Глава четвертая
На город постепенно опускался сумрак, лишний раз напоминая о том, что рабочий день давно закончен и пора бы уже сидеть дома и попивать чай в семейном кругу, как это делала Кассандра Поллс, держа трясущимися руками полупустую чашку.
Причиной нервозности девушки послужил визит мэра и его ошалелого сынка, на которого родители Кэсс и Мэлоди все-таки написали заявление. В отличие от отдела, в котором работали Эм-Джей и компания, рядовые полицейские с огромным удовольствием пошли мэру навстречу, разрывая заявление на его глазах, пока тот подписывал чек на кругленькую сумму.
Около десяти минут назад Кэсси решилась позвонить Эштону, чтобы рассказать о происходящем. Девушка сначала даже собиралась позвонить Мэри-Джейн, пообещавшей разобраться с похищением сестры Кассандры и давшей свой номер, но Поллс отбросила эту идею, испугавшись. Не внушала мисс Остин доверия. Совсем. Кэсси поняла, что поступила правильно, не став звонить Эм-Джей. По словам кудрявого, который даже предлагал приехать, девушка была на каком-то важном задании и отвлекать ее было бы опасно для жизни. Кэсс, конечно, надеялась, что парень пошутил, но потом вспомнила, какое неизгладимое впечатление о себе оставила офицер Остин, после чего еще раз похвалила себя за то, что не решилась ей позвонить.
- Простите, - пробормотала Кэсс, вставая из-за стола, за которым вместе с ней сидели родители, и направляясь в свою комнату, пока ее телефон надрывался от звонка. - Алло, - протянула она, закрыв на замок дверь своей спальни.
- Может, я все-таки приеду? - взволнованно предложил уже в сотый раз Эштон.
Поллс улыбнулась, стирая слезы с покрасневших щек. Ситуация с пропажей сестры изводила ее, заставляя бояться каждого шороха. Девушка даже надеялась, что те полицейские были правы, что Мэл просто загуляла. Но Кэсс прекрасно знала сестру, из-за чего все больше и больше дурных мыслей забиралось в голову.
- Не стоит, Эш, - промямлила она, хлюпнув носом.
- Кэсс, пожалуйста, скажи, что ты не плачешь, - цокнув языком, протараторил Эштон.
- Нет, - как можно увереннее произнесла русоволосая, проведя рукой по лицу. Тяжело вздохнув, она отчаянно закачала головой. - Может... Может, только чуть-чуть... - прошептала она, зажмурившись, когда слезы с новой силой побежали по ее и так влажной коже.
- Нет, я теперь точно приеду, - буркнул Эш.
Кассандра услышала какое-то копошение на том конце провода и мысленно отругала себя за то, что все-таки призналась в своей слабости. И теперь этот кудрявый парень, наверняка уставший после рабочего дня, собирается наведаться к ней.
- Я приеду через десять минут, - проговорил Эш, и Кэсс услышала, как Ирвин снял машину с сигнализации. - Я приеду, ты и ваши с Мэлоди родители расскажете мне, что произошло, поподробнее.
- Эш, я же знаю, что ваш отдел этим не занимается. Это чересчур мелко, - хмыкнув, бросила девушка, смотря на скрещенные по-турецки ноги и перебирая свободной рукой ткань покрывала, сидя на высокой кровати.
- Не думай об этом. То, как заставить отдел, а не только нас с Эм-Джей, заняться этим делом, уже мои сложности, а не твои. Жди, Кэсси, - протараторил он, после чего сбросил вызов, швыряя телефон на пассажирское сидение.
Пока мисс Поллс лелеяла надежду на то, что с ее сестрой все в порядке, что скоро ее найдут живой и здоровой, что Эш нормально доберется до ее дома, и родители адекватно воспримут происходящее, сам Ирвин надеялся на малое: чтобы все светофоры на его пути горели только зеленым цветом.
Как и обещал, Эштон прибыл через десять минут, не заставив долго себя ждать. Парень с порога представился родителям Кассандры, которая чуть не упала по пути, сбегая с лестницы, когда зеленоглазый позвонил в дверь, оповещая о своем приезде.
Разговор Эштона с семьей Поллс был долгим. Парень старался узнать все подробности жизни Мэлоди, записывая в потрепанный блокнот все, что так или иначе могло помочь следствию. По словам и самой Кэсс, и родителей, младшая дочь много времени проводила в сети, почти не вылезала оттуда. Когда Эш решил, что в ноутбуке Мэлоди может быть много полезного, и даже родители согласились на то, чтобы парень взглянул на активность их ребенка в Интернете, всех настигло разочарование.
Пароль. Никто не знал его, а за неверную попытку можно было поплатиться чисткой жесткого диска. Поэтому работу с компьютером отложили на завтра, когда Эш сможет утром завезти ноутбук в отдел и попросить ребят-компьютерщиков разобраться с этим недоразумением.
Миссис Поллс обладала необычайным даром убеждения, поэтому смогла уговорить Ирвина остаться на ночь, выделив ему гостевую. Обоснование было простым: уже поздно, молодой человек устал, не дай бог, авария. И по взгляду женщины Эш понял, что лучше с ней не спорить.
Стоя посреди выделенной для него комнаты, Эш собирался позвонить Эм-Джей, чтобы договориться о встрече завтра утром у программистов и попросить девушку выслать ему дело, чтобы он внес некоторые коррективы. Но от этих действий парня отвлек тихий, едва слышный стук в дверь.
- Можно? - шепотом спросила Кэсс, просунув голову в приоткрытую дверь.
Эштон улыбнулся, мысленно умоляя самого себя не краснеть в компании этой девушки, не должен он так себя вести. Поджав губы, чтобы спрятать разрастающуюся улыбку, Иривин кивнул, уперев руки в бока.
Кэсс тихо зашла, осторожно прикрыв за собой дверь, чтобы не создавать лишний шум.
Эштон вздрогнул от неожиданности, шумно выдохнув, когда Кассандра быстро подбежала к нему, крепко обняв. Он аккуратно приобнял ее в ответ, на мгновение прикрыв глаза.
- Спасибо, - прошептала Поллс, крепче сжав свои ручонки.
- Кэсси, пока ведь не за что, - промямлил Эштон, поглаживая спину русоволосой, когда та начала тихонько плакать, всхлипывая.
Она молча покачала головой, слегка подрагивая в руках Ирвина. Тот аккуратно прошел к кровати, усадив девушку к себе на колени.
- Кэсс, пожалуйста, не плачь, - прошептал он, прижавшись губами к виску Поллс. - Я понимаю, что моя просьба кажется неуместной, в принципе, она такая и есть. Но... Кэсс, я обещаю, мы с Эм-Джей найдем Мэлоди, а если и придурок Люк прекратит вести себя подобным образом...
- У них с Эс сегодня свидание, - слабо улыбнувшись, прохрипела Кассандра. - Эс около часа выбирала платье, параллельно визжа мне в трубку, что они с ним идут в кино, - добавила она, качая головой.
- Я знаю, он... Люк звонил Эскадре в моем присутствии, - произнес Эш, поджав губы и слегка нахмурившись.
- Если он ее обидит... - прокашлявшись, серьезно начала Кэсс, хмуря личико.
- Я обещаю, что лично тогда вправлю ему мозги, - перебил ее Эш, быстро чмокнув Поллс в щеку. - Надеюсь, что он не налажает, - протянул он, ухмыльнувшись.
- Эш? - прошептала Кэсс, смотря на парня. Тот кивнул, дав понять, что готов выслушать. - А Люк... Что между ним и офицером Остин? Я... Я не хочу вникать в подробности их личной жизни, но как подруга Эс я также не хочу, чтобы ей сделали больно.
- Кэсси, я сам не понимаю, что между ними, - буркнул Эш, закусив щеку. - Но не беспокойся. Люк, конечно, еще тот придурок, но, знаешь, кажется, Эс ему очень понравилась, - протараторил он, опустив голову на плечо девушки.
- Правда?
- Ага, - мечтательно протянул Эш, не сводя глаз с лица Кассандры. - Ты покраснела, - хихикнув, прошептал он, уткнувшись носом ей в шею.
Девушка немного отстранилась, поцеловав Ирвина в нос.
- Ты тоже, - прошептала она, вставая с его колен. - Доброй ночи, Эштон, - пролепетала она, медленно идя к выходу из гостевой.
Эш подскочил с места, притянув Кэсс к себе и быстро и нелепо поцеловав её в губы.
- Спокойной ночи, красавица, - прошептал он, выпуская девушку из своих объятий.
Когда двкрь закрылась и послышались торопливые удаляющиеся шаги, Эш упал спиной на кровать. Сложив руки за головой, парень пялился в потолок, пока с его лица не сходила счастливая улыбка.
Он так и не позвонил Мэри-Джейн Остин.
За все то время, что Эш провел в доме семьи Поллс, Люк и Эскадра уже успели перебраться из кинотеатра в ближайшее кафе.
Сидя за столиком в углу, вдали от любопытных глаз других посетителей, парочка молча ждала свой заказ, играя в гляделки.
- Твоя подружка-коп не прикончит меня после сегодняшнего? - шутливо спросила Эс, смотря на Люка.
Блондин ухмыльнулся, опустив взгляд и покачав головой.
- Она не моя подружка, - четко проговорил Хеммингс, облокотившись на стол и немного наклонившись ближе к Эскадре. - И да, не волнуйся, я не дам такую красавицу в обиду, - добавил он, подмигнув девушке.
- Правда? - переспросила Эс, смотря на парня и улыбаясь. - Просто... Мне кажется, я ей не особо понравилась, - пояснила она, пожав плечами.
- Эм-Джей, вообще, никто не нравится, - смеясь, проговорил парень.
- А как же ты? - прошептала Эс, отвернувшись к окну и посмотрев на город, который давно окутал вечер.
- Мы, просто, привыкли друг к другу, не более, - пробормотал Люк, не сводя своего взгляда с Эскадры.
Девушка промолчала, не зная, что на это можно сказать. Что, вообще, можно сказать в данной ситуации?
- Эс, между мной и Эм-Джей нет ничего, - произнес Люк, осторожно взяв девушку за руку. - Нет ничего, что я хотел бы иметь с тобой, - добавил он, поджав губы.
Эскадра неподдельно удивилась, вопросительно посмотрев на парня. Тот растерянно улыбнулся, пожав плечами. С одной стороны, ей очень хотелось верить в то, что Люк, на самом деле, что-то, хоть малую толику симпатии испытывает к ней. Но с другой стороны...
С другой стороны по-прежнему была Мэри-Джейн Остин, которая не выходила из головы Кингстон с момента их встречи. Первой, и как надеялась Эскадра, единственной. Уж очень отталкивающей была эта особа, с которой у Люка явно что-то было. И Эс пугало, что это "что-то" есть, что оно осталось и может, вообще, никогда не исчезнет.
- Ваш заказ, - проговорила официантка, поставив на столик два десерта, чашку кофе для Люка и мятный чай для Эс. - Приятного аппетита, - протараторила девушка, после чего удалилась, услышав в свой адрес "спасибо" от этой парочки.
Просидев в кафе чуть больше двух часов, Эс уговорила Люка прогуляться по ночному городу, хоть тот и настаивал на поездке в его машине. Однако девушка отстояла свое, и Хеммингс сдался, оставив машину на стоянке.
Неторопливо бредя по улицам города, которые освещал свет разгоревшихся фонарей, эти двое обсудили, кажется, все ,что только можно было.
Говоря о музыке, оба отметили для себя, что их музыкальные вкусы схожи, а это послужило неким бонусом для каждого. Эс смеялась от души над шутками Хеммингса, которые раньше парень считал неудачными, потому что в этом его убеждали окружающие. Но слыша смех Эскадры, он заметил для себя главное. Ее смех, такой чистый и искренний, вызывает в душе нечто легкое, окрыляющее, когда все заботы уходят на задний план и, вообще, все вокруг уходит куда-то далеко, словно испаряется.
Эс старалась привыкнуть к Хеммингсу, находя в нем все больше положительного, но ее до сих пор останавливало то, как он отзывался об Эм-Джей. По словам Кэсси, эти двое были похожи на пару, у которой были некоторые сложности в отношениях. Кингстон не хотела мешать, но еще больше не хотела оставаться в стороне от этого блондина, чьи, казалось бы, глупые шутки, были до невозможного простыми и забавными и вызывали искренние эмоции радости. Как и сам парень.
- У тебя есть планы на выходные? - протараторил Люк, замерев на месте и заставив сделать то же Эскадру, которую он уверенно держал за руку.
- Нет, - спокойно ответила та, пожав плечами. - А есть предложения?
- Может... Пикник? - предложил блондин, почесав затылок. - Если нас не загрузят работой, а я на этой очень надеюсь, то...
- Я только "за", - перебила его Кингстон, чмокнув в щеку. - Но... Можно попросить об одолжении?
- Все, что тебе только захочется, - откликнулся Люк, потянув девушку к скамейке.
Хеммингс уселся, перетянув к себе на колени Эскадру и тут же уткнувшись носом ей в шею, невесомо касаясь мягкой кожи губами, легко целуя.
- Мы можем взять с собой твоего друга Эштона и Кэсси? - пролепетала Эс, перебирая пальчиками вьющиеся волосы Хеммингса.
- Без проблем, но только если этот трудоголик согласится, - пробормотал Люк, притягивая Эскадру все ближе.
- Кэсси мне все уши про него прожужжала, - хихикнув, прошептала Эс.
- Вот как, - протянул парень, ухмыльнувшись. - А ты? Ты ей не про кого все уши не прожужжала? - улыбаясь, пробубнил он.
- Нет, - сдерживая улыбку, слукавила Кингстон.
Люк немного отстранился от девушки, вопросительно на нее посмотрев. Но улыбка шатенки сдала ее с потрохами.
- Вы маленькая врушка, мисс Кингстон, - прошептал он, коснувшись с поцелуем уголка ее губ.
Не увидев со стороны Эс недовольства или некого рода несогласия с происходящим, Люк осторожно поцеловал девушку, крепче обнимая ее за талию. Он недовольно промычал, притянув девушку ближе, когда та начала отстраняться из-за трезвонящего мобильника Хеммингса.
- Люк, ответь, - прокряхтела она, нахмурившись. - Вдруг, что-то важное.
- Хорошо, - тяжело вздохнув, согласился он.
Достав из кармана телефон, парень поморщился. На экране высветилась фотография Эм-Джей, оповещавшая о том, что это именно она оторвала Хеммингса от Эс. Сбросив вызов, парень выключил телефон, убрав его обратно в карман.
- А если что-то случилось? - через силу, спросила Эс.
Хоть она и не находила в поступке парня ничего хорошего, маленький чертенок внутри ликовал, потому что Хеммингс предпочел ее.
- Все с ней в порядке, - буркнул Люк, потянувшись к Эс.
- А если это касается работы? Ты сам сказал, что она на каком-то задании. Вдруг ей нужна помощь? - протараторила Эс, уперевшись руками в грудь парня.
- Если это касается работы, то мне позвонил бы Дэрек, потому что именно он поехал с Эм-Джей. И вообще, Эс, пожалуйста, забудь об этом, - протараторил Люк, рывком притянув к себе девушку и сладко поцеловав.
Люк испытывал небольшой укол совести, но происходившее в данный момент помогло ему отвлечься. Да и не хотел он вновь вступать в словесную перепалку с Остин. А другого от этой вспыльчивой особы ожидать он и не мог. Не хотел.
А зря.