20 Глава
Гам, ругань, крики - паника, подобно тифу, разносилась средь слуг. Цзянь же действовала быстро, четко, заткнув свою эмоцианальность. Она понимала, что если она не найдёт внука Императора, то предки не спасут её от казни. Такого допустить девушка не могла, оттого, надев широкие штаны под низ спальной рубашки, выбежала из дворца, седлая коня. Охрана из десяти солдат следовала за госпожой. Этой ночью одиннадцать гнидых трехтактным аллюром покинули территорию дворца Поднебесной вслед за белой лошадью похитителя.
***
Госпожа Цинь Джи с уверенностью направилась со своим небольшим отрядом к Великой стене - к границам. Она придерживалась того, что Чжан Яо хочет сбежать через горы, спрятав там молодого Вэя. Их нужно перехватить, Яо - умертвить, ребенка - обогреть и успокоить.
- Быстрее! Быстрее!- торопила коня Цзянь, ударяя его по бокам. Её волосы растрепались, а руки окачанели, мёртвенно сжимая поводья. Позади слышалось ржание других лошадей - охрана гнала их не жалея.
- Госпожа, не догоним!- крикнул главный отряда - Ми Шо. Он опытный человек, служивый, но не терпит риска - это раздражало Джи.
- Молчать!- с истеричным подтекстом заявила девушка. Та была Шо младше - да и других солдат тоже - в два раза, но это не отменяло факта, что её слушались.- Если нужно - ночь будем...!- Дальше командир разобрать не смог, конь госпожи наконец послушал наездницу и припустил, ускоряясь.
***
Чжан Яо был человеком, что не боялся риска. Он был прямолинейным, не скрывал своего недовольства и мыслей. Прослужив Цинь Дэю больше пяти лет, Яо не изменился, оставшись тем еще упрямым воякой. Ему было чуждо искусство, литература, музыка - мужчина не видел в этом смысла, отчего его радостью жизни был юный мастер. В ребёнке Чжан видел приемника взглядов, будущего правителя, заботливо выращенного им. Находясь с Цинь Вэем, мужчина чувствовал себя живым - то, чего не хватает. У него были огромные планы, а сейчас... Сейчас Чжан Яо вновь должен окунуться в своё военное прошлое. Нет, он никогда не забывал своих починувших товарищей, генерала, но все же, когда ты в безопасности, подобные навыки забываются. Мужчина рискнул, и сделал это побольшей мере для Цинь Вэя.
- Тише, мой дорогой мастер,- успокаивающе шептал Яо, придерживая тихо плачущегося ребенка пред собой.- Они не найдут нас... Доверьтесь мне, господин.
Конь проносил мастера и его учителя по давно забытой дороге, перескакивая ямы да ухабы. Его глаза бешено блестели, белая пена - слюна - капля за каплей слетела на земь. Белорожденный не ржал, не цокал, а бежал, что есть мочи.
Вэй утер нос и глаза кулачком. Он боялся Чжана, боялся Цзянь. Мальчишка слишком мал для того, чтобы понять благие намерения этих двоих, отчего, подобно кукле, сидел и ждал свершения судьбы.
***
Одиннадцать лошадей нетерпеливо топтались на месте. После полутора часа преследований Цзянь Цинь резко остановила свой отряд. Она начала сомневаться в том, что её действия верны. Эмоции успокоились, здравый рассудок оценил ситуацию.
- Я убью его как только увижу,- шикнула госпожа, пытаясь собирать волосы лентой.- Что нам стоит предпринять? Разделиться? Мы должны найти Чжан Яо пока тот не сбежал далеко!
Ми Шо нерво переминался с ноги на ногу. За всё время они обнаружили только свежие следы копыт, что указало только примерное направление, и это не факт, что это проехал конь Яо. Усталость овладевала, но засыпать нельзя, нужно найти. Солдаты разминали мышцы, им не нужно придумывать хитроумный план по возврату принца. Их дело - исполнить.
- Позволяю вам разделиться. Мы знаем, что его цель - юг, будем держать курс, но на расстоянии.
- Позвольте, госпожа,- поклонился Ми Шо.- При всем моем глубоком уважении, Ваше решение - глупость. На юге стена, да, но она далеко. По Китаю пойдет тревога о похищении младшего принца, Яо схаватят на границе или в одном из городов, где они изволят отдохнуть. Сами понимаете, человеку отдых необходим.
Цзянь, слушая Шо, хмурилась. Она, до боли закусив губу, грубым движением руки поправила седло на одной из гнидых. Оно того не требовало, но девушку раздражило, выбесило, то, что он молчал раньше. И то, что Джи не додумалась сама.
- На западе Поднебесной большое множество чиновников, да и до западных границ ехать пару неделю как. Восток - тоже далеко, неделя. Ему остается одно, госпожа!
- Север,- Цинь ущипнула себя за руку. Яо отправился на её родные края.- Хорошо, мы разделимся на четыре группы. Одна отправится на юг, вторая - восток, третья - запад, а последняя... Со мной и командиром Ми Шо отправится на север. И командир, если я не убью Чжан Яо там, я убью вас.
***
Обитатели главного двореца Поднебесной даже не подозревали, что сейчас творится за его пределами. Цинь Мин, что доверенные оповестили о краже, метал молнии и громко возмущался, мысленно составляя речь в оправдание. Ему сказали, что Цзянь отправилась на перехват, но всё же супруг сомневался в подобных способностях девушки. Женушка не была практиком, она руководила людьми, но не делала сама, отчего боязнь закралась в душу кронпринца.
- Что мне, черт дери, делать?- Мин ходил из угла в угол своей спальни. Несобранные волосы, ночная рубаха - он не посчитал важным принять подобающий вид, но сейчас, пожалуй, не до этикета. Его руки нервно теребили длинные рукава, а холодный пол словно впивался в босые ступни.
- Успокоиться - это первое. Цзянь Цинь Джи не сможет сделать хуже, так?- спросил у своего отражения в зеркале мужчина. В комнате горели две свечи, потому наследник не понял, появилась у него складка на лбу или ему показалось.
- Своенравная девица! Не смогла уследить за каким-то учителем!...- Цинь остановился напротив портрета своего предка - императора Цинь Ин. Тот словно укоризнено смотрел на потомка, осуждая каждый шаг того. Родню не выбирают, и жён похоже тоже.
***
Чжан Яо мог долго ехать верхом, но беспокойство о молодом мастере не давало сделать этого. Он был вынужден ближе к рассвету остановиться подле одной из знакомых ему деревушек, что находилась на достаточном расстоянии. Конь хорошо постарался, они преодолели почти четверть пути к северным границам за пять часов. Тем более погони не наблюдалось, а если они и поблизости, то риск очень мал, что те выберут верную деревушку, коих тут десятки.
- Мы остановимся в этой деревне,- оповестил Яо Цинь Вэя. Мужчина спрыгнул с лошади и, придерживая принца, направился к знакомому дому.- Здесь живет моя сестра с её семьем. Мы отдохнём у них.
Дом сестры Чжана - Чжан Ли Тоу - был скромным: небольшой участок, отсутствие богатых украшений. Классическая обстановка дома незажиточного гражданина Китая.
- Не спите, мастер, потерпите чуть,- ласково попросил Яо уставшего ребёнка. Он привязал коня к деревянному выступу и, взяв под руку Вэя, громко постучал в дверь. Через время он вновь ударил кулаком о стену.- Чжан Ли Тоу, это я, братец Бо,- негромко позвал бывший солдат. Как только с его губ сорвался последний слог, дверь резко открылась.- Всё так же недоверчива?
- Никто не знает твоего детского прозвища, кроме нас, - это предосторожность, что никогда не бывает лишней,- В проеме стояла чуть полноватая женщина. На ней был красиво расшитый халат, что она, видимо, накинула перед тем, как отворить гостям входную дверь. Морщины еще не успели тронуть миловидное лицо, но уродливый шрам, рассекающий губу, отвлекал на себя всё внимание.- Братец Чжан Яо мог предупреждать зараннее о том, что собирается творить революцию. Твоя наглая птица чуть не разбила фарфоровую чашку.
- Может, сестра Чжан Ли Тоу впустит нас? Мастер устал.
- Ой, принц! Конечно-конечно!
***
Молодому мастеру Ли Тоу постелила в одной из двух спален на кровате. Яо, расседлав лошадь и отправив ту на отдых, ложится отказался и спросил родственницу сделать горячий чай. Старшая Чжан, что-то попутно съязвив, оставила учителя принца подле подопечного. Быстро, крепко, ребенок уснул, не дожидаясь пока его разденут. Он многое пережил за один вечер, отчего его тревожить никто не стал.
- Как так получилось?- в комнату зашла хозяйка скромной обители с круглым подносом. Она тихо, почти бесшумно, проскользила по старому полу, садясь подле брата, на деревянный диван.
- Цзянь Цинь Джи меня раскусила и вот, пользуясь "её" соколом я отправил тебе письмо о том, что прибуду с принцем,- тихо и хрипло ответил мужчина, взяв в руки горячую чашку.- Она его, если не ошибаюсь, Цао-Цао назвала...
- Какая глупость,- хмыкнула Тоу, подперев щеку рукой.- Она сама ребенок, как этой Джи можно доверить страну? А Цинь Мин? У него, как я поняла, вообще одно на уме...
- Потому я и выращу Цинь Вэя вдали от императорской семьи, а потом, как ему исполниться пятнадцать, возведу его на трон Поднебесной. Ни Цзянь Джи, ни Цинь Мин не достойны сидеть на том место, что должно было принадлежать господину Цинь Дэю...
- Осталось только убежать, братец Яо...