ГЛАВА 6 - КОРОНА
Он не сразу смог сделать шаг.
Стоял, глядя на дворец, будто боялся, что если моргнёт — всё исчезнет.
— Это невозможно… — тихо сказал он.
— Ты уже здесь, — спокойно ответила Ариа. — Значит, возможно.
Он провёл рукой по лицу.
— Ты понимаешь, как это звучит?
— Да.
— Тогда объясни нормально.
Она не сразу ответила.
Просто смотрела на него.
Дольше, чем обычно.
Будто оценивала.
— Если я начну объяснять, — сказала она тихо, — ты уже не сможешь вернуться к прежней жизни.
Он усмехнулся.
— А ты думаешь, я хочу?
Пауза.
Короткая.
Но важная.
Она впервые… чуть изменилась в лице.
Словно этот ответ был для неё неожиданным.
— Хорошо, — сказала она. — тогда ты увидишь сам.
И пошла вперёд.
Он задержался на секунду.
Всего на секунду.
Но этого хватило, чтобы внутри мелькнула мысль:
“Ты ещё можешь уйти.”
Вернуться.
Сделать вид, что ничего не было.
Жить дальше.
Писать.
Существовать.
Он сделал шаг вперёд.
И мысль исчезла.
Дорога к дворцу была не такой, как он ожидал.
Никаких асфальтированных дорожек.
Никаких ворот с охраной.
Просто тропа.
Но чем ближе они подходили, тем сильнее он чувствовал странное давление.
Как будто пространство само замечает его.
— Ты чувствуешь? — тихо спросил он.
— Да.
— Это нормально?
— Нет.
Он посмотрел на неё.
— В смысле “нет”?
Она не ответила.
Когда они подошли ближе, он наконец увидел людей.
Или… почти людей.
Они двигались спокойно, без суеты.
Одежда — не современная, но и не старинная.
Что-то между.
И все… смотрели на него.
Не с любопытством.
С настороженностью.
— Они знают, кто я? — тихо спросил он.
— Нет.
— Тогда почему так смотрят?
— Потому что ты здесь не должен быть.
Он усмехнулся.
— Это я уже слышал.
Они поднялись по широким ступеням.
Двери дворца открылись сами.
Без звука.
Внутри было ещё страннее.
Высокие потолки.
Мягкий свет, будто без источника.
И ощущение… порядка.
Не строгого.
Естественного.
— Ты живёшь здесь? — спросил он.
— Да.
— Всегда?
— Да.
Он остановился.
— Подожди.
Она обернулась.
— Ты серьёзно сейчас? — он развёл руками. — Принцесса. Дворец. Тайный мир.
Ты ждёшь, что я просто приму это?
Она подошла ближе.
И на этот раз в её взгляде было что-то… мягче.
— Ты уже принял, — сказала она тихо.
— Нет.
— Тогда уходи.
Он замер.
Секунда.
Две.
— Вот именно, — добавила она.
Он выдохнул.
— Ладно. Допустим.
Они прошли дальше.
Коридоры тянулись глубоко внутрь.
И с каждым шагом ощущение чуждости усиливалось.
И вдруг —
шаги.
Тяжёлые.
Чёткие.
Ариа остановилась.
Резко.
— Уже поздно, — тихо сказала она.
Он нахмурился.
— Что?
Из-за поворота появилась женщина.
Высокая.
Строгая.
С холодным, идеально спокойным лицом.
Она не спешила.
Но в каждом её шаге чувствовалась власть.
И когда её взгляд остановился на нём —
воздух стал тяжелее.
— Ариа, — произнесла она ровно. — ты ничего не хочешь мне объяснить?
Ариа не ответила сразу.
— Мама… — тихо сказала она.
Он замер.
Мама.
Женщина перевела взгляд на него.
Медленно.
Оценивающе.
Как будто он был не человеком.
А… проблемой.
— Кто это? — спросила она.
Тишина.
— Он… — Ариа на секунду замялась.
— Я сам отвечу, — перебил он.
Обе посмотрели на него.
— Я человек, который просто хотел понять, что здесь происходит, — сказал он спокойно.
Женщина чуть приподняла бровь.
— И ради этого ты решил нарушить границу?
— Да.
— Смело.
— Или глупо.
Пауза.
Она подошла ближе.
Остановилась напротив него.
Слишком близко.
— Ты не понимаешь, куда попал, — сказала она тихо.
— Тогда объясните.
Она чуть наклонила голову.
— Ты думаешь, это место — сказка?
— Нет.
— Правильно.
Её голос стал холоднее.
— Потому что сказки заканчиваются хорошо.
А ты… уже начал плохую историю.
Он сжал челюсть.
— Я не собираюсь никому вредить.
— Ты уже вредишь.
Он нахмурился.
— Чем?
Она перевела взгляд на Арию.
— Тем, что существуешь здесь.
Тишина ударила сильнее, чем крик.
— Он ничего не сделал, — тихо сказала Ариа.
Женщина посмотрела на неё.
И впервые в её взгляде мелькнуло что-то резкое.
— Именно поэтому он должен уйти сейчас.
Он шагнул вперёд.
— Я не уйду, пока не пойму всё.
Пауза.
Долгая.
Опасная.
Женщина медленно выпрямилась.
— Тогда ты уже сделал выбор.
Он почувствовал это сразу.
В воздухе.
В её голосе.
В её взгляде.
— Какой? — спросил он.
Она смотрела прямо на него.
Без эмоций.
— Стать угрозой.
Тишина.
И в этот момент он понял:
это уже не просто история о любви.
это что то большее