24 Глава
Несколько недель потребовалось Поднебесной, чтобы сплетни о похищении и триумфальном ночном возвращении принца Вэя распространились в массы. Никто не знал подробностей, кроме императорской семьи и приближенного круга, оттого некоторые предположения были ровней безумию.
***
Дворец жил. Все подданые императорской семьи игнорировал похищение, словно его и не было, оставляя себе нишу перешептывания в углах. Много сплетен родилось за столь короткое время, но они все погасли вровень слабым искрам.
Император Цинь приобретал блёклость образа своего. Смерть наследника, похищение внука, внешняя нестабильность Поднебесной - всё это било по здоровью Ши. Обсуждения вида правителя порождали новые домыслы, отчего каждого дня мать-императрица боялась всё больше.
- Император плох, очень,- именно так Цинь Гуан, что пришёл проведать дорогую сестру, сообщил о состоянии отца-императора Цзянь.- Императрица днюет и ночует с Императором.
- Беда надвигается на род Цинь,- изрекла Джи, нервно прошагивая по залу. Она не имела особого веса в широких кругах, зарабатывая себе репутацию в семье. Если Цинь Ши умрёт, то Императрица покинет свой пост и настанет время Цзянь Цинь, но готова ли она? Нет, определенно нет.
- Какая же?- испугавшись, спросил третий принц. Он сидел в углу, на пуфе, что стоял подле открытого окна. Гуан подрос, даже возмужал, неэстетичные маленькие тёмные волосы начали расти в носогубном треугольнике. Но его зажатый характер не изменился: тихий, неуверенный, спокойный. Судьба словно отыгралась на нем за грехи предков. Нет, такому быть в политике нельзя.
- Если в семье умирает отец, то это горе для рода. Если умирает Император Поднебесной, то это горе для всей страны. Вскоре мы все вновь наденем белые платья...
- Вспоминаются похороны старшего брата, дорогая сестра Джи. Тяжёлая утрата развалила его семью, бедная Го Эху теперь монашка, в горах, а Вэй, слава предкам, на твоем попечении... Цинь Дэй очень благодарен тебе, я уверен. Если бы не Чжан Яо, то его сын бы стал счастливее...
Лицо Цзянь на миг скривилось. Она помнила похороны, помнила, как Гуан и Юн не верили в столь глупую смерть из-за змеи. Мурашки пробежали по её спине - вспомнились сестры Чун.
- Да, но никто из нас не защищён от предательства.
- Что же мы будем делать? Отец-император умирает...
- Мы будем готовы проводить его с достоинством,- кивнула Цзянь Цинь Джи, скрещивая пальцы. Она решила провернуть очередную авантюру.
***
Цинь Мин вновь почувствовал на своей шкуре несправедливость. Его дорогая Ху Лин забеременела, но Император Поднебесной вряд ли увидит ребёнка наследника. Неизвестная хвора небуквально съедает его.
- Возможно ли, что это плата за мои грехи?- спросил Мин Лин, разделяя с девушкой ложе. До этого они молчали, оттого от неожиданного вопроса наложница вздрогнула. Она подняла на него свои глубокие глаза и, несмело улыбнувшись, положила тёплую ладонь на щеку возлюбленному.
"А у Цинь Джи руки холодные",- мысль мимолётно промелькнула в голове кронпринца.
- Нет, господин Мин, Вас не за что карать.
- Если бы твои слова были правдой, Ху Лин... Отец-император плох,- Цинь любовно поцеловал ту в белый лоб. Его шёлковый бардовый халат словно вода переливался на солнце.
- Вины Вашей там нет,- Ху положила руку господина на еле округлившийся живот.- А здесь есть.- Она хихикнула.
Цинь Мин грустно ухмыльнулся. Ребёнок - счастье, но отец-император не мог покинуть голову сына.
***
Ксуй Шен, Гао Роу, Тай Ли - служанки Цзянь Цинь Джи, бывшие наложницы кронпринца Мина. Они не пытались излишне угодить госпоже, но не смели её ослушаться. Про жестокий нрав Джи среди слуг ходила молва, а трое девиц успели ощутить его.
Сейчас, в саду при дворе дома Вэя и Цзянь, тройня ожидала приказаний, пока госпожа и принц о чем-то разговаривали. Они неспешно гуляли вдоль статуй и клумб, беседуя. Цинь Джи держала в руках бумажный розовый зонт, тенью коего спасала себя и племянника от солнца.
- Не такая она и плохая,- вдруг несмело сказала Тай Ли.- Я слышала, как она разговаривала с третьим принцем. Госпожа Цзянь переживает за Императора. Да и именно она вернула принца Вэя домой... Зря мы её боимся...
- Подбери своё желтое ханьфу, Тай Ли,- отрезала Гао Роу. Та стушевалась, но юбку и пояс поправила.- Может, ты и права, но к нам она очень даже жестока.
- Тише Вы! Если госпожа увидит...
- Ты самая громкая из нас, Ксуй Шен...
- Роу, всё ты опошлишь!
- Что вы там кудахтаете?- голос Цзянь отвлёк бывших налодниц от перепалки.- Займитесь уборкой комнат принца! Увижу соринку - отправлю на казнь.
Служанки, испугавшись, поклонились и, не препераясь, направились вон, к дому. Тай Ли тихо, словно на прощание выдохнула:"Не зря".
***
Цинь Джи решила серьёзно начать заниматься воспитанием Цинь Вэя, а там и Юна. Гуляя в саду, она рассказала мальчишке о богатстве севера, географических особенностях. Принцу это было интересно. Конечно, в силу возраста он мог понять не всё, но слушал с интересом, иногда даже что-то спрашивал.
Решение начать это сейчас Джи приняла именно после разговора с Гуаном. Когда она взойдёт на трон, то начнёт активно заниматься политикой и не сможет уделить должное внимание Вэю и Юну, оставив им несколько часов занятий в день-два. И если второй уже души не чаял в сестрице Джи, то первый еще должен прочувствовать любовь девушки на себе, довериться ей и принять как опекуна.
На Гуана и Ки Цзянь тоже имела виды. У них наступил возраст, что является самым благоприятным для бракосочетания. А удачное замужество никогда не бывало лишним в политике. Мать-императрица вряд ли будет заниматься ими сейчас, отец-император - подавно. Уговорить Мина не вмешиваться будет плёвым делом.
***
Цинь Ши как и все люди боялся смерти. Ни статус, ни деньги не спасали от неё. Хотелось верить, что тот станет духом, что будет оберегать династию, но если род Цинь падёт, то испариться и он, уподобляясь пару.
- Переведите все единицы в боевую готовность.- Император, лежа в постели, собрал у себя в покоях всех министров. Он, возможно, сейчас бредит, но ослушаться правителя равносильно предательству страны.- Не дайте династии Цинь пасть!
- Его Величество Император Цинь Ши, но Китаю ничего сейчас не угрожает,- всё-таки Шу Чэнг - прямолинейный старик - высказал своё.- Несмотря на беды, экономика растет, а внешняя политика спокойна. Гунны, скифы, готы - они все не трогают наши границы.
- Не дайте династии Цинь пасть...- повторил Цинь Ши.- Не дайте.
- Конечно, Его Величество!- закивали балванкой другой - Фен Фя.- Что еще гложет Его Светлейшество Императора?
- Уйти в другой мир я хочу стоя... Когда это начнёт происходить, вы обязаны будете помочь мне встать... Также сохраните Вашу верность стране, верность новому Императору - Цинь Мину.