Глава 24
В учебном корпусе он провел больше часа. Когда он вышел, день уже клонился к вечеру. Цинь Юйцзэ высадил его у ворот и сразу смылся — сказал, что у третьекурсников-хореографов сегодня тренировка и он хочет посмотреть, как его пассия танцует балет.
Они договорились, что Цинь Юйцзэ позвонит ему, когда освободится, но Чи Я посмотрел на молчащий телефон и вздохнул.
Вот ведь бабник.
Ладно, зато он сможет спокойно погулять по кампусу.
Чи Я поправил рюкзак, сориентировался и не спеша спустился по ступеням, направляясь по тенистой аллее, обсаженной секвойями.
Студентов было много. По какой-то причине многие косились на него. Чи Я подумал, что дело в его хромоте, поэтому старался сильнее опираться на левую ногу, имитируя нормальную походку.
Но на него всё равно смотрели.
Чи Я: «...»
Неужели его неземная красота наконец была замечена?
Кончики его ушей покраснели, он опустил глаза и прибавил шагу.
Университет А был старым престижным заведением. Территория была огромной, повсюду виднелись следы времени: краска на стенах общежитий выцвела, виднелись потеки от дождей.
По дороге от северного корпуса к старой библиотеке росли могучие секвойи, клены и камфорные деревья — все они были крепкими, с густой кроной, явно пустившие здесь корни десятки лет назад. Чи Я с восторгом обнаружил дерево альбиции (шелковое дерево) — ствол был настолько толстым, что его не обхватить двоим. Дерево было огорожено на высокой клумбе.
Сейчас альбиция цвела. Чи Я замер под деревом, задрав голову: розовые цветы вперемешку с темно-зеленой листвой создавали атмосферу тишины и покоя. Легкий прохладный ветерок донес тонкий, пьянящий аромат.
Цветы альбиции очень хрупкие, они не выносят ветра и плавно оседают на землю. Один цветок коснулся щеки Чи Я — мягкое, пушистое прикосновение заставило его невольно улыбнуться.
На земле их было много. Он наклонился и выбрал несколько самых чистых, только что упавших цветков. Пальцем он оттянул нагрудный карман рубашки и осторожно сложил их туда. Тонкий сладкий аромат теперь окутывал его.
Пока он увлеченно собирал цветы, сзади раздался молодой женский голос: — ...Чи Я?
Чи Я обернулся. В нескольких шагах от него стояла девушка с парой книг в руках. На ней было белое платье. Она смотрела на него с легким сомнением.
Чи Я замер и выпрямился.
Увидев его лицо, девушка улыбнулась и подошла ближе: — Это и правда ты.
Взгляд Чи Я был растерянным, в руке он всё еще сжимал цветок: — ?
Девушка закусила губу, в её взгляде сквозила мягкая беспомощность. Она тихо сказала: — Ты опять забыл? Я — Чжан Яо.
Чи Я: «...?»
Судя по всему, эта девушка не была его близкой знакомой?
Если не близкая — то это просто замечательно!
Он покрутил в руках стебель цветка и кивнул: — Это ты.
Чжан Яо убрала прядь волос за ухо и слабо улыбнулась: — Давно тебя не видела.
Чи Я не знал, в курсе ли она того, что случилось в семье Чи, поэтому ответил обтекаемо: — Б-были... кое-какие д-дела.
Чжан Яо не стала расспрашивать. Она будто замялась, не зная, о чем говорить дальше, посмотрела на цветы в его руках и на мгновение замерла: — Тебе теперь нравятся цветы?
Она долго наблюдала за ним издалека. Чи Я, собирающий цветы, совсем не походил на того мрачного, холодного и апатичного человека, которым он был раньше. Из-за этого она сначала не решилась подойти.
Чи Я застыл.
Что-что? Неужели «настоящий» Чи Я раньше не любил цветы?!
Он заметил, как лицо девушки помрачнело, а улыбка стала натянутой.
Чи Я замер, кажется, начиная что-то понимать.
Ему стало неловко. Он спрятал последний цветок в карман рубашки и спросил: — У тебя к-ко мне какое-то д-дело?
Чжан Яо, видя, как бережно он прячет цветы, опустила взгляд.
Оказывается, он не «не любит цветы». Он просто... не любил её цветы.
Она вымученно улыбнулась и перевела тему: — Да, есть дело...
— Куда ты и-идешь? — спросил Чи Я.
Чжан Яо ответила: — Собиралась поужинать за Восточными воротами.
Чи Я сделал несколько шагов вперед, приглашая: — Т-тогда... поговорим по д-дороге?
Чжан Яо, прижимая книги, кивнула: — Хорошо...
Они вместе пошли к выходу из кампуса. Подол её платья развевался на ветру. Она тихо спросила: — Почему до тебя в последнее время было не дозвониться?
Чи Я ответил: — Телефон с-сломался.
Чжан Яо продолжила: — А та подработка у моего двоюродного брата... Ты всё еще хочешь её взять?
Чи Я приободрился!
Вот это удача!
Он слегка повернул голову, стараясь казаться спокойным: — Я думал, он уже н-нашел к-кого-то другого.
— Брат не хочет никого другого, — Чжан Яо покачала головой и бросила на него быстрый взгляд, её щеки слегка порозовели. — Он говорит, что другие не могут передать тот эффект, который ему нужен.
«Хм, значит, связано с фото».
Чи Я догадался, что речь идет о работе моделью, и про себя обрадовался — с этим он справится!
Он подумал и сказал: — Т-тогда, когда твоему б-брату будет удобно, давай в-встретимся и п-поговорим лично.
Чжан Яо кивнула: — Хорошо, я передам ему.
Чи Я искренне сказал: — Спасибо т-тебе.
Девушка, краснея, покачала горой: — Не за что...
«Какая тихая девушка».
Чи Я невольно вздохнул. На душе было странно.
Рядом была такая хорошая девушка, такие чистые чувства... Почему же «настоящий» Чи Я так зациклился на ком-то вроде Гу Хуайаня?
Они молча шли по аллее. Дела были обсуждены, а общих тем не находилось. Чи Я не знал, о чем говорить, а Чжан Яо была слишком застенчива. Так они и шли в тишине, окутанные едва уловимым ароматом альбиции — редкий момент покоя и безмятежности.
Выйдя из Восточных ворот, они как раз наткнулись на припаркованный у входа трехколесный велосипед, доверху забитый самыми разными цветами. Седовласый старик, прижимая к груди соломенную шляпу, с улыбкой говорил окружившим его девушкам: — Колокольчики по пять юаней за ветку.
Глаза Чи Я загорелись, стоило ему увидеть это море цветов. Он всегда их обожал. Ему нравилось приносить домой хотя бы один цветок, ставить его в изящную стеклянную вазу с длинным горлышком, наполненную чистой водой, и оставлять на маленьком круглом столике у окна. В этом скромном романтичном жесте он находил особое удовольствие.
Чжан Яо, заметив его интерес, поправила прядь волос у уха: — Какой тебе нравится?
Чи Я закусил губу и проговорил: — Мне очень... н-нравятся белые розы.
Он подошел, выбрал одну белую розу и одну желтую. Желтую он протянул Чжан Яо: — Это т-тебе.
Чжан Яо удивленно распахнула глаза, её щеки слегка порозовели. Чи Я заикаясь добавил: — Да здр-дравствует... др-дружба.
Чжан Яо: «...» Она смущенно улыбнулась, приняла розу и, опустив голову, вдохнула её аромат.
Оплатив цветы, Чи Я вместе с Чжан Яо перешел дорогу. Им нужно было миновать узкий переулок между жилыми домами, чтобы попасть на улицу с закусочными.
Там они столкнулись с парнем. Высокий, в баскетбольной форме, выставляющей напоказ крепкие бицепсы, с короткой стрижкой. Черты лица были красивыми, но на нем застыло злобное, дерзкое выражение. Покуривая сигарету, он хмуро и пристально уставился на Чи Я.
Чи Я, не понимая причины такого взгляда, мельком посмотрел на него и хотел идти дальше, но заметил, что девушка рядом замерла. Прижимая к себе книги, она побледнела и со страхом смотрела на парня впереди.
Чи Я тоже остановился и тихо спросил: — Что с т-тобой?
Чжан Яо покачала головой, её голос дрожал: — Давай... давай лучше вернемся в университет и поедим там...
Чи Я покосился на парня, перегородившего дорогу: — Это... из-за н-него?
Чжан Яо опустила глаза и легонько потянула его за рукав: — Пойдем...
Чи Я не знал, что это за «преграда» такая, возникшая на пути, и вовсе не хотел искать проблем, поэтому кивнул: — О.
Но, как говорится, если ты не ищешь проблем, проблемы найдут тебя. Стоило им развернуться, как сзади донесся издевательский смешок: — Торгующий задом гомик.
Брови Чи Я слегка дрогнули, он не обернулся, но Чжан Яо застыла как вкопанная и в изумлении вскинула на него взгляд.
Чи Я сжал губы и сделал шаг вперед: — ...П-пойдем.
— Что, сразу струсил? — парень не унимался, его тон был пропитан глубочайшим презрением. — Бесстыжая тварь. Одной рукой заигрываешь с мужиками, а другой — лицемерно даришь девчонке розы.
Он холодно усмехнулся: — Кого ты из себя стр-троишь?
Услышав это, Чи Я еще не успел среагировать, как Чжан Яо резко обернулась. Обычно тихая и кроткая девушка впервые в жизни яростно закричала: — Ли Фань! Не смей... не смей к-клеветать на людей!
— Я клевещу? — Ли Фань сделал широкий шаг вперед, надвигаясь на них, и ткнул пальцем в сторону Чи Я. — На «Стене признаний» уже все уши прожужжали. Теперь все знают, что этот заика только с виду такой недотрога, а на деле из кожи вон лезет, чтобы запрыгнуть в постель к какому-нибудь богатею. Только ты одна ходишь с лапшой на ушах!
— Не веришь? Спроси его прямо сейчас! Посмотрим, что он наплетет! — Ли Фань оскалился. — Ты серьезно готова бегать за таким ничтожеством и позволять ему себя обманывать?
«Стена признаний»? Чи Я замер, внезапно вспомнив, как по дороге из деканата многие на него оглядывались. Оказывается, дело было вовсе не в его хромоте.
Чжан Яо была вне себя от гнева и обиды. Лицо её стало пунцовым, она крепко сжимала розу и не могла вымолвить ни слова. Чи Я выдохнул и спросил её: — К-кто он?
Лицо Ли Фаня мгновенно потемнело. Чжан Яо, закусив губу, прошептала: — Он из института физкультуры, местный бабник... Недавно признавался мне... Я... я сказала, что мне уже кое-кто нравится...
Чи Я издал короткое «о», всё поняв. Чжан Яо едва не плакала: — Пр-прости! Я не думала, что он... что он придет вымещать злость на тебе...
Чи Я успокаивающе коснулся её руки: — Все в пор-рядке.
Чжан Яо не стала расспрашивать его про ориентацию, она лишь чувствовала себя бесконечно виноватой и тянула его за рукав: — Чи Я, не обращай на него внимания, пойдем обратно в университет...
Пока они переговаривались, склонив головы друг к другу, Ли Фань свирепел всё больше. Он внезапно рванулся вперед, схватил Чи Я за воротник, а другой рукой грубо сдавил его щеки, силой поворачивая его лицо к вскрикнувшей Чжан Яо: — Тебе такие нравятся? Этот дохляк с бабьей рожей?
Между пальцами у него была зажата сигарета, её тлеющий красный кончик находился в опасной близости от щеки Чи Я. Чи Я даже слышал едва уловимое потрескивание горящего табака.
— От-отпусти, — негромко произнес он.
— Что ты там пр-пролепетал? — Ли Фань специально дернул его за воротник вверх. Его рост под метр девяносто отбрасывал тяжелую тень. С явной злобой он поднес сигарету еще ближе к лицу Чи Я, насмехаясь сквозь едкий запах дыма: — Что, боишься, что я нечаянно испорчу твою мордашку и ты больше не сможешь завлекать мужиков?
Эта дорога вела к закусочным, студентов вокруг было немало. Они останавливались поодаль, наблюдая за сценой. Кое-кто из любопытных начал шептаться, а услышав слова Ли Фаня, не удержался от смешков.
...Похоже, он действительно прославился.
Чи Я глухо кашлянул, когда он снова заговорил, голос его стал немного хриплым: — Л-ладно.
Ли Фань опешил: — Что?
Он увидел, как юноша, зажатый в его руках, слегка опустил глаза и осторожно заправил белую розу за свое нежно-розовое ухо. Затем Чи Я поднял взгляд. Его глубокие черные глаза сияли чистотой и яркостью, а их округлая форма напоминала глаза того самого полосатого кота, что вечно бродил в университетских цветниках.
Ли Фань на мгновение оторопел, а в себя пришел только тогда, когда этот «кот» с размаху ударил его кулаком в лицо.
Насмешки вокруг мгновенно смолкли. Книги из рук Чжан Яо с грохотом рассыпались по земле. Она закричала: — Чи Я!
Чи Я повернул голову к ней и улыбнулся, заикаясь: — Со мной... все х-хорошо...
Не успел он договорить, как зрачки Чжан Яо расширились: Ли Фань, отлетевший от неожиданного удара к стене, уже пришел в себя. С перекошенным от ярости лицом он замахнулся для мощного удара!
Несколько девушек в толпе закричали. Ли Фань был тяжелоатлетом из физкультурного, после такого удара этот хрупкий на вид юноша мог просто не встать!
Когда кулак Ли Фаня уже почти достиг цели, на лице Чи Я не отразилось ни тени страха. В момент, когда все затаили дыхание, он слегка качнул головой, уклоняясь от тяжелого замаха. Ветер от удара взметнул его мягкие черные волосы, и прежде чем они успели опуститься, он молниеносно вскинул руку, нанося резкий удар по локтю противника. Ли Фань глухо охнул, его рука, полная силы мгновение назад, бесконтрольно взметнулась вверх. Следом за этим последовал еще один стремительный удар Чи Я под ребра. Ли Фань издал сдавленный крик и, хватаясь за бок, пошатываясь, отступил назад, пока не сполз по стене на землю.
Воцарилась гробовая тишина.
И в этой тишине резкий автомобильный гудок прозвучал особенно неожиданно.
Все вздрогнули и перевели взгляды с дерущихся на дорогу. Через тротуар, под сенью цветущей лагерстрёмии, стоял черный лакированный автомобиль. Лучи заходящего солнца окрашивали его кузов в золото, подчеркивая роскошные линии.
Тонированное стекло заднего сиденья медленно опустилось, открыв безупречный, но холодный профиль мужчины. Его кожа, скрытая в тени салона, казалась белой как снег, а глаза цвета льдистого янтаря безучастно смотрели в их сторону.
В толпе послышались вздохи. Девушки затаили дыхание из-за его лица, парни — из-за машины.
Чи Я сдержал вздох, но сердце его бешено заколотилось. «Г-Г-Гу Хуайчжан? Что он тут делает! Он видел... как я дерусь?»
Их взгляды встретились над головами толпы. Тонкие губы Гу Хуайчжана разомкнулись: — В машину.
Люди переглядывались, не понимая, к кому он обращается. В итоге все увидели, как тот самый дерзкий юноша, который только что хладнокровно уложил качка, вдруг начал суетливо поправлять волосы и разглаживать смятый воротник рубашки. Он выглядел донельзя растерянным. Бросив короткое «разрешите», он подбежал к машине.
Толпа, которая минуту назад шепталась над постами в «Стене признаний»: «............»
Похоже, слухи не врали: этот заика по фамилии Чи действительно замахнулся на «высокую ветку»! Но, черт возьми, почему никто не сказал, что эта «ветка» настолько богата и чертовски красива?!
Чи Я не слышал этих нелепых домыслов. Он даже забыл вынуть цветок из-за уха. Подбежав, он схватился за край окна и первым делом выпалил: — Б-брат!
А затем виновато добавил: — Как ты... как ты тут о-оказался?
Гу Хуайчжан заметил, что, когда Чи Я нервничает, он заикается гораздо сильнее. Почему он нервничает? Из-за того, что его застали за дракой?
Мужчина холодно скользнул взглядом по раскрасневшимся щекам юноши и его влажному от пота лбу: — Приехал пообедать с друзьями.
— О, о-о! — Чи Я вцепился в раму окна, его тонкие пальцы побелели в суставах. Кроме костяшек, покрасневших от удара, ничто не выдавало в этой руке силу, способную свалить здоровяка.
Тонкие кончики пальцев бессознательно ковыряли внутреннюю обивку двери. Чи Я неловко улыбнулся, склонив голову набок: — Тогда... раз брат идет обедать, я... я тоже пойду с др-другом...
Гу Хуайчжан молчал, его красивое лицо оставалось бесстрастным. Под пристальным взглядом этих янтарных глаз Чи Я стало не по себе. Он уже собирался отстраниться, как вдруг мужчина поднял руку и потянулся к его лицу.
Чи Я в замешательстве округлил глаза, но пальцы Гу Хуайчжана лишь скользнули мимо его щеки к розе за ухом. Он аккуратно взял цветок за стебель и вынул его.
Чи Я моргнул, только сейчас вспомнив о своей покупке. Он мгновенно покраснел от смущения и новой порции страха. Старший брат такой консервативный и серьезный... Наверное, он подумал, что Чи Я ведет себя как законченный кривляка, раз цепляет цветы на уши...
Однако Гу Хуайчжан ничего не сказал. Он лишь мельком взглянул на розу и протянул её обратно.
Чи Я поспешно принял цветок обеими руками: — Я... я з-забыл... Спасибо, б-брат!
«Только что дрался так яростно, а теперь — сама кротость. Он всегда так притворяется, чтобы крутить Гу Хуайанем?»
Кадык Гу Хуайчжана дернулся. Глядя на пылающее лицо юноши, он спросил: — Ты в порядке?
Чи Я не сразу сообразил, о чем речь. Он инстинктивно поправил воротник и покачал говой: — Да... все в п-порядке...
Когда-то за границей он был слишком худым и казался легкой добычей, поэтому на него часто нападали грабители. Деньги доставались ему с таким трудом, что потеря одного цента была для него катастрофой. Поскольку противники всегда были крупнее, он специально изучал технику точечных ударов. После нескольких стычек он овладел мастерством: бить нужно по уязвимым местам — челюсть, ребра, внешняя сторона бедра. Удары должны быть резкими и неожиданными.
Он мог свалить двухметрового парня, что уж говорить о студенте, который совсем не ожидал отпора.
Он вцепился в край окна, не без гордости заявив: — Он... ему меня не п-побить!
Гу Хуайчжан смотрел на это сияющее лицо. Черты лица были изящными, в облике чувствовалась свежесть юности, подсвеченная лучами заката. Волосы после драки растрепались и смешно торчали в разные стороны.
Кончики его пальцев, лежащих на колене, едва заметно дернулись. Голос прозвучал чуть тише: — Садись в машину.
— А? — Чи Я растерялся, но тут же решил, что старший брат из вежливости хочет подбросить его до Наньху. Он поспешно отказался: — Не н-нужно, брат. Цинь Юйцзэ обещал... обещал м-меня отвезти...
Гу Хуайчжан спросил: — И где он?
— В-в-в... — Чи Я виновато достал телефон. — Я... я с-сейчас ему п-позвоню...
Но Цинь Юйцзэ, едва сняв трубку, заявил, чтобы тот погулял еще немного сам: мол, он сейчас пообедает с девушкой и её подругой, а потом заберет его.
Чи Я: «............»
Они стояли совсем рядом, и Гу Хуайчжан отчетливо слышал голос из динамика. С бесстрастным видом он перестал сидеть нога за ногу и отодвинулся к другому краю сиденья, освобождая место.
Намек был более чем прозрачен.
...Похоже, ему суждено ехать в одной машине с ледяным старшим братом прямиком в Наньху...
Чи Я ничего не оставалось, кроме как ухватиться за дверцу: — Брат, п-подожди м-минутку!
Сказав это, он обернулся и замер: толпа зевак всё еще была на месте, все так или иначе пялились на него. Только Ли Фань куда-то бесследно исчез.
Чи Я закусил губу и под прицелом десятков взглядов подошел к Чжан Яо, чтобы сказать, что ему нужно уехать раньше.
Девушка, прижимая к себе книги и всё еще сжимая желтую розу, с сомнением посмотрела на него, а затем на припаркованный неподалеку роскошный черный автомобиль. Она не удержалась от вопроса: — А этот человек... он кто?
Чи Я чуть было не ляпнул «старший брат мужа», но вовремя прикусил язык и виновато улыбнулся: — Просто... один др-друг...
— О, — выдохнула Чжан Яо. Она выглядела немного расстроенной, но Чи Я сделал вид, что не заметил этого, и быстро обменялся с ней контактами.
Гу Хуайчжан сидел в машине, глядя в окно.
Юноша и девушка — оба такие чистые и юные — стояли рядом. Заходящее солнце золотило белое платье девушки. С розами в руках, белой и желтой, они казались удивительно гармоничной парой.
Возможно, такому человеку, как этот юноша, больше подошла бы именно такая девушка.
Неизвестно, о чем думал его младший брат, и уж тем более — о чем думал сам Чи Я.
Дверца открылась, и Чи Я нырнул в салон. В руках он всё еще держал ту самую яркую белую розу, которая удивительно шла к его разрумянившимся щекам.
Гу Хуайчжану вдруг пришло в голову, что такому, как Чи Я, возможно, как раз и нужен мужчина. Но настоящий — надежный, с крепкой грудью и широкими ладонями, который мог бы бережно укрыть его в своих руках.
Такого нежного и свежего мальчика, как эта белая роза, вероятно, и нужно было только баловать.
Чи Я, пыхтя, устроился на сиденье вместе со своим рюкзаком, повернулся к нему и послушно поднял голову: — Спасибо, б-брат!
Гу Хуайчжан лишь на секунду встретился взглядом с этими круглыми кошачьими глазами и тут же отвернулся. Его кадык едва заметно дернулся, он издал короткое «угу».
Машина тронулась. Чи Я какое-то время сидел неподвижно, глядя в пустоту, а потом вдруг начал ерзать и оглядываться назад на дорогу.
Водитель, проявив чуткость, спросил: — Что такое, господин Чи? Вы что-то забыли?
— ...Нет. — Чи Я схватился за край окна и нерешительно посмотрел на Гу Хуайчжана. — Просто... мы разве не н-не туда е-едем?
Он отчетливо помнил, что они приехали с юга, но почему сейчас машина движется на север?
— Всё верно, господин Чи, — улыбнулся водитель. — Мы сейчас едем обедать.
Гу Хуайчжан сделал еще одно наблюдение.
Когда домашние разговаривали с Чи Я, они невольно становились мягче и вежливее, добавляя в речь кучу ласковых интонаций. Словно говорили с хрупким, ранимым ребенком, которого очень легко обидеть.
— Неужели Чи Я такой? — подумал он.
Он посмотрел на него оценивающим взглядом.
И увидел, как Чи Я подался вперед, вцепившись в спинку переднего сиденья. Его алые губы были невольно приоткрыты, а лицо выражало такое замешательство, что он походил на глупого ребенка, которого подозрительный дяденька заманил в машину леденцом.
Но в этой позе... брюки натянулись, подчеркивая... очень округлые формы.
Лицо — само невинность, но тело... Белая рубашка свободно облегала талию, и эта линия, уходящая вниз и изгибающаяся... слишком круглая.
Гу Хуайчжан нахмурился и с недовольством отвел взгляд.
«Откуда такие изгибы?»
Он прикрыл рот рукой, коротко кашлянул и произнес строго и холодно: — Сядь прямо.
И добавил: — Поедим и вернемся вместе.