Глава первая
Кудрявый парень устало вздохнул глядя на своего друга-напарника. Они сидели в полупустом офисе отдела полиции по расследованию особо важных преступлений, маясь от безделья.
- Это невыносимо, - выдохнул Ирвин, покачав головой.
Хеммингс вопросительно посмотрел на него, сидя с закинутыми на стол ногами и скрещёнными на груди руками. Блондин никогда не понимал чрезмерное стремление друга к выполнению их далеко не простой работы.
- Ты чертов трудоголик, Эш, - пробурчал он, недовольно цокнув языком. - Ты можешь хоть немного расслабиться и словить кайф от безделья? Я немного устал после вчерашней облавы на гребаную шайку наркоманов, что совершили серию убийств. Хватит за эту неделю, пожалуй.
- Ты бы лучше так за Эм-Джей волновался, - буркнул Эштон, смотря непонятно куда. - Она, так-то, должна сейчас с нами тут тухнуть, я не ловить неизвестно кого. Ничего не екает здесь? - хихикнув, спросил он, постучав пальцем по своей груди.
Люк бросил в друга скомканную бумажку, ругнувшись себе под нос.
Эш знал, за что можно было подцепить этого беспечного дурачка. Мэри-Джейн Остин - их хорошая знакомая, по совместительству коллега и бывшая девушка Хеммингса. Ну как девушка... Ну как бывшая... Если им "надо", то они наплюют на всех и вся, уделяя внимание лишь друг другу. Однажды Эш застукал их за этим "надо" в кабинете начальника. Ирвин долгое время после "происшествия" краснел при каждом взгляде на эту вечно ругающуюся парочку. А Эм-Джей лишь недовольно закатывала глаза, цокая языком, пока Люк тихо хихикал, нарочито прижимая девушку ближе к себе.
Остин была взбалмошна и груба, словом, под стать Люку. Иногда даже она перегибала палку, бросаясь колкостями в адрес кого угодно (даже начальства и высокопоставленных лиц), сохраняя спокойствие и беспечность. Пол отдела до сих пор удивлялись, как её ещё не уволили к чертям собачьим.
- Ирвин, Хеммингс, поднимите свои задницы и допросите девчонку. Эта чокнутая набросилась на сына губернатора, чуть не прикончив его, - протараторил Джордж, заместитель начальника отдела, заглянув в офис.
- Почему мы? - жалостливо протянул Люк, поёжившись.
- Хеммингс, не канючь, - буркнул Джордж. - Идите, она не так разговорчива, как нам...
- Привет, - шикнула Эм-Джей, зайдя в помещение и бросив на свой стол разряженный пистолет и кожаную куртку.
- Как дела, детка? - участливо спросил Джордж.
- Портс, свали отсюда, на хрен! - крикнула девушка, опираясь руками на свой стол. Хеммингс усмехнулся, покачав головой.
- П-просто, допросите девчонку, - промямлил Джордж, вспотев. Каждый знал, что от этой дурной девчонки Остин можно ожидать всего: от предложения посмотреть на выходных футбол в спорт-баре до летящего в Вас стула. О первом сейчас можно было и не мечтать, а второго явно никто не желал.
- Пошли, - буркнула девушка, выходя снова из офиса, бредя к комнате допроса.
Люк и Эштон переглянулись, быстро сыграв в "камень-ножницы-бумага", решая этим "взрослым" способом, кто зайдёт с Остин в допросную, а кто останется за стеклом.
- Черт, - шикнул Люк, проиграв. - Отлично. Если она прикончит меня, то завещание в верхнем ящичке прикроватной тумбочки, - протараторил блондин, после чего поспешил за Эм-Джей.
Не стоит её злить, тем более, девушка уже не в настроении.
Хеммингс нагнал шатенку, приобняв её за плечи. Но девушка рыкнула, сбросив с себя его руку и ускорив шаг.
- Оу, Мэри-Джейн, уже вернулась? - улыбнувшись, протянул Эдди Уорли, судмедэксперт, и единственный человек, который спокойно реагировал на поведение Эм-Джейн (чем, к слову, многих удивлял, даже саму Остин).
- И как ты догадался? - саркастично протараторила она, закатив глаза. - И что она натворила, раз её привезли к нам, а не в обычный полицейский участок? - спросила она, кивнув на девушку, сидящую за стеклом, в допросной. - Эта тихоня кого-то грохнула? Пришла похитить?
- Нет, накинулась с кулаками и криками на сына мэра, - выдохнул Эдди, сожалеюще скуксившись.
- Тогда, на кой черт её привезли к нам в отдел? - тяжело вздохнув, спросила Эм-Джей.
У девушки весь день шёл через одно место, а допрос какой-то девчонки лишь выводил из себя. Не любила Остин делать чужую работу. Ей и своей вдоволь хватало. А тут на! Мэр подсуетился ради любименького сыночка, о котором по всему городу ходили далеко не лестные слухи.
Он вытворял все, что только могло забрести в его пустую головешку, но всегда выходил сухим из воды. Спасибо папаше. Только... Все это происходило на глазах у жителей города, за что этого ублюдка вместе с его отцом большинство начинало ненавидеть.
- Пойдем, - выдохнул Люк, открывая перед Остин дверь.
Девушка кивнула, поджав губы. Пройдя к столу и устроившись напротив девушки, чьи длинные темно-русые волосы были немного взъерошены, прикрывая заплаканное лицо.
- Фамилия, имя, возраст, - строго проговорила Эм-Джей, открыв журнал для ведения протокола. - И пошустрее.
Девушка напротив вздрогнула, не ожидая услышать столь резкого обращения от этой миловидной брюнетки. И действительно, внешность Эм-Джей совсем не сочеталась с её поведением, о чем частенько любил шутить Люк. А потом получал по шее.
- Я в молчанку играть не горю желанием, - выдохнула Остин, закусив щеку (что она всегда делала, когда сгорала от нетерпения или злилась) и посмотрев девушке в глаза.
- К-Кассандра Поллс, два-двадцать три года, - пробормотала девушка, глядя на Эм-Джей. Та кивнула, записав слова русоволосой.
- Ну-с, Кассандра Поллс, - протянула Остин, немного склонившись над столом, не переставая смотреть своей визави в глаза, - на кой черт Вы накинулись на этого ублюдка, Харви Эткинса?
- Остин! - шикнул Люк.
- А что я не так сказала? - закатив глаза, протянула Эм-Джей. - Если он ублюдок, я не виновата, так-то...
Кассандра едва заметно улыбнулась, немного расслабившись оттого, что не одна она недолюбливала Харви. Возможно, эта грубоватая особа сможет ей помочь. Ну или, хотя бы, поддержит.
- Ты не должна оскорблять... - начал Хеммингс, скрестив руки на груди.
- Заткнись, - бросила Остин, цокнув языком. - Так... На кой черт ты это сделала, Кэсс?
- Он похитил мою сестру, - проговорила Поллс, смахивая слезы.
- А вот это уже интересно, - протянула Мэри-Джейн, хмыкнув. - И зачем же ему похищать её?
- Он... Он постоянно приставал к ней, навязывался. Старался... Старался... - начала рассказывать Кассандра, но не смогла, разрыдавшись.
Эм-Джей нахмурилась, уже готовая отпустить эту бедняжку. Если бы за её сестрой пытался "ухаживать" подонок Эткинс, Остин прикончила бы его, к чертовом матери. Благо, Лавли жила на другом континенте с родителями. Мэри-Джейн лишь изредка общалась с ней. Но на то были свои веские причины, о которых сейчас не к месту говорить. О которых сама Эм-Джей особо никому не говорила.
- Есть доказательства того, что Харви Эткинс мог похитить Вашу сестру, мисс Поллс? - размеренно проговорил Люк, встав возле Остин.
Девушки посмотрели на парня, как на последнего идиота. В принципе, Остин даже это озвучила, состроив на лице недовольную мину.
- Нет, а что такого я сказал?! - возмутился Люк. - Нет доказательств - нет и причин обвинять его!
- Ирвин, зайди сюда! - крикнула Эм-Джей. - От этого остолопа все равно не будет толку!
Парни изменили свою локацию, перебросившись парой слов и сочувствующими взглядами при переходе из одной комнаты в другую.
- Сколько Вашей сестре лет, мисс Поллс? - участливо спросил Эштон, сев рядом с Эм-Джей.
- Семнадцать, - выдохнула Кассандра, пряча взгляд от кудрявого.
Ну, взбрело ей в голову, что не стоит "пугать" его своим растёкшимся макияжем и раскрасневшимся лицом.
- И давно Харви Эткинс... - продолжил Эштон, обеспокоенно смотря на девушку. Он бы сошёл с ума, если бы подобное случилось с его сестрой. Возможно, из-за того, что Эш, в отличие от Хеммингса, понимал и Кассандру, и Эм-Джей, Остин и позвала его.
- Около полутора лет, мистер Ирвин, - произнесла Кассандра, не дав даже Эштону закончить свой вопрос.
Кэсс вытерла с лица остатки растекшегося макияжа и, тяжело вздохнув, посмотрела на Эштона. Ирвин молча кивнул, глубоко вздохнув.
Повисла тишина. Что-то писавшая в протоколе Остин сначала даже проигнорировала это. Но, когда эта бессмысленная тишина начала действовать шатенке на нервы, она оторвала свой взгляд от бумаг.
Эм-Джей поежилась, цокнув языком, наблюдая за гляделками этой парочки. "Черт, они это серьезно?!" - возмутилась про себя Остин. Хотя... На её мордашке отразилось это недовольство, на что Люк, наблюдавший за всем этим из-за стекла, хохотнул, покачав головой.
- Ирвин! - произнесла Эм-Джей, пощёлкав перед носом парня пальцами.
- А?! Да... - очнулся парень, прокашлявшись и покраснев. Кэсс тихо хихикнула, опустив взгляд и сама раскрасневшись. Эм-Джей недовольно закатила глаза, покачав головой, после чего вернулась к протоколу. - Когда пропала Ваша сестра, мисс Поллс?
- Два дня назад, - прошептала Кассандра, едва сдерживая новую порцию слёз.
- Вы написали заявление в полицию? - спросила Остин, нахмурившись.
- Да, но... Но... Сказали, что не примут его. Нужно подождать, потому что... Они сказали, что Мэлоди могла просто загулять. Но она не могла... Она... Она не такая... - пробормотала Кэсс, хлюпая носом. - Пожалуйста, помогите мне... Я... Я уверена, что это все рук Харви! Он... Это он... Прошу Вас... - протянула она, зажмурившись.
Кассандра продолжила с упоением рассказывать, выкладывая свои предположения. Ирвин молча кивал, не спуская глаз с русоволосой. А Остин с прищуром следила за девушкой, улавливая каждый её жест, каждое слово, прислушиваясь к интонации и мысленно отмечая для себя пару-тройку вещей.
- Я сейчас, - проговорила Эм-Джей, встав из-за стола и выйдя из комнаты для допроса.
Остин ухмыльнулась, увидев рядом с Люком Джорджа, Харви Эткинса и мэра.
- Люк, оформи документы. Мисс Поллс не виновна. Мы отпустим её, как только заверим протокол, - проговорила шатенка, не спуская глаз с мэра и его паршивого сынка.
- Какого черта?! - возмутился Харви.
- Мистер Эткинс, пожалуйста, заберите своего сына и покиньте помещение, - спокойно проговорила Эм-Джей, отдавая Люку протокол. - И что Вы, к слову, здесь, вообще, забыли?
- Я мэр этого города, и не Вам, милочка...
- Мэр, а не президент, - перебила его Остин, сохраняя спокойствие, пока Люк нервно бегал глазами от мистера Эткинса и его сына, готового голыми руками задушить Мэри-Джейн, к самой виновнице диалога.
- Да что Вы...
- Если Вы оба не покинете помещение, мы заберём Харви Эткинса под стражу, за подозрение в похищении Мэлоди Поллс, - протараторила Эм-Джей.
- Пройдемте, мистер Эткинс, - очнулся Джордж, выводя мэра и его сына.
Когда те двое вышли, Джордж замер в дверях, жестами показав Остин, что он прикончит её. Девушка проигнорировала увиденное, ухмыльнувшись.
- Мисс Поллс, пройдемте, - проговорила шатенка, вернувшись в комнату для допроса и кивнув Кассандре на выход.
Люк подключился к ним, идя в сторону их общего кабинета.
- Ваши документы у того, кто Вас привёз, мисс Поллс? - поинтересовался Люк, что-то быстро набирая в компьютере.
- Я... Они остались дома... - расстроенно выдохнула девушка, поджав губы.
Эм-Джей обреченно вздохнула, покачав головой.
- Но... Моя подруга может их привезти, - протараторила Кассандра, заправив за ухо прядь непослушных волос. - Я... Я могу ей позвонить?
- Да, - кивнула Остин, протянув девушке свой телефон, чем удивила всех (даже, кажется, саму себя).
- Спасибо, - пробормотала Поллс, набирая номер подруги. - Эс? Это... Это Кэсси... Я... Ты сможешь привезти мои документы? Где я? Эм...
Эштон перехватил телефон из рук девушки, начав диктовать адрес. Кэсс смущенно мялась на месте, кусая губы, изредка проглядывая на Ирвина. А когда взгляды этих двоих пересекались, и парень, и девушка тут же вспыхивали румянцем, замирая.
- Как мило... - протянул Люк, смеясь.
- Захлопнись, Хеммингс, - буркнула Остин, дав парню щелбан и сев на край его стола.
- А ты заставь, - ответил он, смотря на шатенку с улыбкой.
- Я сегодня не в настроении, Хеммо, - выдохнула Эм-Джей, закусив губу.
- Что случилось, Мэри-Джей? - тихо прошептал он, накрыв своей ладонью её колено. Девушка отрицательно покачала головой, скинув руку парня и отвернувшись. - Эм-Джей, - протянул Люк, наклонив девушку к себе. - Ты же знаешь, я всегда...
- Документы будут через полчаса, а то и раньше, - пробубнил Эштон, вернув Остин её телефон.
- Отлично, - кивнула шатенка. - Кассандра?
- Да... - настороженно откликнулась девушка, смотря на ту, что так внимательно рассматривала саму Поллс.
- Офицер Ирвин даст вам бланк. Заполните заявление относительно похищения Вашей сестры. Я... Я лично возьмусь за него, - проговорила Остин.
- Спасибо, - пролепетала Кэсс, заплакав.
Эм-Джей молча кивнула, глянув на Ирвина. Тот тут же протянул Кассандре бланк, помогая его "грамотно" заполнять.
- Ты думаешь, что тот, кто похитил её сестру... Причастен к тому делу, что ты расследуешь? - тихо спросил Люк, взяв за руки встревоженную Остин.
Шатенка молча кивнула, проглотив ком горечи, застрявший поперёк горла. Люк кивнул ей в ответ, давая знать, что понял.
***
Через некоторое время тишины, возле кабинета раздался звонкий стук каблуков.
- Какого черта меня не хотели пускать?! - возмутилась шатенка, зашедшая в кабинет в сопровождении охраны.
- Эс, - произнесла Кассандра, покраснев.
- Нет, мало того, что вы задержали её, ничего не обосновав, так ещё и не пускаете меня! Почему я должна была выложить всю информацию о себе, хотя меня пригласили вы сами?! - продолжила возмущаться Эскадра.
- Черт, у меня от неё голова заболела, - простонала Эм-Джей, закатив глаза. - Милочка, помолчите, пожалуйста. Вас просили документы привезти, а не пламенную речь зачитать.
- А Вы, собственно, кто? - спросила Эс, глядя на Мэри-Джейн.
Люк с Эштоном переглянулись, каждый в душе пожелав Эскадре удачи, а Бога попросив о том, чтобы Эм-Джей не сорвалась.
- Эс, офицер Остин обещала помочь с поисками Мэлоди, - вмешалась Кассандра, дёрнув подругу за руку.
- Мисс... - протянула Остин, смотря на девушку, что так же прекрасно играла в гляделки.
- Кингстон, - представилась та. - Эскадра Кингстон, - добавила девушка, глянув на остальных и быстро подмигнув Хеммингсу. Тот тоже в долгу не остался, улыбнувшись гостье своей самой обворожительной улыбочкой.
- Мисс Кингстон, будьте добры, отдайте документы мисс Поллс офицеру Ирвину. А Вы, офицер Хеммингс, подотрите слюни и перестаньте пялиться на мисс Кингстон, - протараторила Эм-Джей, опустив глаза вновь на документы, сновавшие из одной её руки в другую.
- Как скажете, офицер Остин, - буркнул Люк, сверкнув глазами в адрес шатенки.
Эштон склонился над документами, внося туда паспортные данные Кассандры, которая неотрывно смотрела за скрупулёзной работой покрасневшего Ирвина, чувствующего на себе взгляд русоволосой. Эскадра непременно подшутила бы над подругой, если бы сама не играла в гляделки с Хеммингсом, изредка хихикая.
- Всего доброго, - проговорил Ирвин, вернув Кэсс её паспорт. Девушка что-то несвязно пробормотала, взяв трясущимися руками документ.
- У мисс Поллс шок, может, их с мисс Кингстон лучше довезти до дома? - протараторил Люк, прокашлявшись. Глаза Ирвина загорелись, а вот Остин вопросительно посмотрела на "приятеля", закусив щеку.
- Ох, было бы прекрасно, - откликнулась Эс, мило улыбнувшись блондину.
- Да, тем более, рабочий день уже окончен... - протянул Эш, почесав затылок. Он немного слукавил. Оставалось пятнадцать минут.
- Ещё пятнадцать минут, - протараторила Эм-Джей, хмыкнув.
- Мы подождём, - бросила Эс, подхватив подругу под руку и выйдя из кабинета, сопровождаемая охраной.
Повисла тишина, и лишь где-то отголоском играл стук каблуков Кингстон.
- Спасибо, парни, - выдохнула Эм-Джей, натягивая куртку.
- Эй, ну ты чего, - протянул Люк, нервно улыбнувшись. Парень лишний раз мысленно напомнил себе, что следует думать головой.
- Ничего, - пожав плечами и подхватив со стола папку с документами, выдохнула Мэри-Джейн. - Ничего, если не считать того, что я ещё с самого утра попросила отвезти меня домой, потому что моя машина в сервисе.
- Эм-Джей, - протянули Эштон с Люком, поёжившись.
Девушка молча вышла из кабинета, напоследок показав парням средний палец правой руки, придерживая левой тяжелую папку.
Точно так же молча Остин покинула здание, "случайно" задев на выходе плечом Эскадру Кингстон.
Через несколько дней Люк будет жалеть, что забыл тогда о просьбе Мэри-Джейн. Захочет повернуть время вспять. Но будет поздно. А пока... Пока не об этом.
Будем жить настоящим. Будем брать пример с Люка, с яркой улыбкой вышедшего из здания и усадившего в свою машину Эскадру и Кассандру. Будем ровняться на Эштона, который плюнул на свою машину и поехал вместе с другом, надеясь хоть ещё некую малость времени провести в компании Кассандры.
Будем жить настоящим. Пока есть на то возможность.