𐙚14-глава✯⭑
После утреннего переполоха с Лифтом жизнь в Глэйде начала постепенно возвращаться в привычное русло, хотя над поляной всё еще висело облако недоумения.
Однако невероятная жара, установившаяся с самого рассвета, диктовала свои правила двигаться быстро было физически невозможно.
Понимая, что парням нужны силы,
Элиана взяла на себя ответственность за обед. Она буквально начала творить чудо на кухне, умело управляясь с продуктами, несмотря на душный воздух, идущий от печей.
Фрайпан, признавая её кулинарный талант, с удовольствием уступил ей место главного повара и смиренно помогал, нарезая гору овощей для салата. В четыре руки они работали слаженно: стук ножа о доску и шипение масла на огне создавали ритм, который на время заставил забыть о странном утреннем происшествии.
Вскоре по Глэйду начал разноситься такой густой и аппетитный аромат, что работа на плантациях и у лесопилки сама собой замерла. Пряный запах тушеного картофеля с травами и свежесть нарезанной зелени оказались сильнее полуденного зноя.
Привлеченные этим вкусным зовом, глэйдеры один за другим потянулись к столовой. Буквально за считаные минуты у пункта раздачи образовалась шумная очередь. Парни, изнуренные жарой, теперь заметно оживились: они переминались с ноги на ногу, вытягивали шеи, стараясь заглянуть в котлы, и шумно втягивали носом воздух.В их глазах читалось искреннее предвкушение чего-то особенного, чего в Глэйде не пробовали уже очень давно.
Из серой тени коридоров выбежали Ньют и Минхо. Сегодня они вернулись непривычно рано: аномальная жара превратила узкие проходы в настоящую духовку, где стены дышали зноем, а воздух застаивался. Бежать в таких условиях было практически невозможно пот заливал глаза, а легкие обжигал раскаленный кислород.
Измотанные и покрытые слоем серой пыли, они первым делом направились к общему душу возле Хомстеда. Ледяная вода принесла долгожданное облегчение, смывая усталость и соль с лиц.
Выйдя из душа и на ходу вытираясь, Минхо вдруг замер. Он прищурился, глядя в сторону кухни, где выстроилась небывалая для этого часа кавалькада глэйдеров. Парни стояли в плотной очереди, оживленно переговариваясь и вытягивая шеи.
Минхо недоуменно вскинул бровь и, не сдержавшись, ощутимо ткнул Ньюта локтем в бок.
– Эй, Ньют посмотри на это, - с привычным сарказмом в голосе произнес он. – Что там происходит? У нас что, начали раздавать бесплатные билеты на выход из этого места? Или Фрайпан наконец-то научился готовить что то, кроме своей рагу?
Ньют, щурясь от яркого солнца и поправляя мокрые волосы, лишь растерянно покачал головой. Он и сам не понимал, почему Глэйд вдруг так оживился.
–Без понятия, Минхо. Но, судя по запаху, там явно назревает что-то поинтереснее обычного рагу.
Минхо и Ньют медленно двинулись к столовой, всё еще пытаясь осознать причину такого ажиотажа. Пока они шли, мимо них проскочили пару глэйдеров, которые уже получили свои порции.
Заметив Элиану у раздачи, некоторые глейдеры не удержались и на ходу выкрикнули комплименты:
–Элиана ты сегодня просто светишься! Платье огонь, выглядишь потрясающе!
–Да, красотка, спасибо за обед!
Когда основная волна схлынула и все расселись по местам, над столовой повисла необычная тишина, прерываемая только стуком ложек.
Но стоило парням попробовать первую ложку, как начался настоящий шквал вопросов. Глэйдеры, переглядываясь в полном восторге, начали засыпать повара вопросами
–Эй, Фрайпан! Ты что, изменил свой подход к готовке? Это же невероятно вкусно! Спасибо за такой подгон!
Фрайпан, сияя от удовольствия и вытирая пот со лба, лишь широко заулыбался и кивнул в сторону девушки.
–Парни, благодарите не меня! Это всё благодаря Элиане, она сегодня взяла всё в свои руки и сотворила это чудо. Она помогла с рецептом и специями, я только овощи резал. Она просто чудо- добавил он, с искренним уважением посмотрев на неё.
Когда Минхо и Ньют подошли к пункту раздачи, аромат еды на мгновение заставил их забыть об усталости. Ньют, искренне восхищенный и её видом, и тем, что она сделала для Глэйда, мягко произнес
–Согласен со всеми. Сегодня и ты выглядишь прекрасно, и этот обед... просто невероятно. Спасибо тебе.
Элиана даже не подняла глаз. Она молча положила им по щедрой порции, её движения были точными и сухими. Она не стала устраивать сцен или грубить, но её молчание было красноречивее любых слов.
Она всё еще помнила, как легко они списали её ночные страхи на обычный бред после удара. Для неё это было предательством доверия, и теперь она просто им даже сказать что то не то что бы поблагодарить.
Минхо и Ньют переглянулись. Они сразу заметили эту хмурость и то, как она старательно избегает их взгляда.Они молча отошли к своему столу, чувствуя, что между ними пробежал холодок.
И в этот момент к кухне направился Алби. Он шел не один за ним следовали двое новичков, которых он вел к пункту раздачи еды. Глэйд всё еще гудел, обсуждая внезапное прибытие Лифта, и парни выглядели слегка
дезориентированными, но запах блюда подействовал на них магически.
Когда они подошли к раздаче, Элиана молча наполнила их тарелки горячим гарниром.
Аристократ, приняв порцию, замер на секунду, разглядывая девушку. Его манеры резко выделялись на фоне общей грубости глэйдеров.
–Благодарю, - мягко произнес он, вежливо кивнув.
–Должен сказать, это платье вам очень идет. Вы выглядите просто прекрасно, особенно в такой зной.
Элиана, чье лицо еще мгновение назад было хмурым при виде бегунов, вдруг смягчилась. Она искренне улыбнулась новичку, оценив его вежливость.
–Спасибо,очен приятно.Приятного аппетита - ответила она.
Следом за другом к ней шагнул тот самый взъерошенный брюнет он замер взяв свою порцию еды во. Он перевел взгляд с напарника на Элиану, потом снова на напарника.
– Э-э... да, - выдавил он, и его голос предательски дал петуха.
– В смысле, платье. Оно... ну, типа, нормальное. Красное... ой, нет, белое. Короче, ты в нем не выглядишь как те парни на плантациях. Совсем.
– В общем, круто выглядишь. Не падай в нем, - ляпнул он напоследок и тут же зажмурился, мечтая провалиться обратно в Лифт.
Элиана прыснула, понимая, что парень просто запутался в словах и искренне хочет сделать ей приятное. Она снова улыбнулась, на этот раз чуть более весело, и кивнула ему в знак благодарности.
Наблюдающий за этой сценой со своего места Ньют почувствовал, как внутри у него что-то неприятно кольнуло. Он видел, с каким холодом она встретила его самого всего пару минут назад, проигнорировав его слова.
А теперь она стояла там и раздаривала улыбки парням, которых знала от силы полчаса.Ньют ощутимо приревновал, и это чувство было для него новым и странным. Он сурово сжал челюсти и уткнулся в свою тарелку, стараясь изо всех сил не показать вида. Ему не хотелось выглядеть глупо, демонстрируя ревность из-за пары вежливых фраз, но взгляд то и дело возвращался к ней.
Ньют сидел, не сводя взгляда с улыбающейся Элианы, и его пальцы так сильно сжали ложку, что костяшки побелели.
Минхо, сразу почувствовал,он проследил за взглядом друга, потом снова посмотрел на Ньюта и хитро прищурился. Недолго думая, Минхо с силой ткнул Ньюта локтем в бок, заставив того вздрогнуть и чуть не выронить ложку в тарелку.
– Эй, полегче, - прошептал Минхо, наклонившись к самому уху друга.
— Ты что, реально в неё втюрился? Смотри аккуратней, а то ты сейчас прямо здесь расплывёшься от ревности.
Ньют резко обернулся к нему, вспыхнув от корней волос до кончиков ушей. Он попытался вернуть лицу безразличное выражение, но было уже поздно Минхо поймал его с поличным.
– Не мели чепухи, Минхо, - огрызнулся Ньют, стараясь говорить тише, чтобы Алби и новички, подходящие к столу, ничего не услышали.
Алби уверенным шагом подвел новичков к столу, за которым обычно сидела главные в Глэйде. Ньют сразу заметил эти два незнакомых лица, выделявшихся на фоне привычной толпы.
Он сидел неподвижно, его взгляд стал острым и изучающим, словно он пытался по глазам определить, что это за люди и чего от них ждать.
–Парни, подвиньтесь, - скомандовал Алби, кивнув новичкам на свободные места.
–Пусть садятся с вами. Им нужно привыкать к нашему окружению.
Ньют нехотя подвинулся, освобождая край скамьи. Аристократ сел напротив него, аккуратно поставив тарелку и стараясь не задевать локтями соседей, в то время как Брюнет с грохотом приземлился рядом, всё еще сжимая в руках ложку и с интересом оглядываясь по сторонам.
Ньют сжал челюсти и с особым усердием принялся за еду, стараясь не показывать, как сильно его задела её внезапная симпатия к «новеньким».
Алби устроился во главе стола, жестом приглашая новичков приступать к еде.И сказав приятного аппетита он ушел к другим глейдерам. Аристократ и Брюнет сначала несмело, а затем всё активнее заработали ложками.
Тишина за столом длилась недолго Брюнет, не выдержав, первым нарушил молчание, кивнув в сторону кухни.
–Слушайте, парни, - начал он, вытирая рот рукавом,
–тут у вас всегда так кормят? Или это из за того, что сегодня какой то праздник?
– Какой еще праздник, шнурок? — буркнул Минхо, не отрываясь от тарелки.
–Ну... - Брюнет замялся, подбирая слова.
–Я про ту девушку в светлом платье. Она же... ну, просто невероятная. И готовит так, что у меня чуть крышу не сорвало. Она здесь кто?
Ньют, который до этого момента старательно делал вид, что поглощен едой, замер. Его челюсти сжались так, что на скулах заиграли желваки. Минхо, заметив это, ехидно прищурился и подтолкнул Ньюта локтем, призывая его к ответу.
–Её зовут Элиана, - холодно ответил Ньют, так и не подняв взгляда на новичка.
– И она здесь гораздо дольше вас.
– Элиана... — нараспев произнес Аристократ, словно пробуя имя на вкус.
Он обернулся и снова посмотрел на раздачу, где девушка как раз о чем-то смеялась вместе с Фрайпаном.
– Очень красивое имя. И сама она... удивительная. Редко встретишь такую грацию в подобном месте. Она всегда такая приветливая?
Ньют едва не подавился куском картофеля. «Приветливая?» пронеслось у него в голове. Перед глазами до сих пор стоял её ледяной взгляд и то, как она демонстративно проигнорировала его комплимент всего пять минут назад.
– С кем то да, а с кем то нет, - отрезал Ньют наконец подняв глаза на Аристократа.
Минхо, едва сдерживая смех от того, как Ньют буквально искрил от ярости, решил подлить масла в огонь.
– Да вы не слушайте этого зануду, - встрял Минхо, широко улыбаясь новичкам.
– Эли у нас сокровище Глэйда. Но учтите, парни, она не только красиво выглядит, у неё характер похлеще, чем у Алби. Так что лучше любуйтесь издалека.Но можете испытать свой шанс!Она вроде хорошо к вам относится)
Ньют бросил на Минхо испепеляющий взгляд, но тот лишь подмигнул ему в ответ. Ревность Ньюта была очевидна всем за столом, кроме самих новичков, которые продолжали с интересом поглядывать в сторону кухни.
Брюнет, не заметив, как сгустились тучи над головой Ньюта, весело усмехнулся и подмигнул своему напарнику. Он явно чувствовал себя всё увереннее, поддавшись расслабленной атмосфере обеда.
–Да ладно вам, - протянул Брюнет, ковыряя ложкой в тарелке.
– Характер это даже интересно. Главное ведь не то, кто здесь дольше заправляет, а то, кого огоньек в итоге предпочтет, верно?
Он покосился на Элиану, которая в этот момент как раз поправляла волосы, и в его глазах промелькнул азарт новичка, который еще не знает местных правил. Аристократ, почуяв поддержку, тут же кивнул, подхватывая мысль друга
– Согласен. В таком месте, как это, симпатия такой девушки это главная награда. И судя по тому, как она нам улыбалась, у нас неплохие шансы наладить общение.
В столовой на мгновение стало тише. Минхо, едва сдерживая победный хохот, замер с ложкой у рта, переводя взгляд с дерзких новичков на Ньюта. Он буквально видел, как у того внутри закипает настоящий вулкан.
Ньют медленно отложил приборы. Его пальцы, лежащие на столе, слегка подрагивали от сдерживаемого гнева. Слова кого она предпочтет ударили по его самолюбию больнее, чем любой гривер.
– Вы здесь и дня не провели, «герои», - негромко произнес Ньют, глядя прямо в глаза Брюнету.
– Мой вам совет: ешьте молча и сосредоточьтесь на том, чтобы не вылететь из Глэйда в первую же ночь. А свои шансы... оставьте при себе.
Минхо не выдержал засмеялся и снова ткнул Ньюта локтем, на этот раз чуть слабее, шепча сквозь зубы
– Тише, ты их сейчас испепелишь. Не злись ты так, они же просто шнурки новоприбывшие.
Как раз в тот момент, когда напряжение за столом достигло пика, к ним подошла Элиана. В руках она держала свою порцию, и от неё всё еще исходил легкий аромат ароматного шампуня и кухонного тепла.
Заметив её приближение, Аристократ и Ньют отреагировали синхронно оба чуть подвинулись на скамье, освобождая место и негласным жестом приглашая её сесть рядом. Ньют на секунду затаил дыхание, надеясь, что этот жест станет началом примирения.
Но Элиана, даже не взглянув на старичков, просто села рядом с новеньким. Она устроилась прямо напротив Ньюта, так что теперь их разделяла только узкая поверхность стола, но по ощущениям целая пропасть.
– Ну как вам первый глэйдский обед? - дружелюбно спросила она, обращаясь к Аристократу и Брюнету, полностью игнорируя застывшего Ньюта.
– Не слишком остро?
Аристократ так и замер , польщенный тем, что она выбрала место именно рядом с ним. Он тут же расплылся в улыбке.
– Это лучшее, что я когда-либо ел... ну, насколько я вообще помню свою жизнь. Рядом с такой хозяйкой любая еда станет божественной.
Элиана легко рассмеялась, и этот звук полоснул Ньюта по нервам. Он сидел прямо перед ней, видя каждое движение её ресниц, каждую прядь волос, но для неё он сейчас был просто пустым местом.
Минхо, наблюдая за этой картиной, тихо смеялся. Чтобы не расхохотаться в голос, Минхо уткнулся в свою тарелку, лишь изредка бросая на друга уничтожающие взгляды.
Элиана пристроилась скраю скамьи, прямо рядом с Аристократом. От нее пахло свежестью и немного пряными травами, что в этой удушающей жаре казалось настоящим блаженством. Она принялась за еду, полностью игнорируя буравящий взгляд Ньюта, сидящего напротив.
–Слушай, — Брюнет подался вперед, заглядывая ей в лицо. – А как ты тут вообще выживаешь среди этой стаи парней? Ты тут как... ну, как редкий цветок в навозной куче.Тебе не одиноко?
Ньют громко, скрежещущим звуком провел ложкой по дну пустой тарелки.
– В Глэйде нет «навозных куч»,салага, - отрезал он, не поднимая глаз.
–Тут есть только те, кто работает, и те, кто слишком много болтает.
Элиана даже не повела бровью на его выпад. Она повернулась к Брюнету и подмигнула ему:
– Привыкаешь. По правде говоря,да мне иногда бывает одиноко,мне бывает страшно и тревожно так как я все таки человек. Хотя некоторые до сих пор думают, что я просто «переутомилась».
Аристократ, почувствовав, что атмосфера накаляется, решил сменить тему на более приличную. Он слегка коснулся пальцами края стола, привлекая внимание девушки.
– Еда действительно потрясающая. У вас, должно быть, очень тонкий вкус. Скажите, а это платье... оно ведь не местное производство? Оно подчеркивает вашу...- его взгляд пробежал по фигуре девушки и сказал
– индивидуальность.
Ньют издал короткий, сухой смешок, больше похожий на кашель.
– «Индивидуальность»? - повторил он с ядовитой интонацией. – Это кусок ткани из Лифта, парень. У нас тут не дефиле, а выживание.
Элиана наконец-то подняла взгляд, но не на Ньюта, а на Аристократа. Ее улыбка стала еще теплее.
– Спасибо, ты очень проницателен. В этом месте такие манеры большая редкость. Здесь обычно все привыкли только командовать и сомневаться в чужих словах.
Брюнет, не чувствуя опасности, решил зайти с козырей
– Слушай, Элиана, а может после обеда покажешь нам тут всё? Ну, экскурсию там... А то эти хмурые типы, - он кивнул на Ньюта и Минхо,
– только и знают, что жути нагонять. С тобой-то явно приятнее время проводить.
– Вообще-то, - процедил Ньют, стараясь, чтобы его голос звучал максимально официально, хотя ревность выдавала его с головой,
– в Глэйде есть правила. Обычно именно я, как второй главарь, показываю новеньким все места и объясняю, как тут не сдохнуть в первый же день. Так что экскурсия будет, но со мной.
Брюнет, ничуть не смутившись и явно пропустив мимо ушей угрожающий тон, весело закивал
– Оо, да я только за! Лишний раз пройтись по холодку не помешает. Только чур без скучных лекций.
Аристократ, который всё это время внимательно наблюдал за перепалкой, вдруг хитро прищурился. Он перевел взгляд с напряженного, как вулкана, Ньюта на спокойную Элиану и назло спросил
– А вы, Элиана? Не хотите присоединиться к нам? С вами эта прогулка станет куда приятнее. Уверен, вы знаете Глэйд с гораздо более интересной стороны, чем сухие правила.
Ньют замер, затаив дыхание. Он был уверен, что после утренней ссоры и его резких замечаний за столом, она откажется, лишь бы не находиться с ним рядом.
Но Элиана, поймав на себе его тяжелый, одновременно сердитый взгляд, лишь едва заметно усмехнулась. Ей нравилось видеть его в таком состояний. Она элегантно отставила пустую тарелку и кивнула новичку.
– Знаешь, я с удовольствием составлю вам компанию,и потом можно и без формальностей обращаться ко мне на ты похоже ты старше меня - ответила она, лучезарно улыбнувшись Аристократу.
– Заодно прослежу, чтобы Ньют не слишком сильно вас запугал своими правилами.
Минхо, сидевший рядом, не выдержал и издал громкий звук, средний между кашлем и смешком.
– Ну всё, - шепнул он на ухо Ньюту,
– теперь это не экскурсия, а свидание на четверых. Удачи, Ромео, постарайся не лопнуть от злости по дороге.
Ньют ничего не ответил, но его лицо выражало целую гамму чувств. Теперь ему предстояло вести экскурсию для двух наглых новичков, при этом терпя присутствие Элианы, которая явно собиралась продолжать свою игру в игнорирование.
Элиана изящно поднялась со своего места, оставив после себя шлейф аромата свежести и ту самую недосказанность, которая сводила Ньюта с ума. Она окинула новичков теплой улыбкой, намеренно обходя вниманием Бегунов.
– Приятного аппетита, парни, - мягко сказала она, обращаясь к парням.
– Мне нужно идти. Хочу принять душ, чтобы наконец избавиться от этого запаха готовки и жара кухни.
Новички закивали, провожая её восторженными взглядами.Ньют, который весь обед просидел как на иголках, не выдержал. Когда она уже сделала несколько шагов прочь от стола, он бросил ей в спину
–Увидимся вечером, Эли.
Элиана даже не обернулась. Она лишь слегка замедлила шаг, давая понять, что слышала его, но продолжала идти в сторону Хомстеда, грациозно поправляя подол своего светлого платья.
Минхо, наблюдавший за этой сценой, громко отхлебнул из кружки и со стуком поставил её на стол.
– «Увидимся вечером», - передразнил он друга своим фирменным ехидным тоном.
– Красиво звучит, Ньют. Жаль только, что она сейчас больше заинтересована о холодном душе, чем в твоих извинениях.
Ньют обреченно выдохнул и уткнувшись лбом в ладони сказал
–Идиот она не только на меня обижена но и на тебя ты ведь даже голову не поднял от карт когда она к тебе пришла.
Ревность понемногу сменялась осознанием того, что загладить вину им будет куда сложнее, чем он думал. А тут еще и эти двое новеньких, которые явно не собирались так просто оставлять Элиану в покое.