38 Глава
Ми Шо всегда был ответственным человеком. Будучи офицером, он подчинялся любому приказу, и когда из-за него погиб генерал, принял свое наказание. Кто бы мог подумать, что он, став "нянькой" молодой принцессы Цзянь Цинь Джи, отправиться с ней же в погоню за Чжан Яо. Подноготную поступка госпожи Ми понимал: хочешь сделать хорошо - делай это сам. Цзянь тогда действительно была молодой дурёхой, иначе эту опромедчивость не обосновать, хотя она и принесла плоды. Ми тогда - и только тогда - начал уважать госпожу. Он поддерживал её стремления, а Императрица начала своеобразно поддерживать его: именно Её Величество назначила Шо чин генерала. Слово сама того не подозревая, Цзянь Цинь сделала из него бравого и самого верного война. Тот был благодарен ей за открытие пути карьеры, да и стремление у них одно - благополучие Поднебесной.
Несмотря на полное доверие Императрице, Ми Шо никогда не считал, что Цинь Мин - плохой правитель. Сдержанный, спокойный, он не выносил сора и трепетно относился к стране. Всегда на первом месте Его Величества стоял Китай. Мужчина стремился повысить уровень экономики, жизни, просвещения. Начало его правления - один из самых спокойных периодов для Поднебесной. Цинь Мин не ломал систему, не действовала слишком быстро, прекрасно понимая консервативность народа. Он поставил перед собой цель - Рим, и Император будет ей следовать, но не так вероломно, как, допустим, его супруга. Аккуратно прощупыват путь истины - вот главная способность и в это же время порок правителя. Пока мужчина не услышит все мнения, он никогда не развернет обширных действий. Никогда не будет действовать, подвергнувшись эмоциям.
Цзянь Цинь Джи не такая. Ей, право, следовало родиться мальчишкой. Ми Шо был уверен, что госпожа стала бы лучшим защитником границ. Сойкая, упрямая, незаурядная, она характером походила на генерала, нежели на Императрицу - нефритовую статую Поднебесной.
- О предки,- махнул головой Шо. Он в который раз ударил лошадь в бока, чтобы та не сбавляла скорость. У него осталась около двух часов, и генерал Ми не мог посметь опоздать.- Какие мысли только не полезут в праздничную ночь...
***
Цзянь Цинь Джи продолжала ждать. Ждать Цзянь Цинь Мей. Ей не нужны сейчас офицеры, великие стратеги или мудрые ветераны. Госпожа не видит необходимости сообщить сейчас Вдовствующей Императрице о поступке её сына и его добровольном отречении. Императрице гораздо важнее встретить сестру, обозначить её позицию, пока Её Величество не будет при дворце.
- Госпожа старшая сестра,- дверь открылась и в спальню влетела Мей. Шуба и варежки говорили о том, что супруга третьего принца была не в главном дворце, а за его пределами. Скорее всего, она была в садах. Это бы оправдало её долгие поиски.- Простите меня, я увлеклась и... и не знала...!
- Тс,- Цзянь Джи подошла к ней, невесомо обнимая за холодную шубу и готовя к худшему. Их встреча выглядела странной: одна из них была в лёгкой рубахе, вторая - в зимнем обмундировании.- Успокойся да открой тайну сестре своей о твоей пропаже...- мягкий голос Императрицы лился ручьем. Она словно вовсе не хотела спать, не хотела поторопить события. Все развивалось так, как будто это - обыденная встреча сестер, одна из которых опаздала.
- Я заблудилась в великих садах Китая, моя Императрица,- выдохнула Мей, наконец обнимая старшую Цзянь в ответ и закрывая опухшие глаза. Её замерсший нос уткнулся в теплое плечо Её Величества. Та же мягко - гладючи - провела по волосам, стрягивая опальные льдинки.
- Это правда? Про монголов?- тише спросила госпожа Цзянь Мей. Верить в слова охранника не хотелось. Также не хотелось даже задумываться о чем скажет старшая дочь семьи Цзянь.
- Про монголов - нет,- хмыкнула Джи. Она прижала сестру в порыве нежности чуть сильнее, но потом - отпустила вовсе.- А гунны напали. Напали, как псы.
Цзянь Мей пошатнулась. Девушка отпустила от Императрицы, с надеждой заглядывая в темные глаза. Нет, она не может... Сестра же не скажет, что её семья рухнет, что Цинь Мей может стать вдовой?
- Скажите... скажите, Цинь Гуана... заберут? Сестра-императрица, прошу, не рушь нашу семью!... Он такой молодой...- Госпожа Мей схватила руки Джи, сжимая в своих. Опухшие глаза вновь начали заполняться непростительными слезами. Она позорно опустила голову.- Не забирайте его у меня!...
- Милая сестра...- с наигранным придыхания начала та. Налипший на варежках снег, что не успел расстаять, впился в ладони Императрицы.- Ты же знаешь, обычаи...
- Я Вас...- госпожа Мей отдернул себя, поднимая взгляд на знакомое - родное! - лицо Джи.- Я тебя прошу, как сестра младшая просит старшую... Я обещаю, буду служить тебе верой и душу положу за твои дела, только не забирай его, сестрица...
- Я повлияю на совет,- улыбалась уголками Цинь Джи.- Он останется здесь, но взамен... Взамен госпожа Цзянь Цинь Мей будет пристально следить за пятым принцем Китая. Поклянись мне, сестра, что Цинь Вэй будет при тебе.
- Клянусь, моя Императрица! Клянусь душой и телом, пусть предки проклянут меня, если я нарушу обещание!
Императрица миролюбиво кивнула. Игра удалась. Цзянь Мей у её ног, но эту победу она отпразднует позже.
***
Генерал Ми Шо прибыл в Запретный город к обеду. Свою лощадь, что была с ним изначально, он загнал, потому потратил несколько часов на поиски нового коня в околостоличной деревне. Господину Шо повезло, его узнали и животинку искали всем поселением.
Когда Ми въехал в Пекин, стража Императора ожидала его. Словно подгоняя, они сопроводили генерала по спящей столице. От пустых улиц невольно вздрагивали руки. Допустить захват города нельзя. Даже возможный.
- Мой Император!- спрыгнув с серого коня, Ми благоговено упал ниц перед ступами правителя. Цинь Мин лично встретил его у главного входа в Поднебесный дворец.
- Генерал, встаньте, времени,- тяжёлый вздох,- нет. Совсем нет,- Император также тяжело выдохнул. Солнце начало подниматься, а мужчина продолжал отказывать во сне. Не мог.
- Простите.
Проводить официальное приветствие не стали - решение правильное. Император Цинь, без церемонии, пригласил господина Ми пройти в зал собраний. Правитель продолжал держать там офицеров и других генералов. Он не выпускал даже ветерана Дже Венга. Возможно, Вам это покажется циничным, но так Мин чувствовал себя спокойнее. Его совесть ему шептала, что Император не сидит без дела и делает что-то.
***
Императрица заснула после ухода сестры. Недолгих двух часов хватило Цзянь Цинь, чтобы проснуться с восходом солнца. Более сон к ней не явился, ибо в этом деле статус не поможет. Ждать Её Величество тоже не могла. Генералы Ми Шо и Фен Фя должны приехать, потому стоит нанести им визит. Без предупреждений, естественно.
Проходя по пустым коридорам, Цзянь Джи подумать не могла, что встретит юную сестру. Девчушка была на вид потерянной, создавая ощущение, что она заблудилась. Этому, правда, противоречило синее ципао, в которое супруга третьего принца была одета.
- Что нареченная принцесса делает здесь?- голос Императрицы напугал юную жену. Она явно не ожидала кого-то встретить, помимо редкой охраны.
- Сестра-императрица!- испуганно вскрикнула Цинь Мэй. Она обернулась к старшей и резко поклонилась.- Что В...
- К кому ты идешь?- оборвала её госпожа Цзянь. В этом крыле обитает Вдовствующая Императрица и Ху Лин с детьми, и становится ясно, какие мысли появились в голове Джи:
Что сестре необходимо здесь? Она придала её? Неужели, юного принца придётся забрать с собой, а не поручить его Цинь Мэй?