Глава 5
«ФОКУСНИКИ ТАНЦА»
На этот раз я вдоволь выспалась и проснулась раньше обычного. То ли от насыщенности прошлого дня, то ли от трепетного чувства в груди после нового знакомства, моё настроение пробивало потолок. Кошмары не навестили меня этой ночью. Ещё бы они осмелились! Ведь перед сном я представляла как рублю свои страхи без сожаления и остатка, но с должным изяществом, которому скоро научусь. Конечно, мне не особо верилось, что из меня выйдет что-то сносное в этом искусстве, однако надежда умирает последней. Возможно эти навыки помогут мне чувствовать себя не такой беззащитной в опасных ситуациях. Хотя я и не понимала, как должна в них оказаться, если Квелист за время правления моего отца прослыл самым безопасным и комфортным для проживания городом.
Воодушевление перед предстоящими занятиями заполонило все мои мысли, я совершенно не могла думать ни о чем другом. В моей обычной жизни наконец появилось что-то увлекательное, так ещё и похожее на то, о чём я читала в любимых книгах. Бои, наполненные рвением к победе, где каждое движение может сыграть решающую роль в исходе сражения. И пускай, что все это было лишь спектаклем, волнение не покидало меня, будто бы я шла на настоящую битву! А по факту, не умела даже держать меч.
Занятия начнутся после выступления. Я долго думала, стоит ли мне идти туда, прямого приглашения не было, однако с какой стати я должна была его получить? Танцы с Мечом несли в себе чисто развлекательный характер, за них никто и ничем не платил. Перебирая в руках ткани разных одежд, я думала о том, какой наряд подойдет больше для такого мероприятия. Одеваться во что-то обычное не хотелось, но ведь и не явишься туда в бальном платье. Выбор пал на то легкое платье цвета лаванды, которое вчера я оставила в стороне, решив, что для прогулки пойдет что-то более удобное.
Прежде чем выйти в свет в таком виде мне требовалось посетить ванну, которая находилась в родительском замке. Взяв с собой всё необходимое, я направилась наконец смывать с себя весь негатив, накопленный за несколько дней. Глупая улыбка с лица сползать совсем не собиралась, как бы я не пыталась успокоиться и вернуть выражению лица нормальный вид — тщетно. Позже я с этим смирилась и перестала об этом думать. Погруженная в свои мысли, я совершенно не заметила, как дошла до дворца. На крыльце была мама, проверяющая состояние цветов и лозы.
— У нас сегодня праздник какой? — несколько удивленно спросила мать, завидев платье в моих руках.
— Хочу Танцы с Мечом посмотреть, — смущенно ответила я, боясь лишних вопросов.
— Потрясающая идея! Недавний ужин прошёл не очень гладко, зато такое мероприятие могло бы благосклонно повлиять на отношения между семьями, — затараторила она.
Дильнас, Сторан, Мельвия... Да с чумой легче совладать, чем с этим семейством! Настроение как-то сразу упало, но спорить с мамой не стала. Какая разница, в общем итоге я все равно обязана жить с Дильнасом в будущем. Может хотя бы сегодня он сможет держать язык за зубами и не испортить мне день. Я коротко кивнула и пошла наконец к ваннам.
Несмотря на размеры родительского дворца, терма не занимала много места. Эльфийский народ никогда не желал жизни в избытке, у нас всегда есть только то, что действительно необходимо. Я будто бы очутилась в обители прекраснейших запахов и пряностей. Добровольницы как всегда угадали с травами, моя взбушевавшаяся душа вновь успокоилась, а тело заметно расслабилось. Жасмин отлично отрезвлял голову, а терпкие нотки гвоздики утешали мои мысли, не давая мне вновь разозлить саму себя. Когда я наконец опустилась в воду, то издала невольный вздох от её температуры, которая уже через мгновение показалась мне не такой горячей. Я расслабилась и не думала ни о чем другом, кроме как нежных ароматах, витавших в терме.
В эльфийских домах, вне зависимости от их габаритов, всегда уделяли много времени и сил для ванн. Они украшаются с особенным изыском. Мы любим природу и стараемся найти с ней уединение, а купание в душистых цветах и бальзамах, которые настаиваются с любовью и трепетом, у нашей расы считается очень важным занятием, ведь так мы сами начинаем ощущать себя, как дети природы.
Подобно пёстрому цвету растений, у эльфов не встречается обыкновенный тон волос. Зелёные, фиолетовые, синие... За всю историю нашей расы, только Дильнас родился пепельным блондином, что сильно выделяло его среди остальных. Конечно, у нас встречаются те, чьи волосы могут быть приближены к человеческому цвету. Огненные можно спутать с рыжим при определенном освещении, а темно-синие, как у Кита, к вечеру становились черными. Я родилась с локонами цвета сливы. Для человека это покажется экзотикой, у нас это обычная практика. Глаза были чуть светлее оттенка волос, иногда они действительно напоминали зарево рассвета, как когда-то подметил Дильнас.
Ко всему прочему, не только острые уши и диковинные шевелюры отличали нас от людей. Мы были выше и стройнее большинства из них. Тем не менее, при некоторых обстоятельствах эльфы все же могли сойти за человека.
Я всегда заглядывалась на потолок термы, щедро украшенный мозаикой витражей. Солнечные лучи преломлялись о маленькие разноцветные стекла, из-за чего в помещении царил практически ощущаемый туман. На стенах была выложена целая история жизни нашего народа после Гнева Богов. Аккуратной плиткой покрытые стены, описывали события минувших лет. Здесь и невероятных масштабов наказание за эгоизм и тщеславие моего народа, и дальнейшее сплочение его ради отстройки города. Смерть Лекрорка сулила процветание для эльфов, ведь на престол взошёл мой отец, благородно и с честью правящий до сих пор.
После ванны мне всегда мама расчесывает волосы. Это что-то вроде нашей маленькой традиции, которой мы придерживаемся вот уже двенадцать эльфийских лет. Легкая волна моих волос досталась от матери, в небольшие завитки она заколола мне несколько цветков жасмина, оставшихся, по всей видимости, после сбора для термы. Впервые за долгое время я ощутила себя принцессой. Покрутившись около зеркала и оставшись полностью довольной новым образом, я пошла к крыльцу ждать родителей.
Арена была полностью забита зрителями. Я с родителями и семья Дильнаса скромно устроились вблизи поля сражения, чтобы как можно больше увидеть во время танца. Я находилась в легком мандраже, будто бы выступать нужно мне, а не Киту. Дильнаса это мероприятие, по всей видимости, совершенно не интересовало. Он надменно изучал какие-то рукописи, будто бы не замечая нарастающего волнения вокруг. Эльфийский гул слышался отовсюду, каждый ставил ставки на своего любимого участника, горячо споря и доказывая, что именно он выйдет победителем сегодняшнего сражения. Все знали, что исход битвы предрешен Санталассом, но интерес от этого никуда не испарялся и все в предвкушении ожидали битвы.
— Я давно не видел тебя в платье, — хрипло отозвался Дильнас, не отрывая глаз от манускрипта.
Я проигнорировала его высказывание. Продолжая с любопытством изучать арену и зрителей.
— Мне нравятся эти цветы, это жасмин? — спросил Диль, протягивая руку к моим волосам.
— Да, это жасмин. У тебя ещё есть вопросы? Если нет, я бы с удовольствием насладилась представлением, а не рассуждала на темы садоводства, — фыркнула я.
— Там голый песок, что там может быть интересного! — возмущенно начал Диль, но завидев мой гневный взгляд, заговорил тише. — Вирэль, мне правда жаль за те слова, но они были сказаны на эмоциях, что я мог сделать?
— Молчать, Дильнас... Ты мог молчать, — я грустно улыбнулась, а затем снова отвела взгляд на арену.
Прозвучал гонг. Тот самый, оповещающий о начале представления. Эльфы тут же затихли и все, как один, принялись смотреть по сторонам. Кит и его соперник вышли только после второго удара музыкального инструмента. На третий началось сражение. Динамика музыки нарастала также плавно, как и движения танцоров. Словно ветер, Кит взлетел на середину арены, приковывая внимание зрителей к себе. Надрывающаяся скрипка освежала инстинкты, избавляя от любой возможной скованности. Звон стали был едва слышен. Выпад адепта оказался мастерски отражен Китом, выполняющим сложнейшую акробатику, наложенную на ритмы музыки.
Вдруг мелодия стала затухать и растворяться в восторженных рукоплесканиях зрителей. «Фокусники танца» плавно сбавляли темп, пока совсем не замерли, растаяв в непрерывной дроби тамбурина. Восторг, граничащий с ужасом, полностью захватил меня, не давая выбраться из этих уз восхищения. Аккорды серебряных струн вновь возобновились, возрождая и танец. Движения стали куда более резкими, создавая невероятно экспрессивную атмосферу танца. Изящество форм и линий производило на меня необычайное впечатление, заставляя буквально потеряться во времени и пространстве.
— Это просто невероятно... — невольно вырвалось у меня.
— По-моему это обыкновенная драка завсегдатаев гномьих трактиров, ничего необычного, — буркнул Дильнас, хмуря брови. Хотя он уже долго не возвращался а рукописям, наблюдая за действиями выступающих.
Я вновь оставила без внимания его реплику.
— Послушай, может мы встретимся вечером у Пламенного Озера и забудем все обиды за Янтарным Элем? Все-таки мы...
— Прости, у меня уже есть планы на вечер, — не дала договорить ему я. Мне не особенно хотелось разводить дискуссии во время представления, так как это знатно отвлекало и сбивало с толку, но Диль совершенно не собирался замолкать.
— У тебя?! Планы?! Ранайли, давай без глупостей, — эльф повысил тон, что порядком вывело меня из себя. Я глубоко вздохнула в попытке успокоиться.
— Я не зря пришла сюда, после выступления меня ждут занятия.
— Вирэль, ты книжек своих перечитала? Зачем тебе этот цирк? — возразил он с неожиданной для себя горячностью.
— Да если бы ты наконец умолк и смотрел на арену, возможно бы понял всю глубину этого искусства! — взорвалась я, не в силах больше сдерживать эмоции. Родители сидели чуть поодаль и совершенно не обращали на нас внимание, увлеченные общим разговором. — Впрочем, о чем я говорю, если тебе даже для извинений нужен эль, что уж говорить про понимание мастерства танцующих! — я заговорила тише, но взглядом также продолжала сжигать Дильнаса.
Больше я не услышала ни слова от него. На мгновение сердце сжалось от резкости сказанных слов, но я тут же себя успокоила, ведь за тем ужином он позволил себе гораздо больше, чем сейчас я. Вскоре представление завершилось и эльфы разразились в аплодисментах, довольные выступлением. Диль молча ушёл, будто бы меня тут и не было. Что ж, значит так будет лучше, однако его взгляд не выходил из головы. Я будто бы застала его врасплох, открыла какую-то дверь души, которая всегда была для меня закрыта.
Когда все наконец разошлись, я смогла спуститься на арену к Киту, вытирающему пот с лица после энергичного танца. Завидев меня, он широко улыбнулся и шутливо поклонился что-то сказав про принцессу. Оказавшись в его обществе, все проблемы минувших событий улетучились сами собой, осталось только умиротворение и покой.
— Я видел тебя, — пробормотал Кит, вытирая тканью лицо. — Платья тебе к лицу, — коротко бросил он, будто бы несколько смущался делать комплименты.
— Ой! Я же совсем забыла, как я буду в таком виде танцевать-то, — Мой наряд совершенно не подходил к тематике войн и сражений, да и двигаться в этом будет не очень удобно.
— Не переживай, сегодня будет больше теории, чем практики, — Кит опустошил флягу с водой и продолжил. — Я научу тебя правильным позициям и замахам, потренируемся держать меч так, чтобы ты случайно не убила саму себя, — едва я попыталась возразить, что я не такая уж неуклюжая, он перебил меня. — Это только кажется простым, на деле можно получить много синяков и ссадин. Оно тебе надо? — устало улыбнулся Кит. Мне стало неудобно от того, что он тратит на меня время, рассчитанное на его отдых.
— Может мы перенесём занятия на какое-то более удобное для тебя время?
— Успокойся, Принцесса, мне просто нужно немного отдышаться
— Давай без «Принцесс», терпеть не могу эти формальности, — я махнула рукой, чуть засмеявшись.
— Кукла?
— Кукла?! Обычно говорят хотя бы куколка или что-то в этом роде, — удивленно заметила я.
— Куколка?! — казалось, будто он передразнивал меня. — Ты что, гусеница?
— Нет, но...
— Значит кукла.
— Давай оставим Принцессу, — сдалась я под его напором.
— Значит Принцесса, — засмеялся Кит, довольный своей победой.
Занятия пролетели незаметно. Правда сложно сказать, что мы много успели, однако вдоволь посмеялись и подурачились. Все-таки Кит не был учителем, он такой же ученик, как и я, правда более опытный. Поэтому некоторые моменты ему было сложно объяснить так, чтобы я поняла с первого раза. Некоторое время я смущалась, что доставляю тем самым дискомфорт, а потом расслабилась и начала просто отшучиваться, чем успокоила и Кита. Через пару часов тренировок мы выдохлись и свалились на песок. Мои волосы больше напоминали гнездо, а платье давно уже покрылось пылью и пятнами. Но ничто не могло затмить прекрасного времяпрепровождения, я наконец чувствовала себя свободной. С этим эльфом не было преград в общении, можно было обсудить все, что угодно. Несмотря на то, что мы были знакомы всего второй день, все равно смогли найти множество общих тем.
— Когда мы были детьми, я часто видел тебя с Шанзаком и Дильнасом, но никогда не видел эльфиек с тобой, — решил вспомнить прошлое Кит.
— Они никогда не понимали моих увлечений. Я любила догонялки и бои на мечах, а они наряжались в платья, — пожала плечами я.
— Поэтому ты решила уйти в себя? — этот вопрос поставил меня в тупик. Я немного замялась с ответом и начала чертить узоры на песке в надежде на то, что они спасут меня из неловкого положения.
— Жалость хуже ненависти, Кит... — тихо произнесла я. — А меня все вокруг жалеют. И как бы я не пыталась доказать, что мне вполне комфортно жить без магии, никто мне не верит, думают, что я таким образом пытаюсь успокоить саму себя, — я заговорила ледяным голосом.
— Нет, так не пойдет, Принцесса, давай заканчивай с этим негативом и могильной интонацией. У меня уже мурашки по телу бегут, вдруг ты решишь закопать меня заживо.
Кит вновь принялся шутить и отводить тему в другое, более приятное русло. Я была ему очень благодарна за это. В конце концов мы совершенно перестали отвлекаться на какую-либо тренировку, настолько увлеклись разговором, что сами не заметили, как беседа перешла в нечто более личное.
— Мирсана сегодня даже не пришла, — как можно беззаботнее сказал Кит. Но я всё равно уловила нотки печали в его словах.
— Это та эльфийка, чьи платья так пользуются спросом? — уточнила я, услышав знакомое имя.
— Больше всего её знают по изысканному кружеву, — мечтательно протянул Кит, явно улетающий в грёзы любви.
— Она нравится тебе? — осторожно спросила я. Не хотелось лезть в душу, но любопытство было выше моих принципов.
— С самого детства...
— Почему ты не скажешь ей об этом?
— Она даже не пришла сегодня, зачем мне признаваться, если ответ очевиден?
— Конечно она не придет! Ты упускаешь момент едва ли не с самого детства, она же не может ждать всю жизнь, пока ты найдешь в себе силы сказать ей! Кит, сегодня она не пришла на выступление, а завтра выйдет замуж, если ты продолжишь сидеть на песке и ждать чуда.
— Принцесса, ты не понимаешь...
— Ки-и-т! — грозно протянула я, собирая песок и готовясь к броску.
— Ладно-ладно, только не злись! Я завтра вечером поговорю с ней, только не в лицо!
— Утром или это окажется у тебя за шиворотом!
— Утром... — вздохнул Кит. — Утром я признаюсь ей.
Я довольно кивнула, но всё же не сдержала своего обещания и объявила песчаную войну. Мы носились по арене, словно дети, то и дело привлекая к себе внимание проходящих мимо эльфов. Совсем скоро солнце скрылось за горизонтом, а в легком платье стало прохладно. Кит любезно согласился проводить меня до дома, отпустив при этом шутку про то, что после такой изнурительной тренировки я едва ли дойду до дома с неистовой болью в мышцах.
Когда мы наконец пришли, я поняла, насколько же сильно устала. Нет, не физически, скорее просто у меня наконец появилась возможность куда-то деть свою энергию и теперь организм требовал немного одиночества и спокойствия. Скрип половиц заставил меня повернуться, дома я еще не была, а пол уже начал издавать звуки, будто бы по нему кто-то ходит. Наверное я настолько без сил, что уже рисую себе картины каких-то небылиц.
— Приятных снов, Принцесса.
— Спокойной ночи, Кит. Ты не забыл? — ехидно улыбнулась я.
— Помню-помню, завтра утром я признаюсь Мирсане, — кисло ответил он.
— Если ты признаешься ей в таком тоне, то скорее окажешься зарытым заживо лично мной, нежели будущим мужем Мирсаны.
Мы вновь рассмеялись и наконец разошлись. Стоило мне начать подниматься к себе, как я вновь услышала странные звуки, будто бы дома кто-то есть. На этот раз я действительно насторожилась. Если бы не моё постоянное беспокойство за то, что я принесу дискомфорт своими просьбами, сразу бы позвала Кита. Вместо этого пришлось обнажить учебный меч, которым если уж не убить врага, так хоть ударить по голове можно было. Руки дрожали. Я выдохнула, попыталась успокоиться и наконец толкнула дверь...
