Глава вторая
Люк уверенно вёл машину, следя за дорогой и иногда поглядывая на Эскадру, сидевшую рядом и что-то ловко набирающую на клавиатуре своего телефона. Девушка тихонько постукивала ногой в такт игравшей в салоне автомобиля музыке.
Кассандра, сидевшая на заднем сидении рядом с Эштоном, нервно вздыхала, думая о произошедшем за последнюю неделю. В её голове постоянно крутились мысли о пропавшей сестре, поэтому девушка, частенько хлюпая носом, заставляла себя успокоиться. Поллс была благодарна Эм-Джей за то, что та взялась за расследование похищения Мэлоди. Но и некую неприязнь вызывала в её душе офицер Остин. Чересчур груба и резка была Мэри-Джейн. Но с другой стороны, Каcсандре было немного жаль девушку. Что-то внутри подсказывало, что не с проста та себя ведёт подобным образом. Да и от взгляда Кэсс не ускользнули те касания Люка и Эм-Джей, взгляды, разговоры и улыбки. А сейчас Хеммингс сидит и мельком поглядывает на подругу Поллс, улыбаясь.
Но улыбался Хеммингс не только потому, что частенько ловил взгляд Эскадры, на время отвлекающейся от своего телефона. Нет. Парня забавляло поведение его друга. Тот постоянно закусывал щеку, бегая глазами по салону автомобиля. Ладони кудрявого отбивали непонятный ритм на его же коленях, а глаза тут же упирались вниз, стоило только их с Кассандрой взглядам ненароком пересечься. Люка очень забавляло увиденное. Не каждый же день можно было увидеть подобные изменения в этом трудоголике.
- После светофора - налево, - кивнула Эскадра, смотря на дорогу.
- Хорошо, - откликнулся Люк, облизав губы.
Хеммингс ненароком тяжело вздохнул, нахмурившись, когда машина проехала мимо многоэтажного дома, в котором располагалась квартира Остин.
Парень отметил для себя, что стоит заскочить к Эм-Джей на обратном пути.
Стоит ли говорить, что он забыл об этом, возвращаясь домой?
Эти четверо медленно, но верно приближались к району, в котором жила Кассандра, где позже девушка попросит не довозить её до дома, а высадить возле книжного магазинчика. И Эштон как истинный джентльмен вызовется проводить её. И она не откажет, наградив его после возле крыльца своего дома стеснительным поцелуем в щеку.
А Люк с улыбкой Чеширского кота будет возвращаться домой, сжимая в руке небольшую бумажку, на которой будет начеркан номер Эскадры, которую он довёз до дома, попросив о встрече в ближайшее время. После этого в его пальцах и оказалась та самая цветная бумажка с набором цифр. Парень даже не заметит, как его машина пролетит мимо дома, в котором жила Эм-Джей.
Да и если бы он остановился, решился зайти, чтобы извиниться, а потом снова заснуть в этой квартире, крепко прижимая к себе шатенку, он бы не застал её дома.
Остин сидела в кафе, медленно потягивая горячий капучино и листая документы в папке с очередным делом. Вообще, оно было закреплено за Хеммингсом, но тот чуть ли не на коленях ползал, прося Остин помочь. И она, идиотка, согласилась.
Как всегда.
Девушка раздраженно вздохнула, когда, оторвав свой взгляд от бумажек, вновь наткнулась глазами на парня, который смотрел на Остин, временами отвлекаясь и что-то быстро записывая в потрёпанном ежедневнике.
Брюнет сидел через три столика, но это не мешало ему не сводить своего взгляда с Мэри-Джейн.
- Что за придурок? - прошептала Эм-Джей, качнув головой и вернувшись к просмотру приведённых в тексте улик и доказательств, ругая Люка за лень, потому что все было очевидно, а этот говнюк снова сбросил все на неё.
Остин непонимающе посмотрела на официанта, который поставил перед ней вазочку с цветами и положил коробочку с мармеладом, который данное кафе делало само.
- От молодого человека за седьмым столиком, - протараторил с натянутой улыбкой официант, кивнув в сторону того брюнета.
Эм-Джей даже не посмотрела в сторону парня, молча отодвинув немного в сторону вазу и мармелад.
Шатенка убрала папку на соседний стул, начав листать новостную ленту в Интернете.
- Вы чересчур навязчивы, - пробубнила Эм-Джей, смотря все ещё в телефон, когда напротив неё сел тот брюнет, положив рядом с собой ежедневник. - Не находите?
- Просто, парню ничего больше не остаётся, когда красивая девушка оказывается чересчур упрямой, - произнёс он, улыбнувшись. - Калум, - представился, протянув руку девушке.
Остин с прищуром посмотрела на парня, явно не желая представляться.
- Мэри-Джейн, - все-таки проговорила шатенка, пожав новому знакомому руку.
- Красивое имя, - протянул брюнет, улыбнувшись. - Как и его обладательница, - добавил он, поцеловав руку Остин. - И почему же такая красавица грустит?
- А кто сказал, что я грущу? - ухмыльнувшись, спросила Эм-Джей, попытавшись выдернуть свою руку из хватки визави. Но та оказалась стальной. На время Остин смирилась, закусив щеку.
- Просто, ты одна, - пояснил парень, пожав плечами. - И я решил, что тебя нужно срочно спасать!
Мэри-Джейн улыбнулась, покачав головой.
- Молодые люди, мы закрываемся через пятнадцать минут, - протараторила администратор, подойдя к столику с улыбкой.
Эти двое молча кивнули, и на этот раз Эм-Джей смогла высвободить свою ладонь, начав собираться. Калум быстро поднялся, подхватив со стола ежедневник и ручку с изгрызенным наконечником. Придерживая тяжелую папку, Эм-Джей убрала свободной рукой телефон в карман куртки.
- Идем? - тихо спросил Калум, смотря на девушку. Та обреченно вздохнула, но ответила скупым кивком, бредя за парнем к выходу.
- Удачи, - произнесла Эм-Джей, выйдя из кафе и поспешив в противоположную сторону относительно той, в которую пошёл брюнет.
- Стой, стой, стой! - протараторил Калум, обогнав шатенку и перегородив ей путь.
Остин отвернулась в сторону, раздраженно вздохнув.
- Мэри-Джейн, я же... Я же не маньяк какой-то, - проговорил парень, сжав цепкими пальцами плечи девушки. - Ты даже толком не дала нам познакомиться.
- Не думал, что я этого не хочу? - шикнула она, дёрнувшись и отойдя на шаг назад.
- Даже не дашь шанса?
- С чего такое упорство?
- А с чего такое упрямство? - прищурившись, спросил брюнет, не сводя глаз с девушки, что стояла и раздраженно стучала ноготками по поверхности кожаной папки.
Остин молчала, подбирая слова, которые не вышли бы за рамки цензуры, но в то же время могли доступно объяснить этому наглецу (коим считала Эм-Джей этого свалившегося ни с того ни с сего ей на голову парнишку), что он должен отстать от нее. Мэри-Джейн поджала губы, крепче сжав папку в руках, когда ненароком увидела проехавшую мимо машину Хеммингса.
Как он мог не заметить её?
- Черт, серьезно?.. - расстроенно выдохнула шатенка, прикрыв глаза, когда начал накрапывать дождь, постепенно усиливаясь. - Прости, но у меня нет ни времени, ни желания стоять и мокнуть под дождем, так еще и в твоей компании, - протараторила она, обходя парня торопливыми шагами.
- Может, и не стоит тогда мокнуть? - буркнул он, поймав Остин за руку и заставив остановиться. - Я на машине, и мне не составит труда отвезти тебя домой, - пояснил он, притягивая девушку ближе к себе.
Парень даже не стал ждать ответа шатенки, потащив ее к своей машине, когда дождь перешел в жуткий ливень, заставивший обоих вздрогнуть от холода и неприятных ощущений, вызванных липнущей к телу одеждой.
Усадив в машину Остин и запрыгнув на водительское место, Калум шустро включил печку. Эм-Джей протараторила свой адрес, смотря в окно, стараясь не пересекаться взглядами с парнем, что не осталось без его внимания.
- Ты не будешь против, если я включу радио? - осторожно, чтобы не спугнуть задумавшуюся над чем-то девушку, спросил Калум, мельком посмотрев на свою попутчицу.
- Это твоя машина, - откликнулась Эм-Джей, - на кой черт ты спрашиваешь, не буду ли я против?
- Может, потому, что я еду не один, а с тобой? - фыркнул Калум, едва сдерживаясь. - И ты всегда такая грубая? - протараторил он, сильнее сжав руль до побеления костяшек.
- Да, - спокойно проговорила она, закатив глаза. - Если что-то не устраивает, можешь остановить машину, я с огромным удовольствием прогуляюсь пешком.
- Под таким ливнем?! - чуть ли не провизжал Калум, выпучив глаза на Остин.
- Ну, он явно не прекратится только из-за того, что я выйду из твоей тачки, - протараторила Мэри-Джейн, закатив глаза. - Так что, да, пройдусь под ливнем.
- Ты ненормальная, - выдохнул брюнет, продолжая ехать на прежней скорости, явно не собираясь останавливаться.
- А ты навязчивый, - буркнула Эм-Джей, поджав губы.
- То есть ты не отрицаешь, что ненормальная? - хмыкнув, спросил Калум, следя за дорогой, которую становилось видно все хужt и хуже из-за ливня.
- А ты не отрицаешь, что до чертиков навязчив? - посмотрев на парня, протараторила Остин, прищурившись.
- Я не навязчив, Мэри-Джейн, я упрям, как и ты, - произнес он, наклонившись к девушке, когда выдалась возможность, благодаря загоревшемуся красному сигналу светофора.
- Ты чересчур близко, придурок, - пробормотала девушка, облизав губы, когда их опалило горячее дыхание парня. - Отодвинься.
- А сама? Не можешь отодвинуться? Или не хочешь? - прошептал Калум, положив ладонь на левое колено Остин.
Девушка отвесила парню пощечину, тут же отстранившись. Он улыбнулся, покачав головой.
- Ладно, допустим, это было лишним, - проговорил Калум, потирая щеку. Он вернулся к управлению машиной, нажав на газ, когда то позволил сделать светофор.
- Допустим?! - шикнула Остин, ударив его по плечу. - Останови машину.
- Я...
- Останови, черт возьми, машину! - прошипела Эм-Джей.
- Я просто довезу тебя до дома! Успокойся! Я больше не буду таким... Навязчивым!
- На кой черт я, вообще, села к тебе в машину? - прошептал Эм-Джей, зажмурившись.
- Прости, что... Что веду себя, как последний болван, - прохрипел брюнет, поджав губы. - Мы почти приехали.
Остин молча кивнула, достав из кармана трезвонящий мобильник. Посмотрев на иконку звонящего, девушка тут же сбросила вызов, убрав телефон обратно.
- Очередной поклонник? - тихо спросил Калум.
- Какая тебе разница? - тяжело вздохнув, пробубнила Эм-Джей, поджав губы.
- Если не хочешь говорить, то и не надо. Я... Я, просто, подумал, что...
- Мы на месте, спасибо, - перебила его Остин, когда машина подъехала к дому, в котором на восьмом этаже находилась ее квартира.
- Мэри-Джейн, пожалуйста, подожди, - протараторил Калум, поймав девушку за руку. - Я... Я понимаю, что предстал перед тобой не в лучшем свете...
- Все в порядке, потому что, я думаю, мы больше не встретимся, - протараторила шатенка, смотря за манипуляциями брюнета.
Тот осторожно, но достаточно уверенно переплетал пальцы своей правой руки с пальцами ее левой.
- Я и х-хотел поговорить об этом, - нахмурившись и поджав губы, произнес он, крепче сжав ее ладонь в своей.
- А о чем здесь говорить? - выдохнула Остин, закрыв дверцу автомобиля, решив выслушать парня.
- Я... Может, встретимся, когда у тебя будет время? - предложил он, подняв на Эм-Джей умоляющий взгляд. - Пожалуйста, одна встреча... Я хочу показать, что не такой уж и навязчивый и отвратительный, каким ты меня считаешь.
- Ты же понимаешь, что сейчас снова навязываешься, - пробормотала Эм-Джей, смотря на Калума с улыбкой.
- Плевать, - хихикнув, произнес он, быстро поцеловав ее ладонь.
Остин вздрогнула, громко сглотнув.
Девушка, вообще, не особо любила, когда кто-то касался её, а уж подобные жесты она воспринимала с ещё большей настороженностью и страхом.
Остин с трудом привыкла к прикосновениям Хеммингса, на что у этих двоих ушло достаточно времени и сил: Мэри-Джейн проявляла высший пилотаж самообладания, а Люк - терпения. Остин до сих пор с трудом могла обнимать даже близких друзей, затаивая при этом дыхание и медленно считая про себя до десяти. Когда Люк спрашивал ее, в чем причина, девушка отмахивалась, убирая в закоулки своего сознания эпизоды из прошлого, заставлявшие ее кожу покрываться неприятными мурашками.
- Не делай так больше, - прошептала Мэри-Джейн, осторожно убирая свою ладонь, крепче сжимая обеими руками тяжелую папку.
- Прости, - промямлил Калум, поджав губы. - Так я могу рассчитывать на...
Парень не смог договорить, потому что не нашел в этом необходимости, когда девушка выскочила из машины, быстро забежав в многоквартирный дом. Калум тяжело вздохнул, покачав головой.
Взяв с заднего сидения свой ежедневник и ручку, он быстро написал корявым почерком адрес Мэри-Джейн Остин, после чего, бросив взгляд на дверь, за которой скрылась девушка, уехал восвояси.
Остин в это время медленно поднималась по лестнице, ругая себя за то, что села в машину к этому парню, хоть и знала, что из этого не выйдет ничего хорошего. Никогда и ни с кем у нее не выходило ничего хорошего. Даже с Хеммингсом, который снова названивал.
- Как же ты достал, - буркнула Эм-Джей, выключив телефон, чтобы ей не докучали звонками. Это было безрассудством, если учесть, где она работала. Но... Это ее сейчас не особо волновало, как и то, что Люк мог переживать за нее.
Остин сейчас ничего не волновало. Ей просто нужно было поскорее зайти в свою квартиру, закрыться на все замки и срочно встать под обжигающие струи горячего душа, нужно было немедленно смыть с себя сегодняшний день, который не запомнился ничем хорошим.
Может, только утро...
Утро, которое она встретила в теплых объятиях Хеммингса. Того самого Люка Хеммингса, с которым они были знакомы еще со школы, но всегда оставались только друзьями, за что над ними постоянно подтрунивал Эштон, однажды заставший эту парочку за грязными делишками. И после этого уже Люк долго шутил над кудрявым.
Но даже это сейчас не приносило какого-то морального удовлетворения. Не после его игры в гляделки с той девушкой, которую, по сути, сама Остин и вынудила приехать, желая помочь Кассандре Поллс.
И что, вообще, ее дернуло помочь?
Понимание.
Понимание того, что испытывала та девушка. Мэри-Джейн по себе знала, что это такое, испытывать жуткий страх за самого близкого тебе человека.
Вызвалась бы она помогать, взялась бы за похищение Мэлоди Поллс, если бы знала, что Хеммингс забудет о своем обещании подвезти, после чего он непременно бы остался (она знала, что он остался бы)? Нет, она бы все равно взялась. Все равно бы помогла.
А если бы она этого не сделала? Ни она, ни кто-либо еще не мог точно сказать, получится ли у них раскрыть это дело, удастся ли найти Мэлоди Поллс.
Но можно было точно сказать, что тогда не пришлось бы отпускать Кассандру Поллс, и документы были бы за ненадобностью - их модно было бы просто найти в базе данных. И тогда бы не заявилась та самая Эскадра Кингстон, и Люк бы остался с Эм-Джей. И Остин не наткнулась бы на того парня в кафе, не попала бы под жуткий ливень, отчего в ботинках сейчас неприятно хлюпала вода, а одежда противно липла к телу.
Не было бы того, о чем каждый из них пожалеет... И все из-за одного нелепого шажка, который оказался неверным и потащил за собой целую вереницу событий.