Дыхание Океана

День перед «Ночью Светящихся Скатов» прошел в суете. Деревня гудела, как улей. Меткайины украшали свои маруи, плели венки из светящихся водорослей и готовили подношения Эйве.
Нетейям сидел на уединенном камне за деревней, заканчивая работу ножом. Фиолетовая ракушка в его руках преобразилась. На её гладкой поверхности он вырезал сложный узор: переплетение лесной спирали Оматикайя и морской волны Меткайинов. Символ двух миров.
- Выглядит неплохо, - раздался голос сзади.
Нетейям вздрогнул и чуть не выронил подарок. Это был Ло'ак.
- Ты подкрадываешься как Палулукан, - выдохнул старший брат, пряча ракушку в поясную сумку.
- План в силе, - Ло'ак ухмыльнулся, его уши дернулись от предвкушения. - Нали ищет тебя. Она уже три раза спрашивала у Тук, где ты. Тук сказала, что ты ушел молиться.
- Я действительно молюсь, - пробормотал Нетейям. - Молюсь, чтобы всё прошло гладко.
Операция «Болото»
Ближе к закату, когда небо окрасилось в пурпур, Нали, наряженная как на свадьбу вождя, рыскала у пирсов. Она увидела Ло'ака и Цирею, которые о чем-то шептались с очень серьезными лицами.
Нали подплыла ближе, стараясь выглядеть непринужденно.
- Вы не видели Нетейяма? Мы должны были... встретиться.
Ло'ак и Цирея переглянулись. Ло'ак сделал скорбное лицо.
- О, Нали... Ты не знаешь?
- Что? - насторожилась она.
- Нетейям уплыл, - трагическим шепотом сообщила Цирея. - Тоновари поручил ему особую миссию. Охранять Священную Лагуну Предков на западной стороне острова. Там, где мангровые болота.
- Болота? - Нали скривила свой идеальный носик. - Зачем там охранять?
- Там сегодня собираются самые редкие золотые скаты! - вдохновенно врал Ло'ак. - Это закрытая церемония. Только для избранных и самых стойких. Нетейям очень расстроился, что не может взять тебя... Он сказал: «Нали слишком нежная для болотной грязи и комаров, я не могу подвергать её такой опасности».
Глаза Нали вспыхнули боевым огнем.
- Нежная?! Я покажу ему, кто тут нежный! Где эта лагуна?
- Вон там, за утесом Трех Пальцев, - махнул рукой Ло'ак в сторону самой илистой и вонючей части острова. - Но поторопись, церемония скоро начнется!
Нали, фыркнув, вскочила на своего илу и рванула в указанном направлении.
Как только она скрылась, Ло'ак и Цирея дали друг другу «пять» (ну, или четыре ахахаахвхвх).
- Мы ужасные, - хихикнула Цирея.
- Мы спасители, - поправил Ло'ак. - Теперь у брата есть шанс.
Встреча у воды
В настоящей лагуне вода начинала светиться. Тысячи крошечных огоньков зажигались в глубине, отражая звездное небо.
Ка'лея стояла у края воды, переминаясь с ноги на ногу. Она злилась на себя за то, что надела своё лучшее ожерелье и вплела в волосы цветы. «Это просто ночь скатов, - твердила она себе. - Обычная традиция».
- Ты выглядишь как дух океана, - тихий голос заставил её обернуться.
Нетейям стоял в паре шагов. На нем была простая набедренная повязка, но на груди висел новый чокер, который подчеркивал его широкие плечи.
Ка'лея скрестила руки на груди, пытаясь сохранить броню.
- А где твоя «подружка»? Я думала, ты будешь спасать её от водорослей сегодня.
- Ло'ак сказал, что она уплыла изучать мангровые заросли, - Нетейям подошел ближе, его глаза смотрели прямо в её душу. - Ка'лея, послушай меня.
Она хотела съязвить, но замолчала.
- Вчера я был идиотом, - начал он, - что позволил ей испортить наш день. Но я не идиот в главном. Я знаю, с кем я хочу быть. Я знаю, чей смех мне нравится, даже когда он злой. И я знаю, кто самый быстрый, умный и красивый наездник илу во всем клане.
Ка'лея закусила губу, чувствуя, как щеки предательски теплеют.
- И кто же? - спросила она шепотом, хотя уже знала ответ.
Нетейям достал из сумки фиолетовую ракушку. Он протянул её на раскрытой ладони.
- Посмотри.
Она взяла её. Пальцы нащупали резьбу. Она поднесла ракушку к свету биолюминесцентных растений. Лес и Море. Сплетенные вместе.
- Это... - её голос дрогнул. - Ты сам сделал?
- Да. Это обещание, Ка'лея. Что я больше не позволю никому встать между нами. Ни Нали, ни войне, ни океану.
Ка'лея подняла на него глаза. В них стояли слезы, но на этот раз от счастья. Её строгая маска треснула и рассыпалась.
- Ты невыносим, Салли, - выдохнула она и шагнула к нему.
Нетейям обнял её за талию, притягивая к себе. Их лбы соприкоснулись.
- Я вижу тебя,Ка'лея, - прошептал он.
- Я вижу тебя, Нетейям, - ответила она.
В этот момент вода в лагуне вскипела мягким светом. Десятки огромных скатов, похожих на парящие под водой покрывала из звезд, вошли в бухту. Это было захватывающее зрелище, но Нетейям и Ка'лея смотрели только друг на друга.
Они плавали вместе со скатами, держась за руки. Теперь не было ни гонок, ни соревнований. Только они двое в сияющей бездне. Ка'лея смеялась, когда маленький скат потерся о её ногу, а Нетейям чувствовал себя самым счастливым На'ви на Пандоре.
Когда они вышли на берег, держась за руки, на песке их уже ждали Ло'ак и Цирея. Ло'ак жевал какой-то фрукт, выглядя очень довольным собой.
- Ну что, Ромео? - подмигнул Ло'ак. - Как вода?
- Идеальная, - ответил Нетейям, крепче сжимая руку Ка'леи. - А как там... «охрана лагуны»?
- О, думаю, Нали сейчас очень весело, - захихикала Цирея. - Она, наверное, нашла много новых друзей среди москитов.
В этот момент вдалеке послышался яростный визг. Со стороны мангровых болот, вся в тине, с водорослями на голове вместо прически, на уставшем илу неслась Нали.
- ЛО'АК!!! - её крик разнесся по всему побережью.
- Оо, пора бежать, - Ло'ак вскочил. Брат, я тебя прикрыл, теперь твоя очередь прикрывать меня от мамы, когда Нали пожалуется!
Он схватил Цирею за руку, и они со смехом побежали прочь.
Ка'лея смотрела на приближающуюся разъяренную фурию, потом на спокойного Нетейяма, и вдруг расхохоталась. Громко, заливисто, уткнувшись лбом в плечо Нетейяма.
- Твой брат гений, сказала она сквозь смех.
- Он мой брат, улыбнулся Нетейям, целуя её в висок. Пойдем, спрячемся, пока нас не забрызгали грязью.
Они убежали в темноту, оставляя позади крики Нали и светящийся океан, который наконец-то благословил их союз.