Глава седьмая
От автора
Лара Крофт занималась расхищением гробниц, а я продолжаю заниматься "расхищением" восстановленных с планшета файлов, находя черновики. Сразу скажу, этот плохо доработан, но я надеюсь, что хоть немного смогу вас порадовать, хорошие мои.
Если восстановится еще хоть что-нибудь, то будет продолжение к какой-либо из работ. Если нет - новые главы будут только после новогодних праздников.
Надеюсь на ваше понимание, мои хорошие :)
Люблю ❤
Пока Эм-Джей выпроваживала Калума, напоминая, что он обещал своим сотрудникам приехать после обеда, и едва сдерживая улыбку, когда он выворачивался, канюча, а Эштон нервно стучал пальцами по столу, стоя над душой у компьютерщиков, которые никак не могли расправиться с защитой компьютера Мэлоди, Люк пытался дозвониться до Эскадры, которая с большим трудом, но все-таки сдерживал себя от ответа на звонок, игнорируя все попытки Хеммингса связаться с ней.
- Он ведь понравился тебе, да? - немного расстроенно спросила Кэсс, поджав губы.
- Да, - кивнула Эс, закусив губу и на этот раз сбросив вызов. - А что в этом, собственно, такого?
- Эй-эй, тише, Эс, - протараторила Кассандра, подняв руки в воздух, сидя за столиком в кафе, что располагалось в паре шагов от университета. - Просто...
- Просто, что, Кэсс? - буркнула Эскадра, закатив глаза, но в то же время мысленно отругав себя за подобное поведение. - Прости, Кэсси.
- Ничего, я... Я тоже хороша. Я понимаю, нравится, но я не хочу, чтобы он обидел тебя, - проговорила Поллс, пожав плечами и виновато улыбнувшись.
- Милая, кто кого ещё обидит, - смеясь, пролепетала Кингстон, подмигнув подруге. - Да и с чего он...
- Ты видела, как он ведёт себя с Эм-Джей? - перебила Кэсс.
Эскадра измученно простонала, обхватив голову руками.
- Кэсс, давай не будем о ней. Эта девица не особо мне нравится, - протараторила Эс, покачивая головой. - Может, она заслуживает подобного отношения к себе со стороны Люка.
- Она не так плоха, Эс. Эта девушка вызвалась помочь, - в защиту Остин пробормотала Кэсс. Хоть сама русоволосая и испытывала к Мэри-Джейн двойственные чувства. Она вроде бы и притягивала к себе, а вроде бы и отталкивала, километров так на сто. Однако Поллс все ещё считала, что девушка "кусается" неспроста.
- Взялась за дело... Кэсс, может, ей просто понадобилось очередное продвижение по службе. А за находку твоей сестры, я уверена, она многое получит, - протараторила Эс, помешивая кофе.
- Если бы она хотела продвижения по службе, она бы не нахамила губернатору и его сынку, - пробурчала Кэсс, нахмурившись.
- Кому она там нахамила? - переспросила Эс, подавившись кофе.
- Губернатору и его сыну, - улыбаясь, повторила Кассандра, отпив немного клубничного чая, наполнявшего её чашку.
- Может, она их родственница, - закатив глаза, произнесла Эс, пожав плечами, словно это было обыденным делом, хамить губернатору.
Кэсс промолчала, мысленно негодуя на поведение подруги. Она снова упрямится.
- Ответь ты уже! - шикнула Кэсс, подпрыгнув на месте, когда телефон Эскадры снова зазвонил.
- Мы сделаем лучше, - промямлила Эс, отключая телефон.
И кому она сделала этим лучше?..
***
- Таким образом... - протянул Ральф Захари, профессор экономических наук, поправив очки на переносице.
Его прервал парень вывалившийся в аудиторию с характерным хлопком дверью.
- Молодой человек, - протянул мистер Захари, спокойно обращаясь к наглецу, срывающему его лекцию, - Вы, простите...
- Офицер Хеммингс. Отдел особо тяжких преступлений, - протараторил Люк, раскрыв перед лицом профессора удостоверение со значком.
- Хорошо, офицер Хеммингс, - протянул Ральф Захари, скрестив руки на груди и оперевшись на свой стол. - Что Закону потребовалось от моей скромной персоны?
Взгляд Люка метнулся по большой аудитории, битком заполненной студентами.
Эскадра зажмурилась, сползая со стула и моля всех и вся, чтобы Люк не приметил её.
- Вы, мистер Захари, - пробубнил Люк, быстро прочитав фамилию преподавателя с таблички с его именем, - не нужны Закону. Я прибыл сюда по поручению своего начальства за мисс Кингстон. Эскадра Кингстон, будьте добры, пройдите со мной.
- Мисс Кингстон, - тяжело вздохнув, выдал профессор, кивнув в сторону выхода из аудитории.
Эскадра на ватных ногах поплелась к выходу, медленно спускаясь по ступеням аудитории. Эс знала, что с мистером Захари не стоит спорить, потому что он ещё тот "вояка". Да и не особо Кингстон любила его предмет, о чем однажды так ему и сказала. Напрямую. И тогда она очень долго сдавала ему курсовой проект. Очень долго.
Выйдя из аудитории в сопровождении Люка, Эскадра сделала ещё пару шагов, после чего замерла, повернувшись лицом к Хеммингсу.
- И что это за акция? - спросила она, сжимая в кулаке ручки бедной сумки.
- Ты не хотела говорить со мной при обычных обстоятельствах, поэтому поговоришь при подобных, - буркнул он, взяв девушку за локоть, волоча Эс за собой к выходу из учебного корпуса.
- Я и сейчас с тобой разговаривать не горю желанием! - бросила она, попытавшись вырываться, но это оказалось бесполезным.
Он был явно сильнее. Да и что-то внутри самой девушки заставляло её податливо следовать за этим парнем, почти не оказывая сопротивление.
Усадив Эскадру в машину, Люк ловко юркнул на водительское сидение, тут же заводя автомобиль и скрываясь с территории университета.
- Ты как работник полиции должен знать, по-моему, что за похищение светит не такой уж маленький срок, - буркнула Эс, скрестив руки на груди и отвернувшись к окну.
"Не поведись на его уловки и милые улыбочки, Кингстон, не смей," - командовала себе девушка.
- Я "похитил" тебя, чтобы отвезти в одно прекрасное место, Эс, - хихикнув, бросил Люк, закусив губу.
- То есть, ты признаёшь, что похитил меня?.. - резко повернувшись, протараторила Эс, смотря на парня с хитрым прищуром. - Между прочим, Люк, я...
Эс собиралась продолжить свою гневную триаду, правда, у Люка были другие планы. Ну а не воспользоваться сложившейся ситуацией, особенно, когда девушка наклонилась так близко и светофор загорелся красным, он просто не смог. И притянул её к себе, поцеловав.
- Я идиот, и это не лечится, - прошептал Хеммингс, отстранившись от Эскадры и коснувшись не кончика носа своим, облизав губы.
Облизывать губы.
Вредная привычка, которую он перенял от не менее вредной девушки. От Остин. От Мэри-Джейн Остин.
- Ничего, я только отучусь, и обязательно придумаю лекарство от твоего идиотизма, - смеясь, прошептала Эс, ещё пару раз поцеловав Люка в уголки губ.
- Что ж... Моя жизнь и нервная система моих друзей и коллег в Ваших руках, мисс Кингстон, не подведите, - протараторил Люк, чмокнув её в нос и вновь вернув все внимание к дороге. - Прости, что тебе пришлось стать свидетелем всего этого дерьма, Эс, - проговорил он, немного нахмурившись. - Прости, что вёл себя как последний придурок, - добавил, немного сжав руку, которую он уже успел расположить на колене мисс Кингстон.
- Все в порядке, - выдохнула Эс, кивнув. - Со всеми бывает, - пояснила она, пожав плечами. - Так... Куда ты меня везёшь?
- Секрет, - улыбнувшись, прошептал Люк, на мгновение убрав руку с руля и приставив указательный палец к губам.
Эс была безумно рада, что дорога была идеально ровной и прямой, и это отвлечение Люка от дороги не понесло за собой серьёзных последствий.
***
На утро следующего дня, зайдя в офис, бубня себе под нос ругательства, обращённые в адрес таксиста, Эм-Джей щёлкнула выключателем, озарив помещение светом флюоресцентных ламп. На часах было семь утра, но оно выдалось весьма пасмурным и мрачным. Спасти могло только искусственное освещение.
- И все-таки ты гребаный трудоголик, Эш, - прошептала Эм-Джей, покачав головой, когда увидела спящего за столом Ирвина.
Да, трудоголик. А сама она забыла, как чуть ли не круглыми сутками сидит в этом офисе? Исключением стали лишь последние пара дней.
- Эш, - подойдя к парню и легонько потрепав его по плечу, наклонившись, прошептала Остин. - Эштон...
- Я не сплю, - едва внятно промямлил он, поднявшись и потерев лицо руками. - Оу... Эм-Джей... Доброе утро! Сейчас же утро, да?
- Да, Эш, семь утра, - проговорила Эм-Джей, улыбаясь. - Давай-ка я вызову тебе такси? Ты хреново выглядишь.
- Я просто не спал всю ночь. Мы с парнями пытались взломать защиту на компьютере Мэлоди, но толку ноль. Это маленький хакер в юбке, честное слово, - выдал он, водя рукам по лицу.
- Все настолько плохо? - выкрикнула Мэри-Джейн из коридора, куда вышла, чтобы купить Ирвину кофе из автомата. Так себе, но хоть что-то.
- Нет, то есть... О, спасибо, - промямлил он, кивнув и забрав из руки, свободной, не зафиксированной повязкой, кофе. - У нас осталась одна попытка из десяти. Если мы провалим и эту, то компьютер отформатирует жёсткий диск и...
- Понятно, - протянула Эм-Джей, закусив губу. Дурацкая привычка.
- Да. Поэтому сейчас парни ломают голову, работая над возможными вариантами, какими-то алгоритмами и прочей ересью, - протараторил Эштон, попивая кофе. - Если мы ошибёмся, то крупно налажаем, Эм-Джей.
Девушка лишь молча кивнула, нахмурившись и поджав губы, взвешивая все "за" и "против" своей сумасшедшей идеи. Ну, сумасшедшей она казалось самой девушке. Не более.
- Кому ты? - спросил Эш, кивнув на телефон, когда Остин начала кому-то звонить. - Если Хеммингсу, то не стоит. Он немного занят, а...
- Калум? Это Эм-Джей, - проговорила Остин, сделав вид, что проигнорировала слова Эштона. Но как бы не так.
- Да, детка, - зевая, произнес Калум. - Как ты? Как плечо?
- Прости, если разбудила...
- Ничего страшного, детка, все нормально, - откашлявшись, произнес он. - Так как ты?
- Хреново, но не об этом сейчас, - протараторила Остин, отмахнувшись. Калум хмыкнул. - Если я через двадцать минут приеду к тебе с ноутбуком Мэлоди Поллс...
- Через час, Эм-Джей, - одернул её Калум. - Я, буквально, без штанов.
- Черт, Калум! - шикнула Мэри-Джейн, поёжившись. Худ лишь рассмеялся.
- Ладно, Остин, успокойся. Через сорок минут я буду в офисе. Приедешь и скажешь, что ты лично ко мне.
- Хорошо, только... Я буду не одна, а со своим напарником, - проговорила Эм-Джей, повернувшись к Ирвину. Но тот снова уснул. - А нет, все-таки одна...
- Буду ждать, детка, - отозвался Калум, после чего сбросил вызов.
- Какого черта он так со мной разговариваешь? - нервно смеясь, прошептала Эм-Джей, качая головой.
Прокравшись из кабинета в коридор, Эм-Джей зашла к компьютерщикам, забрав у них ноутбук Мэлоди Поллс. Вызвав такси, девушка продиктовала водителю адрес компании Калума, смотря на оставленную им визитку.
***
С утренними пробками дорога до офиса Калума Худа заняла у офицера Остин добрый час и пятнадцать минут.
Расплатившись с таксистом, который оказался весьма сносным и даже приветливым, в какой-то мере, старикашкой, Эм-Джей, держа в правой руке сумку с ноутбуком, кое-как вылезла из машины, захлопнув дверцу резким движением бёдра. Иначе и не получалось.
Оказавшись в здании, девушка прошла к ресепшну, остановившись возле громилы-охранника, который любезничал с девицей за стойкой.
- Что-то хотели? - не переставая смеяться, спросила блондинка, обращаясь к Эм-Джей.
- Будьте так любезны, проводите меня к мистеру Худу. У меня назначено, - проговорила Остин, кивнув.
- Ваше имя? - уточнила блондинка, тяжело вздохнув, словно Эм-Джей ей была чем-то обязана.
- Мэри-Джейн Остин, сотрудник отдела полиции по особо тяжким преступлениям, - протараторила Эм-Джей, сверкнув перед девушкой значком.
- Мистер Худ уже ждёт Вас, мисс Остин, - протараторила блондинка, наигранно любезно улыбнувшись.
- Благодарю, - кивнула Эм-Джей. - Только вот...
- Седьмой этаж, кабинет семьсот семь. Шейн проводит Вас, мисс Остин, - пролепетала девушка, кивнув какому-то парню, перекладывающему бумаги за спиной блондинки.
- Не стоит, я вполне самостоятельна, - ответила Остин, поёжившись. - Всего доброго, - из вежливости добавила она, бредя в сторону лифта.
Оказавшись в кабине, девушка обратила свой взгляд на небольшую электронную панель, на которой отображались цифры, указывая на этаж.
Добираясь до нужного, седьмого этажа, Остин успела набрать чуть ли не целую кабину попутчиков, которые вопросительно на неё косились. Конечно, в отличие от работников этой фирмы, одетых в дорогие костюмы, из-под пиджаков которых выглядывали накрахмаленные блузы и рубашки, Эм-Джей была одета в простые темно-синие джинсы, которые выгодно подчеркивали не длинные стройные ноги, и бардовый свитер, на удивление гревший теплее куртки.
- Слава Богу! - буркнула Эм-Джей, когда двери лифта раскрылись на седьмом этаже.
Выскочив из кабины, девушка поспешила к кабинету, на двери которого красовались цифры, объединяясь в число "707".
- Мисс! Вам назначено?! - пропищала секретарша, вскочив из-за своего стола, когда Остин дошла до нужного кабинета.
- Да, - бросила Эм-Джей, кое-как открыв дверь и зайдя в помещение.
Калум, сидевший за столом и с кем-то разговаривавший по телефону, тут же посмотрел на гостью, едва заметно улыбнувшись. Что-то буркнув в телефон, Худ отложил гаджет в сторону, встав.
- Привет, - пробормотала Остин, переминаясь с ноги на ногу, стоя на входе.
- Привет, кроха, - протянул Калум, идя навстречу девушке.
- Прекрати, Кэл, - бросила Остин, нахмурившись.
Парень лишь посмеялся, подойдя к девушке и забрав у неё из рук сумку с ноутбуком. Обойдя Мэри-Джейн, Калум открыл дверь.
- Лэйла, кофе для меня и мисс Остин, - протараторил он, после тут же закрыв дверь. - Прошу, - протянул он, кивнув в сторону своего кресла, расположенного за столом из красного дерева.
- Прости, что пришлось...
- Все в порядке, Эм-Джей, - перебил он девушку, когда та начала оправдываться.
Сев за стол, Калум вытащил из сумки ноутбук, включая его, пока Остин бродила по кабинету, рассматривая помещение.
- Наши программисты бились весь день, но не сделали толком ничего путного, - начала Эм-Джей, так и не смотря в сторону парня. - В итоге: у нас осталась одна попытка, после которой жёсткий диск отформатируется, если мы введём неверный пароль, - кое-как пояснила она.
- Ясно... - протянул он, открыв верхний ящичек стола и достав оттуда флешку. - Придется подождать минут двадцать, - проговорил он, вставив флешку в ноутбук, после чего на экране начали мелькать цифры в каждой из ячеек, предназначенных для пароля.
- И как это... - протянула Эм-Джей, склонившись над Худом.
- Смотри, - произнёс он, рывком дёрнув на себя шатенку и усадив её к себе на колени.
- Калум, - протянула Остин, опустив взгляд.
- Ты сама спросила, - спокойно ответил он, пожав плечами.
- Я попрошу начальство, чтобы тебя как-нибудь отблагодарили за то, что помогаешь следствию, - пробормотала Эм-Джей, смотря на экран монитора, где уже первая цифра загорелась зелёным.
- Мне ничего не нужно, Мэри-Джейн, - прошептал Калум, обняв девушку за талию и прижавшись губами к её плечу.
Остин вздрогнула, оцепенев. Перебороть себя. Нужно просто перебороть себя.
- Я тебе настолько не нравлюсь? - осторожно спросил Калум, тяжело вздохнув.
- Нет, Кэл, просто... Я... Мне нужно привыкнуть. Прости, - прошептала она, прикрыв глаза.
- Значит... Буду ждать, пока ты привыкнешь, кроха, - пробормотал он, немного развернув к себе девушку и поцеловав её в щеку.
- Кэл, почему ты так называешь меня? - смеясь, спросила Остин. - Знаешь, с образом офицера полиции твоя "кроха" совсем не вяжется.
- Плевать я на это хотел, - протараторил он, легко коснувшись уголка губ шатенки с поцелуем.
- Ваш кофе, мистер Худ, - пролепетала Лэйла, зайдя в кабинет с подносом, на котором стояли две чашки кофе и печенье.
Мэри-Джейн поджала губы, отвернувшись. Калум улыбнулся, поцеловав девушку в плечо, словно секретарши и не было в кабинете. Лэйла быстро поставила поднос на стол, поле чего покинула кабинет.
- Очень смешно, - цокнув языком, буркнула Остин, когда Калум рассмеялся, смотря на покрасневшую Эм-Джей.
- Тише, кроха, тише, - пробубнил Худ, когда шатенка попыталась вырваться из его объятий.
- Прекрати так разговаривать со мной, Калум, - шикнула Эм-Джей, с прищуром смотря на брюнета. - Я не маленький ребёнок, чтобы ко мне обращались подобным образом.
- Каким образом? - улыбаясь, переспросил Худ.
- Ты издеваешься, да? - тяжело вздохнув, прошептала Эм-Джей.
- Нет, просто мне нравится видеть тебя такой, - пояснил он, пожав плечами.
- Какой "такой"? - нахмурившись, буркнула Остин. - Раздражённой и готовой прикончить тебя?
- Нет, Эм-Джей, - смеясь, произнес он. - Мне нравится видеть тебя настоящую, без этого дурацкого "панцыря", в который ты постоянно прячешься от всех и вся.
Остин закусила щеку, опустив взгляд.
- Только мне самой без него не нравится, - пробубнила она, прикрыв глаза.
Повисла тишина, едва нарушаемая тихим журчанием компьютера.
Остин не хотела говорить о том, что так умело закрыла в неком сейфе у себя в голове, не позволяя дурным воспоминаниям вырваться наружу. Она просто знала, что не справится с ними. Не справится. Даже с чужой помощью. Да и не было этой "помощи". Никогда.
Почти никогда...
Калум ещё с первой встречи с этой особой хотел понять, что с ней не так. Но позже осознал, что об этом самом "не так" он сможет узнать совсем не скоро, если сможет вообще. Брюнет постоянно одергивал себя, когда с языка практически срывался интересующий его вопрос. Очень он хотел узнать, как снять с Мэри-Джейн этот "панцырь".
Но для начала нужно, чтобы она сама этого захотела.
Да и нужно ли это?
Для него - да. Просто необходимо.
За ним скрывалась её главная слабость, он был в этом уверен. А знать слабости человека - значит уметь влиять на него. Пусть и далеко не честным путём.
Для неё это всегда оставалось насущной необходимостью. Избавиться от привычного ей "панцыря" - значит стать уязвимой. Она уже однажды стала такой перед человеком, который, казалось ей, все понимает и принимает. И что теперь?
Ничего.
Ровным счетом, ничего... По крайней мере, ей это казалось "ничем". Так же, как и тот факт, что её "панцырь" был непробиваемым.
Это было лишь её мнение. Её точка зрения.
И весьма обманчивая.