Глава третья
Кассандра бегала по своей комнате, наспех собираясь в университет. Выпуск уже на носу, а она оставалось все той же растерянной и мечтательной девушкой, которой переступила несколько лет назад порог университета. Да, люди меняются, но эта рассеянность и, временами, детская наивность оставались при Кэсси по сей день.
- Да что же это такое! - прошипела она, вытаскивая из груды учебников и тетрадей наушники.
До университета была не такая уж короткая дорога, которую предстояло провести в автобусе. А сесть в общественный транспорт без плеера и спасительных наушников для Кассандры, как и для многих из нас, можно было приравнять к самоубийству.
Все-таки вытащив проводок и не уронив всю эту кипу книг на пол, Кассандра выбежала из комнаты, на ходу поцеловав маму в щеку и пообещав женщине не задерживаться после учебы. Хотя, зная свою подругу, Эскадру, Поллс не могла знать точно, какие приключения настигнут их сегодня.
Взглянув на часы, украшавшие тонкое запястье девушки, шатенка вымученно простонала. До начала пары осталось всего-ничего, а она еще даже не дошла до остановки.
- Доброе утро! - выкрикнул Эштон из машины, просигналив.
Кассандра изумленно посмотрела на него, не веря в происходящее.
Почти всю ночь она не могла заснуть, прокручивая в голове тот нелепый поцелуй в щеку, с которым она даже сумела немного промахнуться, поцеловав парня ближе к уху. Щеки девушки горели при воспоминании о произошедшем, стоило ей только прокрутить в голове их расставание. Да и сейчас тоже. Стоя возле своего крыльца, Кэсси провела ладонью, убеждаясь в том, насколько горячей сейчас была кожа ее лица.
- Господи, выгляжу, как идиотка, - пробормотала она себе под нос, медленно идя неуверенной походкой к машине Ирвина, который уже успел из нее выскочить, открыв дверцу для Поллс.
- Ирвин, не налажай, - пробубнил себе под нос кудрявый, улыбнувшись девушке, которая с трудом переставляла ноги, ставшие ватными при встрече с этим зеленоглазым.
- Д-доброе утро? - пролепетала Кэсс, тут же пожелав ударить себя по лбу за вопросительную интонацию.
- Да, привет, - промямлил Эш, окинув девушку взглядом, даже не расслышав, что сказала стоящая напротив него красавица. "Эш, включи мозг," - дал он себе негласное наставление, помогая Кассандре залезть в машину.
Девушка благодарно кивнула ему, тут же пристегнув ремень безопасности. Кэсс частенько сидела на пассажирском месте, когда за рулем находилась ее сестра. Голову Кассандры частенько посещали мысль, что Мэлоди возомнила себя еще тем Шумахером, и желание приобрести экипировку похлеще, чем у скейтбордистов-новичков.
Эш завел машину, тут же тронувшись с места, когда Кэсс объяснила ему, в каком университете учится и как к нему проехать. Безусловно, с работой Ирвина ему не надо было так подробно расспрашивать дорогу к этому университету, ну уж очень ему нравилось слушать мелодичный голос Поллс.
Пока эта парочка стояла в пробке, Люк успел позвонить Ирвину не меньше десятка раз, возмущаясь, почему он оказался в офисе один. Действительно.
- Я скоро буду, - протараторил Эштон, прикрыв глаза и устало покачав головой.
- Если ты опаздываешь, то... Я могу дойти пешком, здесь осталось всего-ничего, - пробормотала Кассандра, потянувшись к ремню безопасности.
- Кэсси, успокойся, все нормально, - остановив ее руку, поймав за запястье, проговорил Эштон, улыбнувшись. - Этот взрослый капризный ребенок впервые за все время нашей работы не опоздал и приехал первым. Ему скучно, вот и канючит. Все нормально, - пояснил Ирвин, повторившись. - Тем более, мы уже почти приехали.
Кассандра молча кивнула, смотря на руку Эштона, аккуратно сжимающую ее запястье. По ее телу пробежался табун мурашек от столь приятного стечения обстоятельств. Ей нравилось, как Эштон касался ее.
Когда поток машин возобновил движение, Кэсс думала, что кудрявый отпустит ее руку. Но он лишь перешел с запястья на ладонь, крепко сжав ее и сплетя пальцы. Кассандра отвернулась к окну, зажмурившись и закусив губу, когда ее щеки покрылись румянцем. Ради такого, она решила, и опоздать не так уж страшно.
Остановив машину возле подъезда к университету, Эштон выпустил ладонь Поллс из своей, позволяя девушке отстегнуть ремень безопасности. Когда та уже потянулась к ручке двери, он ловко притянул ее к себе, быстро чмокнув в щеку. Как школьник, ей-богу.
- Удачи на учебе, - прошептал он, улыбнувшись.
- Д-да, с... Спасибо... - пролепетала Кэсс, вылезая из машины. - И тебе.
- Что? - переспросил парень, хихикнув.
- Удачи на работе, Эш, - проговорила она более-менее внятно, помахав парню рукой, и поспешила в сторону университета.
Кассандра торопливо направлялась в здание, моля Бога не о том, чтобы не опоздать. Нет, на это уже было, грубо говоря, наплевать. Она молила, чтобы это все не оказалось сном или глупой шуткой, пока с ее губ не сходила счастливая улыбка.
***
Эштон забежал в офис, застав Люка сидящим в привычной для всех очевидцев позе: парень сидел в удобном кресле Остин, закинув ноги на свой рабочий стол, пока руки, расслабленно скрещенные, покоились на его мирно вздымающейся груди.
- Привет, напарник, - хихикнув, произнес довольный Эштон.
Парню пришлось забежать в университет к Кассандре, прямо в разгар лекции. Девушка просто-напросто выронила в машине парня телефон, который он любезно занес ей на пару. Это его появление даже в некоторой степени спасло Поллс.
Когда Ирвин забежал в аудиторию, он застал то, как склонившую голову от досады Кассандру отчитывал преподаватель, рассказывая всему потоку, как плохо быть непунктуальным.
Эштону хватило пары мгновений, чтобы заставить мистера Хэндли заткнуться. Парень просто открыл перед ним удостоверение и сказал, что является причиной задержки мисс Поллс, после чего отдал девушке телефон, подмигнув. И, конечно же, для завершения своего блистательного выступления, напоследок смерил строгим взглядом преподавателя.
- Ты чего такой довольный? - пробурчал Хеммингс, нахмурившись. - А, ну конечно! Это же не ты приехал самым первым! Не тебе пришлось...
- Привет, - буркнула Эм-Джей, зайдя в офис. - Убийца - Чак Саммерли, - буркнула она, швырнув парню на стол папку.
Пройдя к кулеру, шатенка налила в стакан немного воды, достав из кармана таблетку от головной боли, тут же закинув ее в рот и проглотив, после чего заглушила все водой, выпив жидкость залпом.
- Где ты, черт побери, была? - завопил Люк, подлетев к Остин и встряхнув ее за плечи. Да так, что с бедняжки даже солнцезащитные очки слетели, упав на пол и разбившись.
- Дома, - спокойно ответила она, вырвавшись и подняв с пола аксессуар, после чего выбросила его в урну, идя к выходу из офиса.
- Остин, не уходи, когда я с тобой разговариваю! - крикнул Люк, нагнав девушку и дернув ее на себя, заставив остановиться.
- Пошел к черту, Хеммингс! - прошипела Эм-Джей, попытавшись вырваться.
- Да что с тобой? - шикнул Люк, встряхнув ее.
- Отпусти, - "спокойно" проговорила Остин, прикрыв глаза и закусив щеку.
- Сначала ты скажешь мне, что случилось, - прошипел он, притянув ее к себе максимально близко и обняв одной рукой за талию. - Сука... - вырвалось у него, когда Остин зарядила ему коленом промеж ног, тут же вырвавшись и выйдя из офиса.
- Поприсядай, - похлопав друга по плечу, едва сдерживая смех, проговорил Эштон.
- Да пошел ты, - прокряхтел Люк, идя к излюбленному креслу. Но тут же остановился. Остин не в настроении, не стоит бесить девушку еще больше, занимая ее кресло.
Эм-Джей вернулась в офис, придерживая плечом телефон и кивая, тихо угукая. Положив на свой стол пару папок, девушка потянулась к ручке, что-то быстро царапая на своей ладони, нахмурившись.
- Хорошо, Эдди, скоро будем, - выдохнула шатенка, после убрав телефон в карман толстовки. - Подъем, мальчики.
- Что на этот раз? - измученно протянул Люк, идя по пятам за Остин и Ирвином, которые опередили его при выходе из кабинета и теперь шли чересчур быстро, о чем-то шушукаясь. - Эй! Я не понял! Остин! - протараторил он, когда девушка, обычно ездившая с ним, в его машине, даже тогда, когда она сама была за рулем, (просто, оставляла свой автомобиль у здания полиции), сейчас спокойно села в машину Ирвина, буркнув Хеммингсу адрес, где совершили очередное преступление.
Думаю, не стоит перечислять все ругательства, которые в этот момент крутились в голове разъяренного блондина.
***
Дождавшись Люка, Эштон и Эм-Джей побрели к территории, которую уже огородили черно-желтыми лентами, пройти за которые можно было далеко не всем.
- Это еще что за клоун? - пробубнила Остин, кивнув в сторону парня с фиолетовыми волосами, который помогал Эдди, их судмедэксперту.
- Если бы чаще приезжала на работу вовремя, то знала бы, что это наш новый судмедэксперт, - буркнул Люк, пройдя вперед и пожав Эдди и его помощнику руку.
- Надеюсь, ты не сдашь меня, если я прикончу этого придурка, - тяжело вздохнув, произнесла Эм-Джей, посмотрев на Ирвина.
Тот лишь улыбнулся, покачав головой.
Кудрявый уже привык к подобному поведению этой странной парочки. Потому что знал, что все это закончится "примирением" на квартире у одного из них. Не дай бог, чтобы они решили помириться как-то иначе. Эштону не особо хотелось вновь застать их за весьма "интересным" дельцем.
Эш вздрогнул, отгоняя ненужные мысли прочь.
- Привет, - произнесла девушка, кивнув судмедэкспертам.
- Привет, я Майкл, - представился парень с цветными волосами, дружелюбно кивнув Эм-Джей.
- Офицер Остин, - представилась она, закатив глаза и недовольно фыркнув.
Девушка присела на корточки возле убитого, рассматривая его. Несколько пулевых ранений в область сердца и перерезанное горло.
- Как давно наступила смерть? - поинтересовался Эш, поежившись, когда Эм-Джей, натянув перчатки, дотронулась до трупа.
- Часов десять-двенадцать назад. И это не место убийства. Его сюда привезли, - протараторил Майкл, раскачиваясь с пятки на носок, глядя Ирвину прямо в глаза, отчего у того по коже пробежались мурашки.
- Почему он улыбается, рассказывая об этом? - тихо спросил Эш, придвинувшись к Люку, пока Майкл возился возле Остин, что-то объясняя ей.
- Все они странные, судмедэксперты. Нормальный человек на пошел бы на такую работу, - протараторил Хеммингс, не сводя глаз с Майкла и Эм-Джей, кивающей на слова зеленоглазого. - Меня волнует другое... Какого черта, он так с ней любезничает? А она? Почему она не...
- Слушай, ты вчера игнорировал ее, заигрывая с Эскадрой, и я уверен, что ты уехал с номером мисс Кингстон в кармане, - протараторил Эш, просунув руку в задний карман джинсов друга и достав бумажку с номером Эс. Ирвин вопросительно посмотрел на Люка, подняв находку до уровня его лица. - Тебе, выходит, можно, а ей нет?
- Выходит, - буркнул Люк, отняв бумажку и убрав ее обратно в карман.
Можно опустить, что Эм-Джей все это видела и слышала, потому что совсем не слушала чудного парня, объяснявшего ей с упоением то, как и почему могло быть совершено это убийство?
- Представляешь! - восторженно заключил Майкл, не сводя своего взгляда с Эм-Джей.
- Да, интересненько вышло, - пробормотала она, кивнув и поднявшись.
Подойдя к парням, она еще раз мельком взглянула на Майкла, который о чем-то расспрашивал Эдди.
- Он сказал что-нибудь нужное? - спросил Эш, повернувшись к напарнице.
Остин молча кивнула, смотря куда-то в пустоту. Она сделала это на автомате, кивнула, чтобы не задавали лишних вопросов. В ее голове крутилась лишь одна мысль. Что по этому парнишке с цветными волосами психушка плачет.
В участок молодые люди возвращались молча, каждый думая о своём. И только в офисе, после получаса работы в идеальной тишине, начались разговоры.
- Не находите странным набор ран у убитого? - пробормотала Эм-Джей, бегая глазами от Люка к Эштону и обратно.
- В смысле? - переспросил Эш, нахмурившись и облокотившись скрещенными на груди руками на свой стол.
- Смысл было перерезать горло, если от количества выстрелов в грудь бедняга и так окочурился тут же? - протараторил Люк, глядя в потолок. - Ты же об этом, Эм-Джей?
Девушка молча кивнула, поджав губы.
- Мне даже мотив убийцы не понятен, - пробормотал Эштон, удивленно приподняв брови. - Реджинальд Боуи, убитый, не был успешным бизнесменом, чиновником или же участником какой-то преступной шайки, - пояснил он, кивнув на личное дело убитого. - Офисный планктон, о котором все его сослуживцы отзываются либо положительно, либо, вообще, никак, потому что не таким уж и примечательным он был.
- Может... Может, наш убийца маньяк какой-нибудь? - предположила Остин, закусив губу. - Не будет рядовой убийца делать такое, - добавила она, покачав головой.
- Давайте-ка, пока не будем об этом, - поёжившись, заявил Эш. - Нужно дождаться результатов экспертизы от Эдди и Майкла.
Люк кивнул, соглашаясь с напарником, после чего молча покинул офис. Эм-Джей так же негласно согласилась с Ирвином, уткнувшись в ноутбук, ища хоть какие-нибудь зацепки в деле о похищении Мэлоди Поллс.
- Как поживает мисс Поллс? - не отрывая взгляда от экрана ноутбука, спросила Остин, что-то быстро печатая на клавиатуре.
- А почему я должен об этом знать? - нервно усмехнувшись, спросил Эш, откинувшись на спинку стула и начав пальцами отбивать дробь по поверхности стола.
Мэри-Джейн на пару мгновений оторвалась от своего "увлекательного" занятия, посмотрев на Эштона, как на последнего идиота. Ирвин поднял глаза, встретившись взглядом с Остин. Больше, чем застукивать эту девицу с его лучшим другом за далеко не рабочими делишками, кудрявый не любил играть с этой парочкой в гляделки. В их взгляде, имеющем что-то общее, было нечто жуткое. Они словно видели Вас насквозь.
- Ладно-ладно! - протараторил Эш, подняв руки вверх, заявляя о своей капитуляции. - С ней все, относительно, в порядке. Я лично довёз её сегодня до университета. Хвоста за нами не было, значит, она не нужна похитителю так, как была нужна Мэлоди.
- Эш, про похитителей мог бы и не упоминать. Просто... В следующий раз, чтобы не отвечать на мои вопросы, не красней так в её присутствии, - протараторила Эм-Джей, хихикнув.
- Ох, а вы с этим придурком, - начал в свою защиту зеленоглазый, кивнув в сторону пустующего рабочего места, предназначенного для Люка, - научитесь закрывать двери.
- Можешь успокоиться, - выдохнула Эм-Джей, закрыв ноутбук и повернувшись к парню с улыбкой. - Этого больше не повторится, - проговорила она, встав и подойдя к шкафу с кучей папок, в которых хранились дела за последние пару-тройку месяцев.
- Серьезно?! И почему же? - хмыкнув, спросил Эш.
- Да, детка, мне тоже интересно, - протараторил Люк, зайдя в офис с кофе.
Эм-Джей обернулась в его сторону, недовольно цокнув языком и тихо, почти неслышно, послав парня на край географии.
Остин достала с одной из полок три зелёных папки, с трудом дотащив их до стола, где уже стоял большой стаканчик из кофейни.
- Твой любимый, с мятным сиропом, - протараторил Люк, почесав затылок, стоя напротив Эм-Джей.
- Спасибо, - пробормотала она, тяжело вздохнув. - Но не стоило.
- Почему же? - нервно улыбнувшись, спросил Люк.
Эштону сразу не понравилась ситуация, как только Эм-Джей поднялась с места, обойдя стол и встав напротив Хеммингса. Они стояли чересчур близко, что Эш про себя отметил как ещё один тревожный звоночек.
Хеммингс расслабился, когда Остин обняла его за талию. Парень с облегчением вздохнул, осторожно коснувшись ладонями поясницы шатенки. Эш уже хотел попросить, чтобы все их игрища проходили не здесь, но посчитал ненужным, после действий Эм-Джей.
- Поэтому, Хеммингс, - ответила Остин, ловко достав из заднего кармана джинсов парня аккуратно сложённую бумажку и покрутив её перед лицом блондина.
Разорвав объятия, шатенка хлопнула ладонью по груди парня, оставив на месте удара эту злополучную бумажку. Хеммингс подловил цветной клочок с цифрами, убрав его в карман.
- Эм-Джей, - выдохнул Люк, смотря на девушку сожалеющим взглядом.
- Свободен, - протянула Остин, вновь открыв ноутбук и принявшись за работу.
- Эш, пожалуйста, выйди! Нам с Эм-Джей нужно поговорить! - шикнул Люк, захлопнув ноутбук и уставившись на Остин, которая почти достигла точки кипения.
- Хеммингс, все межличностные разборки оставьте с офицером Остин на время после работы, - гаркнул Дэрек, являющийся заместителем начальника отдела, зайдя в офис. - Остин, на выход. Ты поедешь со мной. Раскрылись новые обстоятельства дела, за которое ты так трясешься.
Эм-Джей подскочила с места, кивнув. Подхватив со спинки кресла куртку и забрав со стола мобильник, она последовала за начальством.
- Прекрасно, мать вашу! Просто замечательно! - прокричал Люк, пнув со всей злости кресло Остин. Да так, что то отлетело в сторону, завалившись на бок.
Достав из кармана телефон и цветную бумажку с номером Эскадры, Люк начал нервно набирать комбинацию цифр.
- Чувак, не делай этого сгоряча, - одернул его Эш, встав из-за стола.
Но кудрявый опоздал, потому что на том конце провода уже ответили:
- Эс, у телефона, - проговорил звонкий женский голос.
Люк глубоко вздохнул, стараясь успокоиться.
- Эскадра? Это... Это Люк Хеммингс, - проговорил парень, откашлявшись. - Как ты смотришь на то, чтобы сходить сегодня на какую-нибудь комедию в ближайший кинотеатр?..