Глава 29
В начале лета дни становятся длиннее, но темнеет всё равно быстро. Когда их машина въехала в ворота поместья Наньху, небо уже окрасилось в глубокий синий цвет. Бледный серп луны повис на краю горизонта, а в дуновении ветра слышалось кваканье лягушек и стрёкот насекомых у берега озера.
Было уже почти девять вечера.
Перед парадным входом главного здания Наньху горели огни. Тётушка Чжан, услышав звук мотора, поспешно выбежала навстречу: — Старший господин, вы наконец-то вернулись! До Сяо Чи не дозвониться...
Она резко замолчала, в изумлении разглядев человека, которого её старший господин держал за шкирку.
— Сяо... Сяо Чи?
Чи Я успел немного поспать в машине. Теперь, когда Гу Хуайчжан приподнял его за воротник, он сонно открыл глаза и, увидев бросившуюся к нему тётушку Чжан, вздрогнул от испуга: — Ты... кто?!
Тётушка Чжан опешила, и лишь мгновение спустя до её обоняния донёсся густой аромат алкоголя, исходящий от юноши.
Она подняла взгляд на Гу Хуайчжана. Мужчина стоял в ночной тиши, высокий и статный. Его красивое холодное лицо, освещённое лампами под козырьком, казалось высеченным из льда. Без тени эмоций он произнёс: — Напился.
— О, понятно! — Хотя тётушка Чжан и была сбита с толку вопросом, почему пассия второго господина оказалась со старшим, да ещё и в таком состоянии, она ни за что не посмела бы расспрашивать Гу Хуайчжана. Оставив лишние мысли, она подбежала, чтобы забрать юношу у господина.
Но Чи Я, увидев, что она приближается, в ужасе отступил на пару шагов, упёршись спиной в грудь мужчины. Он резко развернулся и, словно щенок, признающий только знакомый запах, крепко обхватил Гу Хуайчжана за талию!
Все присутствующие, включая тётушку Чжан и водителя, застыли в немом шоке.
Мышцы Гу Хуайчжана — от шеи до поясницы — мгновенно напряглись. На мгновение он буквально оцепенел, чувствуя, как юноша всем телом прижался к нему. Голос Чи Я был полон страха и растерянности: — Где это... я? Я не... не хочу здесь быть!
За все двадцать с лишним лет никто не осмеливался так обнимать его.
Никто и никогда.
Гу Хуайчжан неловко приподнял руки, на мгновение не зная, за что ухватиться, и лишь спустя паузу глухо выдал: — ...Отпусти.
Чи Я вздрогнул, но его руки по-прежнему мертвой хваткой вцеплялись в рукава мужчины. Он поднял личико и с мольбой прошептал: — Пожалуйста, увези меня... отсюда.
— Я... я их не знаю... мой дом... не здесь.
Гу Хуайчжан посмотрел на него сверху вниз: — А меня ты, значит, знаешь?
Юноша в его объятиях долго смотрел на него снизу вверх. Свет ламп отражался в его тёмных глазах, превращая их в звёзды, зацепившиеся за луну.
Затем он потерянно покачал головой: — Тебя я... тоже не знаю...
— Но мне кажется... — прошептал он. — Ты... хороший человек.
...Хороший человек.
Кадык Гу Хуайчжана дёрнулся. Из его горла вырвался неясный звук, похожий на усмешку.
Помолчав, он вдруг протянул свои большие ладони, крепко обхватил юношу за загривок и буквально «выдернул» его из своих объятий, негромко произнеся: — Значит, ты ошибаешься.
Сцена должна была быть странной, но водитель в сторонке вдруг не выдержал и, опустив голову, прыснул.
Ему показалось, что движение господина Гу очень напоминало вытягивание репки.
Тётушка Чжан испугалась его смеха и с силой ткнула его локтем под дых.
«Репку» выдернули, и она крайне недовольно забарахталась, протягивая руки и пытаясь снова ухватиться за одежду мужчины. Однако руки Чи Я были коротки, а руки Гу Хуайчжана — длинны; не хватало всего пары дюймов, и он никак не мог дотянуться.
...Совсем как щенок, который отчаянно хочет прижаться к хозяину, но получает безжалостный отказ.
Тут уже и тётушка Чжан не выдержала и, опустив голову, прыснула в кулак.
У Гу Хуайчжана запульсировало в виске. Он долго смотрел на этого мальчишку, который спьяну перестал узнавать людей, и спросил: — Второй вернулся?
Тётушка Чжан поспешно подавила смех и ответила: — Второго господина помощник Чэнь привез полчаса назад. Тоже... немного навеселе. Он выпил отрезвляющий отвар и уже спит.
Надо же, какое совпадение — оба в этой «парочке» решили напиться в один и тот же вечер.
...Мысль о том, чтобы перекинуть эту проблему на второго брата, пришлось оставить. Гу Хуайчжан нахмурился ещё сильнее.
Тётушка Чжан подмигнула водителю и осторожно шагнула вперёд: — Может быть... мы вдвоём поможем Сяо Чи дойти?
Но не успели они сделать и полшага, как Чи Я снова начал вырываться и испуганно вскрикивать. Тётушке Чжан пришлось поспешно отступить, она была в полной растерянности: — Что же нам делать...
Гу Хуайчжан поджал губы и промолчал. У входа на мгновение стало очень тихо — слышно было лишь, как ночные мотыльки бьются о плафоны ламп под крышей.
Он вдруг наклонился и, подхватив не перестававшего барахтаться юношу, поднял его на руки.
Тётушка Чжан широко раскрыла глаза, не успев прийти в себя, а Гу Хуайчжан уже шагал по ступеням, меряя их своими длинными ногами.
Стоило Чи Я оказаться у него на руках, как он тут же перестал брыкаться. Его ладони сами собой вцепились в ткань рубашки на груди мужчины, и он, задрав голову, во все глаза уставился на него.
Гу Хуайчжан, волей-неволей затаив дыхание, размашистым шагом направился к гостевой спальне. Взгляд юноши ощущался слишком отчетливо: ресницы мелко подрагивали, а пара угольно-черных ясных глаз безмолвно и пристально следила за каждым его движением.
Гу Хуайчжан опустил взор, мельком взглянув на него, и, словно поддавшись какому-то наваждению, спросил: — Что ты высматриваешь?
Чи Я застенчиво улыбнулся и едва слышно прошептал: — Ты и правда... очень... очень хороший человек!
Гу Хуайчжан: «...»
«До чего же глупый. Напился до беспамятства и покорно идет за кем попало — его, небось, продадут, а он еще и деньги помогать считать будет».
Где только его брат откопал такого недотепу?
Сделав суровое лицо, он промолчал и в несколько шагов вошел в гостевую комнату. Тётушка Чжан бежала следом, поспешно включая свет; спальню залило мягким оранжевым сиянием. Гу Хуайчжан прошел внутрь и не слишком церемонно опустил свою ношу на кровать.
Едва коснувшись постели, Чи Я перекатился и завернулся в одеяло, став похожим на блинчик с начинкой. Снаружи остались только блестящие глаза, спрятанные в густой тени челки, которые по-прежнему были прикованы к Гу Хуайчжану.
Уголок рта мужчины дрогнул. Он постоял над ним какое-то время, глядя сверху вниз, и строго бросил: — Спи. И чтобы больше никаких фокусов.
Чи Я моргнул.
Гу Хуайчжан еще немного постоял у кровати, подперев бока руками. Он хотел что-то добавить, но помедлил и промолчал. Напоследок бросив взгляд на этот «завернутый блинчик», он развернулся и вышел.
Тётушка Чжан тут же последовала за ним: — Спасибо вам большое, старший господин! Идите скорее отдыхать, а я пойду подогрею Сяо Чи отрезвляющий отвар... Вам принести?
Гу Хуайчжан ответил: — Не нужно.
С этими словами он, не оборачиваясь, поднялся к себе на второй этаж.
Этой ночью Гу Хуайчжан спал из рук вон плохо, что случалось с ним крайне редко.
Обычно его сон нельзя было назвать идеальным, но он был вполне сносным. Как правило, в половине десятого он заканчивал работу, читал в постели книгу, нагоняя дрему, и, выключив свет, засыпал не позднее половины одиннадцатого.
Но сегодня время близилось к полуночи, а он всё еще пребывал в бодрости.
Шторы в спальне остались открытыми, и в окне виднелся тусклый серп луны, окутанный дымкой облаков. В тишине пустой комнаты Гу Хуайчжан открыл глаза, закинул руки за голову и беззвучно сжал губы.
«Подумаешь, вечером кто-то обнял тебя, а ты пронес этого человека на руках несколько метров... Неужели из-за этого стоит мучиться бессонницей до середины ночи?»
Этот довод казался до смешного абсурдным.
С самого детства он не выносил телесного контакта. Родители его не любили и никогда не обнимали, как это делают обычные мамы и папы, а слуги, присматривавшие за ним, попросту не смели к нему прикасаться.
Он привык к этому. Хотя он никогда специально не задумывался над этим, в подсознании всегда жила уверенность: любые прикосновения ему противны.
Позже, когда в двадцать с небольшим он только начинал свой путь в бизнесе, будучи молодым и неопытным, ему порой не удавалось избежать сомнительных приемов, где к нему могли подсесть слишком близко. Даже легкое касание вызывало у него отвращение — глубокое и острое.
Эта неприязнь лишь укрепила его убеждения, поэтому он и представить себе не мог, что ощущения от чьих-то объятий... могут быть такими.
Такими... мягкими и теплыми. Будто держишь охапку чего-то нежного... и в то же время совсем другого.
Это было определенно мягче и... приятнее, чем держать на руках собаку.
В полумраке кадык Гу Хуайчжана дернулся, а пальцы рук, лежавших под головой, непроизвольно потерли друг друга.
Неужели каждый мужчина от рождения владеет искусством носить кого-то на руках? Несколько часов назад одна его рука придерживала юношу за плечо, другая подхватывала под ноги, и тот буквально утопал в его объятиях, цепляясь за одежду и прижимаясь лицом к его груди. Он был невероятно покорным, и эта поза... дарила иллюзию легкого, почти абсолютного контроля над этим человеком.
Когда он нес его по ступеням, внешне он казался невозмутимым, но только он сам знал, что в тот момент в его голове была звенящая пустота.
Он и не подозревал, что этот юноша, щеки которого казались такими пухлыми, на самом деле весит так мало — почти как перышко. Но в отличие от перышка, он заставлял кожей чувствовать, что это другое, живое и трепетное существо. Скорее птица... или кошка.
Он не думал, что у него появились какие-то чувства к самому Чи Я. Он был уверен: окажись на его месте кто-то другой, ощущения были бы примерно такими же.
Ему просто было... в новинку такое проявление физической близости.
Вероятно, ночной мрак делает эмоции более отчетливыми, лишая их возможности скрыться. Гу Хуайчжан ощутил в груди смутное беспокойство и недовольно нахмурился.
Повести Чи Я в ресторан было ошибкой. Позволить ему выпить было ошибкой. А вступать в столь тесный контакт с этим человеком, который, по сути, является его «невесткой», было ошибкой вдвойне.
Гу Хуайчжан сбросил одеяло, оставив прикрытым лишь живот; только когда прохлада коснулась разгоряченного тела, ему стало чуть легче.
Глядя на размытые тени от люстры на потолке, он с нетерпением ждал, когда же образ этого человека наконец покинет его мысли.