Глава 25
Что оставалось Чи Я? Только послушно пискнуть «о» и сесть прямо.
Хотя, по правде говоря, сидеть прямо ему совсем не хотелось. Потому что... ощущения под пятой точкой были крайне странными!
Когда машина стояла на обочине и Гу Хуайчжан велел ему садиться, он просто подвинулся, уступив место рядом с собой, вместо того чтобы заставить Чи Я обходить машину и открывать другую дверь. Это было логично с точки зрения безопасности.
Но на кожаном сиденье всё еще осталось... тепло его тела. Даже через тонкую джинсовую ткань это тепло ощущалось так явно, что Чи Я чувствовал себя как на иголках.
Это ощущение — будто ты сел кому-то на колени... ужасно странное!
Чи Я закусил губу и снова невольно ерзнул. Он клялся жизнью Гу Хуайаня, что у него не было ни тени неуважения к старшему брату! Просто он... ну, не привык к таким, э-э, косвенным физическим контактам.
— Неудобно?
Сбоку раздался холодный голос. Чи Я вздрогнул и испуганно поднял голову. Гу Хуайчжан слегка повернул лицо к нему, его светлые глаза бесстрастно изучали юношу.
— ...Нет. — Чи Я крепче обхватил рюкзак и виновато выпрямился. — У-удобно.
«Да неужели».
Глядя на его натянутую, как струна, спину, Гу Хуайчжан почувствовал, что тот готов катапультироваться из машины в любую секунду.
...Неужели юноша так нервничает из-за того, что едет с ним в одной машине? Неужели он действительно настолько страшен?
Гу Хуайчжан помрачнел и отвернулся.
Юноша рядом сидел смирно и больше не издавал ни звука. Боковым зрением было видно, как он вцепился в рюкзак, а кончики его бледных пальцев то и дело пощипывали лепестки белой розы. Лучи заходящего солнца время от времени проникали в салон, на мгновение освещая то белые пальцы, то лепестки — и трудно было разобрать, что из них сияет ярче.
Однако тишина продлилась всего пару минут, прежде чем человек рядом снова тихо охнул: «А!»
...Сколько же у этого мальчишки проблем.
Гу Хуайчжан мысленно цыкнул и снова повернул голову. Юноша, зацепив пальцем край нагрудного кармана, с тревогой заглядывал внутрь, будто что-то искал.
Заметив на себе взгляд, Чи Я испуганно вскинул голову. Его круглые кошачьи глаза смотрели так невинно и даже обиженно, а голос прозвучал совсем тихо: — Мои... мои цветы пр-пропали...
Гу Хуайчжан посмотрел на белую розу, которую тот бережно сжимал в руках.
Чи Я прошептал: — Н-не эти. Те... что я с-собрал... альбиция...
Цветы альбиции были очень хрупкими. Боясь раздавить их, он просто положил их в карман. Но когда Ли Фань грубо дергал его за воротник, а потом началась драка, все собранные цветы, видимо, высыпались.
Как жаль. Он специально выбирал самые чистые, только что опавшие цветы, и думал, что дома сможет сварить из них кашу. Но раз они выпали, не возвращаться же за ними назад.
Глядя, как выражение его лица сменяется с досады на явную печаль, Гу Хуайчжан невольно нахмурился. Всего лишь несколько цветков альбиции. Почему в этом мире всегда есть люди, которые так помешаны на цветах?
Он должен был почувствовать раздражение или неприязнь, но почему-то вспомнил, как несколько минут назад сидел в машине и смотрел, как юноша, расталкивая толпу, бежит к нему. Черные волосы развеваются, щеки пылают на закате, а за ухом — яркая белая роза.
Когда парень носит цветы — это обычно выглядит странно, но Чи Я был так красив, что в этом не было ни капли женственности или навязчивости. Цветы были свежими, но он — еще свежее. Юноша в белой рубашке с цветком в волосах казался нежным, как нераскрывшийся бутон.
А потом он прильнул к окну, назвал его братом, и он сам вынул розу у него из-за уха.
Сейчас этот поступок казался крайне странным. Совершенно не в его духе. И уж тем более... не то, что должен делать старший брат по отношению к любовнику младшего.
Но он это сделал. Впервые он ощутил внутри себя какую-то эмоцию, причину которой не мог объяснить.
Взгляд Гу Хуайчжана потемнел. Он начал бесцельно постукивать пальцами по колену.
Кстати, это был первый раз за десятки лет, когда он коснулся лепестков цветов. Это мягкое, чуть прохладное ощущение было настолько непривычным, что казалось пугающим. Словно стоило чуть сильнее надавить, и эти нежные лепестки можно было легко раздавить и превратить в кашицу — точно так же, как двадцать лет назад он поступил с цветами в Наньху.
Но он этого не сделал. Более того, он бережно вернул цветок юноше.
...Но что в этом такого? Это были цветы Чи Я, с какой стати ему их портить? Он же не сумасшедший. Так думал старший брат, сохраняя ледяное выражение лица.
Машина остановилась у ресторана кантонской кухни недалеко от университета А. Швейцар забрал ключи для парковки, а Чи Я, прижимая рюкзак, посмотрел на вывеску и тоскливо вздохнул.
Ресторан кантонской кухни... Уж лучше бы он поел «лянпи» в уличном ларьке, туда можно бахнуть побольше острого!
Мимо него пронесся тонкий аромат, похожий на запах сандала — Гу Хуайчжан уже широким шагом направился ко входу. Чи Я тихонько вздохнул и, покорно опустив голову, последовал за ним.
Официантка в ципао почтительно проводила их в отдельный кабинет на втором этаже. Когда дверь открылась, Чи Я увидел, что в элегантно обставленной комнате у окна уже сидит мужчина.
Чи Я только сейчас вспомнил, что Гу Хуайчжан говорил, будто приехал «пообедать с друзьями».
Увидев вошедших, мужчина встал и сделал несколько шагов навстречу. Чи Я заметил, что он был высоким и статным. Черты лица нельзя было назвать красивыми, скорее правильными. Черные волосы были аккуратно зачесаны назад с помощью воска. От него исходила та же аура строгости и холодности, что и от Гу Хуайчжана. Даже на встречу с другом он пришел при полном параде — в безупречном костюме.
Чи Я посмотрел на Гу Хуайчжана, стоявшего впереди в таком же черном костюме. ...Неудивительно, что эти двое — друзья.
Мужчина поздоровался с Гу Хуайчжаном и перевел взгляд на Чи Я, стоящего за его спиной. Они с Гу Хуайчжаном выросли вместе, и хотя оба были заняты на работе, иногда выбирались пообедать. Но Гу Хуайчжан никогда никого с собой не приводил.
Гу Хуайчжан, не оборачиваясь, прошел вглубь комнаты и бросил: — Это... парень Второго.
Перед тем как произнести последнее слово, он сделал едва заметную паузу. Мужчина удивленно вскинул брови и еще раз взглянул на Чи Я, задержав взгляд на белой розе в его руках.
Гу Хуайчжан остановился у стола и покосился на Чи Я: — Это старший брат Цинь Юйцзэ.
Чи Я округлил глаза, инстинктивно опустил розу и поздоровался: — П-приветствую, брат Цинь. Меня з-зовут Чи Я.
Мужчина заметил его запинку в речи, но, будучи очень воспитанным, не выказал удивления. Он кивнул и протянул руку: — Цинь Юйчуань.
Чи Я вежливо ответил на рукопожатие. Все сели, официант принес меню, и оба мужчины естественным образом уступили его Чи Я.
Чи Я не стал отказываться, выбрал два блюда и вежливо передал меню Цинь Юйчуаню. Тот посмотрел на Гу Хуайчжана, и Гу Хуайчжан ответил: — Да как обычно, выбери сам.
Цинь Юйчуань закрыл меню и привычно перечислил несколько названий. Официант принял заказ и почтительно удалился, закрыв за собой дверь.
Цинь Юйчуань принялся изучать Чи Я. Волосы черные и мягкие, без всяких вычурных завивок и окрашиваний, которые так любит нынешняя молодежь. Кожа чистая, ни прыщиков, ни веснушек. Щеки румяные, и в лице всё еще чувствовалось что-то детское.
Красивее всего были его глаза — чистые, блестящие, угольно-черные. Округлые, но с внешними уголками, которые слегка приподнимались вверх, будто подведенные невидимой подводкой. Это смягчало детскую пухлость лица и придавало взгляду странное сочетание невинности и притягательности. Когда он оглядывался по сторонам, его глаза светились умом — казалось, это очень смышленый ребенок.
Это не была хитрая сообразительность, скорее — покорная и живая. Когда он смотрел на кого-то, то напоминал кота, наблюдающего за хозяином, — так и подмывало погладить его по голове.
Но дело было не в этом.
Главное — неужели это тот самый парень из слухов, который любит Гу Хуайаня до беспамятства, готов ради него отречься от родителей и стал единственным мужчиной-партнером, которого распутный второй сын семьи Гу притащил в Наньху?
Хотя пару лет назад в стране приняли законопроект о однополых браках и такие отношения стали фактически легальными, в высшем обществе — среди богачей, где связи и партнерства строятся на брачных союзах и продолжении рода, — большинство по-прежнему этого не принимало.
В конце концов, жизнь становится всё тяжелее, взгляды на брак — свободнее, и средний класс только рад не заводить детей, чтобы облегчить ношу. Но эти люди — другие. В их семьях действительно «есть трон, который нужно наследовать».
Поэтому Цинь Юйчуань не мог не поразиться невозмутимости своего друга.
Зная Гу Хуайчжана, тот должен был вышвырнуть парня из Наньху сразу же, как только Гу-второй выкинул этот абсурдный фокус. А он сидит тут и буднично представляет его как «парня младшего брата»!
Конечно, этот юноша не выглядел как жеманный и вульгарный тип, какими Цинь Юйчуань представлял себе геев, но это всё равно не объясняло, почему Гу Хуайчжан так к нему снисходителен.
Пока в душе Цинь Юйчуаня бушевал ураган мыслей, Чи Я ничего не замечал.
Цинь Юйчуань выглядел слишком спокойным — таким же холодным и сдержанным, как сидящий рядом Гу Хуайчжан. Казалось, даже если небо рухнет им на головы, эти двое продолжат сидеть нога на ногу, непоколебимые, как скалы.
Честно говоря, Чи Я и подумать не мог, что у такого человека, как Гу Хуайчжан, могут быть «друзья». Неужели этот ледяной человек, который, кажется, вытравил из себя все чувства и желания, может после работы просто пойти в ресторан с приятелем?
Привыкнув к его вечно отстраненному и угрюмому виду, Чи Я не мог представить себе Гу Хуайчжана, расслабленно болтающего с другом.
«Наверное, сегодня я увижу "расслабленного" старшего брата», — подумал он.
...Ну да, конечно. О чем это он? Слово «расслабленный» вообще никак не вяжется с Гу Хуайчжаном!
Чи Я тайком поглядывал на мужчин, сидящих друг против друга. Один — ледяной и отчужденный, другой — серьезный и правильный. Тема их разговора касалась каких-то дел в бизнесе, в которых Чи Я ничего не смыслил.
Принесли еду. Чи Я вежливо дождался, пока мужчины возьмутся за палочки, и только тогда съел кусочек хрустящей свинины. Проглотив пару ломтиков и прислушиваясь к их негромкой беседе, он почувствовал — что-то не так. На третьем кусочке до него наконец дошло, и он в шоке уставился на мужчину слева.
Он понял, в чем странность: Гу Хуайчжан... он разговаривал во время еды!
А как же его «молчание за трапезой»?!
Почувствовав на себе взгляд, Гу Хуайчжан слегка повернул голову. Он увидел юношу, который застыл с широко распахнутыми глазами и надутыми мягкими щеками, точь-в-точь как нескладный хомяк, набивший рот семечками и орехами.
Гу Хуайчжан помедлил и спросил: — Что?
Чи Я, вытянув шею, с трудом проглотил мясо, отчего начал колотить себя кулаком по груди. Другой рукой он отчаянно замахал: — Н-ничего! Кхм-кхм... Кха-кха-кха!!
И что ему было сказать? «Ой, брат, я так удивлен, что ты умеешь говорить, когда ешь»? Это было бы так же глупо, как подойти к холодному кумиру и ляпнуть: «Ой, вы улыбнулись!».
Ему совсем не хотелось провести остаток ужина в гробовой тишине.
Гу Хуайчжан смотрел на него несколько секунд. Непонятно, что он там увидел, но он ничего не сказал, лишь слегка согнул палец и дважды тихонько постучал по чашке с чаем перед Чи Я.
Чи Я тут же понял намек, схватил чашку и сделал большой глоток, наконец-то проталкивая еду. Почувствовав во рту легкую горчинку зеленого чая, он виновато улыбнулся и прошептал: — С-спасибо.
...Значит, старший брат всё-таки умеет расслабляться. Просто его «расслабление» в глазах обычного человека выглядит немного невероятно.
Сгорая от стыда за свою неуклюжесть, Чи Я снова украдкой взглянул на мужчину.
Гу Хуайчжан промолчал и отвел взгляд.
За столом ненадолго стало тихо. Цинь Юйчуань, сидевший напротив, замер с куском свинины в кисло-сладком соусе, забыв его съесть.
Гу Хуайчжан поднял глаза на друга. Цинь Юйчуань наконец опомнился, со странным чувством проглотил мясо и, помолчав, сменил тему: — Старина Гу, я через знакомых достал тот меч, который ты просил.
«Меч?» — Чи Я с любопытством поднял голову.
Цинь Юйчуань отложил палочки, промок салфеткой уголки губ и взял с соседнего пустого стула длинный футляр. Темно-синий шелк, расшитый серебряными облаками — вещь выглядела сдержанно, но роскошно. Щелкнул медный замок, и взору предстал длинный черный... шест?
— Общая длина — 105 сантиметров, лезвие — 73. Ширина — 3, толщина — 1. Вес — полтора килограмма, — Цинь Юйчуань взял «шест» и плавно потянул за рукоять, обнажая истинный облик оружия. Это оказался белоснежный, зеркально блестящий Танский меч (хэн-дао).
— Дамасская сталь, ножны из цельного черного дерева, стандартный размер, — Цинь Юйчуань вложил клинок обратно и протянул Гу Хуайчжану. — Пришлось попотеть, чтобы владелец согласился его отдать. Твое ожидание того стоило.
— Спасибо, — Гу Хуайчжан принял подарок и вытащил лезвие, чтобы осмотреть. Сталь отразила холодный яркий блик, который осветил его такие же холодные светлые глаза.
Чи Я, сидевший рядом, засомневался в реальности происходящего. Иначе почему ему показалось, что Гу Хуайчжан едва заметно улыбнулся?