Страна эльфов #Wattys2017

Дети облегчённо вздохнули. Когда же Эмма увидела выражение лица Анны, она решила не спрашивать, какого наказания можно ожидать от Банши в случае неповиновения.

- Спасибо, Брок, - сказала Анна и протянула ему связанные руки. - Ты принял правильное решение.

- Я в этом не уверен, - произнёс человечек. Он вытащил клинок из кармана и протянул его Анне. - Поторопитесь! - закричал Брок. - Вы должны выбраться из пещеры, пока эльфы не вернулись с болота.

- А гномы? - спросил Адам.

- Они вас не остановят, пока не получат такого приказа, - заверил их Каррах, собираясь уйти вместе с Броком.

- Стой! - закричала Анна. - Как мы найдём выход из этого лабиринта без вашей помощи? Вы должны показать нам дорогу!

Брок махнул рукой.

- Ни в коем случае! Лучше уж мне самому сдаться на съедение Банши. Нет, я и так сделал больше, чем следовало.

- Тогда нам не нужен твой нож, - ответила Анна. - Какой от него прок, если мы будем блуждать по тёмным пещерам, пока не умрём от жажды или снова не попадёмся на глаза эльфам?

Вздохнув, Брок подошёл к девочке. Он взял у неё из рук нож и присел у матраца. Быстрыми движениями он начал рисовать линии и окружности на глиняном полу.

- Сейчас вы здесь, - сказал он. - Следуйте по этому проходу, затем пройдите через собор и поверните налево, после чего вы попадёте в узкую шахту, которая вскоре станет шире. После больших камней идите по туннелю, поднимающемуся наверх. Он пересекает две маленькие каверны и затем поворачивает налево. После этого туннель будет круто подниматься вверх и становиться всё ýже. Приблизительно посредине вам нужно будет повернуть направо. Затем вы увидите старое русло подземной реки, оно и укажет вам дорогу дальше.

Дети посмотрели на карту, которую нарисовал кобольд. Пока близнецы пытались её запомнить, Анна кивнула и сказала:

- Да, мы должны с этим справиться. Спасибо тебе. Теперь я у тебя в долгу.

Брок кивнул.

- Я лишь надеюсь, что плата за мою помощь будет не слишком высокой.

- А мы надеемся, что недоразумение между волшебным народом и семьёй О'Коннор вскоре прояснится, - сказала Анна.

- Недоразумение? О нет! Многие поколения уважали договор и никогда его не нарушали. Это никакое не недоразумение. Это - предательство!

- Какой ещё договор? - спросила Эмма.

- Тот, который подписали первые О'Конноры, когда невидимые позволили им жить здесь, и условия которого с тех пор выполнялись каждым поколением вашей семьи. Ваш дед был последним, кто подписал его. Сами посмотрите, если не верите мне.

- А где нам найти этот договор?- спросил Адам.

- Естественно, в большой Книге магии, которую он бережно хранил. Можете сами прочитать, что происходит, если волшебный народ и люди не доверяют друг другу. Там записаны истории о времени великих войн, от которых у вас на голове волосы встанут дыбом! Если владычица всех невидимых решит развязать войну, то только ей под силу её завершить. Нас ожидают тёмные времена.

- Но можно же как-нибудь это уладить, чтобы не дошло до войны! - закричала Анна, но кобольд уже исчез. Карраха тоже больше не было видно.

Дети быстро разрезали верёвки на руках друг у друга и засунули их в рюкзак. Пускай эльфы гадают, как их пленникам удалось сбежать. Если, конечно, на этот раз им повезёт!

Анна ещё раз взглянула на линии и точки на глине, прежде чем стереть карту. Затем она повернулась и уверенно направилась к выходу из грота, о котором им рассказывал Брок.

- Следите, чтобы на глине не осталось следов. Держитесь поближе к стенам, - предупредила она близнецов.

Вскоре они достигли большой пещеры с высокими сводами, которую Брок называл собором. В поисках туннеля они ощупывали стену, пока не нашли узкий проход, который должен был вывести их на свободу.

- Пока что мы идём по верному пути, - сказал Адам.

Эмма задумалась. Да, ей тоже так показалось. Но что дальше? Скалы, углубления и туннели, которые они проходили, имели мало общего со схемой, которую кобольд начертил на глине. К тому же, дети совершенно не знали, на каком расстоянии от грота находился выход из пещеры. Насколько точно Брок изобразил дорогу? На карте расстояние между валунами было небольшим. Огромные камни лежали через каждые пару метров, и было неизвестно, какие из них должны служить ориентирами.

Анна, казалось, не задавалась подобными вопросами. Она быстро шла вперёд. Адам следовал за ней. Эмма решила довериться брату и подруге. Что ещё ей оставалось? Эмма была рада, что ей не приходилось идти по тёмным туннелям одной. В одиночку она бы обязательно заблудилась.

Адам остановился.

- Думаешь, это те валуны, о которых говорил кобольд?

Анна осмотрела камни со всех сторон, а затем кивнула.

- Да, это, должно быть, проход, ведущий наверх. Другой, мне кажется, наоборот идёт вниз.

Она с радостным видом зашагала вперёд. Эмма не была уверена, но ей показалось, что этот туннель был слишком ровным. Конечно, она ничего не понимала ни в пещерах, ни в кобольдах.

- Куда теперь? - спросил Адам, после того, как они какое-то время следовали по проходу.

- Две маленькие каверны, - сказала Эмма, представив карту.

- Правильно, - произнесла Анна. - А вот и первая из них.

Дети вошли в огромную пещеру, с потолка которой свисали метровые сталактиты. Навстречу им тянулись сталагмиты, сверкающие в темноте. Здесь было очень красиво, но Эмма начала сомневаться, что кобольд говорил именно об этой пещере. Кроме того, только великан назвал бы её маленькой каверной. Эмма увидела, что Анна нахмурилась.

Адам спросил:

- Мы не сбились с пути?

- Я не уверена, - вынуждена была признаться Анна. - Предлагаю пройти чуть дальше. Если после второй пещеры будет поворот налево, значит, мы на верном пути.

- Тогда пойдём быстрее, - сказал Адам. - Кто знает, сколько времени потребуется эльфам, чтобы отыскать эту Банши и спросить у неё совета. Я не хочу снова попасться им в руки, если нам придётся вернуться.

Дети пошли дальше, но после нескольких поворотов второй пещеры всё ещё не было видно. Анна остановилась. Ей ничего не надо было говорить. Всем стало ясно, что они сбились с пути.

- Как далеко нам нужно вернуться? - лишь спросил Адам.

Он оставался на удивление спокойным. Эмма прекрасно знала, что её брат бывает очень вспыльчивым, но, очевидно, Адам понял, что от его злости не будет никакой пользы и решил не нервничать.

- Я думаю, до больших камней, - предположила Анна. - Возможно, именно там мы выбрали не тот туннель.

Дети с ужасом думали о том, как далеко им нужно было вернуться. Но такие мысли не помогали. Если бы они пошли дальше, то, вполне возможно, ещё сильнее бы запутались в подземном лабиринте, где прекрасно ориентировались лишь невидимые.

В подавленном настроении друзья отправились обратно. Они ещё раз убедились в том, что каждая пещера и каждый проход выглядели на обратном пути совершенно иначе. У детей перед глазами возникали новые ответвления, которых они раньше не замечали, и новые повороты. Наконец они добрались до большого знакомого грота со сталактитами.

- Мы не заблудились окончательно, - обрадовался Адам. - Эй, сестрёнка, сделай лицо повеселее. Сейчас мы обязательно найдём верный путь.

Эмма натянуто улыбнулась.

- Да, если эльфы и гномы ещё не заметили нашего исчезновения и если мы не попадёмся прямо им на глаза.

Адам махнул рукой.

- Даже если они уже успели вернуться с болота, откуда им знать, какую дорогу мы выберем? Мы стёрли карту и проследили за тем, чтобы не оставлять следов на глине. Они же не собаки, которые могут учуять наш запах.

- А вдруг они действительно могут найти нас по запаху? - возразила Эмма. - Они же принадлежат к волшебному народу! Откуда нам знать, на что они способны?

Близнецы посмотрели на Анну, но та, к сожалению, не могла сказать ничего утешительного..

- Я не знаю ,что умеют эльфы. Возможно, им это и не нужно, ведь у гномов такой же острый нюх, как и у собак.

Адам вздохнул и ускорил шаг.

- Замечательно. Если честно, я больше не хочу знать, какими способностями обладают невидимые.

Наконец дети добрались до больших валунов. Друзья осторожно приблизились к гроту, но никого там не увидели. Эмма с облегчением вздохнула и расслабилась.

- Значит, нам нужно и дальше идти по главному ходу, - сказал Адам.

Девочки кивнули и обошли каменные блоки высотой почти в три метра.

- Мы уже были в этом туннеле, - сказала Эмма и остановилась.

- Да, - подтвердил её брат. - Мы были здесь, но тогда мы подумали, что эти камни и есть валуны, о которых говорил Брок и выбрали другой путь.

- Я знаю, -  сказала Эмма. - Я не это имела в виду. Я абсолютно уверена, что вот этого здесь раньше не было!

Она указала на камни величиной с кулак, которые были вбиты в землю в форме стрелок, показывающих направление.

Анна осмотрела камни и пришла к выводу:

- Нет, они не могли оказаться здесь случайно. Это указатель. Во всяком случае, я их здесь не выкладывала. В этой части пещерного лабиринта я ещё не бывала.

- Мы к этим камням даже не прикасались, - добавил Адам. - Ты уверена, что их здесь раньше не было? - спросил он сестру, и Эмма кивнула.

- Мне кажется, что эльфы не только заметили наше исчезновение, но и скоро нас догонят, - сказала Эмма и огляделась, но вокруг никого не было.

- Ты права. Остаётся только один вопрос: кто выложил этот указатель и с какой целью? - тихо произнесла Анна. - Хочет ли этот кто-то нам помочь или, наоборот, заманить в ловушку?

Какое-то время дети стояли молча. Они ничего е слышали, кроме плеска воды где-то вдалеке. Анна вздохнула.

- Я боюсь, единственный способ узнать правду - пойти по указанному проходу.

Близнецы кивнули и с серьёзными лицами зашагали вперёд. Вскоре они узнáют, кто следит за их побегом - враг или друг.