Страна эльфов #Wattys2017

Дети шли дальше. Их чувства обострились, и они испытывали напряжение, каждый миг ожидая, что на них набросится целая толпа гномов. Но ничего не происходило, поэтому дети постепенно начали успокаиваться. Туннель снова сделал поворот и вывел их в большую каверну, в глубине которой лежало множество огромных валунов.

- Это то место, о котором говорил кобольд, - обрадовался Адам, и девочки согласились с ним.

Они обошли камни и обнаружили за ними два прохода. Более широкий спускался вниз, но другой, более узкий, вёл наверх. Обрадовавшись, дети вошли в него. Вскоре туннель выровнялся, и тогда они достигли двух гротов, похожих на описанные Броком каверны.

- Наконец-то мы на верном пути, - заметил Адам с облегчением. Он улыбнулся сестре и попытался подбодрить её. - На этот раз у нас всё выйдет! Я уже носом чую, что солнце близко.

Эмма не смогла сдержать смех.

- Носом солнце ощутить нельзя. Кроме того, мы даже не знаем, день сейчас или ночь. У меня складывается впечатление, будто прошло уже несколько суток.

Адам покачал головой.

- Я тоже потерял счёт времени, но несколько дней пройти не могло. Иначе мы были бы гораздо более голодными.

- Я проголодалась так сильно, что могла бы проглотить целого жареного поросёнка, - сказала Анна, но согласилась с Адамом, что их пленение длилось несколько часов, а не дней. Она остановилась и огляделась по сторонам.

- Куда дальше? - спросила Эмма и вынуждена была признаться себе в том, что не помнила, что было на карте после двух каверн.

- Посредине второй каверны мы должны найти узкий туннель, - сказал Адам, но Анна покачала головой.

- Нет, туннель мы должны найти позже. Перед ним было что-то ещё. - Она прикусила губу и задумалась.

На какое-то время воцарилась тишина, дети не слышали даже журчания воды. Но затем до них донёсся какой-то шорох, словно где-то сыпался песок. После этого вдалеке скатился камешек. Дети вздрогнули и огляделись. Тихий шорох. Шаги? В проходе, из которого они вышли, снова послышался шум. Опять откуда-то скатился камень, ударился о скалу и упал на землю.

- Вы думаете, там кто-то есть? - шепотом спросил у девочек Адам.

Эмма втянула голову в плечи. Волоски у неё на затылке от страха встали дыбом.

- У меня такое чувство, будто за нами кто-то наблюдает, - произнесла она.

Снова шорох, послышавшийся на этот раз с другой стороны.

- Наверное, у нас разыгралось воображение, - попытался успокоить сестру Адам, и приобнял её. - Звуки доносятся с разных сторон. Возможно, для пещеры это обычный шум.

Эмма молча кивнула. Насколько это вероятно в лабиринте пещер, где за детьми гналась целая толпа эльфов и гномов? Но задумываться об этом было бессмысленно. Единственное, что оставалось детям - искать выход и надеяться, что никто не задержит их на пути. Если бы только они смогли вспомнить дорогу!

- Я знаю, куда нам идти дальше!- радостно сообщила Анна, которая, по всей видимости, задумалась и не слышала никакого шума. - После каверны нам стоит повернуть налево. Там наискосок расположен туннель. Думаю, он в той стороне, наверху.

Адам пробормотал, что Анна вряд ли запомнила дорогу, но всё же последовал за ней. Эмма побежала за ними, чтобы не отстать. Ей всё время хотелось оглянуться назад, но она подавила в себе это желание. Даже если их кто-то преследовал, он вёл себя так осторожно, что она ничего не замечала.

Дети шли по неровному проходу, который всё время поднимался вверх и становился всё ýже. Разве кобольд не сказал, что так и будет? Эмма постаралась припомнить его последние слова. Она сконцентрировалась, и наконец в её голове зазвучал скрипучий голос Брока: "... туннель будет круто подниматься вверх и становиться всё ýже. Приблизительно посредине вам нужно будет повернуть направо. Затем вы увидите русло подземной реки, оно и укажет вам дорогу дальше".

Она вновь и вновь повторяла эти слова в такт своим шагам. Это отвлекло её от неприятных мыслей о том, что с ними кто-то следит из темноты. Кроме того, проход действительно стал очень узким. Казалось, скалы вот-вот раздавят детей. Вскоре Анна смогла дотронуться ладонями одновременно до обеих стен. Эмма представила, как каменная воронка засасывает их внутрь, чтобы уничтожить их в своей бездне, откуда нет спасения.

- Слишком похоже на западню, - пробормотал Адам.

Анна остановилась и встревоженно огляделась по сторонам.

- Мне это тоже не нравится. Но куда ещё нам идти?

Адам и Анна посмотрели на Эмму, ожидая, когда она выскажет своё мнение. Девочка вздохнула.

- Даже если нам это не нравится, мне кажется, нужно и дальше следовать указаниям кобольда. Если он говорил правду, то вскоре мы должны выйти к той части лабиринта, с которой Анна хорошо знакома.

Её спутники кивнули, и дети продолжили свой путь, хотя вскоре стены начали давить им на плечи. Эмме стало тяжело дышать. Ей казалось, что на неё вот-вот обрушится низкий потолок. Туннель становился всё ýже и ýже... Волнуясь, дети ощупывали стены, пока Анна не выдохнула с облегчением. Они достигли конца туннеля и вошли в пещеру, которая после узкого туннеля показалась им шире, чем была на самом деле. Эмма сделала глубокий вдох и выдох. Было приятно снова иметь возможность выпрямиться в полный рост, не упираясь при этом в скалу! Адам и Анна тоже расслабились. Брат Эммы даже улыбнулся.

- Мы сделали это! - воскликнул он. - Где находится соединение между пещерой и старым руслом подземной реки?

- Посредине, - одновременно ответили две девочки.

- Ну, тогда вперёд!

Дети вошли в пещеру, но так и не отыскали нужного ответвления. В конце пещеры находилась каверна, полностью заваленая огромными валунами.

- Этого не может быть! - произнесла Эмма. - Ведь кобольд говорил...

- Да, я припоминаю. - Адам нахмурил лоб. - Значит, он всё-таки заманил нас в ловушку, как я и подозревал. Это тупик. Скорее всего, через несколько минут наши преледователи ворвутся сюда и снова свяжут наши руки  ноги.

Эмма опустилась рядом со стеной и закрыла лицо ладонями.

- Это не может быть правдой. Я наконец-то поверила, что мы вырвались из плена! И вот мы опять попали в западню.

- О нет! - закричал Адам и его глаза засверкали. - Так легко я больше не сдамся. Проход узкий. Мы просто забаррикадируемся здесь. - В подтверждение своих слов он подкатил к входу в пещеру большой камень и закрыл проход.

- И какой с этого прок? - устало спросила Анна. - В таком случае мы сами себя замуруем в пещере, без еды и воды.

Адам повернулся и обиженно посмотрел на нее.

- А что, у тебя есть идея получше? Может, нам просто сесть и подождать, пока нас снова свяжут веревками?

Анна покачала головой.

- Нет, сдаваться я не собираюсь. Я не могу представить себе, чтобы Брок заманил нас в ловушку. Зачем ему придумывать всё это? Почему он просто не ушёл и не оставил нас в заключении?

На этот вопрос ни у кого из детей не нашлось ответа.

- Значит, отсюда должен быть выход! Возможно, Брок ошибся при описании дороги или же выход наружу не заметен для нас. Если подумать, то кобольд просто крошечный по сравнению с нами.

- Ты хочешь сказать, что здесь может быть проход, в который помещается кобольд, и Брок не подумал о том, что мы намного больше его?

Эмма застонала.

- Тогда мы ни за что в него не пролезем!

- Отчаяться мы всегда успеем. Давайте лучше найдём этот самый проход, - рассудительно предложил Адам. - Итак, за дело. Мы должны перевернуть здесь каждый камешек. Если где-то в стене есть трещина, мы её обнаружим!

Дети принялись искать проход. Внезапно Эмма остановилась и со смущенным видом повернулась к друзьям.

- Вы слышали?

- Что? - спросил Адам.

Анна теперь тоже выглядела озадаченной.

- Похоже на лай собаки.

Дети прислушались. Звук был приглушённым, но постепенно приближался. Да, это действительно был собачий лай.

- Цера? Но разве это возможно? - удивился Адам.

Эмма позвала собаку. Адам свиснул. Ответом на это был радостный лай, который с каждой секундой становился всё более отчетливым. Близнецы подошли к стене, за которой находилась Цера. В это время Анна обернулась и вздохнула. Там, где ещё несколько мгновений назад была сплошная стена, теперь виднелся проход, сквозь который в пещеру вошли три пещерных эльфа. Они молча уставились на детей, затем осторожно подошли ближе. Анна ткнула Эмму и Адама в спину.

- Эльфы!

Вздрогнув от неожиданности, близнецы повернулись и посмотрели на невидимых.

- Здесь много проходов, - произнесла Анна. - Просто их от нас скрывала эльфийская магия!

Эльфы приблизились ещё на шаг. Им не нужно было торопиться, ведь дети находились в западне.

Вдруг между двумя валунами показалась знакомая светло-коричневая спина и Цера радостно прыгнула навстречу близнецам. Анна не теряла ни секунды. Она тут же заметила, что магия больше не скрывала ни один из туннелей, и бросилась в ближайший из них.

- Бежим! - закричала она и нырнула между валунами.

Адам схватил Эмму за руку и помчался вслед за Анной.

Пока дети что есть сил бежали по проходу, Цера рычанием отгоняла невидимых. Лишь когда дети снова оказались в старом русле подземной реки, собака догнала их.

- Посмотрите на этот камень! Наверняка мы сможем задвинуть им вход в пещеру! - прокашлявшись, сказала Анна.

Им удалось это сделать совместными усилиями, после чего они побежали дальше. Хотя Анна уже знала, куда идти, дети решили положиться на Церу, которая бежала впереди них, радостно виляя хвостом.