Глава 30
На следующее утро Гу Хуайчжан, что было вполне ожидаемо, проспал.
Он всё так же плохо спал: почти всю ночь провел в состоянии полузабытья, борясь с неуходящим внутренним жаром. Сон был тревожным.
В итоге, когда он нарушил свой привычный биологический ритм и сел в постели лишь в половине восьмого, голова всё еще была тяжелой, а на душе — скверно.
Вчерашние несколько бокалов вина никак не могли довести его до такого состояния, но сейчас он чувствовал себя так, будто только что очнулся после тяжелого запоя.
За окном, как и всегда, было ясно и солнечно. Утренняя заря окрасила полнеба в алый цвет, и золотисто-красные лучи солнца хлынули сквозь стекло спальни, освещая пляшущие в воздухе пылинки и делая бледную руку на одеяле почти прозрачной, так что выступившие вены стали видны еще отчетливее.
Гу Хуайчжан слегка расслабил руку и с бесстрастным лицом откинул одеяло, направляясь в ванную умываться.
Закончив со всеми делами, он открыл дверь спальни, но не успел сделать и пары шагов, как замер — снизу донесся чей-то голос: — Тётушка Чжан, тётушка Чжан! А на сколько минут надо ставить булочки в пароварку?
Голос звучал звонко, бодро и был настолько... возмутительно живым.
Гу Хуайчжан поджал губы, прошел по коридору и спустился по лестнице.
В гостиной разливался густой, аппетитный аромат рисовой каши с мясом и «столетними» яйцами. Было шумно и уютно от клубов пара. Чи Я стоял в безразмерной белой футболке и широких черных шортах до колен. Его короткие черные волосы, которые он, видимо, поленился причесать, пушистыми вихрами торчали в разные стороны.
Слишком свободная одежда подчеркивала тонкие руки и ноги юноши. Он как раз наполовину высунулся из кухни, окликая тётушку Чжан, но, подняв голову, наткнулся на взгляд Гу Хуайчжана. Он тут же расплылся в улыбке и весело поздоровался: — С-старший брат! Ты проснулся, а-а?
Глаза паренька сияли чистотой и чернотой, в них не было ни намека на похмельную дымку. Гу Хуайчжан пристально смотрел на него пару секунд, прежде чем сухо отозвался коротким «мгм».
Из-за того, что этот юноша вчера напился, он сам промучился бессонницей почти всю ночь. И вот теперь он видит виновника — тот прыгает от радости, полон сил и ведет себя так, будто ничего не произошло.
Гу Хуайчжан слегка провел языком по коренным зубам. В нем закипало редкое для него... раздражение.
— Тётушка Чжан сказала, что вчера это... старший брат меня при-привез, — в ярком утреннем свете улыбка Чи Я казалась ослепительной. Он застенчиво улыбнулся и искренне добавил: — С-спасибо тебе, брат.
Гу Хуайчжан остановился: — «Тётушка Чжан сказала»?
Чи Я в смущении почесал затылок: — Ну... у меня после выпивки па-память отшибает...
Гу Хуайчжан: «............»
— Впредь, — помолчав несколько секунд, холодно произнес он, — тебе запрещено пить.
Чи Я опешил: — А?
Тётушка Чжан как раз торопливо зашла с улицы с охапкой свежего шпината и, услышав эту фразу, тут же подхватила: — Верно, верно! Сяо Чи, пить одному вне дома — это так небезопасно!
Чи Я преданно посмотрел на нее: — Тётушка Чжан, я же м-мальчик.
— Мальчикам пить одним вне дома тоже небезопасно! — отрезала тётушка Чжан. — Сейчас столько всяких маньяков развелось, которые специально выслеживают таких хорошеньких мальчиков, как ты. Я как новости посмотрю — так сердце в пятки уходит!
— О, — Чи Я смущенно улыбнулся. — Тётушка Чжан считает, что я х-хорошенький?
Тётушка Чжан: «............» Гу Хуайчжан: «............»
В этом ли сейчас суть?!
— ...Кхм, — Чи Я невозмутимо прочистил горло, продолжая бороться за свои законные права. — Я же не один п-пил, со мной был... старший брат.
Выражение лица тётушки Чжан на мгновение исказилось.
Да в том-то и дело, что там был старший господин, а-а-а-а!!
Картина того, как вчера вечером Гу Хуайчжан нес юношу в дом на руках, при каждом воспоминании казалась всё более странной. Дело было не в том, что она сомневалась в порядочности Гу Хуайчжана — она знала, что её старший господин человек честный, в высшей степени благородный и чистоплотный. Но их отношения... это было просто неуместно.
Тётушка Чжан замялась, хотела что-то добавить, но Гу Хуайчжан уже холодно отрезал: — Раз я сказал «нельзя», значит — нельзя.
Чи Я недоверчиво округлил глаза.
Началось! Вот она — деспотичность феодального главы семьи!
Он посмотрел на Гу Хуайчжана. Мужчина был в черной рубашке и строгих брюках; пуговицы из черного агата были застегнуты до самого верха, полностью скрывая кадык. На фоне холодной бледной кожи и серьезного выражения лица это делало его еще более чопорным и аскетичным, чем обычно.
Чи Я несколько секунд смотрел в эти светлые, словно скованные льдом глаза, и с ужасом осознал: деверь говорит серьезно!
— Он правда серьезно... запретил мне пить!!
П-почему?!
Он замер на месте, растерянно приоткрыв рот. С видом лунатика он тихо позвал: — Т-тётушка Чжан...
Та чутко уловила перемену атмосферы в гостиной и тоже понизила голос: — Что такое?
— Я... я... — заикаясь, Чи Я посмотрел на нее с мольбой. — Я вчера сделал что-то п-плохое... что-то нехорошее?
Тётушка Чжан колебалась, не зная, стоит ли говорить.
Если старший господин запретил ему пить из-за вчерашних выходок, то это казалось вполне логичным...
Она осторожно покосилась на мужчину, который уверенно сидел на диване, и нерешительно начала: — Ты вчера...
— Вчера ничего не произошло, — внезапно прервал её Гу Хуайчжан. Его голос был ровным и холодным. — Просто алкоголь вредит здоровью, нет нужды к нему прикасаться.
«Как это нет нужды?!»
Чи Я инстинктивно хотел возразить, сказать, что любит пропустить стаканчик, что вино дарит ему вдохновение для творчества, но... но он не мог.
Он никак не подготовил почву для того, чтобы заявить о своем умении играть на пианино. Можно ли вот так внезапно об этом ляпнуть?
Главное... даже если он скажет, поверит ли Гу Хуайчжан? Скорее всего, примет за нелепую отговорку.
Здесь ведь каждый знает «его» гораздо лучше, чем он сам!
Он попытался оправдаться: — Но я...
Однако Гу Хуайчжан не дал ему шанса. Не дожидаясь конца фразы, он повернул голову к тётушке Чжан: — Чай готов?
Тётушка Чжан тут же опомнилась: — Готов, готов! С самого утра заварила, ждала, когда вы спуститесь. Сейчас принесу!
Тётушка Чжан ушла. В момент, когда Гу Хуайчжан отводил взгляд, он краем глаза заметил юношу. Чи Я стоял неподвижно, его лицо, только что сиявшее энергией, теперь померкло, а в ясных глазах застыла растерянная пустота.
Гу Хуайчжан едва заметно поджал губы и молча отвел взгляд.
«Любит цветы, любит вино, курит, дерется... Не знаю, умеет ли этот юноша делать хоть что-то полезное». Раз уж он связался с его вторым братом, то ему, как старшему, вполне полагается заняться его воспитанием.
Опустив глаза на каменный узор стола, Гу Хуайчжан с суровым видом молча размышлял об этом.
...Хорошо, что вчера это был он. Окажись на его месте кто-то другой с дурными намерениями — неизвестно, чем бы всё закончилось.
В любом случае, он больше не позволит подобному повториться.
Краем глаза он видел, что юноша еще долго стоял в оцепенении, больше не пытаясь ни оправдаться, ни о чем-то просить.
Солнечный свет, пробивавшийся сквозь окно, падал на его стройные голени, отчего кожа казалась белой, как глазурованный фарфор, и мягко сияла. Затем юноша молча развернулся и ушел, а солнечный зайчик одиноко остался лежать на полу, растянувшись тихой золотистой лентой.
В гостиной снова воцарилась тишина. Из кухни по-прежнему доносился густой аромат каши, но та живая суета, что наполняла дом солнечным светом и запахом еды до того, как Гу Хуайчжан спустился, бесследно исчезла.
Тётушка Чжан на цыпочках подошла к нему и осторожно поставила поднос на чайный столик.
Гу Хуайчжан опустил взгляд на золотистые круги, расходящиеся в чашке.
— Последние десять лет в этом доме всегда было тихо.
Именно так он и должен выглядеть в норме.
Ведь так?
Гу Хуайань торопливо сбежал вниз, когда завтрак уже подали на стол. Его короткие волосы торчали во все стороны, а сам он был еще в пижаме.
Шлепанье тапочек гулко раздавалось от самого верха до лестницы, где внезапно стихло. Гу Хуайань взъерошил волосы и позвал: — Брат.
Гу Хуайчжан, сидевший на диване, поднял свои светлые холодные глаза от финансовой газеты. Он бросил на него короткий взгляд и произнес тоном, в котором не чувствовалось ни тени эмоций: — Только встал?
Гу Хуайань преодолел последние ступени и неловко пробормотал: — Вчерашние ребята... слишком уж активно меня спаивали...
Гу Хуайчжан не стал интересоваться, как тот себя чувствует после похмелья, а сразу спросил: — Как прошли переговоры?
Гу Хуайань уже привык к такому. Он подошел и плюхнулся на диван, по привычке собираясь закинуть ногу на ногу, но под пристальным взглядом брата сконфуженно опустил её. — Почти договорились. Подождем, когда потом...
— «Почти» — это насколько? — Гу Хуайчжан слегка опустил газету и спокойно посмотрел на него.
— ... — У Гу Хуайаня язык заплетался. — В общем, э-э, они согласны снизить цену еще только на один процент. Но мне показалось, что директор Чжан начал колебаться... Я... я еще поработаю над этим...
Гу Хуайчжан промолчал.
В сгущающейся тишине Гу Хуайань невольно сглотнул.
На самом деле вчера он зря позволил себя спаивать — он ничего не добился. Тот несчастный процент скидки ему дали только из уважения к знаменитому помощнику Чэню, который работает на его брата.
Гу Хуайань понимал, что он бесконечно далек от цели, поставленной братом. Почувствовав укол совести, он быстро поднял глаза, пытаясь уловить выражение лица Гу Хуайчжана.
Но тот был беспристрастен. Его светлые зрачки смотрели на брата совершенно бесстрастно.
Спустя долгое время он отложил газету и сухо резюмировал: — Тебе нужно еще много практиковаться.
Гу Хуайань тут же облегченно выдохнул и согласно закивал: — У меня действительно слишком мало опыта...
— С завтрашнего дня ты выходишь на работу в филиал в районе Циншуй, — голос Гу Хуайчжана оставался холодным, как и всегда. — Я распоряжусь, чтобы местные люди тебя подтянули.
Лицо Гу Хуайаня застыло. Только спустя паузу он выдавил сквозь зубы: — ...Что?
Филиал в районе Циншуй находился в этом же городе и был ближайшим к штаб-квартире, но это все равно был всего лишь филиал! К тому же, дорога от Наньху туда и обратно на машине занимала полтора часа!
Это не «практика», это, черт возьми, ссылка! Каторга!!
Гу Хуайаню хотелось ударить по столу и выругаться, но у него не хватило смелости. Он лишь решился широко раскрытыми глазами уставиться на брата и, сцепив зубы, спросил: — Ты. Уверен?
— Пока ты работаешь моим помощником, все будут только лебезить перед тобой, — Гу Хуайчжан слегка раздвинул ноги и положил руки на колени, добавив небрежно: — Только в филиале ты сможешь по-настоящему чему-то научиться.
Доля правды в этом была, и Гу Хуайань не был дураком. Проведя рядом с братом эти несколько дней, он прекрасно чувствовал, как на самом деле к нему относятся в компании.
Эта зависть и пренебрежение, скрытые под маской почтения и лести... Даже помощник Чэнь сюсюкал с ним как с ребенком, воспринимая его как обузу, которую на него спихнул босс. В то время как за столом он весело общался с директорами, которые были ему ровней, Гу Хуайаня держали просто как «талисман».
Гу Хуайань крепко сжал челюсти.
Гу Хуайчжан взял чашку и сделал небольшой глоток.
Он знал, что Гу Хуайань всё поймет.
У его брата не было особых достоинств, но он, по крайней мере, мог отличить правильное от неправильного. И, что важнее... он достаточно сильно его боялся.
Этого было достаточно.
Как и ожидалось, когда он медленно поставил чашку обратно на стол, Гу Хуайань неохотно выдавил: — Хорошо... я поеду.
Гу Хуайчжан сохранял небрежный вид, будто ему было всё равно, согласится тот или нет, но оба знали, что ответ может быть только один.
Ведь он так его боялся. В поместье Наньху, в этой семье, Гу Хуайчжан был авторитарным главой. Кто бы посмел пойти против его воли? Кто бы рискнул.
— Кажется, пора завтракать, — Гу Хуайань, опустив голову, встал. — Я в туалет.
Звук шлепающих тапочек постепенно затих, и у кофейного столика снова воцарилась тишина.
Люди приходили и уходили, и только Гу Хуайчжан всегда невозмутимо сидел на своем месте.
Одиноко сидел там.
Гу Хуайчжан несколько секунд молча смотрел в пол, затем снова взял газету.
Но не успел он найти строчку, на которой остановился, как снаружи послышалась серия легких, почти летящих шагов, стремительно приближающихся к холу.
А следом раздался знакомый, звонкий смех юноши: — Тётушка Чжан? Тётушка Чжан!
Чи Я влетел в дом, словно птица. Тусклость с его лица бесследно исчезла, уступив место восторженной улыбке. — В Наньху... расцвели лотосы!!