Глава 65
Ужин только начали готовить. Узнав, что тетушка Чжан еще не ставила кашу, Чи Я сказал: - Вот и славно! Давайте я приготовлю нам рисовую кашу с розами и машем!
- Что? - удивилась тетушка Чжан. - Разве цветы можно варить вместе с бобами?
Она умела готовить только простую домашнюю еду. Раньше она и вовсе не была кухаркой в семье Гу. Двадцать лет назад её обязанностью было следить за бытом молодого господина и ходить вместо родителей на школьные собрания. Позже в семье случились перемены, Гу Хуайчжан уволил большую часть прислуги, и ей пришлось учиться готовить.
К счастью, Гу Хуайчжан был и сложным, и легким хозяином одновременно. Несмотря на его брезгливость и строгие привычки, в остальном он был неприхотлив: его устраивала простая домашняя еда. На завтрак он десятилетиями ел обычную пустую кашу, не требуя изысков.
У самой тетушки Чжан таланта к кулинарии не было, так что она как начала готовить по старинке, так и продолжала. Она не умела пользоваться соцсетями, а с возрастом зрение подвело - буквы в рецептах расплывались, так что учиться новым блюдам ей было не по силам. О такой штуке, как каша с розами и машем, она слышала впервые.
Чи Я застенчиво улыбнулся: - У меня нет денег на дорогие деликатесы, вот и приходится выдумывать из того, что под рукой...
Денег не было, а вкусно поесть хотелось - вот и приходилось изощряться с доступными и дешевыми продуктами. К счастью, китайская кухня необъятна и удивительно добра к беднякам: творить можно при любом достатке. Взять хоть свиную печень или потроха - богачи воротят нос, называют это «ливером», а в руках бедняка - обжарить, сварить, замариновать - разве это не объедение?
Тетушка Чжан закивала: - Это верно...
Промывая овощи, она покосилась на Чи Я. Юноша с тонкими чертами лица спокойно улыбался; он сосредоточенно замачивал бобы и отмерял рис - движения были точными, какие бывают только после долгих лет на кухне. Говорили, что его отец был важным чиновником. Почему же в этом ребенке нет ни капли капризности, свойственной детям из богатых семей? Напротив, о таких вещах он рассуждает так дельно.
Тетушка Чжан снова вспомнила разговоры с дядей Чэнем, покачала главой и беззвучно вздохнула. Такой славный мальчик... и почему он влюбился именно во второго молодого господина?
·
Каша с машем кажется простой, но возиться с ней долго. Чи Я даже не переоделся - только вымыл руки и принялся за рис. На четверых человек он отмерил чуть меньше половины пиалы маша и половину пиалы белого риса. Маш он залил кипятком, а сам принялся промывать рис. Проболтав с тетушкой Чжан минут десять, Чи Я убрал маш в морозилку, выставив температуру пониже.
Тетушка Чжан наблюдала за ним: - Это ты зачем? Чи Я ответил: - Бобы нужно подморозить, тогда они быстрее разварятся в нежную массу.
- Надо же, - удивилась она. - А я обычно сразу в кастрюлю кидаю. На самом деле она и холодильником-то пользоваться не любила - насмотрелась передач про здоровье, где эксперты пугали бактериями. В её возрасте такие передачи смотрят внимательно и «авторитетам» верят безоговорочно.
Чи Я лишь улыбнулся, не стал говорить, что некоторые такие «эксперты» сами уходят в мир иной в пятьдесят лет. Разрушать чужие убеждения - дело неблагодарное, он никогда не навязывал свои мысли другим.
Но внезапно Чи Я обнаружил, что обитатели этого поместья на удивление консервативны и... изолированы.
Например, Гу Хуайчжан или тетушка Чжан.
Одна - экономка в таком могущественном и богатом доме, но при этом проста и честна, как обычная домохозяйка. Второй - обладатель «золотой горы», способный позволить себе любые излишества, но живет как аскет: каждый день только работа и ничего кроме работы.
За всё то время, что Чи Я провел здесь, единственным занятием Гу Хуайчжана, которое можно было назвать «развлечением», был ужин с Цинь Юйчуанем.
Поместье Наньху полностью соответствовало своему расположению: хотя это был знаменитый элитный район Дуншань, здесь было глухо и тихо. Никакой «роскоши и праздности», которые воображают обыватели, - лишь монотонное трехразовое питание и будничное, почти небрежное течение жизни.
Здесь нельзя было найти ни следа того, что называют «житейской суетой».
То же самое касалось и людей, живших здесь.
Вспоминая вечно бесстрастное лицо Гу Хуайчжана, Чи Я вдруг почувствовал легкое любопытство к своему деверю. Почему этому человеку едва исполнилось тридцать, а он уже живет так скучно и безрадостно?
Но это любопытство лишь промелькнуло в его голове и бесследно исчезло. Любопытство рождает желание исследовать, а это ведет к связям, которых быть не должно.
Он хотел полностью разорвать отношения с Гу Хуайанем, навсегда покинуть Наньху, а значит, ему не следовало интересоваться братом Гу Хуайаня.
Скоро он уедет отсюда. Такой обычный человек, как он, в конце концов вернется к своей заурядной жизни и больше никогда не будет пересекаться с элитой вроде семьи Гу, до которой простым смертным не дотянуться.
Братья Гу для него - лишь будущие встречные на разных дорогах.
Чи Я опустил глаза и улыбнулся, подавляя мимолетное желание посплетничать. Вытерев руки о полотенце, он сказал: - Маш еще морозится, нужно время. Тетушка Чжан, вы пока готовьте основные блюда, а я пойду переоденусь.
Тетушка Чжан, ритмично стуча ножом по доске, отозвалась: - Хорошо, иди скорее смени мокрое, а то еще простудишься.
Чи Я кивнул: - Ага!
·
В гостиной было тихо и пусто. Выйдя из кухни, Чи Я проходил мимо входных дверей и услышал снаружи голоса, а также лай Бао Цинтяня.
Он замер на пути к своей спальне и повернул к выходу.
Под навесом перед входом Гу Хуайань, крутя на пальце ключи, поддразнивал собаку. Бао Цинтянь, завороженный блеском связки, то и дело подпрыгивал, пытаясь её схватить. Гу Хуайчжан безучастно стоял у колонны с сигаретой в руке.
Снаружи всё еще лило, кажется, даже сильнее, чем раньше. Потоки воды стекали с крыши сплошной завесой, мерцая мелкими искрами в ярком свете фонарей.
Услышав шаги, оба мужчины обернулись. Чи Я, придерживаясь за дверной косяк, мягко улыбнулся: - Б-братик, ты вернулся.
Лицо Гу Хуайаня изменилось, но он не стал снова требовать, чтобы его так не называли. Спрятав ключи, он выпрямился: - Ужин готов?
- Еще н-немного, - Чи Я посмотрел на него, и в его голове мгновенно созрел дерзкий план. Он помедлил, изобразил на лице смущение и тихо позвал: - Братик...
Гу Хуайань посмотрел на него искоса: - Чего тебе?
Чи Я, не отпуская косяк, опустил ресницы и прошептал: - Мне нужно... нужно кое-что тебе сказать...
Гу Хуайань недовольно цыкнул и громко возмутился: - Вечно у тебя какие-то дела!
Чи Я понурил голову и промолчал, выглядя максимально кротким. Гу Хуайаня инстинктивно раздражал этот вид, но в глубине души он почувствовал странное удовлетворение. «Надо же, какой прилипчивый!»
Он небрежно потрепал пса по голове - так, что тот оскалился, - и медленно направился к юноше. Чи Я подождал, пока тот пройдет мимо, и последовал за ним.
Переступая порог, он почему-то оглянулся и увидел Гу Хуайчжана. Тот всё так же стоял у колонны; его черная рубашка сидела безупречно, а бледные пальцы сжимали сигарету.
Он смотрел на него. Струйка белого дыма медленно поднималась вверх, слегка размывая контуры его холодных глаз. Позади него стеной стоял дождь; порыв ветра бросил на лицо мужчины ледяную водяную пыль.
Овчарка хотела было зайти следом, но Гу Хуайчжан негромко скомандовал: - Бао Цинтянь. Сидеть.
Пес оглянулся на него и нехотя остался на месте.
Взгляд Гу Хуайчжана за дымкой был неразличим. Чи Я на мгновение встретился с ним глазами, чувствуя какую-то непонятную неловкость, а затем услышал голос Гу Хуайаня из глубины дома: - Ну и чего ты там встал?
Чи Я вздрогнул, опустил ресницы и поспешил внутрь.
Гу Хуайчжан проводил взглядом его хрупкую фигуру, идущую вслед за братом, снова затянулся и непроизвольно нахмурился.