14 Глава
Всю ночь в спальне Цзянь горела свеча. Девушка не могла заснуть от волнения, отчего занялась рукоделием, пытаясь скоротать время. Игла не хотела попадать в намеченный контур, холодные пальцы плохо сгибались, а мысли занимало вовсе не шитье. Ближе к утру Джи всерьёз обеспокоилась. Она бросила корявую вышивку и потушила догорающую свечку, решив выйти на терассу.
- Где же они?- спросила сама себя Цинь Джи. Девушка поплатится своей репутацией, если её личных слуг заметят подле дома мертвого кронпринца, или же жизнью, если сестры Чун не смогут убить Дэя.
Солнце начало всходить. Время словно застывало, заставляя Цзянь Джи нервничать всё больше и больше. Из-за усталости она вынуждено вернулась к себе, осев на кровать.
- Госпожа...- скрип двери. Цинь Джи поднимает голову и видит Чун Мин, одну. Опухшие глаза, скорбный вид - этого хватило, чтобы сделать один очень животрепещущий вывод: план провалился.- Цинь Дэй убит змеей, Чун Гу... Она убита кронпринцем.
- Что ты такое говоришь?- не поверила Цинь. Она встала с постели и, путаясь в юбках, подошла к Ми, сжав её плечи. Сердце Цзянь забилось заполошно, быстро.
- Цинь Дэй проснулся и ударил кинжалом Чун Гу в бок. Из-за своей неосторожности он наступил на корбу, что и убила его. Змея тоже погибла, от слишком большого количества яда.
- А... а труп Чун?...
- Я смогла забрать её тело и кинжал...- судорожный выдох.- Я выбросила их в быстротечную реку, за пределами дворца...
- О Чун Ми!- Цзянь обняла младшую служанку. Она явно недооценивала преданность сестер.
- Не плачьте, моя госпожа! Смерть моей сестры уже оплакана мною... Она погибла за Вас - это ли не лучший исход её жизни?
- Да помогут ей предки...
***
Меньшее, что могла сделать госпожа Цзянь для покойной - зажечь благовонную свечу в её честь. Она расположила её на стол, положив рядом цветок из сада и бумагу с именем Чун Гу. Служанку девушка напоила настоем из зверобоя и лаванды, отправила спать. Сама Джи, дождавшись определённого времени, вышла из своих покой, направившись в сторону столовой.
- Доброго утра, супруг,- поприветствовала Цинь Джи Мина, получив в ответ скупой кивок и садясь за стол.- Погода отвратительная, не так ли? Тучи собираются, а только вчера светило солнце.
- Предки скорбят о умершем сыне,- Принц отложил прием пищи, отодвинув посуду. Он жестом приказал прислуге выйти вон и закрыть двери.- Рассказывай, супруга.
- Кобра укусила кронпринца. Такая смешная смерть для такой персоны.
- Это ты её подстроила, сама же хвасталась своим планом, потому не таи.
- Всё так, супруг... Чун Гу - моя служанка - была убита ударом в бок, но вторая об этом позаботилась и выбросила тело с предметом убийства в реку, что течёт за пределами дворца. Будь спокоен, слуги Дэя побоятся казни, потому возможные следы крови в комнате отмоют.
- А кровь на улице? Труп, истекающий кровью, тащили до берега - это заметят.
- Собирается дождь - это первое. В лицо Чун Гу плохо знали, на меня подозрении не упадут - второе.
- Хорошо. Траур объявят через три дня, по традиции. Будь готова.
- Да-да, но я бы не хотела, чтобы его душа переродилась,- отмахнулась Цзянь.- Меня беспокоят некоторые вещи по поводу Дэя. При жизни я не могла их спросить, но сейчас...
- Говори быстрее, супруга.
- Откуда у него шрам?
- У него была не очень приятная встреча с гуннами. Его лицо облили кипятком, когда он пил чай с их вождем. Тогда ему было двадцать, Император отправил его договориться с ними, но события приняли ужасный оборот.
- А жена? Как она приняла... урода?
- Цинь Дэй из-за этого не хотел возвращаться в столицу, но долг перед страной... Ты поняла меня, незачем объяснять. Когда Го Цинь Эху забеременела, брат её больше не трогал, отправив жить в другую часть дома. Они встречались только на церемониях, но Го была зависима от Дэя. Она любила его прошлого и боялась настоящего. Мне жаль её и их сына.
Цзянь слушала мужа внимательно, переплетая пальцы. Она почувствовала дискомфорт в легких, словно их что-то сдавило. Ей на секунду стало жалко покойного, но потом девушка отогнала мысли о его возможной человечности.
- Тебе жаль его, Джи?
- Нет, глупо жалеть соперника. Теперь ты станешь следующим императором, а я императрицей. Мы достигли цели.
- Не чувствуешь вкус победы, не так ли? Знаешь почему? Ты не такая бездушная, Цзянь Джи. Со временем ты очерствеешь, подобно мне, и не будешь жалеть пролитой крови.
- С каких пор ты стал считать себя тираном?- насмешливо ухмыльнулась девушка, переводя тему.
- Ты путаешься, супруга,- хмыкнул принц.- Я не лью кровь попросту, но и не оплакиваю смерть каждого солдата и врага. Цинь Дэй - настоящий изверг - плёл интриги, но не убивал и не покушался. Брат любил медленно раздавливать людей. Такое он хотел провернуть с тобой, пытаясь настроить Императра и Императрицу против тебя.
- Я это и без тебя поняла, Мин,- Цзянь вздохнула, закрыв глаза рукой.- Я отправляюсь спать.
- Как угодно.
***
Через три дня всему Китаю было объявлено о смерти кронпринца Цинь Дэя. Вся столица погрузилась в атмосферу белого траура. Казалось, что даже собака скорбила о потере королевской семьи. Похороны кронпринца состоялись в день объявления. Цинь Ки и Го Эху плакали, горько, сильно, но тихо, глотая скорбь. Императрица и Император своё давно выплакали, но это не помешало любящей матери свалиться в истерический препадок. Потеря первенца сильно ударила по Чжао Цинь Тин.
После посмертных почестей и помещение гроба в склеп, императорская семья удалилась во дворец. Цинь Вэй, хватающий верхнюю юбку матери, вытирал слезы полненьким кулачком. Мальчик осознавал, что его отец умер, но не мог понять, почему ему матушка так сильно плачет. Покойный родитель не часто бывал с ним, а к Го Эху не заходил вовсе. Ей больно - это точно, но неужели она забыла о сыне? Для пятилетнего ребёнка это было непостижимо.
- Бедный мальчик...- прошептала Цзянь Джи. Ей не было жаль мать-императрицу, супругу Дэя, но ребёнок вызвал у неё сострадание своей наивностью.
- Не нужно,- отдернул её Цинь Мин. Он сжал ладонь супруги, смотря в глаза.
- Ребёнку не нужно было присутствовать на похоронах, Мин.
- Это его отец,- покачал головой тот.
Император с присущим хлопком открыл дверь в залу. По всему дворцу не найти ни одной красной вещи - всё убрано слугами из-за траура. В этой комнате отсутствовали красные кресла и рубиновные украшения.
Все расположились на полу - традиция. Цинь Ши и Цинь Тин стали вспоминать о детстве Дэя, о его привычках. Семье трудно было принять столь нелепые обстоятельства смерти, хотя Цинь Юн, явно проплакавший не меньше Цинь Ки, считал, что старшего брата убили.
- Цинь Юн,- Цзянь положила нежную руку на плечо мальчишке.- Всем нам тяжело, но не нужно... не нужно, прошу тебя, обвинять кого-то в совершении убийства...
- Я...- Цинь Гуан запнулся, когда семья перевела взгляды на него.- Я тоже считаю, что брата убили... И я это докажу...
- О братец!- Джи страдальчески закрыла руками лицо. Её плечи затреслись от наиграных рыданий.
- Сестрица,- сидевшая рядом Цинь Ки обняла супругу Мина.- Мы справимся...