Глава 2
СОН
В эту ночь меня взял сильный озноб. Я не могла понять, от услышанных новостей он или я банально простудилась. Впрочем, меня это мало волновало. Больше всего мне хотелось взглянуть в глаза родителям, которые согласились на это аферу, даже не посоветовавшись со мной. У нас всегда с родителями были близкие отношения, пускай из-за них меня и прозвали «особенной», но они всегда оставались моей главной опорой и поддержкой. Отец часто рассказывал мне тонкости престола и нахождения на нем, пояснял, кому следует доверять, а кому нет, делился секретами и нажитым опытом. Мать же была моей самой близкой подругой, только с ней я могла быть самой собой. И неужели сейчас они решили разорвать эту нить, так тесно связывающую меня с ними? Неужели они готовы пожертвовать мной, ради наследника? Да к черту этого наследника, мне совершенно не нужна корона и прочие прелести подобной жизни, почему никто даже не спросил моего согласия? В эту ночь я поняла, что предательства можно ожидать даже от самых близких.
Уснуть так и не удалось, слишком много мыслей так и норовили взорвать мою бедную голову и без того пытаемую болью. Видок у меня был, конечно, так себе. С другой стороны, какая разница, я же иду выяснять отношения с родителями, а не на свидание с принцем. Последняя мысль заставила меня нервно усмехнуться. Спешно пригладив волосы и надев первый попавшийся комплект чистой одежды я вышла из комнаты. Королевский замок выделялся на фоне остальных строений Квелиста хотя бы потому, что находился на ветвях громадного дуба Астралиста - семейной реликвии, это единственное дерево, пережившее гнев Богов, обрушившийся на наш город более пяти веков назад.
В то время эльфы считали себя непревзойдённым Божьим творением: изящная грация, приятная внешность, острый ум и, конечно же, невероятный голос - выделяли нашу расу от остальных. Мы имели огромную численность и большое значение на мировой арене, с нашим мнением считалось каждое королевство, а принятие решения без нашего участия было невозможным. Но все в один миг изменилось, когда король Лекрорк решил обособить свое королевство от других. В наши леса не пускалась ни одна живая душа, даже животные считались слишком низкими созданиями, чтобы проживать на этой территории. Любой случайно забредший путник непременно убивался, ибо был недостоин находится в наших просторах. Боги не смогли терпеть такой жестокости и решили наказать народ эльфов: они испепелили город дотла, оставив одно единственное дерево - Астралист, как память когда-то существовашему королевству. Казалось бы, пепелище вместо города и сотни смертей - достойное наказание, но ко всему прочему эльфам наслали бед с деторождением. Именно поэтому мои родители так мучаются с наследником, я была их единственной надеждой, но родилась без возможности владеть магией, а потому престол мне передаться может, но вряд ли я его удержу.
Вспоминая историю своего народа, я сама не заметила, как подошла к родительской спальне. Мне не хотелось ждать завтрака, всех этих церемоний и прочего, я хотела обсудить волнующую меня тему прямо здесь и сейчас. Я силой толкнула двери, от чего они с грохотом отворились, заставив моих родителей покинуть царство Морфея и вскочить с кровати.
— Вирэль, что-то случилось? — мама была в легкой ночной рубашке и сонно потирала глаза. На миг моя решительность куда-то исчезла, я не привыкла тревожить чей-то сон и уж тем более врываться в родительские покои, но я взяла волю в кулак и начала.
— Что случилось? Ничего особенного, просто я должна выйти замуж за эльфа, который толком не понимает жизни и привык жить только в празднестве и роскоши. А все почему? Потому что мои родители настолько в меня не верят, что готовы посадить на престол первого попавшегося эльфа из знатного рода только лишь потому, что он владеет этой вашей магией, - я сделала акцент на последнем слове, скривив губы. — Да что он ей умеет делать? Вынимать пробки из бочек с элем?
— Дорогая, но ведь ты сама была не против отдать корону, — этот искренний, полный недоумения взгляд матери еще больше разжег во мне пламя негодования и обиды.
— Я хотела отказаться от престола, но не от родителей! — слезы застилали глаза, все мысли, которые я хотела донести до отца с матерью, разом вылетели из головы. Я смотрела в их лица, в надежде, что смогу зацепиться хоть за что-то, что позволило бы мне их простить, но вместо этого видела лишь размытые цветные пятна из-за непрерывного потока слез.
— Анфалас, я же говорила тебе, что нужно было дождаться её и только потом принять решение! — мама бросилась ко мне и заключила в свои объятия. Она задрожала и я услышала её тихие всхлипы. Я очень редко видела маму плачущей, она всегда старалась казаться в моих глазах сильной и очень целеустремленной женщиной, она хотела бы, чтобы и я такой стала. Но сейчас я чувствовала дрожь её тела, мечущиеся по моей спине теплые ладони и наконец осознала, какие ужасные слова вырвались из моих уст пару мгновений назад.
— Мам, — я попыталась отстраниться, чтобы посмотреть ей в глаза, но она лишь сильнее прижала меня, намертво приковав к себе. - Прости... Я не хотела сказать то, что сказала! Я очень люблю вас, правда, просто.. Просто я устала быть позором нашей семьи, нашего рода, всего города! Все только и делают, что без конца жалеют меня, — я остановилась, чтобы успокоиться и набрать побольше воздуха. — Я всегда хотела быть вашей гордостью, вашим отражением!
Пару минут в комнате была тишина, которую нарушали лишь негромкие всхлипы мамы. Мое дыхание наконец выровнялось, а слезы перестали ручьем стекать по щекам. Теперь уже я успокаивала мать, а не она меня. А может это и к лучшему? Выйду замуж за Дильнаса, он возьмет на себя ответственность управления королевством, а я буду выполнять роль смиренной жены, не влезающей в дела Квелиста. Мои мысли прервал отец, он подошел, осторожно освободил меня от объятий мамы и взял меня за руки.
— Вирэль Ранайли, я, Анфалас Ранайли, иначе называющийся Анфалас Хранитель Леса, прошу прощения у своей дочери за несоблюдение правил Кодекса и её личных свобод. Простишь ли ты меня?
Я снова не смогла сдержать слёз. Когда я была совсем маленькой, папа всегда просил у меня прощения именно таким образом. Он хмурил брови, делал невероятно серьезный и важный вид, и слегка задрав нос произносил одну и ту же фразу про кодекс, свободы и прочее. Он любил называть меня Особенной Принцессой, а потому и наше примирение всегда было в духе обращения к особе знатного рода. Теперь уже мы все втроём стояли и обнимались, тихо радуясь тому, что есть друг у друга.
Я смирилась с родительским решением. Все же Дильнас не самый плохой вариант супруга, несмотря на свой разгульный образ жизни, он всегда оставался заботливым и внимательным эльфом. Возможно наш союз будет построен не на любви, но хотя бы на взаимном уважении. Я давно вернулась к себе и пыталась читать книгу, но мысли улетали куда-то совершенно в другом направлении. Странное чувство смирения и покоя сбивало меня с толку. Вот уже несколько лет я мучалась от бесконечных разговоров о короне, о том, как мне будет тяжело держать престол и переживала, что я совершенно не тот ребенок, которого ждали мои родители. А сейчас ко мне наконец пришел покой. Единственное, что теперь от меня требуется - сказать «да» Дильнасу, когда он сделает мне официальное предложение, всё остальное уже не мои заботы. Я закрыла глаза и задремала.
Зимний ветер морозил кожу, заставляя чувствовать легкие покалывания в конечностях. Я не помню, сколько длилось это путешествие, но внутренний голос подсказывал мне, что я еще долго не смогу вернуться домой, а он никогда не обманывал. Я уже забыла, куда держала путь и с какой целью, но твердо знала, что мне обязательно нужно достигнуть какой-то крепости, которая уже виднелась на горизонте. Уже завтра вечером я буду там, а пока нужно сделать привал и отдохнуть, ноги нещадно болели, каждый шаг давался с трудом, но мне предстоял еще подъем в гору до пещеры. Благо она находилась не столь высоко, иначе бы я просто не дошла. Я с трудом поднималась, а в моей душе с каждой минутой нарастала тревога неизвестного происхождения. Решив, что уставший мозг просто начинает рисовать различные бредни, я прислонилась к холодной стене пещеры и наконец выдохнула. Поход за хворостом я отложила, решив, что в первый час не замерзну. Беспричинный страх никуда не делся. Я уже перестала понимать, трясусь от холода или от странных мыслей и образов, возникающих в голове.
— Нет, если я не закончу свою миссию по причине банального обморожения, то на том свете никогда себе этого не прощу.
Если первым признаком сумасшествия являются разговоры с самим собой, могу себя поздравить, я пополнила ряды поехавших. Готова поклясться, что чувствую чей-то взгляд прямо на себе. Руки невольно потянулись к кинжалу, спрятанному за поясом.
Послышалось сдержанное рычание и я посмотрела вглубь пещеры, пытаясь хоть что-то разглядеть в кромешной темноте. Теперь я уже точно была уверена, что дрожу от страха, а не холода. Я старалась как можно тише идти назад, выставив дрожащую руку с кинжалом вперед, а другой закрыла рот, пытаясь предотвратить крик ужаса, который так и норовил вот-вот вырваться из моих уст. Рычание усиливалось и приближалось, кажется я начала различать что-то в темноте. Нечто шло прямо на меня, но я все еще не могла понять, кто это. Секунда. Еще одна. Я видела, как огромное чёрное существо прыгнуло на меня, повалив на землю. Сперва я почувствовала зловонный запах гнилой плоти, а потом его когти вонзились в мое тело.
— Вирэль, очнись же, Вирэль! - меня трясли с такой силой, что продолжись это еще пару минут —мои мозги точно превратились бы в кашу, которой очень сложно было бы соображать.
Я вскочила и попыталась понять, что вообще происходит. Почему так тепло? Где это существо? Кто меня спас и неужели я так и не достигла нужной крепости? Вскоре туман сошел с рассудка и я наконец смогла нормально соображать.
— Ты в порядке? — я совсем забыла, что в комнате есть кто-то помимо меня.
— Да, Дильнас, спасибо.
— Но ты кричала! А когда я зашел в комнату, ты будто в агонии билась и молила кого-то прекратить! Тебя будто в клочья драли, что тебе снилось? — в голосе эльфа звучали обеспокоенные нотки.
— Давай я расскажу тебе как-нибудь потом, ладно? — я едва удерживала дрожь в своём теле. Мне так и не удалось отойти от пережитого шока, а потому сохранять спокойный вид было крайне тяжело.
— Одевайся, нас ждет очередной ужин, на этот раз тебя попросили не сбегать, — Дильнас неловко похлопал меня по плечу и пошел к выходу.
— Постой! - я слегка замялась. — Подожди меня внизу, пойдем вместе, ты не против? - эльф коротко кивнул и наконец вышел.
Я вновь осталась одна в этой проклятой комнате, которая начинала меня душить, почему-то мне казалось, будто я здесь определенно лишняя. Именно поэтому я судорожно начала собираться, дабы не заставлять Дильнаса долго ждать. В ход пошло первое попавшееся платье, волосы я кое как расчесала гребнем и поскорее покинула свои покои, в душе искренне радуясь тому, что вечер проведу в компании живых и родных эльфов, от которых не пахнет смрадом и смертью.
