26 Глава
- Конец!...
- Что?!- Мин подлетел к охраннику. Его узкие глаза расширились, а сильные руки сжали плечи кричавшего. В голове кронпринца уже пронеслась мысль о смерте отца-императора, засев там. Мышцы на лице подрагивали.- Что с Императором?!
Цзянь в испуге прикусила щеки и, сжимая и разжимая дрожащие руки, ждала ответа. Не верие в смерть - но предчувствие её - усугубляло. Страх Джи раскрылся в полной мере за пару секунд: внутри живота неприятно жгло, зыбкая дрожь, сжатые в полосу бледные губы. Из чёрных глаз обещали хлынуть слёзы, и только воспитание с остатками самолюбия не давали этому произойти. Слишком рано, слишком быстро. Она не успела подготовиться.
- Гунны, Ваша Величество! Гунны напали на стену!- прохрипел охранник.- Нарушили договор о мире...- не успел тот закончить, как комнату оглушил звонкий звук разбившегося фарфора.
- Гунны...- вторила Цинь Джи, переступая осколки вазы. Она медленно двинулась к окну.- Гунны - варвары, что посмели нарушить договор.- Страх отпустил, а намек на слезы за мгновение исчез. Сколько раз еще госпожа Цзянь будет благодарить мать за умение держать лицо? Определённо, много.
- Да, госпожа, Вы правы,- охранник не смотрел на Джи. Цинь Мин всё еще сжимал его плечи, выискивая большую информацию в лице.- Стена выдержала, но варвары вернуться... Большего мне неизвестно, Ваше Величество!
Кронпринц четырехнулся. Опустив руки, он перевел взгляд на жену, скорее рефлекторно ожидая её слов. Ярая эмоцианальность кронпринца, быстро перегорала, уступая место апатии. Надолго его никогда не хватало, эмоции отнимали у слишком много сил, потому привычнее было держать холодное лицо.
- Ужасно...- выдохнула Цинь Джи, стоя у большого круглого окна. Её пальцы до белены сжали выступы.- Стоит звать военный совет. Император не должен об этом знать - он и без этого плох.- Слуга с благоговением слушал госпожу, но припал ниц, как только та упомянула правителя.
- Его Императорское Величество всё ещё о...- судорога,-... остаётся Императором Китая. Я не могу не сообщить, госпожа Цзянь Цинь Джи.
Мин слушал. Ждать было бессмысленно, но резкие действия, быстрые принятия решений не являлись чертой его характера. Осев на кресло, кронпринц задумался.
- Как ты смеешь противоречить мне?- Девушка развернулась корпусом в пол оборота, не отпуская выступы.- Я могу лишить те...
- Стой.- Цинь Мин поднял ладонь, призывая к вниманию.- Он прав, ты всё ещё просто госпожа, а не правительница. Отец-император узнает о нападении и на военном совете он, совместно с генералами, решат ход действия.
- Но он... он слаб!
- Цзянь Цинь Джи, если Отец-император не отрёкся от престола, значит, в нём есть силы на управление страной. Сядь.- Кронпринц опустил наконец руку и, скрестив ноги, сказал слуге:- Иди, Император должен немедля это узнать о нападении.
- Конечно, господин Цинь Мин!- Охранник встал с пола. Он глубоко поклонился и выбежал вон - приказ являлся приказом. Тем более, срочным.
Тяжёлый взгляд госпожи Цзянь проводил слугу. Самолюбие было задето, неприятный осадок от известий жжег душу. Переживания усиливались, а сердце болело от того, что та ничего не могла сделать.
- Так глупо!...
- Цинь Джи, успокойся и сядь. Я обосновал своё решение.
- Твой страх изуродовал здравый смысл...
- Не язви, прими это подобающе.
- Всё равно, глупо! У Императора сил нет, чтобы ходить. Да, благодаря лекарям он может встать, пройтись, но только с чей-то помощью... Что вы сможете сделать, если последнее слово за правителем?!
- Замолчи уже, война - не твоё дело.
- Посмотрим...
***
Военные советы в Китае, при династии Цинь, проходили тихо, можно даже сказать, тайно. Они не были пафосными и раскастыми, скорее сухими, нервными и невыносимо долгими.
Небольшой зал в центральной части дворца. Одинаковые стулья расставлены буквой "П" у стен, взъем, на котором расспологалось два обшитых кресла для Императора и его наследника. Вход был слева от места правителя. Круглая карта-стол стояла по середине, всем своим видом напоминания о величественных китайских территориях.
Из пятнадцати генералов Китая, Император пригласил на собрание только четверых и, как ни странно, командира Ми Шо. В глазах Цинь Ши тот явился героем, как только с Цзянь Цинь Джи вернул внука в Пекин.
- Время начинать,- торопливо проворчал один из генералов - Шу Чэнг. Этот старик никогда не отличался терпением и благоговенным уважением к кому-то, кроме себя. По крайней мере, на язык он был остёр.
Троя других высокочинных особ молча сидели. Ми Шо старательно делал вид, что ему интересна карта Китая, а генерала Шу он не слышит. Рисковать не хотелось.
- Доброго... дня,- без стука, предупреждения и прочего в залу зашел Император. Его вид был серым, глаза тусклыми, а губы вовсе слились с кожей.
- Ваше Величество Император!- хор четырех из голосов неприятно резанул слух присутствующих, смешавшись со скрипом стульев.
Император Поднебесной кивнул и, опираясь о стену, осел на кресло, сгорбившись. Цинь Мина он не пригласил, не посчитал нужным, оттого второе место пустовало.
- Садитесь, господа генералы,- кивнул Цинь Ши. Он сцепил руки в замок, подбирая полы желтого халата.- Ми Шо, тоже садите...- слова Императора оборвал сухой кашель, но командир и без этого понял, понял и благоговенно сел обособленно от кучи генералов - не по статусу ему рядом сидеть.- О предки...- крехтение.- Как вы все знаете, на стену вновь напали гун... гунны. Они нарушили договор и это так... оставить нельзя,- пауза,- Я, Император Поднебесной, Цинь Ши, не смогу покинуть этот мир с неотомщением за это.
- Да, конечно, Веше Величество,- Фен Фя вздрогнул. Пугливый и нервный, генерал боялся за будущее. Недоверие он проявлял ко всей императорской семья, не опасаясь, разве что, легкомысленной принцессы Цинь Ки. Кронпринца же и его супругу Фя считал опасными. Слишком всё удачно для них сложилось, что не могло не озадачить его.
- Я хочу узн... ать ваши предложения,- кашель,- Ми Шо, командир?
- Ваше Величество,- подрагивая мелкой дробью, Шо встал со стула и, поклонившись, пошел к карте.- Я... Кхм, Ваш покорный слуга, командир Ми Шо, хочу предложить сжечь племена гуннов, перекинув армию с севера. Тамошний чиновник Цзянь Ксу сможет выделить большую часть военных единиц.
Цинь Ши выслушал доводы командира молча. Иногда он кивал, хотя это было почти незаметно. Когда тот закончил, Император сказал:
- Не подходит... Они напали с восточной части, ближе к нам, к Пекину, а не к Урумчи... Генерал Дже Венг? Генерал Сяй Ре?
- Я думаю, лучше утопить их, Ваше Величество!- одноногий генерал Дже прошел многое, но его основа - флот. В стратегии на суше он был посредственным, но иногда мог дать очень дельные советы. Такого человека стоит иметь рядом, при дворе, но удержать Венга помогло только серьезное ранение. Подобным людям чужд берег, и его можно понять.
Ми Шо подумать не мог, что сможет сидеть наравне с героями Китая, но Император его выделил и сейчас он, осев на стул, с упоением приготовился слушать вставшего Сяй Ре.
- Геннерал Дже Венг и командир Ми Шо слишком... слишком поверхностны. Брать кровью опасно, потому слишком глупо, а отбирать войско у Цзянь Ксу не стоит. Переодически и на север нападают монголы да славяне.- Сяй был одним из самых молодых главнокомандующих. Тридцати восьми лет от роду, он уже успел побывать в различных бойнях, оттого предпочитал хитрость и боролся за минимальные потери.- Предлагаю их подкупить. С ними можно заключить мир, основанный на бракосочета...
- Молч... и!- Цинь Ши закашлился. Настолько, что кровавые крапинки блеснули на атласном халате.- Нет, этому не бывать... Мы свершим месть и племена прекратят нападать н...- крехтение,- на наши земли... Обдумайте это, через день я вновь собираю собрание...
Пятеро мужчин встали и глубоко поклонились. Император, оперевшись о стену, проигнорировал прощания подчинённых. Как только Его Величество покинул зал собраний, по коридору раздался глас обеспокоенной Императрицы.
***
Цзянь часто читала для себя. Различные мемуары и стихи заполняли нехватку романтизма. С появлением в жизни Вэя, Джи это не оставила, а наоброт, приобщала племянника к этому.
Сидючи в спальне Цинь Вэя, Цзянь Цинь читала складные стихи неизвестного. Жёлтые листы - и всю комнату в целом - освещало три свечи. В тусклом свете можно было разглядеть скучающего принца. Ему нравилось разговаривать с тетушкой, но вечернее чтение он находил скучным.
- Тетушка Джи, это так... скучно,- наконец, Вэй осмелился сказать об этом. Если бы его опекун читала бы ему мемуары великих войнов, то интерес бы не пропадал с первых прочтенных строк, но Цзянь находила там насилие лишним для пятилетнего дитя.
- Что же ты нашел скучного в произведениях неизвестных талантов?- Джи отложила листы. Отношения с мальчишкой она явно успела наладить. Девушка, конечно, не заменит ему мать, но сейчас их отношения были теплыми. С каждым днём самовлюбденная госпожа Цзянь понимала, что начинает любить этого ребенка. Он даже заглушил боль от горьких чувств к Цинь Мину, что было, естественно, хорошо.
- Не хочу это, почитайте лучше мне что-нибудь... Ой, давайте поговорим!- Вэй подпрыгнул на кровати, но хмурый взгляд тетки его успокоил и тот вынуждено лег обратно.- Расскажите мне что-нибудь, и я усну, обещаю.
Раньше мальчишка казался статуей, но сейчас он словно оживал. Привычное детское непоседство стало иметь место быть в повадках принца. Но заслуга это Цзянь или время всё-таки лечит решать вам.
- Что ж,- Цинь Джи задумалась. Сегодня ей самой не хотелось читать, все мысли были заняты о военном собрании и о нападении.- Ты обещал, дорогой Вэй, помни,- Девушка посмотрела на племянника и, чуть подождав, начала рассказывать ему очередную легенду севера.