Глава 1
ЧУЖАЯ
Я всегда чувствовала себя чужой здесь. Коренное население смотрело на меня с
жалостью, не упуская возможности лишний раз попытаться поддержать. Впрочем, чего еще можно ожидать от народа, издревле обладающего великим искусством – магией. Кто я среди них? Эльф-полукровка? Нет, хуже, у тех хотя бы есть возможность быстрее состариться и уйти из этого бренного мира, так сильно давящего на меня. Мне суждено еще столетия томиться в этих зеленых лесах, так приторно отдающих липовым цветом. Я – полнокровная эльфийка, в моих жилах не течет иной крови, но несмотря на это, не течет и магия.
В тот вечер я сбежала с ужина, что совершенно не подобает особе моего статуса. Плевать. Сидеть в этом полчище жалеющих меня попугаев я больше не могу. Каждый взгляд, каждый разговор и абсолютно любая тема рано или поздно приводят к тому, что все снова будут смотреть и обсуждать это злосчастное волшебство.
Я сидела под любимым дубом, строгая очередную деревяшку, будто бы именно она виновата во всех моих бедах. В этот раз ужин устроили действительно поздно, веяло прохладой, а по коже бежали мурашки. Но домой я вернуться не смогу еще долго, остается только надеяться на то, что я не заболею, иначе потом еще наслушаюсь о своей нелегкой судьбе от знахарей со своими противными отварами. Воспоминание о лекарственных травах, залитых кипятком, заставило меня поморщиться и отложить деревяшку в сторону.
Летними вечерами особенно не хотелось возвращаться домой, пускай от ветра я и покрывалась мурашками, зато хоть осознавала, что природные явления не относятся ко мне как-то «по-особенному», не щадят также, как и остальных. Я привыкла к уступкам в мою сторону, к порциям больше и слаще, к более мягкой постели, но я никогда не привыкну к эльфийской жалости. Меня не за что жалеть. Да, может быть сейчас я смогла бы согреть себя ручным костром, а не нуждалась бы в пледе, зато я могу развести огонь сама, чего остальные эльфы не смогут. Мой народ слишком одурманен этой чертовой магией. В книгах я читала, что ей пользовались только избранные, с её помощью сражались на поле боя, разрушались тысячи поселений или наоборот возрождалась жизнь. Это были великие дела, а магией обладал не каждый, а что происходит сейчас? Это невероятное искусство применяется для стирки белья и посуды! Я невольно сжала кулаки.
— Эй, расслабься, - я узнаю этот голос из тысячи. Дильнас тоже не любит светские вечера, но по иным соображениям, они слишком скучные для него. Там эльфы обсуждают сорт вина, историю всеми любимого Квелиста и прочие утомительные вещи. Нет, такое ему не по душе, Дильнасу нужен шум, толпа веселых эльфов, настроенных на не столь светские беседы и, конечно же, бочки эля, куда же без них. Не могу сказать, что очень люблю его компанию, но это лучше, чем сидеть здесь одной.
— Тебя мои родители прислали?
— Если бы меня прислали твои родители, я бы пришел в сопровождении дюжины стражей. Впрочем, я до сих пор не понимаю, зачем тебе эти олухи, если в Квелисте тебе уж точно не грозит никакой опасности, - Дильнас был прав. Квелист, или как его ещё называют - Город Сверкающих Бутонов окаймляет роща, через которую не пройдет существо, вынашивающее злобную мысль.
— Диль, неужели ты не понимаешь? Я для всего города, будто ребенок, который толком не научился ходить! - я вскочила, но тут же поняла, что не стоит показывать свои слабости, о них и так всем известно, заговорила спокойнее. - Я устала от этого, это слишком давит на меня и мое состояние...
— Иди сюда, прекрати, - он не дал мне договорить, заключив в свои объятия. Дильнас хоть и любитель шумных посиделок, крепкого эля, но поддержать он всегда умел. Его родители приближённые короля - моего отца - живут также в роскоши, впрочем, в Квелисте нет бедняков, здесь каждому найдется кров, пища и приятная компания, но их жизнь действительно похожа на королевскую. Мой отец иногда смущенно замечал, что их поместье больше похоже на королевское, чем наше, но это все, конечно, в шутку. В народе отца Дильнаса называли Второй Короной. - Вирэль, насколько сильно ты хочешь занять престол после своего отца?
— Ты пришел поддержать или окончательно добить меня? - его вопрос меня обескуражил.
— Я пришел не совсем поддержать тебя, но ни в коем случае не добить... если у меня получится, конечно.. - последнюю фразу он сказал заметно тише, отводя взгляд в сторону озера. Меня начинало колотить от его поведения, я никогда прежде не сталкивалась с загадочным и хмурым Дильнасом, обычно роль угрюмого балласта выполняла я. - Ты же знаешь, что сегодня обсуждалось на ужине?
— Я слышала что-то о кислых яблоках и пресном вине. О нет, только не это, Дильнас, ты что, становишься таким же, как все эти знатные эльфы? Ты пришел обсудить со мной трапезу? - впервые за долгое время я рассмеялась, это серьезное лицо несерьезного эльфа заставляло хохотать еще сильнее, казалось вот-вот и я задохнусь от смеха. Но ему было почему-то не смешно, он лишь криво улыбнулся.
— Слушай, ты не хочешь прогуляться?
Фонари в Квелисте давно погасли, а мы все еще шли по тропинкам, которые так преданно освещала нам Луна. Сегодня она была особенно яркой, а может просто мои шалившие нервы уже придавали значение абсолютно каждой мелочи. Прошла уже четверть часа, а мы все еще двигались в полной тишине. Я не спешила начинать разговор, Дильнас явно волновался и всеми силами оттягивал беседу.
— Нет, я не могу больше, - он резко остановился и взял мои руки в свои. - Вирэль, обещай мне, что ты выслушаешь меня до конца, не вырвешь руки, не убежишь и не станешь проклинать меня до конца моих дней.
— Обещаю, - сердце убежало куда-то в пятки, но я смогла достаточно твердо и спокойно ответить. Этому учил меня мой отец: как бы не было страшно - никогда и никому не показывай свои слабости.
— Анфалас поднял тему своего престола. Честно говоря, я не понимаю этой шумихи сейчас, ведь твой отец еще молод и наследник ему понадобится не так скоро, но кто поймет этих королей, - Дильнас нервно усмехнулся. - Ты должна была слышать эти обсуждения, твои родители думали о том, как объявить народу «особенную» наслед... Прости, я хотел сказать.. Ты меня поняла, - он очень старательно подбирал слова, единственное, что мне оставалось, это успокоиться и ждать продолжения. - Затем ты убежала, как только поняла, что снова придется рассуждать о том, как тяжело править без магии и прочее, прочее, прочее... Вирэль, ты же знаешь моих родителей, я не виноват, правда! - Дильнас сорвался на крик и в нервном коматозе начал трясти мою руку.
— Да что, черт тебя подери, случилось? - я с силой выхватила руку и вопрошающе уставилась на поехавшего друга.
— Престол отходит ко мне, - Дильнас заметно понизил голос.
— Да пожалуйста! Если от меня наконец отстанут, то я готова лично вынести тебе корону, но ведь Устав гласит, что престол передается только по родству! - и тут кровь прилила к моему лицу. - Только не говори, что..
— Ты должна выйти за меня, - едва слышно произнес эльф.
