, когда от Эскадры возвращался, похоже, успел башкой о дверной косяк удариться, да? - бросил Ирвин, сев на край стола своего напарника.
Люк нахмурился, водя рукой по щеке и следя за суетящимися на улице людьми. Остин никогда не била его. Нет, бывало, в шутку или для урока за какой-то промах. Но на этот раз было что-то новенькое, что совсем не нравилось Люку.
- Мне нужно с ней поговорить, - похрипел Хеммингс, тут же откашлявшись.
- Люк, ты же понимаешь, что сам виноват? - выдохнул Эштон, проведя рукой по волосам. - Ты прекрасно знаешь её, лучше, чем кто-либо, и все равно себе позволил обвинить её черт знает в чем.
Хеммингс поёжился, вздрогнув.
Думая о чем-то своём, Остин зашла в кабинет, неся ноутбук, который тут же забрал Эштон, ставя его на стол девушки. Кивнув Ирвину, Эм-Джей написала сообщение Калуму, в котором извинилась за то, что не сможет сейчас к нему выйти, и согласилась поужинать в восемь. Одобрение в качестве ответа пришло тут же, заставив губы Остин дрогнуть в едва заметной улыбке.
- Так что там с убийцей Дэрека? - нарушил тишину Люк, подойдя к столу Остин и сев на него рядом с ноутбуком.
- Я видела его, но не смогла поймать: он скрылся в толпе. Ну, а стрелять по безвинным я пока не научилась, - спокойно проговорила Эм-Джей, изучая содержимое файлов на ноутбуке Мелоди Поллс.
- Ты сможешь составить фоторобот? - поинтересовался Ирвин, бегая глазами от спокойной Остин к не сводящемуся с девушки взгляда Хеммингсу, нервно вертящему меж пальцами карандаш.
- Зачем? Калум уже предоставил его личное дело, - протараторила Мэри-Джейн, достав из сумки для ноутбука папку и швырнув её на стол Ирвина.
- Калум, - ухмыльнувшись, пробормотал Люк. - Я бы не отказался полистать его личное дело. И, к слову, откуда у него дело того ублюдка, что убил Дэрека и прострелил твоё плечо?
Эм-Джей думала, как ответить на вопрос. Придумывать что-то не было времени, а говорить правду...
- Он работает в том же здании, где находится офис Калума. Десять минут переговоров с начальством того ублюдка и делов-то, - почти често ответила она.
Да, работали они в одном здании. Но Калум не говорил с начальством Брюса. Иначе бы Худа приняли за сумасшедшего из-за разговоров с самим собой.
- Ясно, - выдохнул Люк, отвернувшись.
Остин молча кивнула, нахмурившись, когда открыла папку с сотней фотографий Мэлоди Поллс и молодого человека, с которым, судя по фотографиям, девушка состояла в отношениях.
Все трое переглянулись, ни черта не понимая в происходящем.
- Нужно позвонить Кэсс, - промямлил Эштон, достав телефон.
- Стой, не спеши, - буркнула Эм-Джей, взяв парня за руку, в которой он держал телефон. - Не будем делать поспешных выводов. Если он есть на фото, это не значит, что он и есть похититель.
Люк кивнул, молча поддерживая Остин.
Эштон не стал бы так нервничать об умолчании, если бы уже тогда знал, что через пару дней для Кассандры Поллс тайна перестанет таковой быть.
***
Эскадра сидела в кафе, устало листая новостную ленту в социальных сетях. Натыкаясь на уже просмотренные записи, девушка вновь обновляла данные. Эта нехитрая процедура повторялась уже в шестой раз.
- Прости, что опоздал, возникли новые обстоятельства в одном очень запутанном деле, - протараторил Люк, наспех поцеловав девушку в щеку (не упустив при этом то, как она покрылась румянцем) и тут же плюхнувшись на мягкий диванчик кафе, оказавшись напротив Конгстон.
Шатенка молча кивнула, улыбаясь. Ещё пять минут назад она зарекалась, что сейчас встанет и уйдёт, если этот блондин задержится ещё хоть на пару минут. К слову, зарекалась она так уже в сотый раз.
Подозвав официанта, Люк сделал заказ для себя и Эс, не переставая улыбаться девушке и подмигивать.
- Предлагаю на этих выходных съездить за город, - протараторил он, звонко хлопнув в ладоши.
- По-моему, я уже слышала от тебя это предложение, - смеясь, проговорила девушка, покачивая головой.
- Да, - согласился он, уперевшись сложёнными на груди руками в стол, - но мне приходится повторять, потому что я все никак не услышу положительного ответа.
На губах Эскадры вновь растянулась улыбка, которая мгновенно превратилась из счастливой в заметно печальную. И дело не только в неуверенности. Да, она плохо знала парня, сидевшего напротив, и не могла согласиться так быстро на совместный отдых. Но даже это не так волновало девушку.
Она не хотела оставлять одну Кэсс. Да, они могли бы поехать за город, взяв с собой Кэсси и того кудрявого напарника Хеммингса, что так приглянулся Поллс. Но Эс знала, что ее подруге было далеко не до этого.
Бедняжка постоянно пребывала в некой прострации, думая о своей сестре.
- Ничего не прояснилось насчёт Мэлоди? - участливо спросила Эскадра, смотря Люку в глаза.
Он поджал губы, пожав плечами.
- Это дело Остин. Я в него стараюсь не лезть. Я знаю, что удалось взломать пароль и сейчас у них есть доступ ко всему, что так или иначе связанно с жизнью Мелоди, но... Эс, пожалуйста, давай поговорим о чем-нибудь другом. Я бегу от работы, а ты и тут помогаешь ей меня найти.
Эс тяжело вздохнула. Ей явно не понравился ответ Люка. Но и надавить на него она пока не могла. Не знала как. Пока не знала.
- Ну, так что? - протянул Люк, кивнув официанту, когда тот принёс заказ.
Эс, покачала головой тихо промямлив "прости".
Хеммингс кивнул, отвернувшись к окну. Он поймал себя на мысли о том, что перенимает очередную привычку от Остин. Перенял её дурацкую привычку пялиться в окно, ища ответы там, где их найти в принципе невозможно.
Но у неё получалось. Всегда.
Получится ли у него?..
Эштон наведался в дом к семье Поллс, делясь новостями о том, что дело сдвинулось с мертвой точки, потому что удалось получить доступ к материалам ноутбука, сняв пароль.
Его тепло встретили, накормив ужином и предоставив комнату. Он сначала пытался отказаться, но это оказалось бесполезно.
После ужина в дверь гостевой неуверенно постучали. Эш открыл, не сумев скрыть улыбку, когда увидел Кэсс.
- Я... Я думала, что это может пригодиться, - пробормотала она, протянув кудрявому ежедневник. - Это очень личное, поэтому я никогда его не открывала, но... Но вдруг это как-то поможет в поисках Мэлоди, - пояснила она.
- Хорошо, - кивнул Эштон, пропуская девушку в спальню. - Я... Я завтра же отдам его Эм-Джей. То есть офицеру Остин, - поправился Эштон, поджав губы.
- Да, спасибо... - пробубнила Кассандра, топчась на месте и все думая: задать ли Эштону давно терзающий её вопрос?
А почему бы и нет?
- Эштон, а... Эм-Джей и Люк, они... Что между ними? - протараторила она, смотря на Ирвина, который буквально остолбенел от этого вопроса.
Понятно было, что она это спрашивает, чтобы потом поделиться с Эс. Ирвин не хотел подставлять друга, но и врать Кэсси он не хотел. Думал, что просто не имеет на это никакого права.
- Все очень сложно, - выдохнул он, плюхнувшись на кровать и обхватив голову руками. - Эм-Джей... она... Она просто потерянная. Она... У неё столько всего произошло, я о многом сам даже не знаю. Знает только Люк. Это и делает их ближе. В каком-то смысле.
Кассандра села рядом с Ирвином, взяв за руку, видя, что ему трудно всем этим делиться.
- Я не скажу Эс, обещаю, - пролепетала она, улыбнувшись. - Я... Я просто хочу знать.
Эштон кивнул. Поверил. Он просто поверил ей. И был, черт побери, уверен, что она не обманет.
Ему нужно было с кем-нибудь поделиться этим дурдомом...
- Он... Люк... Я не могу его понять, - качая головой, проговорил парень. - Он пытается завоевать Эс. Но... Но стоит только Эм-Джей мелькнуть в компании того компьютерщика, как он заводится, начиная ревновать. Он ни за что на свете не признается, что что-то чувствует к Остин. Но, черт побери, я-то вижу.
- А она? Эш, она чувствует к нему что-нибудь?
- На этот вопрос никто не знает ответа, - проговорил Ирвин, смотря на свои пальцы, которые по-своему красиво переплетались с изящными пальчиками Кассандры, - даже сама Мэри-Джейн Остин, - пробубнил он, подняв их переплетенные руки и поцеловав тыльную сторону ладони Поллс.
У девушки от этого безобидного жеста в глазах словно звездочки запрыгали, пока сердце бешено билось, словно пыталось пробить грудную клетку.
В тот вечер небо было безумно звездным...
Калум устало пересчитывал звезды, сияющие на иссиня-чёрном небе, постоянно сбиваясь и начиная заново. Стрелка на его наручных часах давно переползла за отметку "X", а он все сидел в машине и ждал Остин.
- Черт побери, я так скоро свихнусь, - буркнул он, выйдя из машины и хлопнув дверцей.
Набрав заученный номер телефона, брюнет закурил, слушая длинные гудки. Через пару секунд его и вовсе переправили на голосовую почту.
- Прелестно! Просто замечательно! - выплюнул он, сбросив вызов и убрав телефон в карман брюк.
Он даже не успел заскочить домой, потому что весь день убил на поиски Брюса, которые, к сожалению, не увенчались успехом.
Когда Худ уже взбегал по лестнице в участок, из него чуть ли не выползла Эм-Джей. Увидев парня, она виновато скуксилась. Она просто забыла об этом ужине, погрузившись в работу. И это было для неё не в первый раз.
- Только не говори, что ты ждал меня с восьми часов, - пробубнила она осипшим голосом.
- Не скажу, потому что ждал я тебя с семи, - буркнул Калум, проведя рукой по волосам.
- Прости, - прошептала Остин, потупив взгляд. - Может...
Остин осеклась, обдумывая предложение, которое собиралась выдвинуть.
- Может... Поужинаем у меня? - пролепетала она, закусив щеку и посмотрев парню в почти чёрные глаза.
Он словно весь просиял, а усталость - как рукой сняло.
- Если ты меня не решишь отравить, - отшучивался он, ведя Остин к машине.
- У меня совсем нет сил отвечать, - прошептала она, усаживаясь в кожаное кресло автомобиля.
Дорога до дома Мэри-Джейн заняла двадцать минут.
Калум, разбудив задремавшую Эм-Джей, помог выбраться из машины, ведя ее в сторону уже знакомого дома. Они поднялись на её этаж, а после недолгих стараний Остин открыть дверь, когда уже Худ выхватил ключи и открыл дверь сам, оказались в квартире.
- Если ты голоден, то я могу приготовить полноценный ужин, - пробубнила она, бредя на кухню. - Если нет, то предлагаю чай. Ну или кофе...
- Чай, - кивнул он, усаживаясь за стол.
Мэри-Джейн начала греметь посудой, возясь с приготовлением чая.
Немного пошумев ложками и кружками, Остин наколдовала чай.
- Вот, - протянула она, поставив перед парнем кружку с чаем, в котором плавала сочная долька лимона. - Может, пирожное?
Калум отрицательно покачал головой, улыбаясь. Эм-Джей закатила глаза, цокнув языком и сев рядом с брюнетом. Она сняла раздражавшую её повязку, что поддерживала руку в подвешенном состоянии, позволив перебинтованной руке свободно опуститься на стол.
- Ты теперь авторитет для наших компьютерщиков, - промямлила она, улыбнувшись.
- Не только для них, - ответил он, отпив немного чая.
- Да, от скромности ты точно не страдаешь, - фыркнула Остин, прикрыв на мгновение глаза.
Пока парень отшучивался, рассказывая какую-то чепуху, Мэри-Джейн, порядком уставшая за рабочий день, медленно проваливалась в сон, не слыша своего гостя.
- Эм-Джей? - прошептал Калум, легонько потрепав брюнетку за плечо. Она не отозвалась, тихо посапывая.
Худ улыбнулся, немного наклонившись и едва-едва коснувшись её макушки губами, прикрыв глаза.
- Да, собеседник из Вас, мисс Остин, так себе, - пропыхтел он, поднимая девушку на руки.
Найдя спальню, Калум осторожно уложил девушку на кровать, сняв с неё ботинки и укрыв тёплым пледом, что был аккуратно сложен и лежал на кресле.
Не желая уходить, Худ лёг рядом, забравшись под плед и приобняв девушку. Он в прямом смысле слова перестал дышать, когда она прижалась ближе, уткнувшись носом ему в шею. Единственное, что он запомнит, это лёгкая улыбка, растянувшаяся на его сонном лице, ведь есть маленький сдвиг, да и панцырь, похоже, дал малюсенькую трещинку.
Но ведь все не может быть так прекрасно...