Глава 6
ПЛАМЕННОЕ ОЗЕРО
В комнате царил полумрак, горело лишь несколько свечей, тускло освещающих помещение. Меч так и пытался выскочить из рук от волнения, однако собрав всю волю в кулак, я вломилась в комнату, замахнувшись оружием.
— Дильнас?! — Закричала я от удивления и нарастающей злости.
— Где?! — Испуганно залепетал эльф, в панике прячущий пустую бутылку эля за спину. Он едва стоял на ногах, да и говорил тоже с трудом.
— Ты совсем сдурел?! Ты что здесь делаешь, я тебя чуть не убила! — упустила тот момент, что этим мечом вряд ли кого-то ранишь. Впрочем, какая разница, Дильнас настолько пьян, что вряд ли отличит зубочистку от смертельного оружия.
— Не надо, — Диль икнул, прервав свою речь. — Никого убивать! Я и не знал, что ты такая жестокая, — прищурился названый муженёк и попытался тыкнуть в меня пальцем, из-за чего почти потерял равновесие.
— Я и не знала, что ты такой глупый...
— Что?
— Ничего, говорю, очень рада тебя видеть в столь поздний час. Какими судьбами? — Как можно более радушно ответила я, хотя готова была вышвырнуть его за дверь.
— Вообще-то я жду тебя уже несколько часов! – грубо отозвался Диль. — Ты отказалась идти к Озеру Пламени... Огненной воде...
— Пламенному Озеру, я поняла, продолжай.
— Да, к нему. Поэтому я сам пришёл к тебе! Правда без озера, но я принёс огонь! — Дильнас указал на свечи.
— Да, ты добытчик, — вздохнула я, порядком уставшая от этого пьяного концерта. — К чему всё это?
— Я хотел извиниться! — выпалил эльф, смущенный собственными же словами. — Я принёс эль и свечи, мы могли бы поседеть... Кхм, посидеть и обсудить... Что-то обсудить, да. Ты же любишь поговорить, драконы там всякие, доспехи в воинах...
— Воины в доспехах.
— Да-да, они самые.
Дильнас протянул руку к бутылке Вишнёвого Эля, стоящей на прикроватной тумбе, однако из-за его нарушенной координации мой любимый напиток полетел на пол. И вновь тысячи осколков оказались на полу, только теперь ещё и кровавая жидкость разлилась по всей комнате. Злость куда-то исчезла, стоило мне только взглянуть в испуганные глаза Диля. На смену гневу пришёл только смех, не от счастья правда, скорее от абсурдности ситуации.
— Вирэль, я...
— Сядь на кровать, если ещё и ты сейчас потеряешь равновесие, я точно замучаюсь убирать следы твоего преступления.
В такие моменты больше всего жалеешь о том, что родилась без магии. Нет, это, конечно, не моя вина, однако здесь бы волшебство было очень кстати. Можно попросить Дильнаса это сделать, но он был настолько пьян, что я страшилась как бы не перепутал заклинания и не разнёс мой дом к чертям. Этот эльф либо никогда не извинялся, либо абсолютно не умеет этого делать.
— А теперь скажи мне, как ты умудрился выпить бутылку эля без меня, если рассчитывал на романтический вечер при свечах? — спросила я, всё ещё убирая осколки. Однако ответа не последовало. — Диль, ты серьёзно?
Эльф сладко посапывал на кровати, подложив руку себе под голову. Эта картина была бы очень милой, если бы не разгром, который он здесь устроил минуту назад. Я грустно усмехнулась и продолжила уборку комнаты. Похоже сплю я сегодня на полу...
Несмотря на то, что попытка устроить прекрасный вечер, разбилась также, как и бутылка Вишневого Эля, мне несомненно был приятен жест Дильнаса. Как минимум, он наконец попытался сделать хоть какой-то шаг к нашему примирению.
Ночь была необычайно таинственной. Почему-то мне казалось, будто бы именно она сулит мне какие-то изменения в жизни, резкий толчок для формирования самой себя. Сердце трепетало от одного взгляда на луну, я видела в ней нечто большее, чем просто великолепие и изящность. Мысли начинали улетать куда-то вдаль, о драконах, гномах, неизведанном... И если книги, которые я читаю, не такие уж сказочные, то есть ли волшебство в нашей жизни, если ты оказался без магии? Я родилась в мире, полном чудес, но почему-то отвергаемая ими же.
Утро наступило так быстро, что я не уверена, спала ли вообще. Сонный мозг ещё долго пытался сообразить, где я оказалась и при каких обстоятельствах. А когда воспоминания наконец вернулись, я сразу отметила отсутствие Дильнаса. Отлично, устроить погром в моей комнате и на утро сбежать так, будто бы не при делах, очень в его духе!
Постельное бельё было аккуратно сложено, а на тумбе стоял букет свежих полевых цветов. Я невольно улыбнулась, трогая нежные лепестки васильков и ромашек. Рядом с вазой лежал небольшой свёрток, которого вчера здесь не было.
«С добрым утром, Вирэль.
Я хотел вчера извиниться, но как всегда всё испортил своим состоянием. Прости за разбитую бутылку и вынужденную уборку ночью. Не знаю, что на меня нашло и почему я не смог тебя дождаться, но я очень раскаиваюсь и надеюсь, что ты не держишь зла. За последнюю неделю я наговорил очень много лишнего и бестактного, надеюсь, что ты сможешь меня простить. Я был бы рад повторить всё это вслух, однако вряд ли ты дашь мне шанс на ещё одну встречу.
Если же ты согласна увидеться, мы бы могли обсудить грядущую свадьбу и решить друг для друга некоторые условия, я понимаю, что ты хотела бы в мужья другого, но за нас уже всё решили. Буду рад увидеть Цепкую Колибри в знак твоего согласия увидеться.
Дильнас».
Цепкая Колибри — особый вид птиц, которыми пользуется наша раса вместо почтовых голубей. Правда они доставляют не письма, а шепчут короткие ответы, на вопросы, заданные ранее. Чаще всего их отправляли эльфийки с ответом на предложение руки и сердца, есть в этом что-то загадочное. Жених, чье сердце томилось в долгих днях ожидания ответа, наконец получал птицу, которая аккуратно цепляла его за ухо а затем щебетала заветные слова. Мы всегда любили всё романтизировать, наверное, такова наша натура. Однако не только в любовных целях применялась эта птица, она также нашла свое применение и в битвах минувших лет. Колибри настолько маленькие, что их подстреливал враг гораздо реже, нежели голубей или сов, лениво ползущих по небесным просторам. На точку в небе едва ли обратят внимание, если ведутся военные приготовления, а вот эльфы благодаря этому редко теряют очень важные стратегические весточки.
Колибри у каждого эльфа своя. И не просто находящаяся в собственности, а имеющая свой уникальный окрас и вид в целом. Мы называем это Цветом Семьи. Узоры на оперении птицы могут быть схожи только у родственников, в остальном, подобно отпечатку пальцев или снежинкам, все они различны. Однако моя колибри имеет другой окрас и узорность, нежели у моих родителей, наверное, это из-за отсутствия магии.
Условия свадьбы, жизнь с эльфом, для которого я всегда буду обузой... На минутку я подумала о побеге, но тут же отбросила от себя эту мысль. Если я сбегу, отец точно останется без наследника. Я — единственная надежда усадить за престол кого-то, в чьих жилах течет магия и воля управлять. Второе имя моего отца — Хранитель Леса. Именно при нем была высажена роща, которая нас сейчас защищает; отстроен город, где мы можем спокойно жить и наслаждаться природой. Квелист стал уютнейшим домом для эльфов, здесь всё было в нашем духе, единении с миром и душой. Интересно, как бы прозвали Дильнаса за его правление? Откупориватель Эля? Дильнас Большая Кружка? Я фыркнула, всё ещё держа письмо в руке и раздумывая над его предложением.
Дать ещё один шанс? Я не злилась на него больше. Мне вполне хватило всех предыдущих попыток извиниться. С другой стороны, условия нашего сожительства в любом случае нужно было обсудить, иначе ругаться мы так и не перестанем. Кит! Вот он-то мне и поможет! Я понадеялась, что он сможет уделить мне минутку после занятий, чтобы оказать небольшую услугу. Мигом схватила первую попавшуюся одежду, собрала волосы в хвост и выбежала на улицу.
Выйдя из дома, я слегка удивилась погоде. Из-за пасмурности день казался вечером, однако ветра не было, что несомненно меня порадовало, ведь я вышла в легкой кофте. Духота явно предвещала грозу и дожди, а потому я поспешила к Киту, пока погода совсем не разбушевалась и не заставила меня скрыться под ближайшим навесом. Тем временем тучи всё сгущались, не оставляя надежд на теплый и приятный вечер. Видимо даже судьба пророчит мне отказаться от всей этой затеи.
Волшебное мерцание деревьев освещало путь до арены. Все эльфы скрылись в домах, боясь дождя и ветра, одна я шла по безлюдной улочке. Вокруг царило умиротворение и спокойствие, казалось, грозные тучи не так близко, да и не тронут наш город вовсе. Я с головой окунулась в эту безграничную тишину, которая так навевала мне разные думы. Дильнас, престол, магия... А ведь не всё так плохо. Возможно я бы смогла изменить праздный образ жизни будущего мужа, направить его стремления в нужное русло и помочь стать ему настоящим правителем, которым все бы гордились также, как и моим отцом? Каждому из нас иногда нужен второй шанс, ведь только тот, кто ничего не делает, не допускает ошибок.
Единственные, кто остались на улице, несмотря на угрозы погоды - Санталасс и его подопечные, усердно продолжающие занятия. Завидев меня, Кит пропустил удар и получил по плечу. Мечи хоть и были затуплены, однако эльф все равно вскрикнул от боли, потирая ушибленное место. Занятия тут же прервались, от чего мне стало немного неудобно.
— У вас две минуты! — сверкнул глазами мастер и удалился.
— Не ожидал тебя здесь увидеть! Что-то случилось, занятий же нет сегодня, может я забыл? — Кит начал перебирать любые возможные варианты моего прихода.
— Нет-нет, я просто...
— Прости, перебью! Вирэль, ты чудо! — Заликовал Кит, схватившись за мои руки. — Мирсана! Она согласилась прогуляться со мной сегодня после занятий, - он ненадолго замолчал, переводя дух. — Как ты думаешь, куда лучше сходить? К водопадам или прогуляться до леса Сторана? Говорят, там новые фигуры появились, может ей понравится? — я искренне была рада за Кита, а потому решила, что не стану говорить о том, что самой нужна помощь. В конце концов, это мои проблемы. Его волнение и трепет чувствовались за версту. Спокойный и рассудительный ранее Кит, сейчас был взбудоражен и крайне переживал от предстоящей встречи.
— Водопады будут куда более романтичным решением, думаю, ей понравится.
— Извини, я не мог удержаться, продолжай, — затараторил Кит, явно всё ещё погруженный в свои мысли.
— Ничего-ничего, мне как раз самой не терпелось узнать, как твои дела, а потому я здесь, — я подмигнула ему и улыбнулась в ответ. — Ты просто герой! Ладно, я не стану тебя больше задерживать, у меня только одна просьба.
— Всё, что угодно для принцессы, исполняющей мои мечты. — Кит вновь включил присущий ему флирт.
— Расскажи потом всё в подробностях! — Кинула я ему, уже убегая домой.
Мои надежды с крахом провалились. Впрочем, в какой-то степени я даже рада этому, ведь воодушевление от грядущего счастья для друга, затмевало любые душевные терзания. Пока я шла до арены, уже успела для себя всё решить, почему бы действительно не дать Дильнасу ещё один шанс? Возможно это в моих силах помочь стать ему другим, измениться ради перспективы быть мудрым и хорошим правителем? Ради меня?.. Вот уже несколько дней мне совершенно не хотелось признаваться самой себе в том, что несмотря на его поведение, безответно влюбилась, погрязла в этих путах и выбраться не могу, а может и не хочу вовсе. Я прежде не испытывала подобного чувства, но это явно ни с чем не спутаешь. Душа будто бы обнажилась, открылась для этого эльфа, как бы я не пыталась закрыться от него и скрыть это. Легкая улыбка появилась на моём лице. Противоположности притягиваются? Тогда самое время.
Придя домой, первым делом я отправила колибри с ответом, назначив время ближе к ужину. Тело окутала легкая дрожь, но рассудок был затуманен грустью. Я одновременно ждала вечера, одновременно страшилась его. Почему он так носится со мной? Неужели нельзя было встретиться в формальной обстановке, обсудить все тонкости нашей будущей совместной жизни и поставить на этом точку? Или у него тоже есть ко мне чувства, которые он так тщательно скрывает за маской агрессии и грубости? Эти вопросы так и норовили взорвать мою голову, от чего я невольно смяла кусок пергамента, на котором красовался каллиграфичный почерк Дильнаса. Это состояние изрядно выбивало меня с толку, я чувствовала себя абсолютно незащищенной от самой себя, будто бы что-то выдавало все мои секреты и тайны, зарытые так глубоко в моей душе. С каких пор стало нормальным влюбляться в того, чьи намерения совершенно неясны на твой счёт?
Эльфы подходили к любовным вопросам крайне категорично и серьёзно. Это не значит, что мы лишали романтики наши отношения, просто не разменивались на интрижки. Наша раса считалась рационалистами, мы всегда искали выгоду в том, что делаем. Брак должен нести не только эмоциональное наслаждение друг другом, но и сходство характеров, гарантирующее счастливую совместную жизнь без происшествий. Правда несмотря на это, фиктивных браков доселе не существовало, даже много веков назад принцесс выдавали замуж только по любви, не выбирали жениха по знатности рода. Наша свадьба с Дильнасом будет первой в истории, когда эльфы будут вместе без настоящих чувств. Во всяком случае с одной стороны точно...
Мысли с бешеной скоростью сменяли друг друга. Слишком много вопросов терзали мою душу, но я была не уверена, хочу ли знать на них ответы. В последние пару дней я вообще стала особенно похожа на ребенка, неспособного сосредоточиться на главной задаче. Я глубоко вдохнула, выдохнула и улыбнулась самой себе. В конце концов, разве можно добиться какой-либо цели, если идти к ней с угрюмым выражением лица? Судьбу нужно принимать в хорошем расположении духа, тогда она будет благосклонна к тебе. Примерно так гласит древняя эльфийская мудрость.
Вечер был как нельзя кстати для проведения его на улице. Несмотря на то, что день сулил ужасную погоду и дожди, было достаточно тепло и комфортно. Ветер нежно трепал мои локоны, от чего те с озорством щекотали нос и щеки. Луна была как в прошлую ночь: такая же таинственная, загадочная и сулящая нечто неизведанное. Я легко ступала по мокрому от недавнего дождя мху и никуда не торопилась. Босые ноги особенно явно ощущали каждый шаг, пройденный по зеленому ковру леса. Я давно свернула с обычных дорог Квелиста, не зря же покинула свою комнату гораздо раньше назначенного времени для встречи. Единение с природой вселяло в меня надежду, волю и душевное спокойствие. Сейчас это было особенно важно. Музыка леса была такой тихой и удивительной, что хотелось бесшумно лететь над землей, дабы не нарушать этого таинства зелени.
Пламенное озеро было совсем недалеко, оно уже виднелось в паре тройке вёрст от меня. Рядом с большим дубом, у которого я сидела, когда сбежала с ужина, виднелась фигура. Вероятнее всего, это Дильнас. Он стоял спиной ко мне, устремив свой взор на водные просторы, явно задумавшись. Я тихо пробиралась через лесные тропинки, то и дело прячась за деревья, чтобы не привлечь лишнего внимания. Едва удавалось сдерживать смех от волнения. И вот, силуэт эльфа уже в паре метров, прыжок...
— Что?! — успел вымолвить Дильнас, начиная разворачиваться на звук моего смеха, но не успел. Я повалила его на землю, попутно щекоча его нос дубовым листочком, — Я... Чуть... Не умер! — разрываясь в диком хохоте, произнёс Дильнас.
— Это тебе за эльфийку с которой не о чем поговорить! — крикнула я, принимаясь его щекотать с ещё большим усердием. — А это за якобы кошмары, которые загнали меня в угол!
— Ранайли, я понял свою ошибку! Отпусти, молю! — смеясь кричал Дильнас, извиваясь в моих руках, подобно змее. Однако его позиция была куда менее удачной чем моя, не успев развернуться, он оказался упавшим ко мне спиной, став полностью беззащитным перед лицом такой грозной опасности. — Пожа-а-алуйста!
— Надеюсь, вы больше не допустите подобной ошибки, Дильнас Откупориватель Эля!
— Чего? — удивленно произнёс Диль, возвращаясь в нормальное положение. Через секунду черты его лица смягчились и он вновь засмеялся. — Забавная шутка, Вирэль, но я пообещал, что больше не буду пить! — гордо заявил он.
— Да? А это что? — я указала на две странные бутылки, мирно покоившиеся под дубом. — В нашей таверне начали продавать яблочный сок в таких бутылях?
— Почти, это пуаре. Это не считается, это лишь для разрядки обстановки. Я думал мне придётся вытягивать из тебя слова, чтобы поговорить о чём-то...
Дальнейший час мы практически не затрагивали тем, касающихся нашей дальнейшей жизни. Разговаривали обо всём так, будто близки были очень долгий период времени. Моя влюблённость удовлетворённо трепетала где-то там в груди, отдавая нотками грусти, понимая, что когда-то это всё-таки закончится. Дильнас не замолкал. Он делился историями из жизни, подросткового возраста, вступления в сознательную жизнь. Его дни были такие насыщенными, по сравнению с моими, что я смущенно молчала, когда он пытался подключить меня в этот разговор. Впрочем, ему был не так важен собеседник, сколько слушатель. Он без умолку рассказывал про эльфийские драки в пабе, заканчивающиеся совместным распитием ещё одной порции алкоголя, неловкие истории попыток завязать отношения с очередной эльфийкой неземной красоты, его пылких влюбленностях, проходивших на следующий день. Можно ли доверять такому эльфу? Однозначно нет. Что же сделала я? Окончательно погрязла в путах любви.
— Я хочу видеть тебя на свадьбе в лёгком платье в цветах. — Отрезал он.
— Я надену это только под страхом смертной казни! — эльфийские туники и однотонные сарафаны я ещё могла стерпеть, но его предложение совершенно не входило в мои планы и типичный стиль одежды.
— Я без пяти минут наследник, казнь могу тебе устроить! — гордо кинул Дильнас, ехидно поглядывая на меня в ожидании реакции.
— Ну-с, наследничек! — Крикнула я и легко вскочила на ноги, после чего последовал такой же непринужденный толчок. Этого было достаточно, чтобы Диль улетел прямиком в воду. Послышался громкий всплеск, а затем громкая отдышка.
— Ранайли, ты...
Я не успела дослушать его фразу, так как сама прыгнула следом. Прохладная вода отдала легким морозцем по коже, что только больше взбодрило меня и мою безрассудность. Ошеломленный моими сегодняшними поступками, Дильнас бросил попытку хоть как-то выяснить со мной отношения и упрекнуть в ребячестве.
— Видимо вот что значило предсказание, - шутливо заметил Диль. — Ты случайно вчера вечером не наглоталась этой водицы? Уж больно ты весёлая.
Мы ещё долго смеялись, плеская друг в друга водой. В конце концов, я устало выбралась на берег, озираясь по сторонам в поисках какой-то сухой одежды, которая могла бы спасти меня от озноба. Хотя откуда ей здесь взяться? Дильнас любезно предложил устроить волшебный костёр, который хоть и не согревал так тепло, как настоящий, но явно был лучшим вариантом из возможных. Всё-таки магические ресурсы не бесконечны, даже те эльфы, которые награждены этим невероятным даром, не могут наколдовать себе всё, что желают. Да и в большинстве заклинаний необходимы особые травы, сбор которых тоже представлялся нелёгким трудом. Подавляющую часть из них нельзя вырастить вручную, можно только найти в лесах, лугах, иногда даже морях. Однако ручной костер всё же смог согреть меня и названого мужа, который теперь украдкой поглядывал на меня, опасаясь, что я выкину ещё какую-нибудь шутку. Однако я уже была без сил и любовалась языками пламени, меняющими цвет.
