Страна эльфов #Wattys2017

Прошла целая вечность, но ничего не происходило, только гном продолжал наблюдать за детьми из темноты. Затем из прохода, расположенного справа, в грот вошла эльфийка. Судя по внешнему виду, она принадлежала к пещерным эльфам, хотя и была чуть ниже, чем князь. Она остановилась неподалёку и посмотрела на заключённых. Эмма подумала, не заговорить ли ей с эльфийкой, но тут Анна подхватила инициативу.

- Как вас зовут? - поинтересовалась она, но эльфийка лишь молча покачала головой.

Она отвернулась и подошла к нише, в которой лежал рюкзак Адама. Эльфийка выложила из него все вещи и внимательно осмотрела их со всех сторон. Она понюхала пакет с бутербродами, и Эмме показалось, что на лице незнакомки появилось отвращение. Затем эльфийка взяла бутерброды, яблоки, шоколадку и бутылку воды и отнесла всё это пленникам.

- Спасибо! - произнесли дети хором, испытав облегчение. Они буквально умирали от голода и жажды.

- Кто вы? - ещё раз спросила Анна, но эльфийка лишь покачала головой и продолжала молчать.

Затем она вышла из грота так же беззвучно, как и появилась.

Дети набросились на бутерброды и проглотили их так быстро, что у них заболели животы. Конечно же, близнецы поделились запасами с Анной, а также дали ей воды, которая закончилась быстрее, чем хотелось бы. Что теперь? Что они будут есть и пить через пару часов, когда жажда и голод вернутся? Как долго эльфы собирались держать их в заключении? Время тянулось мучительно медленно и однообразно. Хотя близнецы могли теперь видеть волшебный народ и контуры скал в темноте, но мрачная пещера угнетала их. К тому же было очень сыро. Дети прижимались друг к другу, но Эмма всё равно стучала зубами от холода. Гном же, казалось, совершенно не замечал холода. Он шагал туда-сюда с копьём в руках и что-то бормотал себе под нос. Лишь изредка детям удавалось разобрать отдельные слова. Довольно часто гном произносил фамилию О'Коннор и говорил что-то о "предательстве и продаже", продолжая кидать на детей мрачные взгляды.

- Я ничего не понимаю, - сказал Адам.

Девочки тоже не могли разобрать, о чём говорил их страж.

Внезапно гном остановился, ещё раз внимательно посмотрел на заключённых, а затем развернулся и вышел из грота. Как и все невидимые, гномы умели передвигаться практически бесшумно, и, возможно, отлично маскировались. Поэтому дети не могли быть полностью уверены в том, что они действительно остались в гроте одни. Друзья перешёптывались между собой и напрягали зрение, но не смогли увидеть ничего, кроме отражающих матовый свет скал.

- Мне кажется, он действительно ушёл, - прошептала Эмма.

Анна кивнула.

- Да, нужно рискнуть. Повернись, я попытаюсь развязать верёвку у тебя на запястьях.

Эмма протянула ей свои руки. Адам продолжал всматриваться в темноту. Казалось, гном оставил их на произвол судьбы. Было ли это поводом для надежды или беспокойства, дети сказать не могли. В любом случае, Анна судорожно дёргала за узел, пока с рук Эммы не слетела верёвка. Дети радостно посмотрели друг на друга, но не посмели издать ни звука. Кто мог сказать, на каком расстоянии от них находился ближайший невидимый? Эмма быстро освободила Анну и Адама. Когда дети полностью развязали верёвки на руках и ногах, они медленно встали и огляделись по сторонам. Ничего не происходило.

- Куда теперь? - прошептал Адам.

Анна обернулась.

- Не знаю. Я ещё никогда не была в этой части пещеры. Я не имею ни малейшего представления, куда они нас притащили, пока мы были без сознания.

- Чёрт! И что же нам теперь делать?

- Вы слышите плеск? - перебила брата Эмма. - Возможно, это Источник Прозрения. Оттуда мы сможем найти обратную дорогу. - Она взглянула на Анну, и та утвердительно кивнула.

- Это не единственный волшебный источник в пещере, но попытаться можно. В любом случае, у меня нет идеи лучше. Идём!

Пока Адам упаковывал в рюкзак разбросанные вещи, Эмма прошмыгнула за большой камень и облегчилась.

- Готовы? - спросил Адам.

Девочки кивнули.

- Тогда идём!

Но не успели они покинуть грот, как наткнулись на эльфийку, которая раньше дала им бутерброды и воду.

Оказалось, что она всё же умела разговаривать. Певучим голосом эльфийка произнесла:

- Куда направляетесь? Разве вы не желаете попрощаться?

- Если ты хочешь с нами попрощаться, то пожалуйста: прощай! - ответил Адам. - Говорить "до свидания" я не стану.

Эльфийка озадаченно посмотрела на него, а затем рассмеялась. Она была очень красивая; её глаза сверкали, как бриллианты.

- Смелый ответ! Но я пока что не могу позволить вам уйти. Сперва нам следует посовещаться о том, что делать с вами дальше.

Но Адам не собирался так просто сдаваться.

- Бегите! - крикнул он девочкам и бросился наутёк.

Анна и Эмма последовали его примеру. Но далеко убежать им не удалось. Эльфийка небрежно подняла руку, и друзья тут же споткнулись и упали. Прежде чем они смогли подняться на ноги, целая куча гномов набросилась на них и снова связала, так что дети больше не могли пошевелиться. Затем гномы оттащили их обратно на матрац. Верёвки врезáлись в руки, и Эмме пришлось стиснуть зубы, чтобы не закричать от боли.

- Мне жаль, что дошло до этого, - пробормотала эльфийка, после чего снова растворилась в темноте.

Эмма верила ей, но по прежнему не понимала, что послужило причиной этой войны. Её брат беспомощно барахтался на матраце.

- Эти коварные подлецы могут не оправдываться!

- Нет уж, эльфы не коварные, - возразила Анна. - Но они и вправду могли бы рассказать нам, в чём дело. Я сомневаюсь, что всё это произошло только потому, что вы случайно наступили невидимому на ногу или по ошибке кого-то оскорбили.

- Да, - вздохнула Эмма. - Но что мы могли такого натворить?

Однако в гроте не было никого, кто мог бы ответить детям на вопрос. По крайней мере они никого не видели, хотя были убеждены, что гномы затаились где-то во тьме. Невидимые не стали бы рисковать ещё раз. При этом узлы были завязаны так прочно, что Анна не смогла бы их развязать, как бы сильно того не хотела.

Вдруг ирландка перестала дёргаться. Её глаза широко раскрылись.

- Не могу поверить, - пробормотала она.

- Что?

Эмма и Адам вертели головами, пытаясь понять, что так сильно удивило Анну. Сначала они ничего не видели, но затем возникли две фигуры. Одна из них была хорошо знакома детям. Это был гном Каррах, который охранял их и затем незаметно исчез. Другая фигура была меньше ростом и имела более хрупкое телосложение. У человечка была смуглая кожа и мятая шляпа на коротких каштановых волосах. Кроме того, он был одет в кофту и брюки. В отличии от гнома, чьё выражении лица свидетельствовало о недалёком уме, маленький человечек выглядел довольно смышлённым. Теперь, когда он подошёл ближе, его физиономия приняла серьёзное выражение. Он схватился тоненькими ручками за бёдра и посмотрел на детей.

- Брок! - закричала Анна. - Что ты здесь делаешь?

- Брок? Кто это? - спросил Адам.

- Я - Брок, - ответил человечек.

- Домашний гном бабушки Мирны, - объяснила Эмма, вспомнив имя, которое прежде называла Анна.

- Нет, не гном, - торопливо исправил её невидимый. - Я - кобольд, точнее сказать, домашний кобольд семьи О'Конноров.

- Ах, так это ты сбросил нашу бабушку с лестницы? - сердито спросил Адам.

- Нет, это сделала Финола! - начал оправдываться невидимый. - Я честный и трудолюбивый кобольд и никогда не стал бы причинять вред своим хозяевам.

Анна кивнула.

- Да, я тебе верю. Финола не только выглядит как сорвиголова, у неё ужасный темперамент. Но она не должна была этого делать...

- Ещё раз скажите мне: кто такая эта Финола? - прервал её Адам.

- Ваш домашний кобольд, - коротко ответила Анна и снова повернулась к Броку. - И в качестве вашего домашнего кобольда она не должна была причинять вам вред.

- Тем не менее мне не в чем её упрекнуть, - возразил Брок, печально покачав головой. - Наша хозяйка нас разочаровала. Да, даже более того. Она предала и продала нас. Всех нас, не только меня и Финолу.

- Я не могу себе этого представить, - тихо произнесла Эмма.

Всё это было совсем не похоже на бабушку Мирну. Но Анна не требовала от кобольда объяснений. Она начала энергично махать руками.

- Нас совершенно не касается, что произошло между миссис О'Коннор и волшебным народом! Мы вам ничего плохого не делали, и вы не имеете права нас здесь держать!

- Каждый человек является частью своей семьи и должен нести ответственность за всех своих родственников! - вмешался в разговор гном.

Брок посмотрел на него.

- Я в этом не уверен, - тихо сказал он.

- Так решил Саинуил, - заверил его Каррах. - А его величество всегда прав.

Кобольд покачал головой.

- Хотя, - продолжил гном, - Глеойт - умная эльфийка, и она предложила... - Он замолчал и испуганно огляделся по сторонам.

- Что она предложила? - настойчиво спросил Брок, а дети навострили уши, чтобы ничего не пропустить. В конце концов, речь шла об их судьбе.

Когда Каррах снова открыл рот, он заговорил хриплым шёпотом, который близнецы едва различали.

- Она предложила спросить совета у Банши.

Брок и Анна выглядели испуганно, а близнецы лишь удивлённо переглянулись.

- Вы не знаете, кто такая Банши? - поинтересовался Брок, правильно истолковав расстерянное выражение их лиц.

Эмма и Адам дружно покачали головами.

- Это старейшая и могущественнейшая фея во всей Ирландии. Днём и ночью она блуждает по болотам, пока её кто-нибудь не позовёт. - Он сделал небольшую паузу. - Банши - фея смерти.

Эмма почувствовала, как по её спине пробежал холодок.

- И эта фея должна решить нашу судьбу? - спросила она хриплым голосом.

Брок пожал плечами.

- По всей видимости, так решил князь Саинуил.

Дети, опечалившись, замолчали, но Анна не сдавалась.

- Это неправильно, Брок, и ты это знаешь. Эмма и Адам - внуки твоей хозяйки, а я спасла тебя, ты не забыл? Мне жаль, что приходится напоминать тебе об этом, но ты у меня в долгу.

Брок сложил руки за спиной и, опустив голову, начал бегать по гроту.

- Да, я знаю, - пробормотал он. - Но я также принадлежу к волшебному народу и в долгу перед ним.

- Решай! - воскликнула Анна, и близнецы удивились тому, как уверенно звучал её голос.

- Да, пожалуйста, помоги нам! - произнесла Эмма. - Ты же сам сказал, что хранишь верность нашей бабушке!

Брок вздохнул. Дети видели, как он мучится, и им оставалось лишь надеяться, что решение, которое давалось ему так тяжело, будет в их пользу.

- Я сделаю это! - наконец произнёс Брок и остановился. - Даже если сама Банши меня за это накажет.