Страна эльфов #Wattys2017

Они добрались до того места под развалинами замка, где пещерный лабиринт выходил в подвал. Цера остановилась у нижней ступеньки и подождала, пока дети её догонят. Они тяжело дышали, а их футболки, несмотря на прохладу пещеры, промокли насквозь, так быстро друзья взбирались по скалам и бежали по туннелю. Дети справедливо решили, что камень, которым они заблокировали выход к руслу реки, не задержит эльфов надолго. Собака радостно залаяла, когда Эмма, Адам и Анна побежали по лестнице, и, высунув язык, устремилась наверх. Сквозь щель в стене дети попали в нишу рядом с винной бочкой, после чего выбежали из погреба. Оставалась ещё лестница наверх.

- Слава Богу! - застонал Адам, когда они, пошатываясь, добрались до арки ворот, сквозь которую яркий дневной свет заливали развалины. - Нам удалось сбежать от невидимых.

- Не совсем, - возразила Эмма и резко выпрямилась, заметив кобольда, стоявшего неподалёку. Так как солнце светило девочке в глаза, она не могла рассмотреть его лицо. Однако в его руках все трое увидели длинный кожаный ремень.

О нет! Они были так близко к цели, к свободе и солнечному свету! Детям не хотелось сдаваться.

- Это всего лишь один кобольд, - сказал Адам. - Побежали!

С лаем Цера прыгнула вперёд.

- Да, хватай его! - закричал Адам, но, к удивлению детей, кобольд протянул руки вперёд и собака начала радостно их облизывать.

- Храбрая собачка, - услышали они скрипучий голос. - Ты быстро их отыскала.

Друзья стояли неподвижно и изумленно смотрели на кобольда. Он сделал шаг вперёд, и теперь солнце больше не мешало рассмотреть его лицо. Они увидели, что Брок улыбнулся и положил ошейник Церы на землю. Он ещё раз погладил собаку по спине, поклонился детям и растворился в воздухе.

Ана сделала шаг вперёд и подняла с земли ошейник.

- Какой умный кобольд! Он отвязал Церу и пустил её по нашему следу.

Эмма кивнула.

- Да, мы были несправедливы к нему. Брок помог нам, просто он не мог сам нас провести к выходу, иначе он предал бы свой народ.

Дети вошли во двор замка, поросший сорняками. Судя по теням, была уже вторая половина дня. Они отсутствовали всю ночь.

Близнецы переглянулись.

- Пора идти домой и предстать перед судом, который нас ждёт, - угрюмо произнесла Эмма.

Адам махнул рукой.

- Скорее всего, они просто обрадуются тому, что мы живы и здоровы. Лишь бы только никто не позвонил маме и папе, - мрачно добавил он.

Итак, близнецы попрощались с Анной и вместе с Церой направились домой.

Брат и сестра нерешительно вошли в дом. Там не было ни души. Неужели Бренда не заметила их отсутствия? Или же она позвонила в полицию и их разыскивают по всей округе? Эмма вздохнула, подумав о неприятностях, которые их ожидают.

- Ха! - крикнул Адам из кухни. - Всё сложилось как нельзя лучше!

Эмма поторопилась к нему. Её брат держал в руках записку от Бренды, в которой та сообщала, что, к сожалению, не застала детей дома после обеда.

"Вы наверняка где-то гуляете", - писала она. Бренда извинялась за то, что ей пришлось срочно уехать. Она оставила ужин в духовке, а завтрак и обед стояли в холодильнике. Бренда обещала вернуться на следующий день.

Эмма с облегчением вздохнула.

- Да, нам действительно повезло. Я рада, что Бренде не пришлось беспокоить бабушку из-за нашего исчезновения. Хватит с неё и поломанной ноги.

Подумав о бабушке и о её падении с лестницы, Эмма вновь вспомнила о невидимых и о договоре, который бабушка Мирна якобы нарушила.

- И что нам теперь делать? - растерянно спросил Адам. - Мы же не можем сидеть и ждать, пока Финола снова на нас нападёт.

- Тогда давай возьмёмся за дело, - решительно сказала Эмма. - Для начала нам нужно отыскать договор, который наша семья заключила с волшебным народом.

- А он находится в одной из книг, - добавил Адам и вздохнул.

Дети прошли в гостиную и окинули растерянным взглядом многочисленные книги на полке.

- На это у нас уйдёт уйма времени, - сказала Эмма. - Так что давай сперва поедим, а потом уже примемся за работу.

После того как близнецы подкрепились, Адам начал вытаскивать с полки одну книгу за другой. Эмма встала у другой полки и помогала брату.

Они так увлеклись этим занятием, что вздрогнули от испуга, когда кто-то неожиданно постучал в заднюю дверь. Она трясла головой и улыбалась. На улице шёл ливень.

- Значит, вы уже начали искать договор, - прокомментировала она, войдя в гостиную и увидев стопки книг на полу.

Близнецы кивнули с грустным видом.

- Да, но пока никаких результатов.

К сожалению, это было правдой.

Они провели в поисках документа весь остаток дня, потом пришла Бренда и приготовила ужин. Анна ей помогала. После ужина Бренда ушла домой.

Наступила ночь, но дети не хотели сдаваться. Наконец они перебрали все книги, но ни в одной из них не оказалось ничего магического - и договора внутри тоже не было.

На глаза Эмме навернулись слёзы, когда она, обессилев, упала на диван.

- Ничего! Мы не нашли ни книгу, ни договор!

- Их нет. По крайней мере в гостиной, - подтвердила Анна.

Подавленные, дети решили ещё раз перекусить.

В доме воцарилась тишина. Лишь дождь продолжал барабанить по стеклам.

- Что мы будем делать теперь? - устало спросил Адам.

Анна открыла рот, чтобы ответить, но вдруг послышался какой-то шорох.

- Кобольды, - вздохнула Эмма. - Боюсь, нас снова ожидает беспокойная ночь.

Опять раздался какой-то звук, похожий на ритмичное постукивание в одном и том же месте. Анна подняла голову.

- Странно, очень странно, - медленно произнесла она и отодвинула свой стул.

Анна вышла в прихожую. Близнецы последовали за ней.

У меня такое ощущение, как будто кто-то хочет вам что-то сообщить, - пробормотала она и побежала вверх по лестнице.

Озираясь по сторонам, дети поднялись на второй этаж. Дверь в бабушкину комнату была приоткрыта и тихонько поскрипывала. Анна медленно открыла её. Адам включил свет. Здесь тоже лежало несколько книг.

- Вы их уже посмотрели? - поинтересовалась Анна.

Близнецы покачали головами и тут же принялись за работу. Анна в это время выдвигала ящики письменного стола. Но и здесь ничего не было. Дети хотели уже сдаться, как вдруг снова услышали стук в углу и обернулись.

- Брок? Финола? Вы здесь? Тогда покажитесь! - закричала Анна, но ничего не произошло.

Эмма подошла ближе и опустилась на колени.

- Смотрите-ка. Здесь так и было?

Она указала на одну из половиц, которая торчала вверх. Адам наклонился и просунул руку в щель.

Вытащив доску, дети молча смотрели на образовавшееся в полу отверстие. Анна подошла к друзьям и улыбнулась.

- Это то, о чём я думаю?

Обрадованная Эмма опустила руку в тайник и достала оттуда старую книгу. Девочка осторожно раскрыла её. Ей тяжело было понять витиеватый шрифт, но надписи и иллюстрации тут же бросились Эмме в глаза. Речь шла о кровопролитных битвах между людьми и волшебным народом. Самые старые записи относились к Средневековью, но и позднее фиксировать многочисленные жертвы, как среди людей, так и среди невидимых. Дети озадаченно посмотрели друг на друга.

- Этого больше нельзя допустить! - уверенно сказала Анна.

Близнецы кивнули. Эмма пролистала книгу до конца и вытащила лист бумаги, который торчал между последними страницами.

- Договор! - прошептал Адам и прищурился. Затем он начал медленно читать содержание документа.

Договор был написан на странном языке, и дети понимали не все слова, но было ясно одно: невидимые дали О'Коннорам землю. Точнее, они разрешили предкам Эммы и Адама поселиться между руинами старого замка и особняка Эшфорд с тем условием, чтобы люди не копали глубже, чем на метр, и охраняли входы к волшебным местам.

С одной стороны стояла подпись кого-то из невидимых, на другой же находился целый ряд подписей, предположительно принадлежавших членам семьи О'Коннор. Последняя подпись была оставлена покойным дедушкой близнецов.

- Наверное, бабушка Мирна понятия не имела об этом договоре, - сказала Эмма. - Как она могла его подписать, не зная о его существовании?

- В таком случае она должна узнать о нём как можно скорее, - сказала Анна. - Возможно, ещё не поздно помириться с волшебным народом и избежать ещё одной кровавой войны.

- Я надеюсь на это, - прошептала Эмма. - Надеюсь.