31 Глава
Свадьба - счастливое событие семьи. Когда же женится принц - счастливое событие для всей страны.
***
Свадьба в Китае проходит по строгим канонам. Обязательны три обряда: поклонение, единение чаш и чайная церемония. Потом следует ещё три, чтобы укрепить связь супругов. Празднество третьего принца исключением не стало.
Снежный Пекин украсили яркие цвета. Народ праздновал свадьбу третьего принца с размахом. Фонарики, веера, хлопушки, флаги - и все это красного цвета.
Столичным знатным девицам оставалось надеяться на то, что их выберут в гарем третьего принца или же юный принц Юн захочет жениться на одной из них. Иначе в запретный город не попасть - распространённое место среди девушек. При династии Цинь статус приближенной ко дворцу очень ценился.
- Ты рада?- тихо, совершенно не по статусу, спросил Император у супруги. Они сидели одни в высокой ложе, блюдя оттуда за празднеством. Слуги периодически заходили, чтобы подлить фруктовое - гуодзыцзю - или рисовое - шаосинцзю - вино, поменять горячие блюда.
- Да, наш брат женится на хорошем человеке,- Цзянь плавно перешла взглядом от неба к мужу. Сейчас даже принц Вэй, которого Джи не любила отпускать от себя, был не в ложе, а находился с Цинь Юном внизу.
- На твоей сестре,- недовольно парировал мужчина. Он нахмурился, морщинистая складка проступила над густыми бровями.- Почему мне это говорит мать, а не ты?
- Вдовствующая Императрица одобрила моё предложение. Цзянь Цинь Мей - мирная девушка. Если ты боишься, что она, как и я в свое время, свергнет кого-то, то нет,- госпожа Джи тихо хохотнула, пригубив гуодзыцзю. Шутка показалась ей крайне удачной.
- Я желаю лучшего Китаю, и мне ясно, почему Цзянь Мей здесь - из-за твоей прославленной паранойи. Кого ты боишься на этот раз?
- Мой супруг думает, что хорошо меня знает, раз делает такие предложения?
- Цзянь!
- Считай, свадьба - моя прихоть. Я чувствую скуку и тоску по северу, а сестра - лучик в рутине,- Императрица Цзянь врала, припоминания себе забытый навык. Слава истерички ей не прельщала, хотя, нужно признать, отчасти была заслуженной.
- Решила развеселиться? Вновь начала игру? Только за кого на этот раз?- Цинь Мин сжал полы желтого чан*1. Мысль о предательстве жены засела в голове.
- Половина моей души и все тело принадлежит моему мужу. Я клялась в верности в день нашей свадьбы.
- Надеюсь, что ты держишь клятву, иначе... - Цзянь рассмеялась, перебив Императора. Она длинным рукавом прикрыла нижнюю часть лица, но черные глаза смотрели на мужа с явным гневом.
- Правитель угрожает своей Императрице - смех да позор!- Девушка хитро прищурилась.- Нет, мой Император, я не предам ни тебя, ни твоего наследника-полукровку - запомни и не забывай.
- Цзянь...
- Что?
- Мне стоит поблагодарить Императрицу? - Цинь Мин выдохнул белый пар в бокал с нагретым вином, незаметно кивая жене.- Столько лет прошло...
- Всего лишь три года.
*1 - юбка, мужская.
***
Цинь Гуан не мог терпеть большие скопление людей. Ему было некомфортно. Неконтролируемая толпа вызывала у третьего принца опаску. Мало ли, какой слух пройдет, что простые люди начнут бунтовать.
Традиции остаются традициями. Покинуть свою же свадьбу - показать неуважание к выбору императорской четы. Жену обижать не хотелось, как и играть с тяжёлыми характерами правителей.
Народ веселился. Изрядно пьяный Цинь Юн похабно желал всего хорошего в постели молодожёнам. Четырнадцатилетнему принцу повезло, что ни Вдовствующая Императрица, ни госпожа Цзянь Цинь Джи его не слышат, иначе бы тот уже не улыбался. Две Императрицы привыкли держать семью в узде и, слава предкам, им не удосужилось пересечь территории друг друга.
Старые чиновники и военноначальники хвалились подвигами. Одноногий бывший генерал, герой Китая, Дже Венг рассказывал истории о море и своих путешествиях - его любимое занятие на старость лет. Генерал Ми Шо от подобного отстранялся. После такого повышения мужчина предпочитал держать планку.
- Муж так нервозен - мой силуэт Вам не угодил?- тихий, но четкий голос прошелестел около уха третьего принца. Цинь Гуан дернулся и резко повернул голову к источнику.
- Моя супруга - выбор Императрицы, Вы не можете меня разочаровать,- Принц натянуто улыбнулся молодой супруге. Их красные одежды не подходили под настрой Цинь Гуана - смертный.- Я рад Вам, но предлагаю поговорить позже. Лучше наслаждайтесь блюдами...
- Я надеюсь, мой принц,- девушка, чье лицо было закрыто красным тонким полотном, кивнула. Сквозь ткань супруг смог разглядеть только чёрные глаза.
***
Свадьба шла и имела продолжение даже ночью. Народ веселился, отдавая празднику и тело, и душу. Как говорят предки, именно настроение гостей определяет будущее новой семьи. Такой расклад не мог не радовать госпожу Императрицу.
- Как прошла свадьба у брата Императора?- ласково спросила Ху Лин, располагаясь на полуголой груди господина Мина, чью полную наготу скрывал лишь шёлковый халат.
- Спокойно,- улыбнулся властитель. Он прижал возлюбленную ближе к себе и перевернулся, нависнув над ней.- Это же Гуан, иначе быть просто не могло!- Мужчина нежно поцеловал белоснежное ушко наложницы, медленно стягивая с неё плеча хлопковую рубашку.
- Третий принц очень мил,- Лин обвила руками шею Императора, поддерживая неприличную идею.- Сегодня с детьми я смотрела карту Китая... Наша так страна огромна...
Мин молча кивнул. Сейчас куда интереснее было раздевать Ху, нежели слушать бытовые факты.
- ... и я подумала, что о ней должны знать во всем мире... Ах!- девушка выгнулась, падая в ласки любимого господина. Её белые локаны разнеслись по пуховой подушке.- О таком великом Императоре, о моем возлюбленном..
- Вот как?- Цинь Мин невесомо поцеловал чарующие губы. Несколько черных волос облепили щеку правителя, но основная длинна хвостом свисала с плеча.- Что ты хочешь этим сказать?- Он осел, приподнимая стройную ногу наложницы. Не с кем господин не был так нежен, нежели с Ху Лин.
- Китай может стать ещё больше, а Вы станете самым великим Императором, что знала история!...
Цинь Мин улыбнулся и поцеловал коленную чашечку возлюбленной. Лин закинула голову, выгибаясь навстречу. Она согнула сводобную ногу в калене, маня своего господина ближе.
- А Римская Империя - достойный союзник в этом, мой Император...- ласковый голос Ху Лин пленял и увлекал мужчину, заставляя продолжать пошлость.
- Ты так умна, моя любовь, но, прошу, не отвлекайся...
***
Цзянь Цинь Джи не спалось. Глаза сами отказывались закрываться, а назойливые мысли лезли в голову. Сегодня она так и не зашла к пятому принцу, и это съедало её.
Сейчас, наверно, ребенок спит. Тай Ли прочла ему одну из легенд. Юный принц любил истории, не сказки, а правдоподобные мифы, сказания о героях эпоса. Императрице, очевидно, идти вовсе не стоит. Цинь Вэю уже не пять, чтобы так печься.
- Да что я волнуюсь?! Он сын Цинь Дэя!- Девушка резко встала с круглой кровати. Пятерней убрав лезшие в лицо волосы, она босыми ногами прошлась к туалетному столику.- Нет... Не сын он ему теперь...- Цинь закрыла лицо руками и осела на резной стул.
- Предки уже не спасут мою душу,- вырвалось у Императрицы. Она убрала руки, сжимая их в замок.- А ведь раньше для меня обращение к ним было дуростью... Изменилась ли я?- Госпожа подняла глаза к зеркалу в нефритовой оправе.- Волосы, лицо, шея - все то же, а характер? Изменился? Черт его знает..
Императрица словно сжалась внутри. Такой порыв эмоций пугал её. Она безумно переживала из-за того, что не увидела принца перед сном - нонсенс. Когда Джи успела так привязаться к мальчишке? Не он ли является сыном покойного врага?
- Прими уже это...- прошептала госпожа, смотря поверх своего отражения. Она механично сняла с тонких пальцев кольца, с ушей - небольшие серьги.- Стоит пойти к нему...
***
Императрица не гуляла по ночному дворцу в одиночку. Её это не пугало, но обычно её сопровождала Ксуй Шен и Гао Роу - с ними было сподобнее. Сейчас же двое служанок спали около входа в покои госпожи, но та и не разбудила. Тайну ночной прогулки северянка оставит неоглащенной.
Она, нервно дергая накинутую шелковый жу - короткий халат - на хлопковую длинную рубаху, шла быстро. Казалось, бессоницу Императрицы поддержали только дежурная охрана и ночные насекомые. Во дворце было очень тихо - необычное явление.
- Ваше Вел...
Охранники, которые были приставлены на эту ночь бдить за безопасностью пятого принца, в один голос хотели уж было огласили приветствие, но резко поднятая ладонь госпожи-императрицы заставила их замолчать. "Об этом никто не должен знать, иначе - голову с плечь",- четко вышептала Цзянь Цинь Джи, проходя в покои Цинь Вэя.
Как и ожидала Императрица, ребенок спал. Его прямоугольная кровать была встроена в стену, а единственная открытая сторона задергивалась тяжёлыми портьерами. Но даже сквозь них Джи смогла разглядеть спящий силуэт подопечного.
Около постели, у стены, на железном стуле спала Тай Ли. На её груди покоился пергамент с очередным сказанием. Сегодня служанка почитала на ночь принцу - в груди Императрицы неприятно защемило.
Шелкофые туфли на кожаной подошве бесшумно помогли дойти Цзянь до принца. Она пальцами чуть отодвинула ткань. Её очи должны были увидеть спящего ребенка, и только тогда девушка сможет спокойно уйти.
Цинь Вэй спал. Спал обычно. Отросшие за три года волосы были заплетены в неумелую косу - видимо, плел, когда служанка ему читала, - а детское лицо так и говорило о хорошем сне.
- Ваше Вели...
- Заткнись, Тай Ли, иначе пущу на корм аллигаторам,- прошипела Императрица, отпуская тяжёлый портьер. Её подопечный спит, потому она может быть спокойна.- Продолжай блюсти за сном юного господина.
Тай Ли, дрожа, встала и глубоко поклонилась. Уместнее было бы упасть ниц, но лишний шум может разбудить принца - к аллигаторам не хотелось, Цзянь Джи сдерживала свои угрозы.
Задерживаться госпожа не стала. Она украткой пригладила ребенка и, убедившись еще раз в том, что принц спит, направилась вон. Перед широкой дверью, не оборачиваясь назад, к постеле, словно заклинание, Императрица прошептала:"Спокойных снов, мой дорогой наследник".