Река.
<Том>
Мир замер. Шум ветра, лай собак, тяжелое дыхание Кейджа за спиной - всё исчезло. Осталась только эта точка в пространстве, где секунду назад стояла она. Её улыбка - окровавленная, безумная, торжествующая - выжглась на сетчатке моих глаз, как вспышка магния.
- Майли! - мой голос сорвался, превратившись в животный хрип.
Я подлетел к краю обрыва, не чувствуя, как камни раздирают колени. Внизу была только черная бурлящая пасть реки Изар. Вода билась о гранитные валуны с такой силой, что брызги долетали до меня. Никакого тела. Никакого всплеска, который можно было бы выделить из общего гула. Только холодная, равнодушная тьма.
- Том, назад! - Кейдж схватил меня за здоровое плечо, пытаясь оттащить от края. - Обрыв слишком крутой! Там камни, она не могла выжить!
Я развернулся и ударил его наотмашь. Мой кулак встретился с его челюстью, и я почувствовал, как костяшки пальцев отозвались острой болью. В этот момент мне было плевать что он мой лучший друг с самого детства.
- Не смей говорить это! - проорал я, вцепляясь в его куртку. - Она не смеет дохнуть без моего разрешения! Слышишь? Найди её! Спускай людей вниз, вызывай водолазов, поднимай вертолеты с тепловизорами! Если она в этой воде - вытащите её. Если она на дне - достаньте мне её кости!
Внутри меня что-то окончательно лопнуло. Это была не просто ярость. Это был первобытный, ледяной ужас. Не от того, что она погибла, а от того, что она победила. Она выбрала смерть, лишь бы не принадлежать мне. Она украла себя у меня самым жестоким способом.
- Я найду тебя, Майли... - прошептал я, глядя в бездну. - Ты не уйдешь так легко. Я вытащу тебя из ада, если придется.
<Майли>
Удар о воду был похож на столкновение с бетонной стеной. Холод мгновенно парализовал легкие, вышибая из них остатки воздуха. Тьма сомкнулась над головой, и на мгновение я почувствовала блаженство. Боль от ломки, страх перед Томом, жжение в мышцах - всё это утонуло.
Но инстинкт выживания, этот проклятый древний механизм, оказался сильнее моей воли к смерти.
Я начала биться в воде, захлебываясь ледяной горечью. Течение подхватило меня, как щепку, и швырнуло на камни. Боль в боку взорвалась ослепительной вспышкой - ребро хрустнуло, но я лишь сильнее загребла руками. Я видела свет фонарей высоко над собой, на краю обрыва. Они казались далёкими звездами.
Меня несло вниз по течению около километра. Каждый удар о подводные валуны выбивал из меня жизнь. Когда меня наконец выбросило на песчаный берег в изгибе реки, я не могла даже поднять голову.
Я лежала лицом в мокром песке, и река всё еще пыталась забрать меня обратно, лижа мои ноги холодным языком.
- Жива... - хрип вырвался из моего горла вместе с речной водой.
Я заставила себя поползти. Каждый сантиметр давался ценой нечеловеческих усилий. Моё тело было одной сплошной раной. Мокрые золотистые волосы облепили лицо, грязное худи весило целую тонну.
Ломка никуда не делась - к ней просто добавилась агония от переохлаждения и травм.
Я нашла укрытие под корнями старой ивы, склонившейся над самой водой. Там было небольшое углубление, заваленное сухими листьями и мусором, который принесла река. Я забилась туда, свернувшись калачиком.
Меня колотило так, что я прикусила язык до крови. Перед глазами плыли огненные круги. Я видела Тома. Он стоял прямо над моей ивой, его ботинки были в сантиметре от моего лица. Он улыбался своей хищной улыбкой и протягивал мне те самые таблетки.
- Видишь, малышка? - шептал его голос в шуме листвы. - От меня не уйти. Весь этот мир - это я. Твоя боль - это я. Твоя смерть - это тоже я.
Я зажмурилась, впиваясь ногтями в ладони.
«Это не он. Это галлюцинации. Его здесь нет».
Мне нужно было согреться. Я знала, что если я усну сейчас, я больше не проснусь. Я начала растирать свои ледяные руки, чувствуя, как кожа горит от трения. В кармане мокрых штанов я нащупала что-то твердое. Зажигалка. Обычная дешевая зажигалка, которую я подобрала на складе вместе с яблоком.
Я дрожащими руками собрала немного сухих веточек под корнями ивы. Искра, еще одна... Пламя нехотя лизнуло дерево. Маленький, жалкий огонек, который мог выдать меня в любую секунду. Но это был мой единственный шанс против холода.
Я сидела у этого крошечного костра, глядя на свои руки. Они были тонкими, изящными - руками, которые должны были держать дорогие аксессуары, а не пачкаться в речной тине.
В небе послышался рокот. Вертолет. Том поднял в воздух авиацию. Луч прожектора полоснул по глади реки всего в паре десятков метров от моего укрытия. Я мгновенно накрыла огонек своим телом, прижимаясь к земле. Сердце колотилось так сильно, что, казалось, оно сейчас проломит ребра.
- Попробуй найти меня, Том... - прошептала я, чувствуя, как по щекам текут слезы. - Попробуй найти ту, которой больше нет.
Я поняла одну важную вещь. Та Майли, которую он знал, действительно погибла там, на обрыве. Та девочка, которая подчинялась, которая пила таблетки из его рук, которая боялась его гнева - она утонула. Из этой ледяной воды вышла другая. Сломанная, измученная, но свободная в своем безумии.
Я посмотрела на свое отражение в темной воде ручья, впадающего в реку. В свете тлеющего "костра" я увидела дикое существо с горящими глазами и спутанной золотой гривой.
Он искал свою куклу. Но куклы больше не существовало. Теперь в этом лесу был другой хищник. И этот хищник научится не просто прятаться, а ждать.
<Том>
- Сэр, водолазы проверили первый сектор. Пусто. Течение слишком сильное, тело могло унести на пять-семь километров.
Я стоял у капота внедорожника, глядя на экран монитора, куда транслировалась картинка с камер вертолета. Весь лес был как на ладони в инфракрасном излучении. Десятки тепловых пятен - косули, кабаны, мелкие грызуны. Но ни одного человека.
- Она не тело! - я ударил по монитору, и на нем пошли помехи. - Она жива! Я знаю это!
Кейдж подошёл ко мне, протягивая флягу.
- Том, посмотри правде в глаза. С такой высоты, на такие камни... Даже если она не разбилась, вода в Изаре сейчас чуть выше нуля. У неё было максимум десять минут до остановки сердца.
Я вырвал флягу и швырнул её в темноту леса.
- Ты не понимаешь! Она - это я! - я сорвался на крик, и мои люди испуганно отшатнулись. - Если бы она сдохла, я бы это почувствовал! Внутри меня стало бы пусто. Но там... там всё еще жжет! Там всё еще кипит эта чертова связь!
Я развернулся к лесу. Тьма смотрела на меня тысячами глаз. Я знал, что она где-то там. Забилась в нору, дрожит, умирает от боли - но она там.
- Слушайте все! - я обратился к своим наемникам. - Мы не уходим отсюда. Прочесывать каждый метр береговой линии. Если найдете хоть след, хоть лоскут её шмоток - стреляйте в воздух. Я хочу быть первым, кто увидит её лицо.
Я сел на землю, прислонившись спиной к колесу машины. Боль в плече стала привычной, почти родной. Я вытащил телефон и открыл нашу последнюю фотографию. Майли на ней улыбалась - той самой покорной, фальшивой улыбкой.
- Ты проиграла, Майли, - прошептал я, глядя на экран. - Ты думала, что прыжок - это конец? Нет. Это только начало нового круга. Теперь я не буду тебя баловать. Теперь ты узнаешь, что такое настоящая тьма Каулитца.
Я закрыл глаза. В шуме вертолетных лопастей мне слышался её смех. Она была близко. Я чувствовал её кожей. И я клянусь - к рассвету она будет снова принадлежать мне. Даже если мне придется выпить всю эту реку, чтобы найти её на дне.