13 Глава
Путь от двери зала до паланкина супруги Цинь проделывали молча. Каждый думал о своем, неторопливо шагая рядом. Цинь Мин хмурился, щелкал пальцами, но разговор начать не желал, опасаясь, что их подслушают.
- Домой,- приказал второй принц, садясь в палакин. Цзянь, устроившись подле, задумчиво смотрела на главный дворец. Она не язвила, не радовалась очередной победе, девушка предпочла молчать.
- Где ты оставила письмо?- начал задавать вопросы Мин. В его груди неприятно щемило, но так же, как после чего-то физически тяжёлого, чувствовалось облегчение.
Джи скревилась, словно съела нечто кислое. На бледном лице выступил еле заметный румянец, взгляд умело избегал контакта с глазами принца. Цзянь было стыдно перед супругом, перед собой, что не уследила за простой бумажкой.
Цинь Мин не торопил её ни утром, ни сейчас, давая вспомнить. Он злился, злился сильно, но давить на девчонку, пускай противную, чрезмерно злопамятную, ему не позволяло воспитание. Трудно это принять, но его жене не было двадцати, а она уже ввязалась в дворцовские отношения. Что тут таить, Мину самому не так давно исполнилось двадцать два...
- Не знаю,- через время ответила Цинь Джи.- Я не знаю, где письмо. Я его спрятала в левый рукав ченсам, этим утром, перед отъездом...
- Оно не могло испариться...- выдохнул Цинь Мин, глазами взывая к небу.- Ты хорошо спала сегодня?
- Какое отношения мой сон имеет к пропаже?- возмутилась Джи, подобно малолетнему ребёнку.
- Самое прямое! Тебе могло это присниться, привидеться! Если бы Император понял, что ты забыла что-то, то он мог бы расценить это как знак неуважения,- разозлился Мин, сжав в руке плечо жены. Он знал нравы отца-императора, знал его власть. Никакой чин не поможет избежать гнева правителя, если ты провинишься перед Его Величеством.
- Я учту...- выдавила из себя смущенная Цзянь. Девушка отвернулась от мужа, скрывая своё лицо.
- Постарайся уж,- язвительно прокомментировал мужчина, скрещивая руки и тоже отворачивая голову.
В молчании они ехали несколько минут, пока Джи, поднявшись, не приказала остановить паланкин и не выбежала из него.
- Куда ты?!- Принц, ругаясь под нос, направился за супругой. Не могла же она убежать из-за своей провинности? Или могла? Мин не мог точно утверждать.
Цинь Джи, опережая мужа на пару-тройку метров, наклонилась и подняла с земли грязную бумажку. Она, морща нос, развернула её.
- Нашла,- улыбнулась Цзянь, разворачиваясь к супругу.- Наверно, когда я махнула рукавом, оно вылетело. Надо же...
- Ты невнимательна.
На это Джи лишь хмыкнула, пытаясь всем видом показать, что укоры Мина её не задели.
***
- Как тебе невеста?- спросила Императрица мужа за обедом. Они откушивали вдвоём, без принцев и принцессы.
Нефритовые украшения, колонны, стол из редкого дерева - достоинство столовой императорской четы можно перечислять очень долго. Здесь все было проработано до маленьких деталей.
- Она сообразительна,- начал рассказывать Цинь Ши, улыбаясь.- Цинь Мин с Цинь Джи явно хотели мне в конце встречи что-то показать, но девушка этого не нашла, забыла. Вот и стала говорить от сердца - это хорошо. Я не часто вижу таких искренних людей, потому она мне определённо нравится.
- Да, ты прав, Император,- поддержала слова Ши его жена.- Девчушка чудная, хорошая пара Мину.
- Да-да,- отмахнулся правитель.- Лучше расскажи, как там успехи Юна?
***
В обед следующего дня Мин решил отдохнуть. Он сделал часть договора с супругой, отчего чувство достоинства приятно грело душу. Отложив все свои дела на завтра, Цинь намеревался заглянуть к Ху Лин и сделал бы это, если бы Цзянь Джи бесцеремонно не догнала его на пути к дому наложниц.
- Стой, супруг,- веселый голос Джи словно ударил Мина по ушам. Он поёжился, развернувшись к жене. Его лицо выражало усталость, но похоже Цзянь этим не разжалобить, потому она продолжила:- Я нашла змею для Д...
Принц, осознав, что хочет рассказать Джи, шикнул и, схватив её за локоть, направился в свои покои. Он шёл быстро, отчего пол иногда поскрипывал, а девушка иной раз переходила на непривычный бег. Слуги, увидевшие это, начинали шептаться, гадая, что могла натворить госпожа Цзянь Цинь.
- Теперь говори,- устало оповестил Мин, когда супруги Цинь зашли в спальню второго принца.
Черноволосая хотела спросить что-то, но, нахмурившись, начала рассказывать:
- Мои служанки нашли ядовитую змею - китайскую кобру - для Дэя. Они выловили её в ближайшем лесу.
- Это хорошо...- кивнул тот.- Но разве эта кобра не кусает только тех, кто меньше её?
- Да, дорогой муж, но госпожа Цзянь Цинь Джи всё придумала!- самодовольно объявила девушка.- Если её не кормить несколько дней, то она накопить яду и тогда сможет убить и человека. Тем более у кронпринца и так слабое здоровье, из-за ожога - это рассказали его слуги сестрам Чун.
- Хорошо...- повторился мужчина, подходя к окну. Погода была сказочной, сидеть здесь и планировать убийство не хотелось.- Но змея может убить своим ядом и себя, если его будет слишком много.
- Потому через два дня моя служанка Чун Гу продолжит в кровать спящего Дэя змею.
- Как она проникнет в его дворец?
- Оставь это мне, муж! Просто знай, что через три дня будут похороны.
- Ты опять слишком самоуверена...
***
Следующие два дня Мин предпочёл провести в обществе Ху Лин, потому действиями Цинь Джи не интересовался. Он выполнил свою половину договора, пусть теперь она помогает ему.
Ночью, перед убийством, Цзянь Цинь собрала двух сестёр Чун в небольшом зале своего дома. Комнату освещало две свечи и лунный свет. Джи нервно ходила кругами, теребя рукав ночной рубашки, пока Чун смирно сидели на коленях, перед госпожой.
- Сегодня... Сегодня свершиться история,- начала тихо, дрожащим от волнения голосом говорить Цзянь.- Чун Гу, Чун Ми, вы хорошие служанки,- Джи вымучено улыбнулась и жестом приказала сестрам встать.
- Вы казываете нам честь, позволяя служить Вам,- Чун Гу положила руку на сердце.- Мы не подведём Вас, госпожа! - Чун Ми согласно закивала.
- Я знаю,- Цзянь, позволив себе лишнего, обняла Гу, потом - Ми.- Пусть удача и сила предков сопутствует вам...- выдох.- Идите, змея давно оголодала...
- Да, госпожа!
***
Пели свою однообразную песнь сверчки. Деревья неспешно покачивались на слабом ветру. В саду стражи не было, она расставлена по периметру. В этой части не зажигали фонарей, экономили фитили да воск. Сестры Чун тихо ступали по мутной траве. Ми держала в руках горящий огнем фонарь, но такой тусклый, что даже насекомые не спешили погреть об его свет свои тонкие крылья. Слу - жанки шли молча, незаметно, как и просила их госпожа. Змея в корзине вела себя спокойно, бросив попытки выбраться и укусить пленителей.
- Окно...- тихо прошептала Гу, когда сестры подошли к дому кронпринца. Это здание было квадратным, одноэтажным, по приказу Дэя, но с огромным количеством стражи. Попасть в спальню можно было только через одно окно, что и планировали сделать служанки.
Чун Ми была ниже страшей сестры, потому она осталась с фонариком на улице, ждать. Гу сняла сандали и, придерживая крышку корзины, аккуратно перелезла в спальню. Было темно, но силуэт кровати и спящей фигуры в ней проглядывался. Девушка босыми ногами прошлась по полу и была готова выпустить змею, но внезапный, резкий скрип половиц испортил все планы.
- Ты кто? - с сонной хрипотцой спросил Цинь Дэй. В его руках был кинжал, угрожающе направленный на Чун.- Ответь и ты умрёшь без особых мучений!
Гу молчала, не в силах осознать и взвесить ситуацию. Она медленно открыла корзину и поставила на пол, совершая главную ошибку в своей жизни, - этих телодвижений хватило кронпринцу, чтобы расценить это как угрозу и нанести смертоносный удар в бок.
- Крысы,- прошипел Цинь Дэй, вставая с кровати. Он пнул труп девушки, случайно наступив на голодную змею. Мгновение, и на мужчину бросается полутора метровая кобра, кусая и впрыскивая смертельную дозу яда в руку.
На утро слуга нашел два трупа: кронпринца и кобры, умершей от количества своего яда, а также следы дрожек крови, ведущих до самой реки.