ГЛАВА 5 - ГРАНИЦА
Он не спал.
Вообще.
Лежал на кровати, глядя в потолок, и снова прокручивал её слова.
“Ты уже начал меняться.”
“Это не твоё место.”
“Ты не сможешь вернуться таким, каким был.”
— Отлично, — тихо пробормотал он. — Именно это мне и нужно было услышать.
Он резко сел.
Тишина дома теперь давила.
Не успокаивала — давила.
Как будто остров, который днём казался раем, ночью показывал что-то другое.
Он встал и подошёл к окну.
Темнота.
Океан едва различим.
Только редкие отблески луны на воде.
И где-то там — граница.
Та самая.
— Бред, — сказал он, но уже понимал:
он пойдёт.
Не завтра.
Не “когда-нибудь”.
Сейчас.
Он даже не стал включать свет.
Накинул футболку, вышел босиком.
Песок ночью был холоднее.
Реальнее.
Каждый шаг ощущался сильнее.
Дорога до берега заняла меньше времени, чем он ожидал.
Или просто он не замечал.
Мысли были только об одном.
О ней.
О том, что она скрывает.
О том, что скрывает этот остров.
Табличка появилась из темноты внезапно.
Та же самая.
Почти неразличимая в слабом свете луны.
“Дальше проход запрещён.”
Он остановился.
На секунду.
Просто чтобы почувствовать момент.
Граница.
Сердце билось быстрее.
Но не от страха.
От предвкушения.
— Ладно… — тихо сказал он. — посмотрим, что ты там прячешь.
И сделал шаг вперёд.
Ничего не произошло.
Никакого грома.
Никаких сигналов.
Просто… шаг.
Он усмехнулся.
— Серьёзно? И всё?
Но уже через пару секунд понял.
Всё изменилось.
Воздух.
Он стал другим.
Гуще.
Теплее.
Как будто насыщен чем-то, что нельзя объяснить.
Он сделал ещё шаг.
И ещё.
Песок под ногами сменился.
Стал мягче. Глубже.
Как будто он шёл не по пляжу, а по чему-то… живому.
Ветер стих.
Полностью.
Абсолютная тишина.
Он обернулся.
И в этот момент внутри что-то сжалось.
Пляж, по которому он пришёл… выглядел иначе.
Дальше.
Как будто расстояние увеличилось.
Как будто он зашёл не просто “за табличку”.
А в другое место.
— Так… — тихо сказал он. — это уже не смешно.
Он пошёл дальше.
Теперь осторожнее.
Впереди начинались деревья.
Плотные.
Слишком плотные для обычного острова.
И вдруг —
свет.
Не яркий.
Мягкий.
Как будто где-то внутри леса что-то светилось.
Он замер.
Сердце снова ускорилось.
Но теперь… уже не от интереса.
От ощущения, что он действительно сделал что-то, что не должен был.
— Отлично… — выдохнул он. — назад дороги нет, да?
Он сделал ещё шаг.
И в этот момент услышал голос.
— Я же говорила не заходить.
Он резко обернулся.
Ариа.
Стояла позади.
Но теперь она была другой.
Не просто девушка с пляжа.
Её взгляд стал серьёзнее.
Глубже.
И в нём не было той лёгкости, что раньше.
— Поздно, — сказал он, пытаясь звучать спокойно. — я уже здесь.
— Я вижу.
— Тогда объясни, что происходит.
Она молчала.
Секунду. Две.
Потом медленно подошла ближе.
— Ты не должен был это видеть… так рано.
— “Так рано”? — он нахмурился. — значит, всё-таки должен был?
Она посмотрела на него прямо.
— Возможно.
Он усмехнулся.
— Ты вообще слышишь себя?
— Слышу.
— Тогда, может, начнёшь говорить нормально?
Она остановилась в нескольких шагах.
И на этот раз… не пыталась уходить.
— Это место не для всех, — сказала она тихо.
— Уже понял. Вопрос — что это за место?
Пауза.
Ветер не двигался.
Лес стоял абсолютно неподвижно.
— Это мой мир, — произнесла она.
Тишина.
Он смотрел на неё.
Несколько секунд.
Пытаясь понять, шутит она или нет.
— Ладно, — выдохнул он. — давай без загадок.
— Я не загадываю.
— Тогда объясни.
Она медленно повернулась в сторону леса.
И сделала шаг вперёд.
— Иди за мной.
Он колебался.
Недолго.
И пошёл.
С каждым шагом свет становился ярче.
Воздух — плотнее.
И ощущение… страннее.
А потом он увидел.
Сквозь деревья.
В глубине.
Дворец.
Не старый.
Не разрушенный.
А живой.
Освещённый мягким светом, будто сам излучал его.
Он остановился.
Сердце пропустило удар.
— Это… — он не договорил.
— Да, — тихо сказала она.
Он перевёл взгляд на неё.
Медленно.
— Кто ты такая, Ариа?
Она смотрела на дворец.
И её голос прозвучал иначе.
Спокойно.
Но с весом.
— Я — принцесса.
Тишина.
И в этот момент он понял:
его жизнь
уже никогда не будет прежней.